الفصل 527: أمة التوابل

الفصل 527: أمة التوابل

تناول أعضاء وحدة العمليات "دواء إم" وغادروا برج الألفية ليبدأ كل منهم تحضيراته. عاد غاو يانغ وتشينغ لينغ إلى كليتهما وتوجها إلى نادي الساحرة عند منتصف الليل، مستخدمين دفتر ملاحظات نايناي للتدرب على التحدث بلغة أمة التوابل عبر مشاهدة الأفلام الكلاسيكية من ذلك البلد.

كانت اللغة صعبة التعلم وملتوية للغاية على اللسان. علاوة على ذلك، كانت الشخصيات في الأفلام يندمجون في الغناء والرقص دون سابق إنذار، وهو أمر سريالي بكل ما للكلمة من معنى.

شاهد غاو يانغ وتشينغ لينغ ونايناي الأفلام طوال الليل؛ لقد تعلموا حركات رقص أكثر مما تعلموا من اللغة.

في الحادية عشرة صباحاً، استقلت وحدة العمليات رحلة جوية إلى أمة التوابل كمجموعة صغيرة من السياح. جلس نمر الحرب وغاو يانغ وتشينغ لينغ معاً. وفي الطريق، تحدثوا عن عالم الضباب دون استخدام المصطلحات الفعلية.

كشف نمر الحرب أن الدكتور جيا قد أمضى معظم وقته في إجراء الأبحاث في أمة التوابل، وعلى مدى العشرين عاماً الماضية، توصل إلى استنتاج واحد: عالم الضباب ينكمش بهدوء.

منطقة النشاط في أمة التوابل، على سبيل المثال، أصبحت ثلث حجمها الأصلي على مدى العقود القليلة الماضية، وانخفض عدد الهائمين بنسبة خمسة وعشرين بالمائة—كما حدث في "رأس المارقين"، حيث كان يعيش الثعبان الرشيق ذات مرة.

"إذاً لماذا لم تصغر مدينة لي؟" سأل غاو يانغ بصوت منخفض.

كان يعيش في المنطقة الريفية النائية لمدينة لي، وكان المكان لا يزال موجوداً عندما ذهب إلى منزله القديم. بدا أن مدينة لي لم تكن تنكمش.

"هذا ما لا أعرفه،" قال نمر الحرب. "يمكنك سؤال الدكتور جيا بمجرد أن نقابله."

…

في الخامسة مساءً، هبطت الطائرة.

كان المطار واسعاً ومصمماً ببذخ، ويبدو مكلفاً كالقصر. ومع ذلك، جعل ذلك المنطقة خارج المطار تبدو أكثر ريفية وتخلفاً.

توجه الستة منهم نحو سيارة أجرة صفراء بلا مرايا رؤية خلفية. تولى نمر الحرب زمام المبادرة وتفاوض مع السائق بلغة أمة التوابل الركيكة. أخبر السائق بوجهتهم قبل أن يسأل عن السعر.

"2000." كان السائق رجلاً في منتصف العمر، زائداً في الوزن قليلاً. ذو بشرة سمراء ولحية سوداء كثيفة، ورأسه ملفوف بإحكام بغطاء برتقالي.

"500،" عرض نمر الحرب.

"لا لا لا، 1000 كحد أدنى." من خلال النافذة، بدأ السائق بهز رأسه، أو ربما كان يومئ.

"250،" قال نمر الحرب ببرود.

"لا لا لا لا لا، مستحيل. بالتأكيد لا." عبس السائق ولوح بيده بينما كان يهز رأسه. "500 على الأقل."

"150…"

"إذاً 250. هيا، هيا!" قفز السائق بسرعة من السيارة وفتح لهم الباب. "اصعدوا، اصعدوا!"

صُدم الدب الرمادي. "لم أرَ أحداً يفاصل هكذا من قبل!"

ابتسم نمر الحرب بدهاء. "أنت رجل ضخم يا دب رمادي. اركب في مقعد الراكب الأمامي. سنجلس نحن في الخلف."

"لكننا ستة!" صُدم الدب الرمادي. "أليس هذا غير قانوني؟"

نظراً لأنه زار البلاد بضع مرات، قال نمر الحرب بلامبالاة: "ستة ليسوا بعدد كبير. يمكنها حتى استيعاب ضعف هذا العدد! ألم تسمع بالمقولة؟ في 'أمة التوابل'، لا تحاول أبداً تخمين عدد الركاب في السيارة."

"ها، ظننت أن هذا مبالغة." ركب الدب الرمادي في مقعد الراكب، وتكدس الأشخاص الخمسة الآخرون في المقعد الخلفي.

غاو يانغ، والثعبان الرشيق، والصقيع التاسع، ونمر الحرب كانوا نحيفي البنية، وبالكاد ملأوا السيارة من خلال التناوب بين الميل للأمام والجلوس للخلف. أما تشينغ لينغ، فكان عليها الجلوس في حجر غاو يانغ.

"هل هناك حاجة حقاً لأن نكون بخلاء هكذا؟" سأل الدب الرمادي بارتباك، مستخدماً لغتهم الأم. "نحن ننقذ العالم. هذا غير لائق."

"أنت لا تعرف الطريق،" قال نمر الحرب. "إذا استقلينا سيارتين، من يدري إلى أين سيأخذك السائق؟"

"صحيح." زفر الدب الرمادي وصمت.

غادرت السيارة المطار متجهة نحو المدينة، مارّة بمناطق ريفية حيث توجد قرى متخلفة، ومنازل من القش متهالكة بأسقف مستدقة، وقطعان من الماشية والحملان.

سرعان ما دخلوا المنطقة الحضرية. ورغم وجود الكثير من المباني العالية، إلا أن التخطيط العمراني كان يحتاج إلى تحسين. كانت الكثافة السكانية عالية، والشوارع والأزقة متاهة يصعب التنقل فيها.

أوقف السائق السيارة عند تقاطع طرق، سامحاً للركاب بالخروج.

بمجرد خروجهم، جذبوا أنظار السكان المحليين. ولم يكتفوا بإلقاء نظرات خاطفة، لا. كان المحليون يحدقون بهم علناً كما لو كانوا حيوانات في حديقة حيوان.

شعرت تشينغ لينغ بالتوتر، ظناً منها أنهم كشفوا أمرهم. وكادت أن تسل سيفها.

منع نمر الحرب وقوع مأساة موضحاً أن هذه هي طبيعة الناس في أمة التوابل.

شقوا طريقهم عبر السوق الفوضوي. لفتت الأنظار التشكيلة الكبيرة من الأطعمة الغريبة اللذيذة. حدقت تشينغ لينغ عندما رأت شابين يرميان خبز "البيتا" بينهما عند كشك لخبز البيتا.

تنبّه غاو يانغ وسحب تشينغ لينغ بعيداً بسرعة. "انسي الأمر. إنه أمر محفوف بالمخاطر."

عبست تشينغ لينغ باستياء. "كنت أنظر فقط. لم أكن لأنوي تناول أي شيء."

استوقف نمر الحرب سيارة ثلاثية العجلات تتسع لسبعة ركاب بعد مغادرة السوق. وبمجرد الاتفاق على السعر مع السائق العجوز، قفز الآخرون إلى الداخل.

مضت عشرون دقيقة من القيادة المتعرجة. ثم وصلوا أخيراً إلى الحي الراقي.

كان الأمر أشبه بعالم مختلف عن المناطق السكنية العادية. هنا، كانت البيئة جميلة، والشوارع واسعة ونظيفة. توجه الستة نحو قصر حديث المظهر ذي لون رمادي فاتح.

قرع نمر الحرب جرس الباب. وسرعان ما صدر صوت أجش غريب من الداخل. لم يبدُ بشرياً على الإطلاق.

"من أنتم؟ من أنتم؟ من أنتم؟"

"نمر الحرب، صديق الدكتور جيا."

بدا أن الطرف الآخر يفكر للحظة قبل أن يكرر: "صديق، افتح الباب، صديق، افتح الباب…"

بعد ثوانٍ قليلة، فُتح الباب المعدني التلقائي.

مشى الستة عبر عشب الفناء الأمامي وحمام السباحة الخارجي، ووصلوا إلى المدخل. لم يكن الباب مغلقاً. دخل نمر الحرب بخطوات واسعة قبل أن تظلم ملامحه.

استعد غاو يانغ للقتال فوراً، متفحصاً نظامه بحثاً عن أي تحذير.

"ما الأمر؟" سأل غاو يانغ بصوت منخفض.

"هناك خطب ما. كن حذراً." دخل نمر الحرب إلى المنزل بسرعة، وتبعه الآخرون.

كان التصميم الداخلي فسيحاً، والتصميم بسيط ولكنه متطور، والمساحة مضاءة جيداً. كانت الأرضية من رخام أملس بارد الملمس، والجدران بيضاء. كانت الستائر الثقيلة رمادية اللون. كانت لوحة الألوان الرئيسية بدرجة هادئة من البني.

تحت الثريا الكريستالية، كانت هناك سجادة رمادية كبيرة بنقوش على الطراز الفارسي، وُضعت عليها أريكة جلدية بلون بيج. بدا أن الدماء المتناثرة على الأريكة قد جفت.

خففوا خطواتهم وحبسوا أنفاسهم وهم يقتربون، مستوعبين مشهد الموت.

كانت جثة رجل عارٍ بشعر مجعد ملقاة على السجادة، وأطرافه ممددة. كانت بركة الدماء التي يرقد فيها قد تجلطت، وكان خنجر صغير من "الذهب الأسود" مغروساً في بطنه—الشيء الوحيد على جسده.

اندفع نمر الحرب نحوه وأمسك برداء نوم من الأريكة لتغطية الجثة. ثم انحنى ليشعر بأنفاس الرجل.

بعد ثوانٍ قليلة، ضغط بأصابعه على رقبة الرجل للتأكد من نبضه.

وقف نمر الحرب وتنهد. "لقد رحل الدكتور جيا."

الترجمة: كوكبة

——

في الحقيقة، ذكي انك تقتل اذكى مستيقظ في العالم، وبكذا تمنع عقله من إفادتهم.