الفصل 1152: حتى الموت

الفصل 1152: حتى الموت

"صديق؟" عبس الدكتور جيا. "لا، الماش الأخضر لم يكن صديقي. كان مساعدي، أو طالباً عندي."

"بل كان صديقك،" قال غريغور بصراحة. "أنت فقط لم تدرك ذلك."

غرق الدكتور جيا في التفكير وأخذ رشفة أخرى من البيرة. "أياً كان، سأواصل."

كانت هناك أوقات يتساءل فيها الدكتور جيا عن سبب قيام الماش الأخضر بما يفعله. لم يكن باحثاً جيداً، وموهبته لم تزد من ذكائه. لماذا يبقى كمقدم رعاية للدكتور جيا ويتحمل مزاجه؟ هل كان مازوشياً؟

ذات مرة، أصيب الدكتور جيا بإنفلونزا شديدة. انتهى به المطاف طريح الفراش لمدة ثلاثة أيام. قام الماش الأخضر برعايته شخصياً حتى استعاد صحته.

بذهن مشوش من الحمى، سأل الدكتور جيا الماش الأخضر، "لماذا لا ترحل، أيها الاحمق؟"

قال الماش الأخضر بينما يعصر منشفة لتجفيفها، والابتسامة تغمر وجهه، "لأنني معجب بك، معلمي. أنت عبقري. تعرف الكثير جداً."

"كل ما أعرفه موجود في رأسي، ليس في رأسك. ما علاقة ذلك بك؟"

وضع الماش الأخضر المنشفة المبللة على جبهة الدكتور جيا. "لا علاقة له بي، لكنه يجعلني سعيداً بالتفكير في مدى عظمة الدراسة التي تقوم بها، وكيف أنني قادر على شهودها."

لم يفهم الدكتور جيا الماش الأخضر على الإطلاق، ولم يولي الأمر اهتماماً كبيراً.

بعد شفائه، واصل الدكتور جيا بحوثه، وعاد الماش الأخضر ليكون مساعده، ومقدم الرعاية له، ومفرغ غضبه.

مرت سنة على ذلك النحو. بينما كان الماش الأخضر عادي القوى في الموهبة ويتحسن ببطء، إلا أنه أصبح أفضل بالفعل. في أحد الأيام، وفي لفتة إلهام نادرة، اقترح فرضية وتجربة.

وجد الدكتور جيا الفكرة مثيرة للاهتمام، لذا وافق عليها.

مشجعاً، كرس الماش الأخضر نفسه بالكامل للتجربة. لمد نصف شهر كان فيه مركزاً بالكامل على أمره الخاص، عانت جودة حياة الدكتور جيا بشكل كبير.

"هل نجح؟" سأل غريغور.

"لا، لقد فشل،" قال الدكتور جيا. "ثم حسّنتُ طريقته من أجله، ونجح."

"هذا يجعل الأمر أسوأ،" قال غريغور بتقطيب.

"تشه، لقد كان مجرد شيء ضئيل. كان مثيراً للاهتمام، لكنه غير مفيد تقريباً. لم يكن يهم إن فشل أو نجح." بعد بضع ثوانٍ، واصل الدكتور جيا بنبرة غير متأكدة، "أدركتُ الآن فقط أن الفشل ربما ضربه بقوة."

منذ تلك التجربة، بقي الماش الأخضر كمساعد ومقدم رعاية، لكنه نادراً ما طرح أسئلة ولم يقترح فكرة أخرى قط—رغم أن معظم أفكاره كانت تبدو غبية لـ الدكتور جيا.

كان الدكتور جيا منغمساً جداً في دراساته لدرجة أنه لم يلاحظ تغيير الماش الأخضر.

ثم ارتكب الماش الأخضر خطأ أثناء مشروع، مما أدى إلى فشل التجربة. ضاع عمل شهرين. مجنوناً الغضب، وبخ الدكتور جيا الماش الأخضر.

"لقد قلتُ، 'لماذا أنت غبي جداً؟ الحصول على ببغاء أفضل من وجودك حولي. على الأقل الببغاء لن يفسد الأشياء لي، وسيكون يودعني عندما أموت. لكن أنت؟ لا يمكنك الانتظار لقتلي الآن من خلال جعلي أفجر وعاء دموياً.'"

ألقى الدكتور جيا نظرة إلى أسفل على علبة البيرة في يده. "كان الأمر قاسياً قليلاً، لكنني كنت غاضباً للغاية. لا أزال أشعر بالغضب عند التفكير في الأمر الآن. شهران. وقتي ثمين جداً لدرجة لا تسمح بإضاعة شهرين."

"القسوة ليست المشكلة الرئيسية. لقد ضربت وتراً حساساً."

"أهكذا؟"

"نعم."

تنهد الدكتور جيا ومسح شعره الخفيف إلى الخلف، والوجه متجعد في الأفكار.

أعطى الدكتور جيا الماش الأخضر التجاهل التام للأيام القليلة التالية. حتى عندما كان الماش الأخضر يتحول إلى حيوان ويزعجه، رفض فتح فمه. أغلق على نفسه في المختبر على مدار الساعة.

مر أسبوع. نظر الدكتور جيا إلى نتائج التجربة الفاشلة وحسّن طريقته، مما قلل بشكل كبير الوقت المطلوب للتجربة التالية. الشعور بالإنجاز هدّأه من غضبه. ثم أدرك متأخراً أن الماش الأخضر لم يجلب له الطعام لمدة يومين.

خرج من مختبره وبحث في أرجاء منزله. كان الماش الأخضر قد اختفى.

"شعرتُ بقليل من الذنب حينها،" قال الدكتور جيا. "بالطبع، معظم اللوم كان لا يزال يقع عليه."

لم يعلق غريغور على ذلك. كان يعلم أن هناك المزيد في القصة.

"بحثتُ عنه في الخارج لمدة يومين. استسلمتُ بعد أن لم أعثر عليه." أخذ الدكتور جيا جرعة أخرى من بيريته. "اعتقدتُ أنه ربما أصبح غير منتمٍ أو انضم إلى إحدى المنظمات الكبرى الثلاث. أو ربما أُكل بوساطة وحش. من كان يعلم؟"

"واصلتُ بحوثي. استأجرتُ مقدم رعاية، لم يكن مراعياً مثل الماش الأخضر، لكنه أدى المهمة. مع ذلك، شعرتُ بقليل من الفراغ في الداخلي. أحياناً كنت أشتت فجأة وأسمع أشياء—أصوات حيوانات."

"لقد اشتقتَ إلى الماش الأخضر،" قال غريغور.

"أجل، قليلاً." كان الدكتور جيا صادقاً بشكل مفاجئ هذه المرة. "ربما أنت على حق. لقد فكرتُ بالماش الأخضر كصديق بالفعل. لكن لدي شخصية إشكالية تجعلني غير صالح لتكوين الصداقات."

نظر إليه غريغور لبرهة. كما هو متوقع من العبقري؛ كان لديه إدراك دقيق لنفسه.

واصل الدكتور جيا، "بعد ذلك، مررتُ بمساعدَين. أنت تعرف أحدهما، الضبع من الذيول."

"كان الضبع مساعداً جيداً. كان ذكياً ويتعلم بسرعة. لم يكن عليّ القلق بشأنه. لكن بعد العمل معي لمدة سنتين والتعلم مني، هرب بالعديد من موادي البحثية."

"كنتُ غاضباً، لكن ليس حزيناً. لم أفكر قط في تتبعه لمساءلته." هز الدكتور جيا كتفيه. "لم أبحث عن مساعد منذ ذلك الحين."

ألقى نظرة على غريغور. "أنا أستطرد، أليس كذلك؟"

"ليس تماماً،" قال غريغور. "إنه أمر شائع في الأدب استخدام المقارنات للتأكيد على فرادة طاقم الشخصيات الرئيسي."

"آه، أسحب ما قلته إذن. كتابة الأدب ليست غير مفيدة بالكامل."

قهقه غريغور. "واصل، وإلا ستكون تستطرد بحق."

"صحيح. مرت ستة أشهر أخرى. في أحد الأيام، استيقظتُ لأجد ببغاءً رمادياً خارج نافذتي."

"الماش الأخضر؟" أضاءت عينا غريغور. سيكون ذلك تحولاً درامياً.

"كان ذلك ما اعتقدته. اعتقدتُ أن الماش الأخضر قد عاد إليّ، لكنه خجل جداً من مواجهتي فقط. لذا تحول إلى حيوان ليحييني أولاً."

حك الدكتور جيا أنفه. "لكن الببغاء كان يقلدني فقط عندما أتحدث إليه. لم أستطع التواصل معه، ولم يتحول إلى بشر قط. عندما تحققتُ بوساطة أداة للكشف عن المستيقظين، لم يكن هناك أي استجابة."

"إذن كان مجرد ببغاء؟" سأل غريغور بحيرة.

قال الدكتور جيا بعد ثوانٍ، "تحول الحيوانات يمكن أن يكون دائماً إذا بقي مستخدم الموهبة كحيوان لفترة طويلة جداً. سيظل في تلك الحالة حتى موته."

"لذا لم أعلم ما إذا كان الماش الأخضر أم مجرد ببغاء." هز الدكتور جيا كتفيه. "بما أنه لم يكن يبدو مستعداً للمغادرة والمواصلة في البحث عن الطعام والماء في مكاني، أبقيته."

كان غريغور متلهفاً للمزيد. "هكذا تنتهي القصة؟"

أومأ الدكتور جيا. "أجل."

"ألستَ فضولياً لمعرفة ما إذا كان الببغاء هو الماش الأخضر أم لا؟"

"كنتُ في البداية، لكن ليس الآن."

"لماذا؟"

"لا يوجد سبب. لم يعد الأمر يهم." أطلق الدكتور جيا ضحكة صامتة. "في كلا الحالتين، أحدهما سيشهد الآخر حتى موته."

الترجمة: كوكبة

——

حتى الببغاء عنده ماضي، اتعبتنا يا بينغ باي.