الفصل 1184: الزلابية

الفصل 1184: الزلابية

بدون تردد، قفز غريغور فوق تنين الأرض. في تلك اللحظة، شعر وكأنه برنيل يلتصق بحوت ضخم، يركب معه في رحلة مجهولة إلى وجهة بعيدة.

دوي. شعر الشراهة بطعام ضخم يقترب. بدلاً من التراجع، فتح فمه بسرعة—لا، لقد مزق فمه مفتوحاً، كاد يقلب نفسه رأساً على عقب. جيب الفراغ الأسود تضاعف حجمه ثلاث مرات كجيب كبير. وفي غضون ثانيتين، غاص تنين الأرض فيه مثل قطار طويل بشكل لا يصدق يدخل نفقاً عميقاً بشكل لا يصدق.

ابتلع الشراهة تنين العناصر الأرضية دون توقف، بينما بدا التنين وكأنه يستطيل بلا حدود. وعند ذيله، واصلت العشرات من أشعة الضوء تحطيم المزيد من المباني إلى المزيد من العناصر الأرضية لتدعيمه.

في دقيقة واحدة، كل المباني داخل نطاق الشراهة، بما في ذلك أساساتها، تم تفكيكها وإعادة إحيائها كجزء من تنين الأرض، يغوص في فك الشراهة بلا قاع بتهور.

تُرِك السوق كحفرة فارغة. لم يكن من الممكن حتى وصفه بأنه أطلال.

أخيراً، ابُتلع تنين الأرض بالكامل. حتى التنين الذي بدا بلا حدود قد نفد، وحتى معدة الشراهة التي بدت بلا قاع أمكن ملؤها…

في منتصف الحفرة، وقف القرد المشاكس على عمود حجري وحيد، وجهه شاحب وشفتاه زرقاوان. بشرته المريضة جعلت تجاعيده أقل ملاحظة. لَف شفتيه إلى ابتسامة بينما قطرت الدماء من الزوايا.

'هل ملأك ذلك يا أخي؟'

انقلب الجيب الأسود المقلوب رأساً على عقب عائداً إلى الكرة السوداء، لكنه توقف عن الدحرجة، داخلاً في حالة سكون غريبة وفمه مفتوح.

بدأ يرتجف، يبدو غير قادر على الحفاظ على هذه الحالة. الأجسام غير الحية التي ابتلعها سببت له عسر هضم سيئاً للغاية لدرجة أنه لم يعد بإمكانه الحفاظ على تلك الحالة.

بدأ يستفرغ.

المزيد والمزيد من الأجسام غير الحية انهالت خارجة من الفراغ الأسود—إما مهضومة جزئياً أو غير مهضومة على الإطلاق. بدا الأمر وكأنه لعبة مكسورة تتفتت مكوناتها في الداخل.

بالطبع، عسر الهضم لم يكن ليقتل الهيئة الثانية للشراهة، لكنه كان يستطيع كسب بعض الوقت.

كان ذلك كل ما يهدف القرد المشاكس إلى تحقيقه.

لم يكن هو من يوجه الهجوم الحاسم.

بعد حوالي ثلاثين ثانية، سكن الشراهة فجأة. قرقرت الكرة السوداء وارتجفت بشدة، تنتفخ مثل عجينة متخمرة. وسرعان ما انتفخت لدرجة أنها ارتفعت عن الأرض ببطء. المشهد المرسوم كان شاذ جداً لدرجة أنه كاد يكون مضحكاً.

انتظر القرد المشاكس بهدوء وهو يشاهد الكرة الضخمة تطفو. أخيراً، وصلت إلى مستوى عينيه. توقفت عن الارتجاف أو الزيادة في الحجم. ألوانها تفرغت ببطء، وأصبحت أكثر فأكثر شفافية.

الضرر الهائل الذي نقلته الحملة الوديعة إلى الشراهة دفعه إلى نقطة الانكسار. ثم مع صفير، هبة من الرياح الرمادية فرقعته من الداخل كالإبرة.

المزيد والمزيد من الإبر انضمت لوخزه من الداخل والخارج. ثم تجمعت الإبر فوق الكرة لتشكل جمجمة مرعبة.

مع حماية تنين الأرض له، تمكن غريغور من الاتصال برياحه السامة والهجوم من داخل الشراهة بدلاً من أن يُهضم على الفور.

مرت ثلاث ثوانٍ صامتة. أخيراً، الهيئة الثانية للشراهة، الكرة الضخمة العائمة فوق السوق، انفجرت.

كل شيء ابتلعه — المهضوم جزئياً والذي لم يُهضم بعد — انهال كالمطر من الحطام. انهار نطاق الشراهة، والعالم الأبيض والأسود عاد. الهطول ضرب الأرض وملأ الحفرة العملاقة تحتها مثل مكعبات متراكمة. وسط المطر الغزير، وقفت شرنقة سوداء غير ملحوظة بثبات. كانت درعاً واقياً مصنوعاً من ألياف لا تحصى من الشعر الشبيه بالسلك.

بعد فترة ليست ببعيدة، انحسر الشعر. كان غريغور هناك. كان كله أنسجة مذابة ودماء متخثرة، يبدو جلياً أنه تعرض للتآكل بفعل القوة الهضمية للشراهة. كان يمسك بفتاة فاقدة للوعي بأمان بذراعه المتبقية. جزء من شعره السحري كان لا يزال ملفوفاً حولها في ثلاث طبقات مثل الدرع.

بعد أن تأكد من أنهما بأمان، سحب غريغور كل شعره، كاشفاً عن الحملة الوديعة في حضنه.

وجهها كان مغطى بالدموع، لكن مع القليل جداً من الجروح أو بدونها.

الآن وهو شبه ميت، نهث غريغور وأنزل الحملة الوديعة على الأرض. استدار وأمسك كرسياً دواراً من بين الأنقاض ليتكئ عليه. سحب علبة سجائر ملطخة بالدماء وولاعة من جيبه، وأشعل سيجارة.

شهيق، زفير. حلق الدخان حول وجهه والجروح الفاغرة التي تغطيه. إحدى عينيه أُصيبت بالعمى. ضيقها وارتدى ابتسامة مرعبة وسخيفة. أخذ شفطة أخرى.

"وضع نقطة النهاية… أمر صعب."

…

سرعان ما هبطت كل الأنقاض، تاركة الغبار والأرض يتصاعدان.

مدينة لي بدأت تمطر — مطر حقيقي. وسط الهطول الرمادي، وقف عمود حجري وحيد، يجلس فوقه رجل عجوز. كان قد توقف عن التنفس ورأسه منخفض وساقاه متقاطعتان. استنزاف طاقته وحيويته أدى إلى موت هادئ.

كفاه كانت مستريحة متجهة للأعلى على حجره. قطرات المطر سقطت على كفيه المجعدتين ومكثت للحظة عابرة قبل أن تتسلل بين أصابعه.

…

كانت تمطر. الأخوة وجدوا مأوى تحت سقف بيت قش متهالك بالقرب من المزرعة.

"الحجر الصغير، حلمت بأمي تصنع الزلابية لنا. والحشوة مصنوعة من لحم الخنزير والملفوف. إنها لذيذة جداً. تأخذ قضمات، والدهن اللذيذ يملأ فمك."

"توقف يا أخي. أنا أتيقظ جوعاً. أرز البطاطا الحلوة الذي تناولناه في الغداء ليس مشبعاً على الإطلاق."

"الحجر الصغير، أخبرت أبي أنني سأترك الدراسة بعد المدرسة الابتدائية. سأعمل بدوام جزئي من أجل أقساط دراستك."

"لا تفعل…"

"الحجر الصغير، لديك عقل جيد فوق كتفيك. ستعمل بجد في المدرسة. ليس مثلي. أنا أنام كلما قرأت الكتب الدراسية."

"لكن…"

"لا لكن. يجب أن تدرس بجد. فقط بالتعليم ستغير مصيرك وتكسب ثروة. عندها سنتمكن من تناول الزلابية في كل وجبة! هل تعدني؟"

"أعدك."

"جيد. عليك فعل ذلك الآن!"

"لكنني لا أزال أفضّل الزلابية بحشوة لحم الخنزير والكرفس."

"أحمق! الملفوف هو أفضل مزيج مع لحم الخنزير!"

"لا، إنه الكرفس!"

"الملفوف!"

"الكرفس!"

"الملفوف! قلها! قل إن الملفوف هو أفضل مزيج!"

"لا، إنه الكرفس! الكرفس هو الأفضل—هاها! هاهادها… توقف عن دغدغتي… الملفوف، الملفوف هو الأفضل…"

الترجمة: كوكبة

——

وداعا ايها القرد المشاغب، على الأقل رحلت مع اخاك.

من المضحك أن شهية الشراهة هي ما دمرته، رغبته اللانهائية في الطعام أفقدته عقلانيته وحولته لمجرد حيوان يأكل بشكل لا يمكن إياقفه، مما أدى في النهاية لهزيمته.