الفصل 532: الانتظار

الفصل 532: الانتظار

وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، وصلوا إلى كثيب رملي بجمالهم. ومن تلك النقطة المرتفعة، استطاعوا رؤية الأبراج المثلثة التسعة جميعها في الصحراء، وكان المنظر ملهماً للرهبة.

تبادل الدكتور جيا بضع كلمات مع آمو. لم يندفعوا نحو الأبراج، بل نزلوا من على جمالهم واستغلوا كونهم سياحاً، والتقطوا الكثير من الصور من فوق الكثيب.

بما في ذلك، بالطبع، صور "المنظور القسري" الكلاسيكية المضحكة حيث يتظاهرون بإسناد برج بيد واحدة أو ابتلاع واحد بالكامل.

كانت الشمس الغاربة معلقة منخفضة فوق الأفق كطبق أحمر، مغرقة الصحراء بأكملها في لون أحمر. بدت كئيبة، ورائعة، وجميلة بشكل مأساوي.

"سمعت أن هناك مكاناً تبدو فيه الأبراج المثلثة التسعة وكأنها تصطف، يا آمو،" سأل الدكتور جيا عندما وجد الوقت مناسباً.

"مم." بدا آمو متردداً قليلاً. "أعرف ذلك المكان حقاً…"

"ألا يمكننا الذهاب؟" جاء الدب الرمادي، وأحذيته الثقيلة تصدر صريراً على الرمل.

"يمكنكم." ابتسم آمو بدهاء. "لكن هذا سيكون بسعر مختلف."

ضحك نمر الحرب. "سندفع. قُد الطريق."

ركبوا جمالهم مرة أخرى وواصلوا رحلتهم. بعد فترة، حل الليل مع غروب الشمس في الغرب. بدت السحب وكأنها تحترق فوق الأبراج المثلثة، جميلة مثل لوحة طبيعية من زمن بعيد.

وصلوا إلى كثيب رملي كبير ووقفوا عند قمته، ورأوا مجموعة الأبراج ذات الأحجام المختلفة، وكأنها عائلة كاملة منها.

لم يكن منظراً لا يصدق بذلك القدر.

ولكن بما أنهم كانوا هناك، فقد أرادوا التقاط المزيد من الصور.

"حسناً، يا آمو. يجب أن تعود." أخرج الدكتور جيا ورقتين نقديتين. "احتفظ بالباقي كبقشيش."

فوجئ آمو. "لم نذهب إلى الأبراج بعد، وبدون جمال، سيكون من الصعب عليكم العودة."

"هذا ليس من شأنك،" أصر الدكتور جيا.

واصل آمو الجدال، "س يحل الليل. سيكون الجو متجمداً. أنتم…"

سقط مغشياً عليه قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه.

اقترب الثعبان الرشيق من آمو من الخلف وأفقده الوعي بضربة حافة يده. "لا حاجة لإضاعة أنفاسك. فقط دعه ينام."

تذمر غاو يانغ في نفسه: 'أنت رجل أفعال، بلا شك.'

رفع الثعبان الرشيق آمو على ظهر جمل وألبسه ملابس لتدفئته، وحث الجمل على العودة من حيث أتوا.

لم يعلق الدكتور جيا على ذلك. نظر إلى الأبراج المثلثة في الأفق. "اتبعوني."

مشى السبعة منهم لأكثر من عشر دقائق، عابرين سبعة أو ثمانية سهول مسطحة للوصول إلى حوض صغير تحت كثيب رملي. كان حجمه حوالي نصف حجم ملعب كرة قدم، ولا يبدو مختلفاً عن المنطقة المحيطة.

كان الدب الرمادي أول من نزل ونظر حوله. "لا أرى أي مذبح."

"هذا هو المكان،" قال الدكتور جيا بثقة. "قبل ثماني سنوات، جئت إلى هنا لمسح حدود عالم الضباب. ثم فقدت الوعي فجأة. عندما استعدت وعيي، كان الليل قد حل بالفعل. اكتشفت هذا المذبح بالصدفة."

'لا عجب أنه سأل عن المكان الذي تبدو فيه الأبراج المثلثة وكأنها تصطف أولاً. هكذا حفظ الدكتور جيا الموقع الدقيق، وإلا لكان من الصعب عليه إيجاد طريق العودة في الصحراء، حيث يبدو كل مكان متطابقاً.'

"أتذكر أنه كان منتصف الليل. ظهر المذبح فجأة. كان رأسي مشوشاً قليلاً، لكن من غير المرجح أن يكون حلماً. أتذكر أن النمط الموجود على المذبح كان يشبه طائراً."

"لماذا لم تخبر الجميع بذلك في وقت سابق؟" سأل الدب الرمادي.

"هناك العديد من الأشياء الغريبة في عالم الضباب، ولم يكن أحد يعرف أن النمط له علاقة بوحوش الحياة في ذلك الوقت. كنت أنوي العودة للتحقيق، لكنني نسيت الأمر بعد فترة قصيرة."

لم يكن غاو يانغ ليصدق ذلك من أي شخص آخر، لكن الأمر كان منطقياً بالنسبة للدكتور جيا.

ألقى نمر الحرب نظرة على ساعته. "لا يزال أمامنا وقت طويل حتى الثانية عشرة. لننتظر."

جلسوا تحت الكثيب وخلعوا حقائب ظهورهم، وتناولوا بعض البسكويت والماء بينما كانوا ينتظرون.

حل الليل، وأضاءت السماء نجوم متألقة وضوء قمر أزرق رمادي. محاطة بالظلام، بدت الأبراج المثلثة مهيبة ووحيدة في آن واحد.

وبدلاً من الجلوس فقط، عمل الثعبان الرشيق والدب الرمادي معاً لحفر حفرة بعمق مترين تقريباً بأيديهم العارية.

"إذاً؟" سأل الثعبان الرشيق من خارج الحفرة.

تسلق الدب الرمادي للخارج ونفض الغبار عن مؤخرته. "لا شيء."

ابتسم نمر الحرب، فقد توقع ذلك. "لو كان المذبح مدفوناً ببساطة تحت الرمل، لكان قد اكتشف منذ زمن طويل."

"يا قائد." التفت الدب الرمادي إلى غاو يانغ. "عندما ذهبت إلى الضريح في دولة الجزيرة، لم يكن المذبح موجوداً في البداية، أليس كذلك؟"

"أجل." أومأ غاو يانغ برأسه. "كان المذبح مخفياً. لم يظهر تحت أقدامنا حتى ظهرت تشوانغ مي."

"إذاً ألن يظهر المذبح هذه المرة بدون وحش حياة؟" كان الدب الرمادي قلقاً قليلاً.

"ممكن." لم يكن غاو يانغ يشعر بالتفاؤل.

التفتوا جميعاً إلى الدكتور جيا حينها، الذي كان يعبث بجوزتي الجوز المنحوتتين في يده اليمنى، جالساً متربعاً. "ماذا؟ رأيته في المرة الأخيرة. هذا لا يعني أنني سأراه مرة أخرى هذه المرة."

"عندما رأيت المذبح في المرة الأخيرة، هل حدث شيء تتذكره بوضوح؟" سأل غاو يانغ.

"أتذكر رؤية طائر عنقاء أبيض يطير فوق رأسي." وقبل أن يتمكن الآخرون من التحمس، قال الدكتور جيا: "هل تتوقعون مني أن أقدم دليلاً كهذا؟ بالطبع لم يكن الأمر كذلك. كنت أشعر بدوار في ذلك الوقت. اعتبروها حظاً أنني أتذكر المكان أصلاً."

"هل سنقطع كل هذه المسافة إلى هنا دون الحصول على أي شيء؟" وضع الدب الرمادي يديه على خصره، شاعراً بالقلق.

أما نمر الحرب، فكان صبوراً. "لننتظر حتى الساعة الثانية عشرة أولاً."

"أجل، ربما سيظهر وحش حياة حينها." كشر الثعبان الرشيق في وجه غاو يانغ. "تماماً كما حدث مع القائد."

ساد الصمت الجميع، وكان الجو متوتراً.

نظر الثعبان الرشيق إليهم. "كانت تلك مزحة."

تذمر غاو يانغ في صمت: 'وهل يمكنك المزاح بشأن وحش حياة بمستوى خطر يبلغ 14000 ضعف؟'

"آه، تباً." كان نمر الحرب يضع سيجارة نصف منتهية في فمه. "كان ينبغي علينا إحضار معالجين إلى هنا. سنكون في ورطة كبيرة إذا كنا سنقاتل وحش حياة."

"نحن هنا فقط للتحقيق في المذبح،" قال الدب الرمادي بضعف قليلاً. "سنجد في الغالب بقايا وحش حياة، أليس كذلك؟ نحن لا نقاتل وحشاً حياً، أليس كذلك؟"

"أي شيء يمكن أن يحدث،" ردت تشينغ لينغ.

شعر الدب الرمادي بقشعريرة تسري في عموده الفقري. التفت إلى الصقيع التاسع. "أيها الصقيع العجوز، هل لدينا ما يكفي من دواء سي؟"

"دواء سي ليس جيداً بما يكفي." أخرج الدكتور جيا زجاجة صغيرة زرقاء من الأقراص من جيب بنطاله، وهزها. "جربوا اختراعي الجديد. بمجرد تناوله، سيكون لديك فرصة واحدة للعودة إلى الحياة إذا مت خلال الأربع والعشرين ساعة القادمة. طالما أن القلب والدماغ ليسا متضررين بشكل خطير، بالطبع."

"هيا! أعطني قرصاً!" حثه الدب الرمادي.

"أنا الأضعف، بينما حياتي هي الأكثر قيمة. سآخذ واحداً." فتح الدكتور جيا الزجاجة وسكب قرصاً أزرق، ووضعه في فمه.

ثم وضع بقية الأقراص على راحة يده. "هناك ثلاثة أقراص أخرى. قسّموها كما تتفقون."

أخذ الدب الرمادي واحداً، لكنه توقف قبل وضعه في فمه. نظر إلى القرص وفكر للحظة قبل أن يلتفت إلى غاو يانغ. "يجب أن تأخذه أنت، يا قائد. حياتك أكثر…"

ظهر الثعبان الرشيق فجأة وأمسك يد الدب الرمادي ليضع القرص في فمه. مأخوذاً على حين غرة أثناء حديثه، انزلق القرص إلى حلق الدب الرمادي قبل أن يتمكن من رد الفعل.

الترجمة: كوكبة