الفصل 301: نحيب

الفصل 301: نحيب

شعرت عديمة اللون بقلبها ينقبض، وتفاقم قلقها.

أشارت إلى الجدار الموجود على الجانب الأيسر من القبو. "جاء الصوت من ذلك الاتجاه."

"أحقاً؟" اقترب نمر الحرب وطرَق الجدار بلطف. كان الصوت مكتوماً. "لا يبدو أن هناك غرفة سرية على الجانب الآخر."

قالت عديمة اللون بيقين: "لقد سمعته من هناك."

قال التنين الأزرق: "إذاً هذا يعني أن الجدار سميك، بعمق متر واحد على الأقل."

داعب نمر الحرب ذقنه. "سيجعل هذا تدميره صعباً."

"أفسحا لي بعض المجال."

خلع التنين الأزرق سترة "الداون" الضخمة وألقى بها على البرميل الخشبي الموجود على الجانب.

تراجع نمر الحرب وعديمة اللون.

أخذ التنين الأزرق نفساً عميقاً، وقبض يده اليمنى بقوة وسحبها إلى جانب جذعه، وغرس قدميه بثبات على الأرض. بدا جسده وكأنه يتوتر ببطء، مع تركيز كل قوته في قبضة يده.

بقي ساكناً لثانيتين.

ثم في لمح البصر، تقدم خطوة للأمام ووجه لكمة سريعة كالبرق نحو الجدار الحجري.

لم يكن هناك أي استخدام لموهبة أو أي ضجيج. كانت مجرد لكمة بسيطة ومتواضعة.

بام!

اندفعت تيارات عنيفة متجاوزة قبضته. للحظة، اهتز القبو بأكمله وتصاعد الغبار وتناثرت شظايا الحجارة.

في لحظة، تحطم الجدار الحجري الذي يزيد سمكه عن متر، تاركاً فجوة بعرض مترين.

وسط سحابة الغبار، حبست عديمة اللون أنفاسها وخفضت ذراعيها التي رفعتها لحماية وجهها، وبدا تعبير الصدمة على وجهها.

'يا لها من قوة مذهلة!'

لم يبدُ نمر الحرب متفاجئاً بذلك القدر، لكن نظرته أظهرت احتراماً جديداً للرجل. ففي مواجهة مثل هذه القوة المطلقة، تصبح كل الحيل البراقة بلا قيمة.

لا بد أن التنين الأزرق لديه نقطة ضعف، وكان عليه اكتشافها في أسرع وقت ممكن.

على الرغم من كونهما زملاء في نفس القارب في الوقت الحالي، فلا أحد يعرف ما إذا كانا سينتهيان كعدوين في المستقبل. حتى هو سيفكر مرتين قبل قتال مثل هذا الرجل الوحشي.

"دعونا نتحرك."

كان القبو دافئاً نسبياً. لم يكلف التنين الأزرق نفسه عناء ارتداء سترته مرة أخرى. دخل الفجوة أولاً ومصباحه اليدوي مرفوع.

أدت الفجوة إلى نفق طويل ومظلم.

لم تسمع عديمة اللون نفس النحيب مرة أخرى، لكنها أصبحت أكثر يقيناً من أنهم يسيرون في الطريق الصحيح. كان هناك تغيير طفيف في الهواء من حولهم. شعرت بشيء يشبه الفساد النفسي الذي لا تستطيع وصفه بالكلمات.

توغل الثلاثة في النفق حتى وصلوا إلى نهايته، حيث كان هناك درج حجري على اليمين يؤدي إلى الطابق السفلي. نزلوا حتى وصلوا إلى درج آخر يؤدي إلى اليمين مرة أخرى.

في غضون خمس دقائق، انعطفوا يميناً سبع أو ثماني مرات، وكان طول الدرج يقصر مع كل فاصل.

أدركوا أنهم يغوصون إلى عمق أكبر في مسار حلزوني.

وأخيراً، رأوا باباً بارتفاع خمسة أمتار وعرض ثلاثة أمتار. ومن خلال الشق، تسرب ضوء أبيض.

شعروا بالمفاجأة. هل كان هناك شخص ما على الجانب الآخر؟

"وااا—"

جاء النحيب مرة أخرى. حدقت عديمة اللون في الظلام أمامها. "لقد جاء من الجانب الآخر للباب."

علم التنين الأزرق أن عديمة اللون ونمر الحرب لا يتمتعان بدفاعات قوية. "سأتولى المقدمة. سأخبركما بالدخول بعد التأكد من أن كل شيء آمن."

سأل نمر الحرب: "ماذا لو كانت هناك تهديدات؟"

قال التنين الأزرق دون تغيير في تعبيرات وجهه: "إذاً ادخلا وساعداني، أو اخرجا من هنا فوراً. القرار لكما."

ابتسم نمر الحرب ابتسامة خفيفة. 'إنه زميل جيد. من المؤسف أنه يتبع شخصاً آخر بالفعل.'

تراجعت عديمة اللون ونمر الحرب بضع خطوات. تقدم التنين الأزرق وفتح الباب ببطء، والذي كان محاطاً بضوء أبيض. في البداية، لم يلاحظ المادة التي صنع منها الباب لأنه كان عكس الضوء. لكن الآن بعد أن لمسه، أدرك بصدمة أنه كان مصنوعاً من الذهب الأسود!

"يا لها من رفاهية أن تكون قادراً على صنع باب بهذا الحجم من الذهب الأسود. بهذه الكمية من المواد، كم عدد الأسلحة المعززة للمواهب التي كان من الممكن صنعها؟'

بالطبع، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأسئلة.

فتح التنين الأزرق الباب بمقدار نصف متر قبل أن يدخل.

على الجانب الآخر كانت مساحة تحت الأرض مشرقة. أو سيكون من الأدق تسميتها قاعة قصر تحت الأرض.

كانت بحجم نصف ملعب رياضي، ومحاطة بأربعة جدران مصنوعة من صخور كبيرة. كانت الجدران باردة وصلبة، لكنها مصقولة بدقة ومحفورة بأنماط داكنة جميلة.

في وسط قاعة القصر تحت الأرض، كان هناك عمود حجري شاهق ذو شكل غريب، يبدو أنه يدعم المساحة بأكملها.

لم يرصد التنين الأزرق أي تهديد. اقترب بحذر من العمود.

سرعان ما أدرك أنه لم يكن عموداً حجرياً واحداً، بل مزيجاً من اثني عشر عموداً أحمر داكناً.

كانت متشابكة ومتداخلة لتشكل هيكلاً واحداً، ومع ذلك كان كل عمود منها مميزاً. ولم تكن خطوطاً مستقيمة ميتة، بل خيوطاً من طاقة حية ناعمة وملتوية ومغطاة بفجوات تشبه الكروم، تنبت نحو قبة قاعة القصر من نفس نقطة البداية.

عند القبة، تشتت الاثنا عشر كرمة في انفجار لا يحصى من الشعيرات الدموية، لتغطي السقف بأكمله.

وهذه الشعيرات كانت تتوهج، لتضيء المساحة بأكملها مثل مصابيح توفير الطاقة.

تحولت نظرة التنين الأزرق من العمود في المركز إلى الجدار في الطرف البعيد، والذي كان عليه نقش ملون كبير لرمز طائفة حاملة السامي — شمس ذهبية ملتوية تتكون من خطوط حادة. في مركزها كانت هناك عين قرمزيّة عمودية، منخفضة قليلاً وكأنها تنظر بازدراء إلى جميع البشر.

في الجزء السفلي من الجدار كان هناك مذبح سداسي يبرز قليلاً من الأرض.

كان هناك شيء يشبه السرير الحجري في المركز. لا تزال بقع الدم الجاف واضحة عليه.

اقترب التنين الأزرق وألقى نظرة أفضل. كان السرير الحجري مبطناً بأخاديد، متصلة بالأخاديد الموجودة على المذبح، والتي تؤدي بدورها إلى الأعمدة الاثني عشر ذات اللون الأحمر الداكن في وسط قاعة القصر.

تخيل التنين الأزرق ما قد تفعله طائفة شريرة.

لا بد أنهم كانوا يقدمون تضحيات لما يسمونه ساميهم هنا. كانت تضحيتهم المفضلة تُربط بالسرير الحجري قبل اختراق قلبها بروت معدني—تماماً كما حدث في جرائم القتل المتسلسلة.

كان يتم استنزاف دماء التضحية عبر الأخاديد، لتغذية الأعمدة الاثني عشر، مما يسمح لها بالنمو ببطء لتصبح على ما هي عليه اليوم.

قد تكون ليليا واحدة من هؤلاء الضحايا. وربما كان هناك الكثير غيرها قبلها.

ما هو السبب الحقيقي وراء هجر هذا المكان؟

هل يمكن أن تكون الطقوس قد نجحت؟ ربما أدى ذلك إلى تحديد طائفة حامل السامي لثغرة في الطريق السماوي وجعل المد القرمزي يصل مبكراً.

غرق التنين الأزرق في أفكاره للحظة. وعندما خرج من شروده، كان نمر الحرب وعديمة اللون قد وصلا خلفه بالفعل.

سأل التنين الأزرق: "لماذا تبعتماني إلى الداخل بالفعل؟"

شخر نمر الحرب بذكاء: "لم نتلقَ إشارتك لفترة طويلة، ولم يكن هناك صوت لأي معركة. كان من الأفضل الدخول للتحقق مما إذا كنت قد وجدت شيئاً ثميناً وتريد الاحتفاظ به لنفسك."

لم تقل عديمة اللون شيئاً، لكنها كانت تشارك في نفس الشعور.

بصفتها ممثلة لاتحاد المئات من الأنهار، كان عليها التأكد من أن الاتحاد مطلع على آخر المستجدات مثل المنظمات الأخرى.

توقف التنين الأزرق لبضع ثوانٍ من التفكير قبل أن يشاركهم تكهناته. "يجب أن يكون هذا هو المكان الذي أقامت فيه طائفة حامل السامي طقوس التضحية الشريرة الخاصة بهم، لكنه مهجور منذ وقت طويل."

"وااا—"

"وااااا—"

فجأة، تكررت أصوات بكاء الرضع. كانت جوقة النحيب واضحة وساحقة، واجتاحت عديمة اللون مثل الأمواج.

"ها قد جاءت مرة أخرى!"

انتفضت عديمة اللون.

هذه المرة، توتر نمر الحرب والتنين الأزرق أيضاً. لقد سمعوا ذلك.

التقطت حواس نمر الحرب الحادة التهديد القادم. كانت نية القتل تنبع من فوقهم مباشرة.

"احترسوا!"

بصيحة واحدة، دفع عديمة اللون بعيداً.

الترجمة: كوكبة