الفصل 198: "الرفاق"

الفصل 198: الرفاق

اندفعوا خارجين من حوض الزهور، متوجهين نحو القاعة الكبرى عبر الممر المظلل. وفي الطريق، صادفوا بضع جثث رون وحيدة، لكن الدب الرمادي والثعبان الرشيق تعاملا معها بسرعة بفضل عملهما الجماعي المثالي.

وبعد دقيقتين، وصلوا إلى الجزء الخلفي من القاعة الكبرى، عائدين إلى موقع البناء.

وكانت الأغنية الأولى قد انتهت للتو.

ولم تستغرق العملية برمتها سوى خمس دقائق، ومع ذلك بدا الأمر لهم وكأنهم مروا بكابوس طويل ومروع للغاية.

"حسناً. نحن في أمان في الوقت الحالي." قال الدب الرمادي وهو يقف عند الباب وينظر إلى الخارج للتأكد من عدم لحاق أي جثة رون بهم إلى هنا. وأخيراً، أطلق زفير ارتياح.

ثم سار نحو الثعبان الرشيق ولكمه في كتفه قائلاً: "كنت أعلم أنك لن تموت بهذه السهولة!"

رد عليه الثعبان الرشيق بنظرة باردة: "لقد كنت بانتظار الإذاعة. وظننت أنكم فشلتم."

"همف! لقد قللت من شأننا."

"ليس لدينا الكثير من الوقت."

لم يكن غاو يانغ يشعر بالتفاؤل. وأخرج بضع زجاجات من الماء من حقيبة الإمدادات وقذف بها إلى الآخرين قائلاً: "سنأخذ استراحة لمدة عشر دقائق. اشربوا شيئاً وتناولوا بضع لقيمات، وتفقدوا بعضكم البعض بحثاً عن أي إصابات."

"الفراشة الصفراء،" قال الصقيع التاسع. "قومي بجرد الأسلحة. سنوزعها بيننا جميعاً."

"مفهوم."

وانكب كل منهم على مهمته الخاصة. وسرعان ما أدرك جو العجوز أن فتى المدرسة الثانوية الذي تركوه مقيداً في الغرفة قد اختفى؛ فلا بد أنه قطع الحبال وهرب. ومع ذلك، لم يكن لديهم الوقت للقلق بشأن متجول.

"جان، الفراشة صفراء، تعاليا إلى هنا،" قالت العصفورة السوداء ودخلت إلى إحدى الغرف. وكان الثلاثة منهم سيتفقدون بعضهم البعض بحثاً عن أي إصابات.

"حسناً." تبعتها الفراشة الصغيرة إلى الداخل.

ترددت جان قبل أن تندفع خلفهما وهي تخفض رأسها.

ملاحظا لرد فعلها، انقبض صدر غاو يانغ. وتمنى لو أنه كان يفرط في التفكير فحسب.

وبعد دقيقة، غادرت الفراشة الصفراء الغرفة أولاً. ثم بدأت في فرز الأسلحة والأدوات الموجودة في حقيبة الإمدادات بكفاءة.

انتهى الرجال من فحص بعضهم البعض بحثاً عن الجروح أيضاً، وبدأوا في الاستراحة، وشرب الماء لترطيب أجسادهم وملء بطونهم.

"قائد، ليس لدينا سوى مسدس واحد ملقم الآن. وهناك ست رصاصات."

سلمته الفراشة الصفراء إلى الصقيع التاسع: "هناك خمس زجاجات من الدواء (ج)، وزجاجتان من الماء السماوي، وقنبلتان من غاز النوم، وثلاث حقن من أدرينالين المستيقظين. ورغم أن لدينا عشرة ملحقات لتضخيم المواهب، إلا أنها لن تكون ذات فائدة."

"ما الأسلحة البيضاء التي لدينا؟" أخذ الصقيع التاسع المسدس وسأل.

"قبضة حديدية، وسيف قصير، وقوس مركب، وننشاكو." ومضت عينا الفراشة الصفراء بالحزن عندما وصلت إلى الأداة الأخيرة. فقد كان الننشاكو دائماً السلاح المفضل للي المظلم.

"أعطي القبضة الحديدية للعصفورة السوداء. والقوس المركب لشيوي." التفت الصقيع التاسع نحو الآخرين: "من يريد الننشاكو؟"

لم يقل أحد شيئاً. فلم يكن أي منهم بارعاً بشكل خاص في استخدام الننشاكو، وبالنسبة لأولئك الذين لم يتلقوا تدريباً، فإن المجرفة، أو مضرب الغولف، أو حتى ميرغ الرماد سيكون سلاحاً أفضل.

"أعطني إياه،" قالت الفراشة الصفراء.

أومأ الصقيع التاسع برأسه وتابع: "هناك سيف قصير آخر. أي أحد؟"

"أعطني إياه،" قال روني.

أومأ الصقيع التاسع برأسه ونظر إلى المسدس: "تبقت ست رصاصات. من هو أفضل رامٍ هنا؟"

"ربما أنا." ابتسم الدب الرمادي ابتسامة مريرة. وكضابط شرطة، كان قد تلقى تدريباً مناسباً على الأسلحة النارية. "لكنني لا أحتاجه. لقد أصبحت أكثر ثقة في قبضتيّ."

أومأ الصقيع التاسع برأسه. وكان الأمر نفسه ينطبق عليه.

ولم يكن أي من الآخرين مدرباً على الأسلحة النارية. وبعد لحظة من التفكير، قال الصقيع التاسع: "احتفظي بهذا أيتها الفراشة الصفراء. وعند حدوث أي خطر، احمي نفسكِ وجان."

"مفهوم."

أخذت الفراشة الصفراء المسدس ودسته تحت حزام خصرها.

"قائد." خرجت العصفورة السوداء من الغرفة عندها، وكانت تعابيرها متوترة. ونظرت أولاً إلى الصقيع التاسع قبل أن تلتفت نحو غاو يانغ، مترددة في المتابعة.

غرق قلب غاو يانغ في الأسى. وفكر عائداً إلى الوقت الذي عُرقلت فيه جان في مبنى التدريس.

"تحدثي،" قال الصقيع التاسع.

"جان…" تجنبت العصفورة السوداء عيني غاو يانغ. "هناك جرح في قدمها."

تجمد الهواء.

وقمع غاو يانغ قشعريرة سرت في جسده. إذن لقد حدث الأمر.

"لا!" فقد الدب الرمادي هدوءه. "هل أنتِ متأكدة؟ هل أنتِ متأكدة أنها عُضت من جثة رون؟"

هزت العصفورة السوداء رأسها: "لست متأكدة، وقالت جان إنها لا تتذكر. ومع ذلك، أعتقد أنه يتعين علينا أن نكون مستعدين."

التفت الصقيع التاسع نحو غاو يانغ: "إنها واحدة من أفراد فريقك. وسأترك لك قرار تحديد مصيرها."

"لا، لا. لا يمكن أن تكون علامة عضة…" واصل شيران هز رأسه إنكاراً.

ووجه الثعبان الرشيق نظرة باردة إلى غاو يانغ: "إذا كنت لا تريد فعل ذلك، فسأفعله أنا."

"عن ماذا تتحدث يا ثعبان رشيق؟!" رفع شيران صوته صائحاً. "جان رفيقتنا! لا يمكننا الاستسلام عنها هكذا فحسب! لا يمكننا معاملتها بهذه الطريقة!"

"روني، العم الدب! قولا شيئاً!" صرخ شيران حتى بح حلقه. "قولا شيئاً!"

"شيران،" قاطعه غاو يانغ. "توقف."

"ولكن…"

"قلت توقف،" أمر غاو يانغ.

وبعينين محمرتين وفك مشدود، استدار شيران ليتوجه نحو الجدار، وهبط إلى الأرض وهو يمسك برأسه بكلتا يديه.

"أعرني سكيناً يا ثعبان رشيق."

استل الثعبان الرشيق خنجراً حاداً وسلمه لغاو يانغ قائلاً: "هذا هو الأكثر حدة. وسيق اللل من معاناتها."

أخذه غاو يانغ والتفت إلى الصقيع التاسع: "التحول سريع. وإذا كانت قد عُضت، فستتحول في أقل من خمس دقائق. أمهلني بعض الوقت."

وبعبارة أخرى، لن يقتلها غاو يانغ دون دليل. بل سيراقب جان لمدة خمس دقائق، وإذا بدأت في التحول، فسيتولى أمرها بيديه.

أومأ الصقيع التاسع برأسه بهدوء، موجهاً نظرة هادفة إلى العصفورة السوداء.

وفهماً لأمره غير المنطوق، ارتدت العصفورة السوداء القبضة الحديدية وانتظرت بهدوء خارج الغرفة تحسباً لحدوث أي شيء غير متوقع.

وممسكاً بالخنجر خلف ظهره، سار غاو يانغ إلى داخل الغرفة.

ولم تكن هناك كهرباء في موقع البناء، وكانت الغرفة مظلمة. وكان مصدر الضوء الوحيد هو المصباح اليدوي الموضوع بشكل مسطح على الطاولة، مضيئاً دائرة مائلة على الجدار الخرساني الخشن.

جلست جان على الأرض وهي تطوق ساقيها بذراعيها، وكان الجزء العلوي من جسدها داخل الدائرة المضيئة. وبدا وجهها شاحباً تحت الضوء، وكان جبينها مغطى بالعرق.

"قائد!"

أشرق وجهها عندما رأت غاو يانغ يدخل، ولكن للحظة عابرة فقط.

وخفضت رأسها وقالت بصوت مرتجف: "هل أنت… هنا لقتلي؟"

جثا غاو يانغ على ركبتيه بجانبها وأحكم قبضته اليمنى حول الخنجر، مبقياً إياه مخفياً خلفه. وبيده اليسرى، أزاح شعر جان الرطب إلى الجانب قائلاً: "لا، أنا هنا لأبقى معكِ."

"قائد." كانت جان مفرطة النشاط بطبيعتها، لكنها كانت وديعة على نحو غير عادي الآن. "أنا، أنا لم أكن أكذب. لا أعرف من أين أصبت بالجرح. أنا حقاً لا أعرف."

"لا تخافي. دعيني ألقي نظرة."

أومأت جان برأسها ومدت ساقها اليسرى. وبتمرير بنطال الجينز الفضفاض لأعلى، رأى أن ربلة ساقها الشاحبة والناعمة بها جرح بطول ثلاثة سنتيمترات. لم يكن عميقاً، لكنه كان ينزف.

ولم يتمكن غاو يانغ من معرفة ما إذا كانت علامة عضة، أو خدشاً، أو جرحاً آخر.

"لا بأس،" تركها غاو يانغ وطمأنها. "لا أعتقد أنها علامة عضة."

"أنا لا أعتقد ذلك أيضاً…" استعاد وجه جان الشاحب القليل من لونه. "علامة العضة كانت ستؤلم كثيراً، أليس كذلك؟ لكنت قد عرفت. لكنني لم أشعر بأي شيء، حقاً. لا بد أنها ليست علامة عضة…"

واصلت جان الثرثرة، وكانت عيناها متسعتين كغزال يواجه فوهة بندقية صياد؛ خائفة، وجلة، وقلقة.

"لا تقلقي. سيكون كل شيء على ما يرام." ابتسم غاو يانغ بلطف، ومع ذلك لم يرخِ قبضته عن الخنجر.

وحدق في عيني جان بكامل انتباهه. ولن يتردد إذا أظهرت أي علامات على التحول.

"قائد."

وفجأة، انفجرت جان باكية: "أنا خائفة جداً. لا أريد أن أموت. أنا حقاً لا أريد… هل، هل يمكنك ألا تقتلني؟"

'رينغ'—

طن رأسه مجدداً.

الترجمة : كوكبة

———

تنهد.

القدر متقلب حقا.