الفصل 257: "قواعد المد القرمزي"

الفصل 257 : قواعد المد القرمزي

"أجل، هكذا يختبر البشر العاديون المد القرمزي".

حدقت العنقاء القرمزية أمامها، وتألقت عيناها البنيتان خلف غرتها الخفيفة بعاطفة غامضة لا يمكن تفسيرها: "بالنسبة للمستيقظين، فإن المد القرمزي شيء مختلف تماماً".

عدل غاو يانغ جلسته في المقعد وركز، معتبراً أنها بدأت تدلف إلى النقاط الجوهرية.

"المد القرمزي يحدث كل عشر سنوات. لا أحد يعرف كم عدد المرات التي مر بها، وكم عدد المرات المتبقية".

"يستمر كل مد لمدة سبعة أيام، ومن الليلة الأولى، يتحول لون القمر إلى القرمزي ممتداً في كبد السماء، تماماً مثل قمر الدم الموصوف في القصص".

أومأ غاو يانغ برأسه: "فهمت". كان هذا مفهوماً شائعاً في الألعاب والوسائط الأخرى.

"ضباب دموي كثيف يتغلغل في جميع الجزر المعزولة، واصلاً إلى مستوى الركبتين، ثم ينحسر عند الصباح مثل مد وجزر البحار".

قال غاو يانغ وهو يتخيل المشهد البديع والمرعب في آن واحد: "المد القرمزي اسم ملائم للغاية".

أومأت العنقاء القرمزية برأسها وسألت بابتسامة: "هل تعرف من أين يأتي الضباب الدموي الشبيه بالمد؟".

توقف غاو يانغ قليلاً قبل أن يستوعب الأمر بسرعة: "بوابات الإغلاق".

أومأت العنقاء القرمزية: "هذا صحيح".

'إذن الأمر كله مرتبط بالبوابات'، فكر غاو يانغ بمفاجأة صامتة.

"يتسرب الضباب من بوابات الإغلاق، ومتجاهلاً قوانين الفيزياء، ينتشر بسرعة إلى جميع الجزر المعزولة في عالم الضباب. بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه والارتفاع الذي تصله، سيكون هناك دائماً ضباب دموي بارتفاع نصف متر عند قدميك".

فتح غاو يانغ فمه ليتحدث، لكن قاطعته العنقاء القرمزية: "أعلم أنك تتساءل عن مكان بوابات الإغلاق، لكن هذا شيء لا يمكن لأحد إخبارك به سوى رئيس النقابة، يكفي أن تعرف أن الضباب الدموي يأتي من البوابات، وأنه لا أحد يستطيع إيقاف مده وجزره".

سأل غاو يانغ بعد ذلك: "هل الضباب خطير؟".

"لا، على الأقل لا يضر المستيقظين بشكل مباشر. ومع ذلك، فإن الإجماع يرى أن الغرض الحقيقي للضباب الدموي هو تمكين الوحوش من التعرف على المستيقظين على الفور".

أومأ غاو يانغ برأسه هدوءاً، مستوعباً المعلومات.

ضغطت العنقاء القرمزية على المكابح عند الإشارة الحمراء: "خلال الأيام السبعة للمد القرمزي، يختلف النهار تماماً عن الليل. قبل غروب الشمس، يكون كل شيء كالمعتاد، ولكن بمجرد حلول الليل، يرتفع قمر الدم، ويليه الضباب الدموي بعد بضع ساعات، ليسقط جميع التائهين والبشر العاديين في سبات عميق، تاركين المستيقظين والوحوش النخبوية الأخرى مستيقظين فقط".

"حينها ترتخي قيود الطريق السماوي. لا يمكن للمستيقظين التظاهر بالنوم لتجنب الاكتشاف، وستكون الوحوش النخبوية قادرة على تمييز المستيقظين عن البشر العاديين من النظرة الأولى".

ضغطت العنقاء القرمزية على دواسة الوقود لتنطلق السيارة مجدداً: "هذه، هي بداية الصيد".

سأل غاو يانغ دون تفكير، لكنه أدرك الإجابة بمجرد خروج الكلمات من فمه: "ونحن الفريسة؟".

"أجل". تحولت عينا العنقاء القرمزية إلى الجليد: "وحوش الجشع، ووحوش الغضب، ووحوش الكبرياء تجوب الأنحاء ليلاً، تقتل كل مستيقظ تصادفه".

"ماذا عن وحوش الحياة ووحوش الموت؟".

"لا أعلم، ربما شاركوا، وربما لم يفعلوا".

هزت العنقاء القرمزية كتفيها: "ولكن وفقاً للمعلومات التي جمعناها حتى الآن، فمن المرجح أن وحوش الحياة ووحوش الموت قد بقيت خارج المد القرمزي، في الواقع، لم يتم رؤيتها بشكل مباشر على الإطلاق".

لم يكن غاو يانغ يبحث عن الجدال، بل كان يتساءل عن هذا منذ فترة طويلة: "إذن كيف نعرف بوجودهم في المقام الأول؟".

"لأن لدينا أدلة ظرفية تثبت وجودهم، وهي تتضمن أسراراً عليا". ابتسمت العنقاء القرمزية بسخرية: "إذا كنت تريد معرفة المزيد، فاسأل رئيس النقابة".

صمت غاو يانغ ولم يسأل أكثر.

بعد لحظة من الصمت، قال غاو يانغ: "إذا كان هذا هو مسار المد القرمزي، فلا يبدو الأمر سيئاً للغاية".

انحنت شفتان العنقاء القرمزية لترتسم ابتسامة غير مبالية: "أجل، قبل ثماني سنوات، عندما لم تكن المنظمات الثلاث قوية كما هي اليوم، نجا المستيقظون من المد القرمزي، ولم يتكبدوا سوى حصيلة وفيات بلغت أربعين شخصاً".

"فقط؟" تفاجأ غاو يانغ؛ فالأربعون يمثلون خمس إجمالي المستيقظين حينها!

"نعم، نصفهم كانوا مستيقظين حديثاً ولم ينضموا بعد إلى منظمات رسمية". توقفت العنقاء القرمزية قليلاً: "والنصف الآخر اختاروا الموت".

سأل غاو يانغ بعد أن أثير فضوله: "ماذا تعنين؟".

دون أن تنظر إلى غاو يانغ، ركزت العنقاء القرمزية على الطريق أمامها وقالت: "على الرغم من أن وحوش الغضب تمتلك درجة معينة من الذكاء والمشاعر، إلا أنها لا تخطط. من ناحية أخرى، فإن وحوش الجشع ذكية للغاية، سواء كانوا مستحوذين أو متطفلين؛ إنهم يشتهون أجساد المستيقظين ولا يتورعون عن فعل أي شيء لجعل المستيقظين يظهرون أنفسهم".

قطب غاو يانغ جبينه مع بدء استيعاب الأمر.

مسحت العنقاء القرمزية غرتها بيدها: "سأعطيك مثالاً وستفهم. لنفترض أن أحد جيرانك هو وحش جشع، وأنتما مقربان وتتزاوران كثيراً".

"خلال أسبوع المد القرمزي، تتغيب أنت عن الأنظار، بينما يستيقظ كيان الجار كوحش. بناءً على خبرته وذكرياته السابقة، يملك كل الأسباب للاشتباه في أنك مستيقظ وأنك وجدت مكاناً للاختباء".

"أجل، هذا صحيح".

"إذن كيف سيستدرجك خارج مخبئك؟".

غرق قلب غاو يانغ: "عائلتي…".

"نعم".

أصبح تعبير العنقاء القرمزية جاداً: "تذكر، الطريق السماوي يفقد مفعوله خلال هذا الأسبوع. حتى لو كانت عائلتك من التائهين، ستكون وحوش الجشع قادرة على إيذاء أبناء جلدتها لاستدراجك. إذا حدث ذلك، فهل ستحاول إنقاذ أحبائك أم لا؟".

لم يجب غاو يانغ، لكن نظرته القاتلة كانت إجابة في حد ذاتها؛ لن يجرؤ أحد على مس عائلته!

تنهدت العنقاء القرمزية: "نظرياً، يجب أن يكون المستيقظ آمناً طالما وجد مخبأً وبقي فيه لمدة أسبوع دون الاتصال بأي شخص. إذا كان ينتمي إلى منظمة، فسيكون من الأكثر أماناً له البقاء مع زملائه الأعضاء".

قال غاو يانغ بصوت مبحوح: "هذا إذا تجاهلوا عائلاتهم وأصدقاءهم".

"أجل". هزت العنقاء القرمزية كتفيها: "غالبية المستيقظين يمكنهم فعل ذلك، فهم لا يعتبرون التائهين عائلاتهم وأصدقائهم الفعليين".

اعترف غاو يانغ: "لكنني لا أستطيع".

"وهناك عدد غير قليل من الناس مثلك، يقفزون في الفخ على الرغم من معرفتهم بماهيته".

ثم أضافت العنقاء القرمزية: "هل تتذكر الجثة رقم 21، التي كادت تفجرك؟".

أومأ غاو يانغ برأسه؛ فالذكرى لا يمكن أن تكون أحدث في ذهنه: "أجل".

"خلال المد القرمزي السابق، وقع ضحية لفخ نصبه وحش. كان يختبئ في القاعدة، لكنه ترك هاتفه مفتوحاً. بعد يومين من المد القرمزي، تلقى مكالمة استغاثة من أخته".

اكتسبت نبرة العنقاء القرمزية لمحة من التعاطف: "لم يكن لديه هو وأخته سوى بعضهما البعض، كانا مقربين. لم يستطع الرقم 21 الوقوف مكتوف الأيدي بينما قد تكون أخته في خطر، وعقد العزم على الذهاب لإنقاذها".

"النقابة لا تعارض ولا تؤيد مثل هذا العمل، ولم نرسل أحداً معه، لم نكن لنخاطر بحياة الأعضاء الآخرين".

أومأ غاو يانغ: "أفهم ذلك".

انخفض صوت العنقاء القرمزية إلى البرود: "في النهاية، ذهب الرقم 21 لإنقاذ أخته وانتهى به الأمر مقتولاً".

"بواسطة أي وحش؟".

"وحش جشع". لمعت عيناها: "كانت أخته هي الوحش الجشع، ومات على يدها".

شعر غاو يانغ بوخزة في قلبه، عاجزاً عن التوفيق بين مصير الرجل وتضحيته.

تابعت العنقاء القرمزية: "هناك بقية للقصة؛ نجحت أخت الرقم 21 في الاستحواذ على جسد أخيها وأصبحت مكانه. عادت إلى القاعدة، لكن زميلاً للرقم 21— الدلفين الأزرق، صاحب موهبة قراءة الأفكار — سمع أفكارها الحقيقية وأبلغ التنين الأزرق سراً، تم إعدام الوحش على الفور".

كانت عيون العنقاء القرمزية كالصقيع: "لقد كان خرقاً أمنياً خطيراً. لو لم يكشف الدلفين الأزرق وحش الجشع بالصدفة، لتم اكتشاف مخبئنا، ولحق بنا مطاردوا الظلال، كانت العواقب ستكون فوق الخيال".

تنفّس غاو يانغ الصعداء: "مطاردي الظلال. ما مدى قوتهم؟".

"لم أواجه أحداً منهم قط، لكن رئيس النقابة التقى بوحش كبرياء لفترة وجيزة، وقال،" توقفت العنقاء القرمزية، وانخفض صوتها: "إن وحش الكبرياء أقوى من الطيف".

غرق قلب غاو يانغ؛ أقوى من الطيف؟ بمصطلحات النظام، يعني هذا مكافأة نقاط حظ تتجاوز 5000 ضعف.

شعر غاو يانغ باليأس للحظة، مستشعراً العجز. في عالم الضباب، كان ضعيفاً للغاية وعرضة للخطر.

سرعان ما أوقف مشاعره السلبية عن النمو، والتفت بجانبه نحو العنقاء القرمزية.

"لدي سؤال آخر يا أخت شيا".

الترجمة: كوكبة

——

بالمناسبة، ذا يعني أن السيد جيانغ أقوى من الندى الأبيض وفريش سنو، وأيضا ذا يخلي قوة الأطياف بين وحوش الجشع ووحوش الكبرياء.