الفصل 1262: المنتظر

الفصل 1262: المنتظِر

تجولت المجموعة في هذا الكون الفسيح ولا المتناهي في مجموعات صغيرة من اثنين أو ثلاثة، مشكلين مسيرة غير منظمة مثل نمل زحف على لوحة فنية عن طريق الخطأ.

كان غريغور والدكتور جيا في المؤخرة تماماً. وأثناء التدخين، بدأ غريغور محادثة: "إلى متى سنستمر في المشي هنا؟"

ألقى الدكتور جيا نظرة على جهاز مراقبة العلامات الحيوية على معصمه. "لا يهم. هذا لا يستنزف أي طاقة. لدي شعور بأننا لن نموت أبداً، مهما طالت مدة بقائنا هنا."

"لن نموت، لكن الأمر سيكون أسوأ من الموت." ابتسم غريغور بمرارة. وألقى نظرة على غاو يانغ في مقدمة المجموعة. "إذاً، هل تعتقد أن غاو يانغ على قيد الحياة؟"

"كيف لي أن أعرف؟" قال الدكتور جيا بأسف. "كان ينبغي لي إخبار قرش الغراب بإحضار مختبري. حينها كان بإمكاني دراسته بشكل صحيح."

"هل هذا بحق الوقت المناسب لأبحاثك اللعينة؟"

"أبحاث لعينة؟" تفاعل الدكتور جيا وكأن غريغور قد قال للتو أسوأ مزحة في العالم. سحب السيجارة من فم غريغور وأخذ نفساً عميقاً، مما أدى إلى دخوله في نوبة سُعال: "أح، أح! لا تفهم الأمر خطأً… أح أح! أنا أسعى وراء حقيقة الكون هنا!"

"الحقيقة! الحقيقة!" حلق باري فوق رأس الدكتور جيا. فقد كان يكره رائحة السجائر.

"هل الحقيقة مهمة حقاً إلى هذا الحد؟" شخر غريغور.

"إن لم تكن الحقيقة، فماذا غيرها؟" رمى الدكتور جيا السيجارة جانباً. كان مجسم الحصان الماهر حقيقياً، ولا يختلف عن السجائر الموجودة على الطرف الآخر من البوابات. وسجل تلك الملاحظة في عقله.

توقف غريغور، دون أن يجد إجابة. وأشعل سيجارة أخرى.

كانت لياو لياو وهونغ شياوشياو تتحدثان بصوت خافت، وتسيَران جنباً إلى جنب على مقربة من مركز المجموعة.

قالت هونغ شياوشياو: "غريب، لقد كنا نمشي منذ فترة طويلة، لكني لست متعبة على الإطلاق."

"أجل." أصبحت لياو لياو عاطفية فجأة. "هل هذا هو السبب في أن الناس يقولون إن اللحظة هي الأبدية؟"

"هذا فلسفي للغاية بالنسبة لي." علقت هونغ شياوشياو، وبدا عليها الاسترخاء بوضوح.

لاحظت لياو لياو بشيء من الارتباك: "أنتِ في حالة مزاجية جيدة يا هونغ شياوشياو. ألم تكوني متوترة؟ لماذا، ألسْتِ خائفة الآن؟"

ضمت هونغ شياوشياو شفتيها وابتسمت: "عندما دخلتُ البوابات للتو، شعرتُ بأني ضئيلة ومثيرة للشفقة. مجموعتنا الصغيرة سقطت في مثل هذا المكان الفسيح، دون معرفة ما سيحدث أو ما سنواجهه." رفعت غرتها وثبتتها بمشبك شعر. "لكن الآن أعلم أننا لسنا وحدنا. فالوريث السامي والمستيقظون في كل جولة كانوا يعملون بجد في الوقت نفسه. لم يستسلم أحد منا لليأس."

أشارت لياو لياو: "حتى مع ذلك، قد نفشل."

قالت هونغ شياوشياو دون أن تبدو محبطة: "أعلم ذلك. لكن هذه الحقيقة وحدها تمنحني شعوراً بالأمان وتخفف من خوفي."

رمشت لياو لياو قبل أن تأخذ يدها بابتسامة: "غريب. سماعكِ تقولين ذلك يجعلني أشعر بالهدوء أيضاً."

كان الكلب السماوي يحمل الحملة الوديعة بين ذراعيه بينما يمشون في مركز المجموعة. عندما دخلوا البوابات لأول مرة، كانت الحملة الوديعة متوترة ومندهشة، وكذلك خائفة وضائعة بسبب مواجهة المجهول. ومع ذلك، فقد كانت طفلة. تركتها التقلبات العاطفية متعبة ونعسة، فنامت بين ذراعي الكلب السماوي.

كان الكلب السماوي يستمع إلى الموسيقى مرتدياً سماعات الرأس.

كان بإمكانه العيش بدون محفظة، أو سلاح، أو أدوات إسعافات أولية، ولكن ليس بدون سماعات رأس. كان بحاجة إليها. سيكون الأمر تعذيباً إذا لم يستطع الاستماع إلى الموسيقى عندما يريد.

مهما كان ما واجهه أو مر به، كان بإمكانه السيطرة على نفسه بسرعة بمجرد ارتداء سماعات الرأس وإيجاد الأغنية المناسبة، وكأنه وجد مكانه في صالة عرض سينمائية مظلمة وفوضوية.

كانت تشين ينغ والحصان الماهر في مركز المجموعة أيضاً. كانت تشين ينغ تركز بالكامل على موهبة 'الإستشعار'، بينما ظل الحصان الماهر في تفكير عميق.

مشى كل من العنقاء القرمزية، والندى الأبيض، وقرش الغراب في النصف الأمامي من المجموعة.

أجرت المرأتان مناقشة جادة حول وضعهما الحالي والحلول الممكنة، لكنهما سرعان ما أدركتا أنه لا فائدة من القيام بذلك. في النهاية، تحول حديثهما إلى الرجالو— وليس أُولئك الموجودين في هذه المجموعة بطبيعة الحال.

لم يكن قرش الغراب مهتماً بالمحادثة، ولم يفهم ما كنّ يتحدثن عنه على أي حال. بل اكتفى بالسير خلف العنقاء القرمزية مثل الظل.

كان وانغ زيكاي وتشانغ وي بالقرب من المقدمة تماماً.

رؤية غاو يانغ سليماً بالكامل خففت عن وانغ زيكاي إلى حد ما. وتوقف عن الغضب، لكن إحراجاً تلا ذلك.

سأل وانغ زيكاي: "تشانغ وي، سيكون غاو يانغ بخير مع موت النظام بدلاً منه، أليس كذلك؟"

قال تشانغ وي وهو غير متأكد: "ربما. هل نسأل الأخ يانغ؟"

دفعه وانغ زيكاي: "إذاً اسأله!"

"هاه؟" أشار تشانغ وي إلى أنفه. "أنا؟"

"من غيرك؟!" وجد وانغ زيكاي لنفسه عذراً فظيعاً. "أنا السامي! من غير المناسب لي أن أطرح هذا السؤال."

لم يكن تشانغ وي عنيداً بما يكفي ليقتنع بذلك. كان يعلم أن وانغ زيكاي كان خائفاً — خائفاً من أن الإجابة لن تكون هي التي يريدها.

في نهاية المطاف، قدَر الوريثة السامية الأولى لم يكن ينتمي إلى الجولة الأخيرة من عالم الضباب. لقد "انتقلت" إلى هنا عبر الاحتيال. وعلى الرغم من أنها أخذت ضربة عن قدَر غاو يانغ، إلا أن ذلك قد لا يكون كافياً للحفاظ على حياة غاو يانغ.

كان تشانغ وي خائفاً ومتردداً أيضاً. تنهد بصمت وهو ينظر إلى غاو يانغ وتشينغ لينغ في مقدمة المجموعة تماماً.

في أوقات كهذه، تكون زوجة الأخ هي الأكثر شجاعة.

مشى غاو يانغ وتشينغ لينغ معاً دون قول كلمة واحدة. في السابق، لم تكن تشينغ لينغ لترى الصمت غير محتمل على الإطلاق. بل على العكس تماماً، كانت ستستمتع بالهدوء. لكن ليس هذه المرة.

قالت بنبرة حازمة: "غاو يانغ، لقد تحدثتُ مع العنقاء القرمزية. بمجرد خروجنا من هنا، ستستخدم حياتي لتمديد حياتك عبر موهبة 'التبادل المتكافئ'…"

قاطعها غاو يانغ بهدوء: "هذا لن ينفع. الكبرياء قتل قدَري."

"نظامك أخذ الضربة بدلاً منك."

"الأمر ليس بهذه البساطة—"

قالت تشينغ لينغ بإصرار: "إذاً غيّر قدَرك. ألسنا هنا من أجل ذلك؟"

لم يرد غاو يانغ.

"غاو يانغ، لقد وعدتَ."

أبقى عينيه على الطريق أمامه. "لقد وعدتكِ بأني سأحاول جاهداً أن أفوز."

قالت تشينغ لينغ: "هذا ليس كافياً."

لم يقل غاو يانغ أي شيء. لم يستطع تقديم المزيد من الوعود.

أمكست به تشينغ لينغ فجأة من ياقته وحدقت فيه. "قلتُ إن هذا ليس كافياً! هل تسمعني؟!"

نظر إليها غاو يانغ بهدوء.

اندلع الشجار فجأة، وبين غاو يانغ وتشينغ لينغ تحديداً. لم يعرف الآخرون ما إذا كان ينبغي لهم التدخل وكيف.

كانوا جميعاً يعرفون لماذا كانت غاضبة، لكن أحداً لم يملك الشجاعة للتدخل. لم يستطيعوا التكيف مع أسوأ السيناريوهات.

فجأة، سقطت هيئة على الأرض بين تشينغ لينغ وغاو يانغ، وتدحرجت.

تمالكت تشينغ لينغ نفسها وأفلتت غاو يانغ. نظرت إلى الأسفل لتجد نايناي على أطرافها الأربعة عند قدميها. لقد هبطت هبوطاً اضطرارياً.

اندفعت ناي ناي على قدميها، وأوضحت بوجه محمر: "هـ-هذه الإمبراطورة تشعر ببعض الإرهاق. ليست فكرة سيئة أن أمشي مع الفانين أمثالكم…"

وجهت إليها تشينغ لينغ نظرة حادة.

خفضت ناي ناي رأسها بوداعة وقالت بلغة البشر: "لا يمكنني الطيران فجأة."

سارعت تشين ينغ إليهم بتعبير جاد على وجهها. "هناك شيء خاطئ يا أيها القائد. موهبة 'الإستشعار' لا تعمل بشكل صحيح. أشعر وكأن المساحة المحيطة بنا قد اختفت…"

توقف صوت تشين ينغ.

اختفى الكون. وجدوا أنفسهم واقفين عند مدخل زقاق متعرج ومتهالك، يضاء بخفوت بوساطة مصابيح الشارع. لم يكن عرضه يتجاوز ثلاثة أمتار، وتحيط به الجدران باهتة الألوان للمنازل القديمة المهجورة. على أحد الجانبين، طُليت الجدران باللون الأبيض، بينما على الجانب الآخر، طُليت الجدران باللون الأسود—وكلها تغطيها إعلانات ورسومات جرافيتي ملونة لإعطاء مظهر مأهول.

تحت أقدامهم كان هناك طريق أسفلتي غير مستوٍ، تغطيه في أماكن عديدة قطع من الآجر والحجارة والألواح الخشبية الموضعة للمرور بسبب صعوبة الصيانة. ونبتت ساق عشب رمادية من بركة ماء في منتصف الطريق. وتجسد ذلك النمو البري حيوية غريبة ومستبدة ومأساوية.

وقف رجل طويل وضئيل الحجم أمام العشب. كان يرتدي بدلة كاجوال ورابطة عنق مع قناع كلب رمادي على وجهه. وتغطي القناع أنماط من السحب البيضاء.

قال الشاب: "ها قد وصلتم." كان يملك صوتاً بين الذكورة والأنوثة، متهوراً، لكن طبيعته اللامبالية والصادقة التي تلون هذا الصوت منعت ترك انطباع غير صالح.

"الكلب الأزرق!"

تعرف عليه الحصان الماهر أولاً.

كان غاو يانغ قد طلب من الحصان الماهر التحري عن الأعضاء السابقين للأبراج الاثني عشر، وخاصة الكلب الأزرق. وبناءً على ذلك، كان قد فحص ملف الرجل بالتفصيل. في صورة الملف الشخصي، كان الكلب الأزرق يرتدي القناع نفسه، ويبدو هيكله تماماً مثل هذا الرجل.

"آه." خلع الكلب الأزرق ماسكه بيده الأخرى بينما ما زالت يده الأولى في جيبه. "يبدو أنني لن أضطر لتقديم نفسي."

الترجمة: كوكبة

——

ها قد ظهر أخيرا.