الفصل 497: تحدي الأوامر

الفصل 497: تحدي الأوامر

في لحظة، حُقنت الحيوية المخزنة في جسد العنقاء القرمزية داخل جثة إدموند الهامدة. بعد ثانيتين، توهج مذبح الذهب الأسود تحت الجثة بضوء رمادي خافت.

فتح إدموند عينيه ببطء، وكانتا تلمعان بنفس اللون الرمادي الخافت.

لم يتحرك، لكنه فتح عينيه قليلاً.

"أجب على الأسئلة، إدموند،" تحدثت العنقاء القرمزية بوتيرة متسارعة ولكن بنبرة سلطوية تفرض الطاعة.

"نعم."

كانت نبرة إدموند خالية من العواطف، فذلك الصوت البارد الأجش خرج من حنجرته كصدى من الهاوية، مما يبعث القشعريرة.

"هل يلد التائهون والبشر أطيافاً؟"

كان كيلين قد علم بفرضية غاو يانغ، وطرح السؤال الأول.

"لا يفعلون،" أجاب إدموند.

توقف كيلين. 'هل خمن غاو يانغ بشكل خاطئ؟'

دون إضاعة أي وقت، طرح سؤالاً مختلفاً: "من أين تأتي الأطياف؟"

"من وحوش الحياة،" أجاب إدموند.

'الأطياف تأتي من وحوش الحياة!'

صُدم كيلين. كان ذلك مختلفاً تماماً عما تكهنه غاو يانغ.

سأل بسرعة: "من أي جزء من وحش الحياة يأتي الماء المقدس؟"

"السائل الأمنيوسي."

السائل الأمنيوسي.

بدا أن وحوش الحياة لا تكتفي بإعطاء الحياة فحسب، بل هي ثدييات مثل البشر، وبالتالي لديها سائل أمنيوسي.

'إذن، بالعودة إلى مصنع النبيذ رقم 7 في الدولة الغربية، لابد أن العضو الكبير الذي وجده غاو يانغ في خزان النمو العملاق في القبو كان رحم وحش حياة.'

كان لغزاً كيف مات وحش الحياة ذلك.

"ما هي العلاقة بين وحوش الحياة والتائهين؟" تابع كيلين بسؤال كانوا قد فكروا فيه مسبقاً.

"أحدهما يزرع البذور في الآخر." كان رد إدموند موجزاً ومجرداً.

"كيف؟" ضغط عليه كيلين.

"المد القرمزي…" توقفت شفتا إدموند المفتوحتان لثانيتين. بدا وكأنه يعالج المعلومات. خلال تلك الثانيتين، بالكاد تمكن كيلين من كبح الرغبة في طرح سؤال آخر.

رتب إدموند أفكاره وتابع: "يتحول التائهون إلى بذور بعد الموت، وتقوم وحوش الحياة بإرسال البذور مجدداً إلى التائهين عبر ضباب الدم… البذور، التائهون، التناسخ…"

'إذن كانت هذه هي الحقيقة!'

صُدم كيلين. كل شيء بات منطقياً الآن!

كان صحيحاً أن الوحوش لا تمتلك أجهزة تناسلية سليمة. ولضمان دورات الحياة، كانت وحوش الحياة هي المسؤولة عن زرع البذور.

كل عشر سنوات، وباستخدام ضباب المد القرمزي الأحمر كوسيط، تضع وحوش الحياة البذور التي تحول إليها التائهون الموتى داخل أجساد التائهات. ثم "تلد" التائهات تائهين جدداً في وقت معين، مما يولد واجهة التكاثر.

كانت التائهات يعتقدن أنهن حملن وأنجبن أطفالاً بشكل طبيعي، بينما كان يتم تخصيص الأطفال لهن من قبل وحوش الحياة.

من المرجح أن الوحوش النخبوية، أي الوحوش التي ليست من التائهين، لا تملك القدرة على الإنجاب، وهذا يفسر سبب إخضاع التائهين للنوم خلال الليالي السبع للمد القرمزي، بينما لا يخضع الوحوش النخبوية لذلك.

كما يفسر ذلك كيف تفرق الوحوش النخبوية بين التائهين والبشر العاديين والمستيقظين خلال المد القرمزي.

فبينما يفقد البشر العاديون وعيهم أيضاً، فإن أجسادهم تطرد البذور الموجودة في الضباب الأحمر بشكل طبيعي. ربما لا تظهر البذور إلا للوحوش النخبوية، وحتى المستيقظون لا يمكنهم رؤيتها.

وهكذا كانت الوحوش النخبوية تلاحق المستيقظين بجنون خلال المد القرمزي.

في الحقيقة، لم يتمكن كيلين من استيعاب كل هذه الأفكار في وقت قصير كهذا. ومع وجود فكرة عامة في ذهنه، لم يضيع وقتاً وواصل طرح الأسئلة.

"ما هي القدرات والواجبات الأخرى التي تمتلكها وحوش الحياة؟"

"الإنجاب،" قال إدموند.

"لأي شيء؟"

"الأشباح التائهة…" بدا أن إدموند قد تفوه بشيء آخر بعد ذلك، لكنه لم يصدر أي صوت.

لابد أن الأشباح التائهة هي الأطياف.

"ماذا أيضاً؟" سأل كيلين بسرعة.

توقف إدموند عن الإجابة، وخفت الضوء الرمادي في عينيه وهدأ. أغلق عينيه ببطء، وقد استُنزفت كل الحيوية المحقونة من جسده. لقد رحل إلى الأبد.

كان وجه العنقاء القرمزية مغطى بالعرق، وكانت تلهث. لم تتوقع أبداً أن يكون استجواب جثة لمدة 35 ثانية أمراً صعباً للغاية. كما هو متوقع من جثة ملوثة بطاقة وحش حياة. لم تواجه شيئاً كهذا من قبل.

كانت وحوش الحياة كائنات مرعبة.

تركت يد إدموند وقالت باعتذار: "لقد بذلت قصارى جهدي."

"عمل جيد." لم يشكك كيلين في كلامها أو يلمها.

"قائد النقابة!" التفتت العنقاء القرمزية إلى كيلين، ونظراتها تتوسل. "يجب أن ندعم الظل السابع. وحش الحياة قوي جداً. إنهم ليسوا نداً له."

لم يقل كيلين شيئاً.

"لابد أن وحش الحياة يسعى لاستخدام الطفل في رحم سو شي لإكمال مخطط ما،" أضافت العنقاء القرمزية.

تدخل التنين الأزرق: "ربما تولد وحوش الحياة أشباحاً تائهة أو شيئاً أكثر رعباً بتضحيات مثل سو شي. يجب أن نوقف ذلك."

بقي كيلين صامتاً.

"قائد النقابة! يجب أن نرسل تعزيزات الآن، أو نخبر الظل السابع بالتوقف عن التحقيق!"

ظل تعبير كيلين بارداً، ولم يعلن عن موقفه.

لم تفهم العنقاء القرمزية ذلك. التفتت إلى التنين الأزرق: "قل شيئاً أيها التنين الأزرق!"

بدا على التنين الأزرق القلق. وعلى الرغم من أنه كان يعتقد أنه يجب عليهم مساعدة الظل السابع، إلا أنه كان يثق بأوامر كيلين ويطيعها دون قيد أو شرط.

"سيموت الظل السابع!" كانت العنقاء القرمزية على وشك فقدان صوابها. "لا يمكننا خسارة المزيد من الناس!"

"لدي خطتي." أخيراً، كسر كيلين صمته.

"قائد النقابة! طوال هذه السنوات، لم أعصِ أوامرك أبداً لأنك دائماً على حق، لكن هذه المرة، أنا لا أوافق."

"أيتها العنقاء القرمزية، يجب أن نثق بقائد النقابة…"

"كيف؟! قاطعته العنقاء القرمزية. "نحن نتحدث عن وحش حياة هنا. لماذا لا يُسمح لنا بالمساعدة؟ حسناً، لنقل إننا لن نذهب لإنقاذ الظل السابع، لكن لا يمكننا السماح بمعلومات مهمة حول وحوش الحياة بالإفلات، أليس كذلك؟"

صمت التنين الأزرق. هو أيضاً لم يفهم نية كيلين الحقيقية.

"أنا آسفة يا قائد النقابة. سأتصل بالظل السابع. لا يمكنني السماح لرفيق بالسير نحو حتفه." أخرجت العنقاء القرمزية هاتفها، وهي مصممة.

تنهد كيلين بهدوء بدلاً من إيقافها. "الخيار لكِ."

اتصلت العنقاء القرمزية بغاو يانغ.

…

في هذه الأثناء، في ضريح الكركي الأبيض على قمة جبل كي، رن هاتف غاو يانغ. ألقى نظرة على الشاشة ورأى أنها مكالمة مشفرة من العنقاء القرمزية.

"مرحباً؟" رد غاو يانغ على الفور.

"الظل السابع! أسرعوا… تششش…"

بيب، بيب، بيب—

لم تنطق العنقاء القرمزية سوى ثلاث كلمات قبل أن تنقطع الإشارة مع تشويش. في حيرة من أمره، كان غاو يانغ على وشك معاودة الاتصال عندما صرخت تشينغ لينغ.

"إنه قادم!"

ارتفع رأس غاو يانغ للأعلى. في السماء، ظهر شهاب أبيض متلألئ، محلقاً فوق قمة جبل تاماوغي نحو ضريح الكركي الأبيض على جبل كي. لابد أن ذلك كان مصدر التشويش في الإشارة.

سقط الشهاب الأبيض بسرعة غير عادية. قدر غاو يانغ أنه سيهبط في أقل من عشر ثوانٍ.

لم يشعر أبداً بهذا القدر من القلق والضغط الهائل من قبل، وشعر الآخرون بنفس الشيء.

بدأت يدا غاو يانغ ترتجفان بشكل لا إرادي. شد قبضتيه وأجبر نفسه على الهدوء.

"استعدوا جميعاً."

سالت قطرة من العرق البارد على جبينه.

الترجمة: كوكبة

——

ستكون الفصول القادمة ممتعة للغاية.