الفصل 1171: باك مان

الفصل 1171: باك مان

"لا تفزعوا،" قال القرد المشاغب للحفاظ على الروح المعنوية. "سنركض ونفكر في حل."

واصل الشراهة التدحرج إلى الأمام، وشدقه يفتح ويغلق بقضمات جائعة، مخلفاً جلطات سوداء لزجة ومروعة في أعقابه — وكأن المساحة نفسها قد أُكلت لتكشف عن جوهرها الخام.

"من هذا الطريق!"

رمبل.

"بسرعة!"

رمبل.

"ليس من ذلك الطريق! إنه طريق مسدود!"

رمبل—

من منظر بعين الطائر، كان يمكن رؤية البشر وهم يركضون عبر السوق الشبيه بالمتاهة، باحثين بأسى عن مهرب. وبسبب عدم قدرتهم على دخول أي من المباني المصطفة على الطرق، اقتصر فرارهم على شبكة الطرق المتقاطعة التي تتضاءل بسرعة.

تدحرج الكوكب الأسود الهائل بلا هوادة خلفهم، تاركاً سواداً غير مفهوم أينما مر. المزيد والمزيد من الطرق امتلأت بالظلام، تاركة طرقاً بيضاء أقل للفرار.

بدا الأمر وكأنه لعبة باك مان — كان الشراهة هو الباك مان، والمستيقظون الأربعة هم الأشباح الأربعة. بعد المرحلة الأولى من اللعبة عندما كانت الأشباح تطارد الباك مان، أصبح الباك مان الذي لا يقهر الآن يطارد الأشباح ليأكلهم.

…

"يسار… لا، يمين!" نادت الحملة الوديعة بالاتجاهات من موقعها على كتف الخنزير الميت، لكن دقتها كانت تتضاءل.

مر الوقت ببطء شديد في لعبة القط والفأر هذه التي وُضعوا فيها. فقد غريغور شعوره بمروره. كانت آخر مرة شعر فيها أن الثانية تعادل حياة كاملة عندما ركض في سباق 3000 متر في اليوم الرياضي لمدرسته.

"أنا، أنا لا أستطيع فعل هذا. سأموت من الإرهاق بهذا المعدل." أنهك غريغور، وهو مغرق بالعرق. ورغم أن موهبته قد قت جسده بشكل كبير، إلا أنه لم يمتلك أي مواهب جسدية؛ فتقزم تحمله مقارنة بالقرد المشاغب والخنزير الميت.

"الحملة الوديعة… ذاكرتها للخريطة تخفق…" أصبح تنفس الخنزير الميت أثقل أيضاً. ضخامته أثقلته، والركض المستمر كان يأخذ مجراه.

مع المتاهة، كانت الحملة الوديعة تحفظ طريقهم لإنشاء خريطة ذهنية. لكن إذا استمر هذا، فإنها ستحدث خطأ قاضياً لا محالة.

"الحملة الوديعة،" قال القرد المشاغب بثبات. ورغم أنه كان الأكبر سناً، إلا أنه كان الأقل إنهاكاً. "كم من المساحة نملك؟"

"السيد القرد يقصد كم من السوق… لم نركض عبره بعد…" أضاف غريغور بين أنفاسه المجهدة.

"أنا-أنا لا أعرف." قبضت الحملة الوديعة على قبضتيها بتعبير متصلب.

"لا بأس. فقط أعطينا تقديراً تقريبياً."

أغلقت الحملة الوديعة عينيها وفحصت الخريطة في رأسها. قالت بصوت خفيض: "ربما… النصف…"

"لا يمكن لهذا أن يستمر. سنؤكل قريباً!" لمس غريغور كتفه بنظرة إلى الخلف. على بعد بضعة عشرات من الأمتار خلفهم فقط، واصلت الكرة السوداء العملاقة مطاردتها بلا هوادة.

"أليس هناك نقطة ضعف في هذا المجال؟" سأل الخنزير الميت. "حد زمني، ربما، أو شيء آخر."

"ينبغي أن يكون هناك من الناحية النظرية." حافظ القرد المشاغب على هدوئه. "كل المجالات تكلف طاقة. مجال بلا عيوب ولا حدود غير موجود."

"تباً!" تفاقم تشاؤم غريغور. "يبدو لي أن الشراهة يملك طاقة وافرة. لا أعتقد أننا نستطيع الصمود حتى ذلك الحين."

"انتظر،" أدرك الخنزير الميت شيئاً. "لماذا لم يجعل مجاله أصغر؟ عندئذ كنا سننفد من الأماكن للركض إليها منذ زمن طويل…"

"احتمالان،" قال القرد المشاغب. "الأول هو لمنعنا من ملاحظة تشكل المجال. بكونه بهذا الحجم، كان من غير المرجح أن نكتشفه في الوقت المناسب للفرار."

"هذا منطقي… ماذا… عن الاحتمال الثاني؟" سأل غريغور بين أنفاس ثقيلة.

قال القرد المشاغب بثبات: "بعض المجالات لها حجم ثابت. مجال وانغ شو، على سبيل المثال، بحجم المنطقة التي يمكن للقمر المزيف الوصول إليها."

أدرك غريغور الأمر عندما فكر مجدداً في القمر المزيف. "انتظر، لقد تحدثت مع لياو لياو عن ذلك… كانت تعتقد أنه لتفكيك المجال، يجب على المرء الوصول إلى قلبه — بمعنى الجسد الحقيقي لوحش الموت. كانت تفكر في وضعي في فريقها. كانت تريدني أن… أستخدم سمي ضد القمر المزيف، مجبراً وانغ شو على حل المجال…"

"هذا أحد الحلول." نظر القرد المشاغب إلى الخلف نحو وحش الموت الذي يطاردهم عن قرب. "لكنك جربت سمك على الشراهة. ولم يبدُ أنه يعمل."

"هذا-هذا غير منطقي…" صارع غريغور من أجل الهواء. "لقد عمل في المرة الأخيرة… لا بد أن شيئاً ما مختلف هذه المرة… يجب أن نكتشف ذلك…"

"هل نملك الوقت حتى؟" لم يعجب الخنزير الميت احتماﻻتهم.

"يجب على المرء دخول جحر التنين ليمسك بصغيره…" حسم غريغور أمره. "الاستمرار هكذا سيقودنا فقط إلى موت أبطأ. لنقم بهذه القفزة!"

"ماذا ستفعل؟" سأل الخنزير الميت.

بدلاً من الإجابة، أبطأ غريغور سرعته قليلاً ورفع يده اليمنى، صارخاً: "الانقسام الخيطي!"

أومض ضوء أزرق على طول ذراعه، والتي ذابت بسرعة إلى بركة من السائل الأزرق وهبطت على الأرض. ارتفعت إلى شكل بشري، متتحولة إلى غريغور بحجم الذراع. النسخة المصغرة وقفت في مكانها، مواجهة الباك مان الأسود ومحدقة في الموت بعينيه.

بعد عشر ثوانٍ، التهم الشراهة غريغور الصغير.

"آه!"

ما أصاب ذاته الأصغر انعكس فوراً على غريغور. الآن وهو يفتقد ذراعاً، انهار مع صرخة.

"تماسك!" استدار الخنزير الميت وأمسك بـ غريغور، مستأنفاً ركضه.

الجذع على كتف غريغور انفجر بالدم. ضببت وعيه، وكاد ينزلق إلى النسيان.

"ابقَ معنا، يا غريغور!"

"العم غـ…"

"بسرعة، الدواء ج!"

…

"آه!"

استعاد غريغور وعيه بعد ثلاثين ثانية. شعر بنفسه يرتد لأعلى ولأسفل، ثم أدرك أنه كان مطوياً تحت ذراع الخنزير الميت.

"غريغور!" صرخ الخنزير الميت. "هل أنت بخير؟"

"سأحيى…" قال غريغور بوجه شاحب، وجسده مغطى بالعرق البارد. "إنه… مرعب…"

"ماذا حدث للنسخة الأصغر منك؟"

"هُضمت بسرعة." كان غريغور لا يزال يترنح من التجربة. "لحسن الحظ، أكل الشراهة كثيراً وعانى من سوء الهضم. ورغم أنه يستطيع هضم الكائنات الحية أولاً، إلا أن النسخة الأصغر مني تمكنت من الصمود لثلاثين ثانية."

واصل بضعف: "استخدمت النسخة الأصغر المنظور الأول خلال تلك الفترة وتشاركت مشاعر وأفكار الشراهة. هذا أعطانا قدراً كبيراً من المعلومات."

"سأختصر الأمر: تخمين السيد القرد كان صحيحاً. مجال الشراهة ثابت الحجم، وصادف أنه بحجم سوق أنليانغ تماماً. ومن هنا جاء اختيار ساحة معركته. إنه مصنوع عملياً لأجله."

غير متفاجئ، قال الخنزير الميت: "لقد أعددنا تحضيراتنا. لم تكن وحوش الموت لتدخل المعركة غير مستعدة تماماً."

"طاقة الشراهة لها حد،" قال غريغور. "لكنها كافية تماماً ليلتهم مجاله. سنموت بالتأكيد حينها!"

"أليس هناك أمل لنا؟!" هبط قلب الخنزير الميت. وشعر أن وزن الطفلة على كتفه أصبح فجأة ثقيلاً كالجبل.

"ليس الأمر كذلك." كانت ابتسامة غريغور مريرة لكنها متحدية.

الترجمة: كوكبة

——

من توقع منكم أن أحد وحوش الموت هو باك مان؟