الفصل 1172: الهداية الحقيقة

الفصل 1172: الهداية الحقيقية

قال غريغور بسرعة: "يعاني الشراهة من أثر جانبي جراء التهام العشوائي — مشكلة في الهضم. لهذا السبب لم تُهضم النسخة الأصغر مني فوراً. ومع ذلك، فإن هذا يفيد الشراهة كثيراً أيضاً!"

"الريح السامة!" تفطن الخنزير الميت. "اختلط السم بأشياء أخرى أكلها وظل غير مهضوم. لهذا السبب لم يسبب أي ضرر للشراهة."

"أجل! يمكن للشراهة تأخير هضم الريح السامة عن طريق الأكل باستمرار حتى يلتهمنا. وعندئذ لن يكون عليه سوى التوقف عن الأكل وتقيؤ السم ليفوز بهذه المعركة." فكر غريغور في تشبيه. "الأمر وكأن سمي مغلق عليه في صندوق معدني صغير قبل ابتلاعه. سيكون الشراهة بخير طالما أن ذلك الصندوق لم يتضرر."

"هل يمكنك التحكم في الريح السامة؟" سأل القرد المشاغب.

"لا. إنه معزول عني. لا يمكنني الشعور به." نظر غريغور إلى الخلف نحو الكوكب الأسود الهائل الذي يتدحرج خلفهم، وهو يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. "هذا إلا إذا ابتلعت. ومع ذلك، سأموت بسرعة. يمكن للشراهة الاختيار—لا، بل سيهضم الكائنات الحية أولاً. إنها في طبيعته."

"الدخول في شكله الثاني وإنشاء مجاله جاء بثمن باهظ: عليه تحمل الجوع الطاغي، الذي أكل عقلانيته. لن يهدأ جوعه ما لم يأكل طعاماً حقيقياً. وبمجرد شبع جوعه، سيفترس المجال. وهذا سيمنحنا فرصة لقلب الطاولة."

"هل تقصد…" عبر الخنزير الميت عن فهمه. "المجال يشبه اللعبة. بمجرد أن تبدأ، يجب على كلا الطرفين اتباع القواعد. لن تنتهي اللعبة إلا عندما تنفد طاقة الشراهة، أو عندما يشبع جوعه."

"إلى حد ما." بلع غريغور شتيمته. "الطريق السماوي يعمل ضدنا هذه المرة. لو لم نكن في هذا العالم الأبيض والأسود، لما اختفى المتجولون في هذا السوق، وكان الشراهة ليشبع بابتلاعهم."

"أما الآن، فإن أربعة منا هم الكائنات الحية الوحيدة في هذا السوق. لن يشبع الشراهة حتى يأكلنا، ولذا تستمر اللعبة."

"لقد أضر الطريق السماوي أكثر مما نفع هذه المرة،" قال القرد المشاغب بتنهيدة.

"ما رأيك في صنع المزيد من النسخ الأصغر لإطعامها إياه؟" اقترح الخنزير الميت.

"لن ينفع ذلك!" كان غريغور متأكداً. "يجب أن يكون شكل حياة كاملاً بعقل ورؤية. اللحم والدم وحدهما لن يشبعا الشراهة."

" إذن هناك حل واحد فقط،" قال القرد المشاغب. "التضحية بأحدنا للشراهة."

ابتسم غريغور بمرارة. "إنه قاسٍ، لكنه الحل الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه."

"إذن قم بها أنت يا غريغور،" قال الخنزير الميت بجدية. "سأرميك في فمه. حاول الصمود لأطول فترة ممكنة واستخدم ريحك السامة لإرباكه…"

"ها؟!"

شعر غريغور وكأنه سيبكي. كان الخنزير الميت يرفعه بالفعل بذرعه. "حقا-حقاً؟ رغم أنني أشعر أنني الأنسب أيضاً، لماذا لا نضع الأمر للتصويت فقط لنكون منصفين…"

"هاها، ليس لك رأي." ألقى به الخنزير الميت بقوة.

'تباً! لم أنهِ كتابة روايتي بعد!'

عصر غريغور عينيه مغلقاً إياهما.

بعد ثانتين، أمسكت به ذراعان نحيفتان ولكن قويتان. انفتحت عينا غريغور بسرعة. أدرك أنه كان محمولاً من قبل القرد المشاغب كأميرة. استدار ليجد الخنزير الميت يبتسم له وللقرد المشاغب. التقط الحملة الوديعة، على وشك رميها إليهما أيضاً.

"إذا فزتم، اعتنوا بطفلتي!" صرخ الخنزير الميت.

"الخنزير الميت—" لم يستطع غريغور الاستمرار. كل ما سيقوله الآن سيبدو غير مخلص.

رد القرد المشاغب بنظرة ثابتة إلى الخنزير الميت.

في اللحظة التي اقترح فيها غريغور الحل، كان القرد المشاغب قد حدد التضحية الأفضل: الخنزير الميت. وكان الخنزير الميت يفكر في الأمر نفسه بوضوح.

لم تكن الحملة الوديعة خياراً. كانت هناك فرصة ضئيلة للغاية ليكون القرد المشاغب أو غريغور كافيين لإرضاء الشراهة وإيقافه. الطعام الأكثر تغذية وشبعاً واستمراراً بينهم سيكون الخنزير الميت.

تدحرج شكل الشراهة العملاق نحوهم، وشادقه المرعب يفتح ويغلق بينما الدوار الأسود بالداخل يلتهم كل شيء.

رفع الخنزير الميت الحملة الوديعة. "كوني مطيعة، يا حملتي الصغيرة. استمعي إلى—"

"لا!" صرخت الحملة الوديعة. "سأحميك!"

توقف الخنزير الميت، ملاحظاً عينيها المحمرتين والمصممتين وتعبيرها المتردد. في هذه اللحظة، لم تعد طفلة، بل مقاتلة. عضت على ذراع الخنزير الميت، مفعلة الدرع الحديدي جزئياً.

"آه!"

عضت أسنانها المعدنية الآن بعمق في ذراعه. ثم استخدمت الحملة الوديعة روليت الضرر لتضخيم الضرر والألم عشرة أضعاف. شعر الخنزير الميت بدوار مفاجئ، وكاد لا يستطيع الحفاظ على انتصابه. قبل أن يتمكن من إبداء رد فعل، كانت الحملة الوديعة قد كسرت قبضته واندفعت نحو الشراهة.

"الحملة الوديعة!"

ورغم أن الخنزير الميت طاردها على الفور، إلا أن خطواته كانت بطيئة بشكل غير طبيعي. لم يستطع الإمساك بالفتاة. أدرك أن الحملة الوديعة قد استخدمت الحراسة المتخصصة عليه—مزيداً دفاعه الجسدي والنفسي مع تقليل قدرته على الحركة بشكل حاد.

مزيج المواهب التي أعدتها للأعداء، أطلقتها الآن على الخنزير الميت بدلاً من ذلك.

مرتدية فستاناً أحمر وشعرها الأسود في كعكتين، اندفعت نحو الوحش الهائل بسرعة غير عادية. بدت وكأنها خشف شجاع يركض نحو نمر.

في غمضة عين، أطل الفم الشبيه بالهاوية أمامها. قفزت نحو الدوار بالداخل.

"لا!" صرخ الخنزير الميت، موجهاً يديه نحو الحملة الوديعة.

الإزاحة!

لم يكن يملك الوقت الكافي للتثبيت على الحملة الوديعة مباشرة. التثبيت على شكل حياة أعلى يستغرق وقتاً أطول من التثبيت على شيء غير حي معلم. خاصة وأن شيئاً مسحوراً من الذهب الأسود سيجعل الاتصال فورياً.

استهدف الخنزير الميت سوار الذهب الأسود على ذراعها.

ما أعطاه الخنزير الميت لها لم يكن سواراً بسيطاً، بل كان غرضاً يسمح له بالوصول إلى جانبها مهما كان الخطر الذي يواجهانه. في لحظة، ظهر الخنزير الميت بجانب الحملة الوديعة تماماً، ساحباً إياها إلى ذراعيه. أحاطت أطرافه السميكة والقوية بها كشجرة طويلة تحمي شتلة غضة من كل العوامل الجوية.

ابتلع الشراهة الخنزير الميت والحملة الوديعة.

كلينك. سقط سوار الذهب الأسود على الأرض وتدحرج نصف متر قبل أن يترنح و يستقر أخيراً.

رمبل.

الباك مان الأسود لم يتوقف.

الترجمة: كوكبة

——

العائلة دائما معا.