الفصل 426: ماضي الثعبان الرشيق

الفصل 426: ماضي الثعبان الرشيق

اعتقد غاو يانغ أنه ليس من الحكمة البقاء هنا لفترة طويلة.

التفت إلى الثعبان الرشيق وقال: "دعونا نخرج من هنا أولاً ونتحدث في الطريق."

"ماذا نفعل به؟" نظر الضابط هوانغ إلى جثة ديك.

قالت تشين ينغ: "أود أن نأخذه معنا وندفنه عندما يحين الوقت."

لم يعترض غاو يانغ.

كانت تشين ينغ ستهم برفع جثة ديك، لكن الضابط هوانغ تنهد قائلاً: "اسمحِي لي."

"شكراً لك." أومأت تشين ينغ برأسها، وخلعت ساعة ديك.

غادروا مستودع مصنع المشروبات بسرعة وعادوا إلى سيارة ديك، ووضعوا جثته في صندوق السيارة. قادوا إلى مجمع سكني آخر.

في الطريق، اتصلت تشين ينغ بالشرطة باستخدام هاتف غير مسجل، وأرسلتهم لإنقاذ التائهين في القبو تحت المستودع.

تركوا السيارة مخفية في زقاق متهالك لا توجد فيه كاميرات مراقبة قبل أن يترجلوا، ودخلوا حانة مزدحمة بحشد متنوع لتغيير ملابسهم في دورات المياه. ثم غادروا الحانة.

باستخدام "مبدل الشكل"، تحولت نايناي إلى امرأة محلية واستخدمت بطاقة هوية مزورة كانوا قد جهزوها مسبقاً لحجز غرفة لشخصين في فندق صغير.

دخلت نايناي وأغلقت الباب، وأسدلت الستائر قبل أن تفتح النافذة. قفز الثعبان الرشيق للداخل، متبوعاً بتشينغ لينغ والضابط هوانغ. ثم انتقل غاو يانغ آنياً إلى النافذة بينما كان يسند تشين ينغ من ذراعها.

بمجرد استقرارهم في المنزل الآمن المؤقت، طلبت نايناي بعض الطعام. بعد عشر دقائق، تم توصيل الحليب والقهوة والسندويشات إلى الباب.

أثناء احتسائه القهوة، دخل غاو يانغ مباشرة في صلب الموضوع: "الثعبان الرشيق، أخبرنا عن صديقك القديم."

بيد واحدة في جيبه، اتكأ الثعبان الرشيق على النافذة بينما كان يعبث بسهم. أضاء المصباح الأصفر الخافت على الجدار جانباً واحداً من وجهه المنحوت. كانت الندبة الطويلة الممتدة من عينه اليسرى إلى خده الأيمن نصف مخفية في الظل.

"قبل عشرين عاماً، كنت أنا…"

"انتظر،" لم تستطع تشين ينغ منع نفسها من مقاطعته. "قبل عشرين عاماً؟ كم عمرك الآن؟"

"تسعة وثلاثون." قطب الثعبان الرشيق حاجبيه. لم يعرف سبب سؤالها هذا.

"ماذا؟!" صُدمت تشين ينغ. "ظننت أنك لا تتجاوز الثلاثين."

"هاها، أنتِ محقة." أخرج الضابط هوانغ سيجارة وأبقاها بين أصابعه، دون أن يستعجل في إشعالها. "ربما أولئك الذين لديهم مواهب من نوع الحياة يتقدمون في العمر ببطء أكثر؟"

"هذا ممكن." تذكر غاو يانغ شيئاً. "الأخت الكبرى العنقاء القرمزية ليست شابة، لكنها تبدو في الخامسة والعشرين من عمرها."

"ها، أيها الفانون الجاهلون." جلست نايناي على كرسي بمسند ظهر مرتفع في الزاوية بوضعية متكلفة، وجزء علوي من جسدها غارق في الظل. "لقد عاشت هذه الإمبراطورة آلاف السنين، ومع ذلك لا تزال تحتفظ بمظهر فتاة في الثامنة عشرة…"

"حسناً، لنعد إلى الموضوع." صفق غاو يانغ بيديه.

"دعني أنهي كلامي، يا هذا!" قفزت نايناي واقفة، منزعجة. لقد وجدت أخيراً الفرصة للمشاركة. "لا تتجاهلني…"

"اخرسي،" نهرتها تشينغ لينغ.

أغلقت نايناي فمها على الفور.

تحولت عينا الثعبان الرشيق إلى البرودة وهو يسترجع ذكرياته بصوت منخفض: "قبل عشرين عاماً، كنت مرتزقاً في 'رأس المارقين'. تعرفون 'رأس المارقين'، أليس كذلك؟"

أومأ الآخرون برؤوسهم.

لم يسبق لغاو يانغ أن زار 'رأس المارقين'، لكنه سمع عنها كثيراً.

كانت المكان الأكثر خطورة في العالم الدنيوي، أرضاً يقسمها أمراء الحرب وتعيث فيها الحروب فساداً. كان اقتصادها قائماً على تجارة المخدرات، والاتجار بالبشر، وتهريب السلاح. كان المجرمون يعتبرونها موطناً لهم، ولن يذهب إليها الأشخاص العاديون أبداً ما لم يكن لديهم خيار آخر.

تحدث الثعبان الرشيق بنبرة رتيبة وكأنه يحكي قصة شخص آخر. "كان والداي يمارسان أعمالاً على حافة القانون في 'رأس المارقين' وماتا في أعمال شغب محلية. كنت في الثانية عشرة من عمري عندما تم اقتيادي إلى مزرعة للعمل القسري."

"بعد ثلاث سنوات، دمرت مجموعة من المرتزقة المزرعة. تم إنقاذي، وأُعجب قائدهم بي، فأبقاني معه ورباني. أصبحت حينها عضواً في المجموعة."

"كان اسم القائد بنسون. عاملني كأخ له. وكان نائبه هو 'الضبع'، الشخص المسؤول عن هدية الترحيب الليلة." ازدادت نبرته حدة بكراهية لا حدود لها عندما بصق اسم الأخير.

"إنها نفس القصة القديمة. بقيت مع المجموعة لمدة أربع سنوات. كنا إما نقتل الناس، أو في طريقنا لقتل الناس، أو في طريقنا لنُقتل. كنا نقبل بأي عمل طالما أنه مربح – لكن بنسون كان لديه قاعدة. لم نكن نستهدف الأبرياء، أو العجزة، أو الضعفاء، أو المعاقين. أولئك الذين قتلناهم كانوا مجرمين بحد ذاتهم."

"كان الضبع رجلاً ذا وجهين. بدا ودوداً من الخارج، لكنه في الحقيقة كان ماكراً وبارد الدم. كان محاسبنا ويتولى جلب الأعمال لنا. بدا وكأنه يمتلك كاريزما غريبة جعلت كل مفاوضات العمل وأجوره تسير بسلاسة. لم أعرف إلا لاحقاً أن ذلك كان بسبب موهبته."

"هل تعني،" أخذ الضابط هوانغ نفساً من سيجارته، "أن الضبع كان مستيقظاً بالفعل حينها، بينما كنت أنت لا تزال بشرياً عادياً، وكان بقية المرتزقة تائهين؟"

أومأ الثعبان الرشيق برأسه، والتفت إلى غاو يانغ. "أخبرتك من قبل أن صديقاً لي كان يجد متعة في تعذيب التائهين، وأنني زرت 'أرض عجائبه' ذات مرة."

"هل هذا هو الضبع؟" سأل غاو يانغ.

"نعم." سخر الثعبان الرشيق. "من بين مجموعتنا، كان بنسون والضبع هما الأكثر جنياً للمال، لكن بنسون كان دائماً يأخذ الشباب للخارج من أجل الكحول والترفيه، مبدداً كل ما كسبه من أجل المتعة الفورية. وهكذا لم يكن لديه الكثير من المدخرات."

"كان الضبع مختلفاً. نادراً ما كان يأتي معنا في نزهاتنا وبدلاً من ذلك اشترى لنفسه قصراً كبيراً بقبو واسع. كان هذا المكان الذي يسجن فيه التائهين ويعذبهم. كانت تلك فكرته عن قضاء وقت ممتع."

"في إحدى المرات، ارتكب الضبع خطأ بكشف نفسه وكاد يُقتل على يد 'مفترس'. تصادف وجودي هناك وأطلقت النار على الوحش لإنقاذه."

توقف الثعبان الرشيق، وبدا الألم في عينيه. "كان ذلك أكبر خطأ ارتكبته في حياتي."

"بما أنني لم أصب بالجنون ولم أفقد وعيي، أدرك الضبع أنني بشري أيضاً، فقط لم أوقظ موهبتي بعد. أخبرني عن حقيقة العالم وأخذني في جولة في أرض عجائبه. عندما عدت إلى المنزل، قضيت الليل أعاني من الكوابيس."

"بعد بضعة أيام، حصلنا على مهمة أخرى لاغتيال رجل ثري. كان تاجراً معروفاً بالاتجار بالبشر. في تلك الليلة، قتلنا الرجل الثري وحراسه الشخصيين. ثم وجدنا العديد من العبيد الذين يتعرضون للتعذيب في قبوه."

"بدا أحد الأقفاص مختلفاً. في الداخل كان هناك توأم يبدوان في السادسة أو السابعة من العمر. كان لديهما شعر فضي وعيون حمراء. أتذكرهما جيداً. على عكس العبيد الآخرين الذين تعرضوا للتعذيب، كانا يبدوان كحيوانات أليفة من سلالة نقية يتم الاعتناء بها بعناية، ومحبوسين في قفص طيور كبير مصنوع من معدن خاص، صُمم ليشبه كوخاً من القصص الخيالية."

"كان من الواضح أن الرجل الثري لم يجرؤ على لمسهما بسوء. لقد اعتنى بهما جيداً، ولابد أن ذلك كان لسبب مختلف."

"عند رؤية التوأم، تهلل وجه الضبع وقال إنه سيتنازل عن الأجر. أراد التوأم بدلاً من ذلك."

الترجمة: كوكبة

——

من يتذكر لما الثعبان الرشيق تكلم لغاو يانغ عن "صديقه" في المجلد الثاني؟ أتوقع الكل نسى ذلك.