الفصل 326: الطائفة المراوغة

الفصل 326: الطائفة المراوغة

حديقة "اللوتس الأخضر"، منطقة "شانتشينغ"، مدينة "لي".

في وقت متأخر من الليل، كانت سيارة ليموزين سوداء تشق طريقها ببطء عبر بوابات الحديقة وسط رذاذ المطر. وبسبب الطقس، بدت الحديقة موحشة دون أي زوار.

باعتبارها واحدة من أفضل ثلاث حدائق في مدينة "لي"، كانت حديقة "اللوتس الأخضر" تضج بالخضرة اليانعة والمناظر الطبيعية الخلابة، وأشهرها على الإطلاق "بحيرة اللوتس الأخضر". وفي كل صيف، تتفتح أزهار اللوتس في أرجاء البحيرة، لتشكل لوحة فنية نابضة بالحياة.

ومع هذه المشاهد الخلابة كخلفية، تبدو الصور الملتقطة في الجناح ثماني الأضلاع في قلب البحيرة وكأنها تنتمي لعالم آخر في جمالها. ولذا، كان المكان وجهة شهيرة لجلسات التصوير لمن يعشقون الجماليات ذات الطابع التاريخي.

الآن، كانت سيارة الليموزين السوداء تتجه نحو البحيرة وعلى متنها أربعة ركاب.

كان السائق رجلاً في منتصف العمر يرتدي قناعاً، ونظارات شمسية، وقبعة بيسبول، تكاد تخفي وجهه بالكامل. وكان جسده مغطى بطريقة مماثلة ببدلة رسمية سوداء وقفازات سوداء، ولم يترك أي جزء من بشرته مكشوفاً.

كان هذا هو "الخيط الذهبي"، قائد الفريق السادس في اتحاد الأنهار المائة.

"الخيط الذهبي"، وهو اسم لعشبة طبية تقليدية، معروف بمرارته الشديدة، وهو ما يعكس حياة الرجل المليئة بالمعاناة.

بعد فترة وجيزة من إيقاظ قدراته، رصده وحش من نوع "الغضب". في ذلك الوقت، كان يعمل صانعاً للألعاب النارية في مصنع مخصص لها.

في تلك الليلة، أُجبر على تفجير المصنع بأكمله في محاولة للقضاء على وحش الغضب. ونتيجة لذلك، أصيب بحروق غطت جزءاً كبيراً من جسده ودخل في غيبوبة لمدة شهر كامل. وبفضل مساعدة "اتحاد الأنهار المائة"، عاد من حافة الموت. ومنذ ذلك الحين، أصبح عضواً في الاتحاد لرد الدين.

أما من كان يجلس في مقعد الراكب الأمامي، فكان صبياً صغيراً هادئاً، "تيان الصغير" من الفريق الثالث.

كان يرتدي بدلة أطفال مع حزام الأمان، وقد أغمض عينيه مفعلاً موهبة "الاستشعار"، للتأكد من عدم وجود أي كائنات حية مشبوهة في نطاق كيلومتر واحد.

كان الجزء الخلفي من الليموزين عبارة عن مقصورة صغيرة تشبه الجناح الخاص. كانت السيدة لي وكيلين يجلسان متقابلين على أريكتين صغيرتين، وبينهما طاولة شاي زجاجية ثابتة تعلوها بعض المجلات وأكواب الشاي.

كان السائق يقود بثبات، لدرجة أنه خُيّل للمرء أن الاثنين يجلسان داخل منزل وليس في سيارة.

ممسكاً بعصاه بكلتا يديه، قال كيلين بابتسامة: "ظننت أننا سنقابل السيد 'مدمن الكحول'، لكن تبين أنها الآنسة 'مدمنة الكحول'."

ابتسمت السيدة لي: "الآنسة؟ نحن في عام 2018. إذا كانت ذاكرتي لا تخونني، فيجب أن يكون عمرها الآن 96 عاماً."

كان كيلين متفاجئاً للغاية. "96 عاماً؟ لقد عاشت عمراً أطول مما توقعت." ثم أضاف بنبرة موزونة: "خاصة بالنسبة لمستيقظة."

أومأت السيدة لي برأسها. "نعم. إنها المستيقظة الأقدم في 'عالم الضباب'."

سأل كيلين بفضول: "السيدة لي، كيف تعرفتِ أنتِ و'مدمنة الكحول' على بعضكما؟"

خفضت السيدة لي عينيها بلمحة من الإعجاب في نظرتها: "أوه، كانت هي من أرشدتني إلى هذا العالم. وكانت عضواً مؤسساً في أول منظمة انضممت إليها."

فكر كيلين بهدوء للحظة، وطفى اسم من حقبة غابرة في ذهنه. "الطائفة المراوغة".

كانت منظمة للمستيقظين من زمن بعيد، تأسست في الأربعينيات من القرن الماضي. في ذلك الوقت، لم يكن عالم المستيقظين منقسماً إلى الفصائل الثلاث الرئيسية كما هو الحال الآن؛ بل يمكن وصف "الطائفة المراوغة" بأنها المنظمة التي سيطرت على جميع المستيقظين.

حتى "أبراج الأبراج الاثني عشر"، وهي المنظمة الأقدم استمراراً في الوقت الحالي، تأسست بعد عشرين عاماً من ظهور "الطائفة المراوغة".

ومع ذلك، وبما أنه لم يتم اكتشاف "بوابات الإغلاق" و"دوائر الرون" بعد في ذلك الوقت، لم يتمكن أحد من دفع مواهبهم إلى ما بعد المستوى 3، وكان المستيقظون ككل أضعف.

لم تكن هناك سجلات كثيرة حول "الطائفة المراوغة". والحادثة الأكثر شهرة هي "الكارثة البيضاء"، التي وقعت قبل 38 عاماً.

قيل إنها كانت حرباً بين المستيقظين والوحوش النخبة، بقيادة عدد قليل من وحوش "الكبرياء". ومع ذلك، ظل مدى دقة المعلومات لغزاً بسبب نقص الأدلة.

بعد "الكارثة البيضاء"، انهارت "الطائفة المراوغة"، وماتت نسبة كبيرة من المستيقظين.

أومأت السيدة لي برأسها مع ضحكة خافتة: "انضممت إلى الطائفة في السبعينيات، عندما كان عمري 15 عاماً. وبالتفكير في الأمر، كانت السنوات العشر التي تلت ذلك أشبه بالحلم."

رسم كيلين الخط الزمني في رأسه: "السيدة لي، هل دُمرت 'الطائفة المراوغة' بعد عشر سنوات من انضمامك؟"

"نعم."

سأل كيلين: "ما هي 'الكارثة البيضاء' بالضبط؟"

هزت السيدة لي رأسها: "لا أعرف. في ذلك الوقت، كانت موهبة 'النبي' لدي في المستوى 3 بقدرات محدودة، ولم أكن مقاتلة في الخطوط الأمامية."

تحول صوتها إلى الحزن: "في ذلك الشتاء، أُرسل جميع مقاتلي 'الطائفة المراوغة' في مهمة مهمة. وفي منتصف الليل، هرعت 'مدمنة الكحول' وهي مغطاة بالدماء ومصابة بجروح خطيرة. أخبرتني أن كل من أُرسل في المهمة قد مات، بمن فيهم زوجها، مؤسس الطائفة."

توقفت قليلاً؛ بدا أن استحضار الذكرى بحد ذاته كان مؤلماً لها، وكانت بحاجة إلى وقت لاستجماع قواها.

انتظر كيلين بصبر.

"في تلك الليلة، قررت 'مدمنة الكحول' الهروب معي، لكن وحوش النخبة لحقوا بنا، وتعرضنا لكمين. لا أعرف ما حدث بعد ذلك لأنني فقدت الوعي."

"عندما استعدت وعيي، كنت قد فقدت القدرة على الحركة في الجزء السفلي من جسدي، وكنت في مكان لا أعرفه. ولم يكن لـ'مدمنة الكحول' أي أثر."

خمن كيلين: "جزيرة الأمة."

"نعم، كانت جزيرة معزولة صغيرة في 'عالم الضباب'. بقيت هناك لمدة ثلاث سنوات، اعتناني خلالها مستيقظ محلي. أصبح لاحقاً زوجي."

أومأ كيلين برأسه.

"بعد ثلاث سنوات، عدت أنا وزوجي الراحل إلى مدينة 'لي'. بحثت عن 'مدمنة الكحول' وعن جميع أعضاء 'الطائفة المراوغة'، لكنني لم أجد شيئاً. وكأن الطائفة أصبحت جزءاً من التاريخ."

"بعد عام، أسست 'اتحاد الأنهار المائة'. ثم توفي زوجي. وبعد ذلك، رأيت 'مدمنة الكحول' مرة أخرى."

"عندما وقعت 'الكارثة البيضاء'، كان عمر 'مدمنة الكحول' 58 عاماً، لكنها لم تبدُ أكبر من شخص في الثلاثينيات من عمره. ومع ذلك، عندما رأيتها مرة أخرى في عام 2000، قبل 18 عاماً، بدت تماماً في عمرها البالغ 78 عاماً. لم أستطع حتى التعرف عليها للوهلة الأولى. الزمن قاسٍ."

"رفضت قول أي شيء عن 'الطائفة المراوغة' أو 'الكارثة البيضاء'. كل ما قالته لي هو أنه لا يمكن تغيير الماضي، وأنه يجب علينا أن نعيش من أجل المستقبل."

"أردت أن تنضم 'مدمنة الكحول' إلى 'اتحاد الأنهار المائة'. حتى أنني فكرت في جعلها تقود الاتحاد، لتقود المستيقظين بشكل عام. منذ أن اكتشفتَ 'دوائر الرون' قبل عقدين من الزمن، بدأ المستيقظون يزدادون قوة، وكنت أؤمن بأن المستقبل الذي ينتظرنا مشرق."

استطاع كيلين تخمين ما حدث بعد ذلك: "لكن 'مدمنة الكحول' رفضتِك."

"نعم. قالت إنها عجوز، وأن مستقبل المستيقظين لم يعد يعنيها. لم تكن تريد شيئاً سوى الاستمتاع بالسنوات القليلة الأخيرة من حياتها."

تنهدت السيدة لي تنهيدة طويلة: "إنه ليس أمراً توقعت سماعه منها. لو قابلتها في أوج عطائها، لعرفت كم كانت طموحة ومثالية."

سأل كيلين بفضول: "ماذا كانت تفعل؟"

"لا شيء. تشرب كل يوم حتى تفقد وعيها." تنهدت السيدة لي مرة أخرى: "آخر مرة سمحت لي بزيارتها، كان ذلك قبل عام، وكانت قد نفدت أموالها لشراء المزيد من الكحول."

مزح كيلين: "هل يمكن أن تكون قد وافقت على مقابلتك هذه المرة لأنها أنفقت المال الذي أعطيتها إياه في المرة الأخيرة؟"

ابتسمت السيدة لي بسخرية: "ربما هذا هو الحال."

توقفت السيارة.

بصوت أجش بدا أقرب إلى الفحيح، قال الخيط الذهبي: "السيدة لي، لقد وصلنا."

الترجمة: كوكبة