الفصل 1125: نفاق

الفصل 1125: نفاق

التمائم نبضت بطاقة لين فو على طول جدران القبو الضيق والمظلم. عندما فتحت العنقاء القرمزية الباب المعدني ودخلت، أزعجت حاجز الطاقة غير المرئي—المُنشَأ عبر الحجب.

نظرت كي يو إلى الأسفل نحو السوار الكهربائي على معصمها، الذي طوره الدكتور جيا. كان يراقب علاماتها الحيوية بينما يعمل كجهاز تتبع ومراقبة في الوقت نفسه.

"أنتِ مستيقظة يا كي يو." استقرت العنقاء القرمزية في الكرسي المقابل لها. "كيف تشعرين؟"

"ببعض الدوار، لكن… بخير كمبدأ عام." نظرت كي يو حولها. "أين أنا يا الأخت شيا؟ لماذا المكان مظلم جداً؟"

"هذا…" ترددت العنقاء القرمزية. "أنا آسفة. لا يمكنني إخبارُكِ. لا تقلقي رغم ذلك. أنتِ بأمان هنا."

"الأخت شيا، هل أنا… مسجونة؟"

الشعور بالذنب أومض عبر عيني العنقاء القرمزية. قالت لها الحقيقة: "أنتِ مقيدة في الوقت الحالي. هل تذكرين أي شيء عن تلك الليلة يا كي يو؟"

"أنا—" عينا كي يو أومضتا، "لا أذكر جيدا."

توترت العنقاء القرمزية. شيء ما بدا خاطئاً. لم تكن هذه كي يو التي كانت مألوفة لديها. بعد لحظة، قالت بصوت أكثر برودة: "كي يو، هل… استعدتِ ذاكرتكِ؟"

اتسعت عينا كي يو لبرهة قبل أن تخفتا. "كيف عرفتِ؟"

هزت العنقاء القرمزية رأسها. "لستُ متأكدة. إنه حدس."

أمالت كي يو رأسها. "آه."

"لماذا أخفيتِ أنكِ استعدتِ ذاكرتكِ؟" نظرت العنقاء القرمزية إليها بحذر.

"لا يوجد سبب خاص. أشعر فقط أنكم تفضلونني عندما لا أملك ذاكرتي."

هزت العنقاء القرمزية رأسها. "أنا أحب ذاتكِ الحقيقية."

"منافقة." ضحكت كي يو، لكن ابتسامتها لم تصل إلى عينيها. "ما الذي تعرفينه عن ذاتي الحقيقية؟ ولا حتى أنا أعرفها."

الكلمات خانت العنقاء القرمزية.

استدارت كي يو إلى الجانب وعقدت ساقيها، مائلة إلى الأمام بنظرة لا يمكن قراءتها. "لدي ثلاثة جوانب على الأقل في نفسي: عندما كنتُ مع إدموند، عندما فقدتُ ذاكرتي وكنتُ معكم، وعندما كنتُ بمفردي."

التقت بعيني العنقاء القرمزية. "بالحديث عن ذلك، لقد رأيتِ الجوانب الثلاثة جميعها."

انقبض قلب العنقاء القرمزية بينما تذكرت كي يو بصفة السلحفاة السوداء الكبرى. الفتاة كانت غريبة أرعبتها.

تساءلت العنقاء القرمزية كيف كانت كي يو قابلة للعب دور شرير مختلف جداً عنها. لم تكن ممثلة محترفة. وعندما تحدثت العنقاء القرمزية مع يان ليانغ بشأن ذلك، اختلفا حول أيهما كانت كي يو الحقيقية.

آمن يان ليانغ بأن الكبيرة غير المبالية كانت هي الحقيقية. هل يمكن أن يكون على حق؟

عندما وجهها غاو يانغ للعب دور الشرير، هل كانت قادرة على تقديم تمثيل موثوق به لأن شخصية مشابهة كانت كامنة في عقلها؟

لاحظت كي يو رد فعل العنقاء القرمزية دون مفاجأة، مستخفة: "أرأيتِ، لقد وثقتِ بي كثيراً، ومع ذلك أصبحتِ خائفة بسهولة. ما الذي سيظنه الآخرون؟ من الأفضل لي مواصلة لعب دور كي يو التي فقدت ذاكرتها. لا فائدة من كشف الكذبة."

"أنا آسفة." صارعت العنقاء القرمزية لمعالجة هذا الإفصاح. "أعطيني بعض الوقت."

"بالتأكيد." أمالت كي يو رأسها. "لستُ في عجلة من أمري."

أخرجت العنقاء القرمزية علبة سجائر وقداحة من جيبها، واضعة واحدة بين شفتيها قبل أن تستدرك نفسها. "هل يمكنني التدخين؟"

"افعلي ما يروق لكِ."

أشعلت السيجارة في الظلام وأخذت سحبة، مقوية عزيمتها.

"مع أخذ كل الأمور في الاعتبار، ليس شيئاً سيئاً أن تستعيدي ذاكرتكِ يا كي يو."

"توقفي عن الكذب. لقد حبستِني لأنكِ لا تثقين بي. الآن وقد استعدتُ ذاكرتي، أليس لديكِ سبب أفضل لقتلي؟"

"لسنا متأكدين من كيفية التعامل معكِ بعد."

"التعامل معي؟" أطلقت كي يو ضحكة ساخرة. "ماذا تكونين، سيدتي؟"

"أنا آسفة على صياغة الكلمات. لم نصل إلى استنتاج حول كيفية مواجهة وضعكِ الحالي—"

"كفى،" قطعت كي يو حديثها بعدم صبر. "دعيني أقدم لكِ نصيحة. اللطف المفرط لا يختلف عن النفاق."

"لن أجادلكِ بشأن مثل هذه التصورات الشخصية،" قالت العنقاء القرمزية بحزم. "الآن وقد استعدتِ ذاكرتكِ، يمكننا اكتشاف ما حدث بينكِ وبين حاملة السامي السماوي… أو الجشع، لتكون أكثر دقة. وسنعرف أيضاً موقفكِ الحقيقي الآن. سنتخذ قراراً بناءً على المعلومات."

"لذا يرجى أن تكوني صادقة معي من الآن فصاعداً. هذا سيقرر مصيركِ."

تفكرت كي يو مع انحناءة خفيفة في شفتيها. "ماذا لو رفضتُ التعاون؟"

"لكي أكون صريحة، لدينا طرق عديدة لجعلِكِ تتعاونين." قدمت العنقاء القرمزية تهديداً متردداً. "لا أريد اللجوء إلى ذلك."

أومأت كي يو. "يبدو أنه لا خيار آخر لدي."

"الوقت يمر. لنبدأ." نفضت العنقاء القرمزية الرماد من سيجارتها. "عندما كنتِ جزءاً من الذيول، هل قتلتِ مستيقظاً أو بشرياً عادياً قط؟"

"كلا،" قالت كي يو. "نادراً ما كنتُ جزءاً من مهمات تتضمن القتال والقتل. إدموند عين الآخرين للقيام بذاك."

ابتلعت العنقاء القرمزية تنهيدة ارتياح. حدسها خبرها أن كي يو لم تكذب، لكن بالطبائع، لن تؤمن بحدسها بسذاجة شديدة.

"هل رأيتِ حاملة السامي السماوي؟"

"مرة واحدة."

"هل تفاعلتِ معها؟"

"نعم." توترت كي يو دون إرادتها. "لكن لا يمكنني إخبارُكِ عن ذلك."

"لماذا؟"

عبست كي يو بانزعاج واضح، ضاغطة بيدها على صدرها. "يمكنني فقط إخبارُكِ أنني قضيتُ وقتاً مع الجشع بمفردنا، والجشع فعلت شيئاً لي. لا أذكر ما هو. ربما يمكنني التذكر، لكنني لا أجرؤ. يبدو الأمر خطيراً، وكأنه سيقتلني."

عقل العنقاء القرمزية أومض إلى سارة — والدة ليليا، التي وجدوها في بلدة أورورا — ثم إلى كلمات إدموند المشفرة خلال استجوابها لجسده. اللعنات كانت تهدف إلى حفظ الأسرار.

"هل هناك أي فصيل آخر خارج طائفة حاملة السامي؟"

"لا أعلم. إدموند كان المسؤول عن ذلك. حسب علمي، تواصل الجشع مع الآخرين كان دائماً من جانب واحد."

"هل تعرفين ما الذي تخطط له الجشع؟"

"لا أعلم. إنها دائماً ما تتصرف بغموض، مدعية أنها ستأخذنا إلى العالم الآخر السعيد. بناءً على ما كشفه بايلي يي وتقديري الخاص، لدي شعور بأن الجشع كانت تفوه بأكاذيب لقتل جميع المستيقظين، وخاصة الوريث السامي."

أصدرت العنقاء القرمزية صوتاً متأملاً قبل أن تلتقي بنظرة كي يو. "ما هي قوى الجشع؟"

"لا أعرف." هزت كي يو رأسها. "كلها متعلقة بالعيون. النظر إلى المستقبل، ربما؟ أو لنسمّها التلصص على القدر. يبدو كل ذلك مهيباً جداً."

ضحكت على نفسها. "قد تظنين أننا كنا جميعاً حمقى، لكن عندما يملك شخص لا تعرفينه القدرة على قول ما مررتِ به، أين كنتِ، وما سيحدث لكِ في المستقبل، بالإضافة إلى الإجابة عن العديد من أسئلتكِ — تلك كانت على الأرجح أكاذيب، لكننا لم نكن نعرف — كنتِ ستصدقين أنها تجسد للسامي أيضاً."

ترددت العنقاء القرمزية. "هل فكرتِ في السبب الذي جعل الجشع قادرة على السيطرة عليكِ بالكامل في تلك الليلة؟"

"لستُ متأكدة. الأمر متعلق على الأرجح بما فعلته الجشع بي." أمالت كي يو رأسها. "مهما كان الحال، لم تكن تلك نيتي. كنتُ غير مدركة بالكامل لما كان يحدث لي."

فتحت العنقاء القرمزية فمها لتسأل سؤالاً آخر، لكن حدقة كي يو الحادة جعلتها تتوقف.

"ماذا؟"

"هل يمكنني الحصول على سيجارة؟" سألت كي يو.

الترجمة – كوكبة