الفصل 38: "الاستقبال"

الفصل 38: الاستقبال

داخل الخيمة، كان هناك أكثر من عشر طاولات مستديرة مصنوعة من الخشب الأسود، كل منها مغطاة بأوعية وعيدان طعام فارغة مع أربعة كراسٍ مرتفعة. رُتبت الطاولات بحيث تترك ممرًا في المنتصف يؤدي إلى المذبح.

بُني المذبح خصيصًا لهذه المناسبة، يفصله في المنتصف قماش أبيض معلق وتمائم صفراء، وفي مركزه كانت توجد طاولة طويلة عليها صورة للموتى، يرافقها مبخرة بها أعواد بخور مشتعلة. خلف الصورة، كان يمكن رؤية تابوت كبير. جثا عدد من النساء والأطفال على جانبي التابوت يتهامسون فيما بينهم، مرتدين ملابس كتانية خشنة.

سار الضابط هوانغ نحو المذبح وقبل عود البخور الذي قدمه له أحد الرجال. ممسكًا به، انحنى باحترام للصورة الموجودة على الطاولة ثلاث مرات قبل أن يجثو على بساط من الروطان. ثم سجد ثلاث مرات دون أن يلمس جبهته الأرض فعليًا. كان غاو يانغ والآخرون شبابًا وغير معتادين على هذا التقليد، لكنهم جميعًا حذوا حذو الضابط هوانغ.

بدأت الفرقة الشعبية في العزف على الصنوج والطبول بينما كاد صوت مزمار الـ "سونا" أن يبلغ السماء. وفي الخارج، أشعل أحدهم مفرقعات نارية. وكأن تلك الأصوات كانت شرارة الانطلاق، حيث انفجرت النساء والأطفال في قاعة الأسلاف فجأة بالبكاء مع عويل ونحيب. وباللهجة المحلية، رددوا عبارات متنوعة مثل "يا لها من ميتة مأساوية"، و"كيف تتركوني ورائكم"، و"سأذهب معكم".

بعد تقديم واجب العزاء للموتى، جلس الضابط هوانغ على طاولة في الزاوية. جاءت امرأة في منتصف العمر ذات بنية جسدية ضخمة ومعها خمسة أكواب من الشاي الساخن. "تفضلوا. اشربوا البعض."

أخذ الخمسة أكواب الشاي دون أن يرتشفوا منها رشفة واحدة.

استنشق الضابط هوانغ الرائحة، متظاهرًا بتذوق العبير. "هل هؤلاء هم الأقارب خلف المذبح؟"

"أقارب؟ هه، عائلة هوازي وحيدة تمامًا تقريبًا ولا يملكون سوى القليل من الأقارب البعيدين. وبالنظر إلى ما حدث لهم، لا يجرؤ أي من أقاربهم أو أصدقائهم على المجيء لندبهم. هؤلاء الأشخاص جميعهم جيران يحاولون فعل شيء جيد من أجلهم، والقرويون هم من نظموا الجنازة أيضًا."

قال الضابط هوانغ: "هذا كرم منكم".

"حسنا، كان هوازي رجلًا طيبًا لم يؤذِ أحدًا قط. لقد فطر قلوب الجميع رؤيته هو وعائلته يلقون مثل هذه النهاية المأساوية. نحن نقوم بدورنا فقط حتى يغادروا هذا العالم بكرامة وينتقلوا إلى حياتهم القادمة."

أومأ الضابط هوانغ برأسه. "بماذا أناديكِ يا سيدة؟"

"الأخت فان تفي بالغرض."

"شكرا لكِ يا أخت فان. لا أريد تعطيلكِ هنا."

"ليس هناك إزعاج. سيتم تقديم الطعام قريبًا. يجب أن تبقى وتأكل قبل المغادرة يا سيادة الضابط هوانغ. اسألني إذا كان لديك أي أسئلة. أنا جارة هوازي، وأعرف شيئًا أو اثنين عن عائلته."

بعد مغادرة الأخت فان، تحدث الخمسة فيما بينهم بصوت منخفض.

قال جون البدين وهو يتململ: "هل رأيتم الصورة على المذبح؟"

قال وانغ زيكاي غير مبالٍ: "نعم، وماذا في ذلك؟"

"إنه أمر غريب. لماذا لم يوجد سوى أربعة أشخاص؟" ارتعش صوت جون البدين. "ألم يكونوا عائلة من خمسة أفراد؟"

لاحظ غاو يانغ ذلك أيضًا. كانت صورة جماعية لأربعة رجال. الرجل الواقف في المنتصف بدا في الخمسينيات من عمره، كان أسمر البشرة، ونظرته تبدو ودودة وسهلة المعشر. وأمامه كان يجلس شاب على كرسي، ووقف مراهقان على جانبيه. التُقطت الصورة بالأبيض والأسود في استوديو تصوير، وكانت الخلفية القماشية الرخيصة وغير الواقعية عبارة عن لوحة لسور الصين العظيم.

تدخل الضابط هوانغ قائلًا: "قبل أن نأتي إلى قرية عائلة غو، بحثت في هذه القضية الغامضة. كان رب العائلة يدعى غو هوي هوا، وهو مزارع يبلغ من العمر أربعة وخمسين عامًا. كانت زوجته مزارعة أيضًا، وقد توفيت بسبب سرطان الثدي قبل سنوات قليلة من وقوع الجريمة. ثم كان هناك ابنهما الأكبر غو تشون شيو، البالغ من العمر سبعة وعشرين عامًا. أحد أبنائهما الأصغر كان قد ترك المدرسة للمساعدة في الزراعة، بينما كان الآخر لا يزال في المدرسة الإعدادية."

سأل غاو يانغ: "إذًا من هو فرد العائلة الخامس؟"

"كنتهم، زوجة غو تشون شيو. لم تسنح لها الفرصة لالتقاط صورة مع العائلة لأنه في ليلة زفافهما قُتلت العائلة بأكملها وقُطعت أوصالها."

"ليلة الزفاف؟" تحمس وانغ زيكاي. "هذا جنون!"

سأل غاو يانغ: "ما اسمها؟ وأين عائلتها؟"

"هذا هو الشيء الغريب. لا يمكننا العثور على أي شيء عن تلك المرأة." عبث الضابط هوانغ بالسيجارة التي في يده.

صمت غاو يانغ.

"لقد قُطعت أجسادهم إلى أكثر من مئة قطعة وتناثرت في جميع أنحاء القرية. استغرق الأمر من الفاحصين الطبيين يومين لتجميع أجزاء الجثث معًا. كانوا أربعة رجال وامرأة واحدة. ومع ذلك، كانت المرأة تفتقر إلى الرأس، ولم يتم العثور عليه أبدًا." أشعل الضابط هوانغ سيجارته.

*رومبل، رومبل، رومبل!* كان أحدهم يضرب الصنج، ثم صرخ رجل: "الطعام قادم!"

توقف جميع القرويين الذين كانوا يساعدون في الجنازة عما كانوا يفعلونه وتدفقوا إلى الخيمة، وسرعان ما ملأوا الطاولات العشر. قدمت النساء اللاتي ساعدن في إعداد الطعام الأطباق الساخنة، فملأن الطاولات بجميع أنواع البروتينات والخضروات. تبادل الخمسة النظرات؛ لم يجرؤ أحد منهم على لمس أي شيء—باستثناء واحد.

استدعى غاو يانغ النظام في عقله وكان على وشك أن يأمره بمسح الطعام عندما تذكر أن الوظيفة غير متاحة هنا. تنهد والتفت، ليجد لصدمته أن وانغ زيكاي قد التقط قطعة من لحم الخنزير المطهو ببطء ودفعها في فمه.

"وانغ زيكاي…"

"ماذا؟" كان فم وانغ زيكاي ملطخًا بالزيت بالفعل. "همم، إنه لذيذ! يجب أن تتناول البعض أيضًا."

كذب جون البدين وهو يبتلع ريقه: "أنا لست جائعًا".

لم يكن من المعروف كم من الوقت مضى منذ دخولهم القرية. وبعد كل ما مروا به، كانوا عطشى، يتضورون جوعًا، ومنهكين. ومع ذلك، في مثل هذه البيئة الغريبة والخطيرة، فإن أي شخص طبيعي سيعرف أنه لا ينبغي له لمس الطعام.

للأسف، لم يكن وانغ زيكاي شخصًا طبيعيًا، بل كان أحمقًا.

استمتع بالوجبة حتى شبع، بل وبدأ في الدردشة مع قروي مخمور على الطاولة المجاورة لهم. وبينما بدا أنهما يواجهان صعوبة في فهم بعضهما البعض، إلا أنهما استمتعا بالمحادثة لدرجة أنهما انتهى بهما الأمر بمناداة بعضهما البعض بلقب "أخ" وأذرعهما خلف ظهر الآخر، وقد أفرغا زجاجتين من الخمر القوي بينهما.

بمجرد انتهاء الاستقبال، غادر الخمسة مبكرًا.

كان وانغ زيكاي قد أفرط في الشرب قليلًا. سانده غاو يانغ وجون البدين وهما يتجهان نحو مدخل القرية.

بدا الضابط هوانغ في حيرة من أمره. "بالنظر إلى الظروف، نحن الآن على الأرجح في اليوم العاشر بعد جريمة القتل التي وقعت قبل ثلاثين عامًا. السجلات تقول إن القرويين قرروا المضي قدمًا في الجنازة بما أن الشرطة كانت تواجه صعوبة في حل القضية."

"هل عدنا حقًا بالزمن؟" كان جون البدين مهمومًا. ثم خطرت له فكرة. "متى… اختفى القرويون بين عشية وضحاها؟"

قال الضابط هوانغ: "في اليوم التالي لدفن الجثث. عندما عاد معلمي إلى القرية للتحقيق، كانت خالية بالفعل."

قال غاو يانغ: "سيكون ذلك غدًا إذًا".

"تبًا! هل علينا الانتظار يومًا آخر؟" كان وانغ زيكاي وكأنه يزفر كحولًا وهو يتحدث. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، ترنح فجأة إلى جانب الطريق وسقط على ركبتيه، يتقيأ دون توقف.

نظرت تشينغ لينغ إلى وانغ زيكاي باشمئزاز. "هل شرب الكثير؟ أم أن هذا تسمم غذائي؟"

هز الضابط هوانغ رأسه وسار ليربت على ظهر وانغ زيكاي، ولكن على الفور، أظلم تعبيره، والتفت ليلوح للآخرين بالاقتراب. "تعالوا وانظروا."

بسبب التوجس، كان غاو يانغ أول من اقترب منهم، وما رآه أصابه بالقشعريرة.

ما تقيأه وانغ زيكاي لم يكن طعامًا لم يُهضم، بل كومة من ديدان الأرض وديدان الفول السوداني!.

الترجمة : كوكبة