الفصل 533: القائد المحقق

الفصل 533: القائد المحقق

"آخ، آخ…" سعل الدب الرمادي وهو يمسك عنقه. "ما هذا بحق الجحيم، أيها الثعبان الرشيق؟! أنت تحولني إلى وغد جبان! هل تراني أحمق يخشى الموت؟"

لم يلتفت إليه الثعبان الرشيق حتى، بل أخذ القرصين الآخرين من الدكتور جيا، وتناول واحداً وأعطى الصقيع التاسع الآخر. أمال الصقيع التاسع رأسه وابتلعه.

"ماذا تفعلون؟!" ذُهل الدب الرمادي.

"نحن الثلاثة الأضعف في الفريق،" أوضح الثعبان الرشيق.

"وهل هذا يعطينا الحق في فعل هذا؟" كان الدب الرمادي أكثر حيرة.

"الثعبان الرشيق محق." عقد نمر الحرب ذراعيه وابتسم. "إذا واجهنا عدواً قوياً لاحقاً، فالأضعف هم الأكثر عرضة للموت، وإذا كان الأمر شيئاً لا أستطيع أنا، ولا الظل السابع، ولا الأفعى الخضراء التعامل معه، فستنتهي الأمور بالتأكيد بموت الفريق بالكامل، ولن يهم من تناول حبوب الإحياء."

أدرك الدب الرمادي الأمر. "هذا منطقي!"

في الساعات القليلة التالية، تولى الثعبان الرشيق المراقبة، بينما انتظر الآخرون في أماكنهم.

استمر الدب الرمادي في طرح الأسئلة على الدكتور جيا، وكان الدكتور جيا سعيداً جداً بالإجابة، لكن ما قاله كان إما منطقة مجهولة تماماً لهم أو مجرداً جداً لدرجة يصعب فهمها، وكان من الممكن أن يغني تهويدة بدلاً من ذلك.

"لقد حان الوقت."

رفعت تشينغ لينغ هاتفها، وأضاء الضوء الأخضر للشاشة وجهها.

تحقق الآخرون من هواتفهم أيضاً. لقد كانت منتصف الليل أخيراً.

توقفوا عن الكلام دون الحاجة لأن يُطلب منهم ذلك، فجلسوا أو وقفوا وهم يحدقون في حوض الصحراء الأزرق الرمادي تحت أقدامهم.

مرت عشر ثوانٍ.

ثم ثلاثون ثانية.

دقيقة…

"لا يوجد أي رد فعل على الإطلاق!" كان الدب الرمادي أول من فقد صبره، وبدا مضطرباً.

"هذا متوقع." عقد الثعبان الرشيق ذراعيه.

رمقه الدب الرمادي بنظرة غاضبة. "من السهل قول ذلك بعد فوات الأوان."

"ماذا نفعل الآن؟" نظرت تشينغ لينغ إلى غاو يانغ ثم إلى نمر الحرب.

لم يقل غاو يانغ شيئاً. كان لا يزال يفكر.

حك نمر الحرب وجهه. "إنه أمر محبط قليلاً إذا عدنا دون اكتساب أي شيء."

"أجل. لقد تناولت حتى قرص إحياء. لا يمكن أن يذهب سدى، أليس كذلك؟" تنهد الدب الرمادي. "كل الأدوية سموم بطريقة ما. لابد أن يكون هناك أثر جانبي كبير."

"أفضل أن يذهب القرص سدى." كان الثعبان الرشيق أكثر عقلانية منه.

ابتسم الصقيع التاسع. "وأنا كذلك."

"ربما يكون هناك أثر جانبي. ففي النهاية، لم أستخدمه إلا على نفسي." أثير فضول الدكتور جيا المهني. "إذا شعرتم بأي ردود فعل سلبية تجاه الدواء، تذكروا إخباري…"

"دكتور جيا." كان غاو يانغ قد انتهى من التفكير وأمسك ببعض الخيوط. "متى كانت آخر مرة رأيت فيها هذا المذبح؟"

"قبل ثماني سنوات."

"كن أكثر دقة قليلاً."

"لا أتذكر." حاول الدكتور جيا جاهداً استرجاع الذاكرة. "يجب أن يكون الصيف. الجو حارق خلال النهار وبارد جداً في الليل…"

"قبل ثماني سنوات، صيفاً،" كرر غاو يانغ الكلمات المفتاحية.

"المد القرمزي؟" خمنت تشينغ لينغ ما كان يفكر فيه غاو يانغ على الفور.

أومأ غاو يانغ برأسه والتفت لينظر إلى الجميع. "سأخبركم باستنتاجي."

"لحظة استنتاج القائد قد تتأخر، لكنها تأتي دائماً." نزل الثعبان الرشيق من فوق الكثيب.

"هاها!" صفع الدب الرمادي فخذه. "كدت أنسى أن قائدنا لديه هوية أخرى، جين تيانان المحقق العظيم!"

بمجرد خروج الكلمات من فمه، شعر بطعنة من الكآبة. كان هناك خمسة أشخاص يعرفون هذه النكتة الداخلية، والآن لم يتبق سوى ثلاثة، والصغير الوحيد الذي كان يعرف النكتة لم يكن هنا.

نظر غاو يانغ إلى الرمال عند قدميه، متحدثاً بوتيرة مدروسة: "بناءً على ما نعرفه في الوقت الحالي، هذا ليس مذبحاً عادياً، بل تجسيد للطاقة التي تكون مختومة ولا تظهر بدون محفز مناسب. في كل مرة يظهر فيها واحد، يكون مرتبطاً بوحش حياة، لذا نعتقد أن وحوش الحياة هي مفاتيح لتفعيل المذبح."

توقف غاو يانغ. "أول مذبح لوحش حياة رأيناه كان ذلك الموجود في الجبل خلف مصنع النبيذ رقم 7 في الأمة الغربية. كان المذبح مرئياً لأن بقايا وحش حياة غطت الجبل بأكمله، مما ترك المفتاح في موضعه بفعالية. ولهذا السبب لم يحتج المذبح إلى تفعيل ليكون مرئياً."

"هذا منطقي." وافق نمر الحرب وهو يمسح ذقنه.

"المذبح الثاني في أمة الجزيرة. هناك ضريح الكركي الأبيض على جبل كي، يقف بجانب جبل تاماوغي. ذهبنا إلى هناك ولم نرَ مذبحاً، ولكن بعد ذلك…"

"ظهرت تشوانغ مي،" قالت تشينغ لينغ متذكرة.

"نعم." التفت غاو يانغ إلى تشينغ لينغ. "بمجرد ظهور تشوانغ مي، ظهر مذبح وحش الحياة تحت قدميها. كان مجال طاقة تم تفعيله."

حول نظره إلى الدكتور جيا. "عندما رأيت المذبح آخر مرة يا دكتور جيا، يجب أن يكون ذلك حول وقت المد القرمزي الأخير."

"حصل العصفور القرمزي على بعض الأشياء من جسد إدموند. لوحوش الحياة واجبان رئيسيان: أولاً، ينتجون الأشباح البائسة وكائنين آخرين. الأشباح البائسة هي أطياف، ولم يقل إدموند ما هي الكائنات الأخرى. قد يكون ذلك لأنه نفد وقته، أو لأنه لم يتمكن من نطق الإجابة. ليس من المستبعد أن يتم حجب صوته بواسطة طاقة وحش الحياة بعد موته عندما قُتل على يد أحدهم…"

"انتظر!" صُدم الدب الرمادي. "هل كل هذا حقيقي؟"

صُدم الثعبان الرشيق والصقيع التاسع أيضاً. لم يكونوا يعرفون أي شيء عن ذلك.

ابتسم نمر الحرب. وبصفته أحد قادة الأبراج الاثني عشر، كان مطلعاً بطبيعة الحال على الاكتشافات. نظر إلى غاو يانغ. "هل من المقبول أن تقول ذلك ببساطة؟"

لم يبدُ غاو يانغ قلقاً. "سيعرف الجميع عاجلاً أم آجلاً. لا يوجد سبب لإبقاء الأمر سراً."

"حسناً،" قال نمر الحرب بلا مبالاة.

تابع غاو يانغ: "الواجب الثاني لوحوش الحياة هو بذر البذور. كل التائهين الموتى يتحولون إلى بذور طاقة…"

"ما هي بذور الطاقة؟" كان الدكتور جيا مهتماً.

"هذه مجرد مدرسة فكرية واحدة. يمكنكم اعتبارها التركيب الجيني لاستنساخ." استخدم غاو يانغ تشبيهاً مختلفاً.

فهم الدكتور جيا على الفور. "مثير للاهتمام."

واصل غاو يانغ شرحه. "تعود بذور الطاقة إلى بوابات الإغلاق أو بعض الأماكن الأخرى—مذابح وحوش الحياة، على سبيل المثال. وخلال المد القرمزي الذي يحدث كل عقد، تُزرع البذور في التائهين عبر ضباب الدم، مدعومة من وحوش الحياة والمذابح. التائهون الذين لديهم بذور الطاقة لم يكونوا أكثر حكمة عندما أصبحوا بالغين وأسسوا عائلات، وأنجبوا أطفالاً مثل البشر العاديين…"

استنتج الدكتور جيا بحماس: "هم في الواقع لا يتكاثرون، بل يتناسخون. أو سيكون من الأدق القول إنهم يكررون أنفسهم!"

أومأ غاو يانغ برأسه.

"هاها، كم هذا مثير للاهتمام!" أخرج الدكتور جيا هاتفه. "يجب أن أدوّن كل ذلك. سأراجع كل شيء لاحقاً."

كان الآخرون يستوعبون ما قاله غاو يانغ.

انتظر غاو يانغ لمدة نصف دقيقة. عندما استرخت حاجبا الدب الرمادي قليلاً، تابع غاو يانغ: "بناءً على كل ذلك، تخميني هو أن الدكتور جيا لم يرَ المذبح صدفة، بل لأن ذلك كان قبل أو بعد المد القرمزي مباشرة، ولم تكن الطاقة في المذبح قد تلاشت."

"محتمل جداً." أومأ نمر الحرب. "شعور الدكتور جيا بالدوار في ذلك الوقت قد يكون نتيجة للمد القرمزي أيضاً."

تحدث الصقيع التاسع: "المد القرمزي لا يجعل المستيقظين ينامون، لكن المستيقظين يمكن أن يتأثروا بطريقة ما. لي المظلم، زميلي في الفريق في الماضي، تفاعل مع المد القرمزي السابق وكأنه مخمور. شعر بفظاعة وتقيأ استجابة لذلك. قد يكون الدكتور جيا استجاب لطاقة المذبح لأنه كان قريباً جداً منه."

"هذا يفسر الأمر،" قال الدكتور جيا موافقاً.

تنهد نمر الحرب. "ربما اكتشفنا الأمور، لكننا لا نستطيع تفعيل المذبح بدون وحش حياة… انتظر، هذا ليس صحيحاً…"

صفع نفسه على رأسه. "جئنا إلى المذبح بحثاً عن وحش حياة. إذا ظهر وحش حياة، فلماذا جئنا إلى هنا على طول الطريق؟"

"هذا صحيح." أطلق الصقيع التاسع تنهيدة خفيفة.

"هل سنقاتل حقاً وحش حياة؟" ابتسم الدب الرمادي بمرارة.

"في الواقع،" قال غاو يانغ. "قد أكون قادراً على تفعيل المذبح."

الترجمة: كوكبة