الفصل 25: "العجوز تشانغ"

الفصل 25: العجوز تشانغ

رفع غاو يانغ، والضابط هوانغ، وو داهي القماش الأزرق وخرجوا من صالة الأركيد.

مد وو داهي يده لإنزال البوابة الحديدية الدوارة وهو يقول: "لا تحقد عليَّ يا هوانغ القديم، فأنا مجرد ترس في المنظمة، والقواعد تضعها الرؤوس الكبيرة."

في هذه الأثناء، كانت تشينغ لينغ تقف بصمت خارج الصالة.

سألها غاو يانغ بحذر: "تشينغ لينغ؟ أم تشينغ لينغ الصغيرة؟"

"تشينغ لينغ،" التفتت إليه وسألت: "هل فزت؟"

"أجل،" ابتسم غاو يانغ بمرارة: "لكنها كانت مجرد إحماء، فهناك اختبار ثانٍ."

لم تبدُ تشينغ لينغ متفاجئة: "كنت أظن ذلك."

"إذن كنتُ الوحيد الساذج الذي صدق أن كل ما عليَّ فعله هو الفوز بالألعاب؟" شعر الضابط هوانغ بوخزة من الخجل.

"في الواقع، لا يهم إن كنت بارعاً في الألعاب أم لا؛ كنت أختبر صبركم بشكل أساسي بينما أراقب شخصياتكم في نفس الوقت. فالقوة ليست المقياس الوحيد للانضمام إلى منظمتنا." فرك وو داهي أنفه بفخر.

سأل غاو يانغ: "الآن وقد اجتزنا تقييم الشخصية، هل حان وقت اختبار قوتنا؟"

"بالضبط، فنحن لا نسمح بدخول الأوزان الميتة إلى صفوفنا. أولئك الذين تقع مواهبهم خارج قائمة المائة الأوائل في الأرقام التسلسلية ليسوا محل اعتبارنا."

'كان بإمكانه ذكر اسمي صراحة،' فكر غاو يانغ بضعف. بدا أنه سيضطر لمحاولة التستر على موهبته، وإذا لم ينجح الأمر، فلا بأس بأن تنضم تشينغ لينغ والضابط هوانغ أولاً، ويمكنه هو جمع نقاط الحظ بمرور الوقت حتى يدخر ما يكفي لإدراك موهبة جديدة، ولن يكون الأوان قد فات للانضمام حينها.

"هل يمكنني أخذ هذا؟" جاء صوت هرم ومبحوح من مكان غير بعيد.

نظر غاو يانغ جانباً ورأى رجلاً عجوزاً يرتدي ملابس رثة، وعلى ظهره المنحني سلة مهملات قذرة، ويمسك بملقط حديدي.

كان العجوز واقفاً بجانب سيارة دورية الضابط هوانغ، وأشار بملقطه إلى علبة كولا فارغة على غطاء المحرك: "هل يمكنني أخذ هذه إن كنتم لا تريدونها؟" سأل مرة أخرى.

"أوه، بالتأكيد، لا مشكلة." مشى الضابط هوانغ نحو سيارته وساعده بسكب ما تبقى من الكولا في العلبة قبل سحقها ورميها في السلة التي يحملها العجوز على ظهره.

"هو هو، الشباب حقاً أقوياء." انفرج وجه العجوز المجعد عن ابتسامة ودودة.

"بالطبع، لقد تخرجت من أكاديمية الشرطة وأتدرب يومياً." أخرج الضابط هوانغ علبة سجائر من جيب قميصه: "هل تريد واحدة يا حاج؟"

"بالتأكيد." لمعت عينا العجوز الغائمتان للحظة.

وكأنه فعل ذلك ألف مرة، أخرج الضابط هوانغ سيجارة ووضعها بين شفتي العجوز ثم أشعلها له.

"همم… جيدة حقاً." أخذ العجوز نفساً عميقاً وتلذذ به، ودون أن ينطق بكلمة شكر، استدار ببطء ومشى مبتعداً.

راقب الأربعة العجوز وهو يبتعد.

قال الضابط هوانغ بتعاطف: "جمع النفايات حتى في هذا السن المتأخر… يبدو أن الحياة لم تنصفه."

"لن تقول ذلك لو رأيت كيف كان في شبابه،" سخر وو داهي: "لقد نشأت في هذا الحي، وكان كل طفل في الشارع يرتعد خوفاً منه."

"حقاً؟"

"لقد كان جزاراً، رجلاً عنيفاً. كان يحقد على زوجته لأنها لم تنجب له ولداً، وكان يضربها كل يوم حتى انتهى بها الأمر في المستشفى مرات عديدة. وفي النهاية، لم تعد زوجته تحتمل، فقتلت نفسها بشرب مبيد حشري. في ذلك اليوم، كانت ابنتهما قد انتهت للتو من امتحانات دخول الجامعة؛ لقد تحملت زوجته كل ذلك فقط لأنها لم تكن تريد لموتها أن يؤثر على أداء ابنتها."

لم يعرف أي منهم ماذا يقول.

"قطعت ابنته علاقتها به بمجرد دخولها الجامعة ولم تعد أبداً. بعد وفاة زوجته، لم يعرف العجوز تشانغ ماذا يفعل بنفسه؛ توقف عن جزارة الخنازير بعد فترة وقضى أيامه في الشرب. وبعد أن فقد صفاء ذهنه، دخل عالم القمار وخسر منزله. ومنذ ذلك الحين وهو يعيش على المساعدات ويجمع النفايات."

فقد وو داهي كل خفته، وأظلمت عيناه: "طوال حياته، يبدو الآن الأقل شبهاً بالرجال، لكنني أظن أنه يتصرف الآن كأكثرهم رجولة."

ثم سخر وو داهي قائلاً: "بالطبع، هو في الحقيقة وحش."

ذكره الضابط هوانغ: "اخفض صوتك، لم يبتعد بما يكفي لكي لا يسمعك."

"لا بأس، إنه تائه، سيصفي كلامي من ذهنه حتى لو سمعني."

قاطعتهم تشينغ لينغ: "لقد سقط."

التفت وو داهي؛ كان العجوز تشانغ قد سقط على الأرض.

"العجوز تشانغ؟" مشى وو داهي نحوه بسرعة: "هل أنت بخير؟"

هبّ نسيم الليل البارد فوقهم. نظر غاو يانغ إلى العجوز المنبطح على الأرض، وشعر بشيء خاطئ. لم يستطع صياغة شعوره في كلمات، لكنه بدا كإنذار أطلقته غريزته التي صقلتها حواسه التي أصبحت الآن أكثر حدة.

صاح غاو يانغ لوو داهي: "انتظر! لا تقترب!"

كان وو داهي على بُعد أقل من ثلاثة أمتار من العجوز عندما توقف: "ماذا؟"

في الثانية التالية، رأى الجميع – باستثناء وو داهي – ما حدث: لقد نهض العجوز تشانغ!

لم ينهض زحفاً كبشر عادي، بل بدا جسده المتصلب وكأنه يتحدى الجاذبية بينما ترفعه قوة غير مرئية.

استحضرت تشينغ لينغ سيفها الطويل، بينما سحب الضابط هوانغ مسدسه.

تراجع غاو يانغ بسرعة؛ كان يعلم أنه عديم الفائدة في القتال حالياً، وأفضل ما يمكنه فعله للفريق هو ألا يكون عبئاً عليهم.

أخبرتهم أفعالهم أن هناك خطباً ما. استدار وو داهي بسرعة ورأى العجوز تشانغ واقفاً بأطراف متصلبة وعنق منحني بزاوية غير طبيعية، مثل عود طعام مكسور الطرف. كان فمه يختلج بسرعة بينما يخرج منه رغوة بيضاء، وظل يكرر بكلمات متداخلة: "بشري، بشري، بشريبشريبشري…"

فجأة، ذاب جلده دفعة واحدة وكأن ناراً غير مرئية تحرقه بالكامل. اندلع بخار من الدم وبرزت أنسجته العضلية الدامية. وفي الوقت نفسه، اهتز جسده بجنون وانفجرت كتل من الدماء.

تحول أنين العجوز تشانغ من الألم إلى عواء محموم: "بشري! بشري! بشري!" انتفخ صدره بسرعة مرعبة مع اختراق قفصه الصدري للحمه، ثم انفتح على اتساعه نحو الجانبين مثل فم زهرة آكلة للحوم. وكان داخل صدره كتلة مقززة من اللحم مغطاة بأعضاء وجه بشرية.

لوصف الأمر، بدا وكأنه نتيجة قيام شخص ما بلف عدد لا يحصى من العيون والأفواه والآذان والأنوف في طبقات سميكة من البلاستيك قبل إذابة كل شيء في فرن.

بدأت كتلة اللحم تتفتح ببطء مثل برعم زهرة.

أصبح الجزء العلوي من جسد العجوز تشانغ هو الساق التي تدعم برعم الزهرة، بينما تآكل الجزء السفلي من جسده وذاب ليصبح جذوراً تنغرس في الأرض.

في نصف ثانية فقط، تحول العجوز تشانغ من رجل إلى زهرة آكلة للحوم ملتوية ودامية.

قطبت تشينغ لينغ حاجبيها: "أي نوع من الوحوش هذا؟"

"لا أعرف،" خفض الضابط هوانغ صوته.

سألت تشينغ لينغ: "نقتله؟ أم نهرب؟"

"نهرب، لا يبدو أنه يستطيع مطاردتنا، وقد فقد ذكائه…" وقبل أن يكمل الضابط هوانغ كلامه، انقسمت أمعاء العجوز تشانغ الغليظة إلى عدة كروم لحمية دامية، تأرجحت إحداها نحو وو داهي مثل سوط.

قفز وو داهي واستدار ليركض، لكن الكرمة التفت حول كاحله وجذبته بقوة، مما أدى إلى سقوطه على الأرض بارتطام ثقيل.

"لا تلمسني! ابتعد، قلت ابتعد…" صارع وو داهي على الأرض، مادا يديه بحثاً عن أي شيء يمسك به، ولكن دون جدوى.

كان على وشك أن يُجر إلى أقدام ما كان يوماً العجوز تشانغ ليصبح طعاماً للوحش.

بانغ!

حطمت رصاصة الكرمة التي تلتف حول كاحل وو داهي.

تناثر رذاذ من الدم وتراجعت الكرمة. والجزء المقطوع منها أفلت وو داهي أيضاً قبل أن ينزلق عائداً إلى جسد العجوز تشانغ مثل أفعى رشيقة، ليصبح جزءاً من الوحش مرة أخرى.

ولم يستغرق الأمر وقتاً حتى تتجدد الكرمة المكسورة.

سويش، سويش، سويش—

هذه المرة، طارت ثلاث كروم نحو وو داهي في آن واحد.

الترجمة : كوكبة