الفصل 1122: غير لائق

الفصل 1122: غير لائق

"تحدثتُ مع العنقاء القرمزية، نمر الحرب، والصقيع التاسع،" قال غاو يانغ بهدوء. "لدينا ثلاثة خيارات: قتلها، حبسها، أو طردها."

"ألم تفكروا في قطع اتصالها مع الجشع؟" سأل التنين.

"كان ذلك أول ما فكرنا فيه،" قال غاو يانغ. "لكن لإزالة الجرس، علينا قتل الجشع. من غير المرجح أن نتمكن من قطع الرابط من هذا الجانب وحده. حتى ذلك الحين، لا نزال بحاجة إلى حبسها."

ثبت التنين نظراته. "ما الذي تخطط لفعله؟"

"حبسها أولاً، ثم طرح الأمر للتصويت. كي يو واحدة منا. هذه ليست مسألة يمكننا تقريرها بين بضعة أشخاص."

"هل أخذت في الاعتبار أن هذا لن يكون عادلاً لـ كي يو؟"

"هذا ما تعتقده العنقاء القرمزية." نظر غاو يانغ إلى الأسفل نحو القبور عند قدميه. "لكن ترك المسألة دون معالجة سيكون غير عادل للجميع."

"العدالة للكثيرين لا ترجح دائماً على العدالة لفرد واحد."

"أعلم." أومأ غاو يانغ. "لكن عواقب قرار الفرد لا ينبغي أن يعاني منها الكثيرون. علينا جميعاً تحمّل المسؤولية عن ماضينا."

ابتسم التنين باستحسان. "لقد كبرت يا الحصان الأسود."

"كبرت،" كرر غاو يانغ. "عندما كنت صغيراً، ظننت أن ذلك إطراء."

"والآن؟"

"الآن." ضيق غاو يانغ عينيه. "من يمكنه القول بالتأكيد؟"

…

في بعد الظهيرة، رحبت غرفة المعيشة في قصر الأطياف بالعديد من الزوار. كان من الواضح تماماً أنه لم تكن هناك مساحة كافية. البعض كان واقفاً أو جالساً على الأرض. الجميع كان هنا باستثناء شياو شين وكلب السماء الفاقدين للوعي، بالإضافة إلى كي يو.

تشين ينغ والصقيع التاسع تعلمتا درسهما. هذه المرة حافظتا على حراستهما من داخل المجموعة بدلاً من فصل نفسيهما. حينها إذا بدا أي شيء خاطئاً، سيلاحظه الجميع.

ترأست العنقاء القرمزية ونمر الحرب الاجتماع. شرحا أولاً خطة "طي قوتهم إلى النصف"—تنصيف عدد المقاتلين مع مضاعفة قوتهم. بعد ثلاثين دقيقة من النقاش، وصلوا إلى إجماع.

"لنصوت،" أعلنت العنقاء القرمزية. "أولئك الذين يوافقون على الخطة، ارفعوا أيديكم."

ارتفعت الأيدي عبر الغرفة بإجماع تام.

اتسعت عينا العنقاء القرمزية كسر. "كنت أعلم أن المقترح سيمر، لكنني لم أتوقع أن يوافق الجميع."

أمسك نمر الحرب سيجارة غير مضاءة بين شفتيه. بما أن المكان كان مكتظاً، وتواجد أطفال في الغرفة، لم يشعلها. "إذن حان الوقت للاختيار: البقاء أو المغادرة. أولئك الذين يريدون مواصلة القتال، ابقوا. أولئك الذين يريدون العودة إلى الحياة الطبيعية، امنحوا مواهبكم لأولئك الباقين بمساعدة العنقاء القرمزية."

غمز لتشينغ لينغ. "ما رأيك ايتها الأفعى الخضراء؟ فكري في التقاعد، إعطاء مواهبكِ لي…"

نظرة تشينغ لينغ الصامتة سقطت على سيف قاطع التنانين الخاص بنمر الحرب. ارتجف نمر الحرب، شاعراً فجأة كأنه فريسة بدلاً من مفترس.

غير هدفه بسرعة، مبتسماً للياو لياو. "لي لي، ألا تحبين التكاسل؟ لماذا لا تأخذين فقط إجازة طويلة وتنسحبين بالكامل؟"

"هاها، أنت لا تفهم يا العم نمر. التكاسل يكون ممتعاً فقط أثناء العمل. الإجازة مملة."

حافظت لياو لياو على ابتسامة محترمة، لكنها اشتعلت داخلياً، 'أنا لياو لياو، ولستُ لي لي! وإذا كان العالم آمناً وسلماً، سأفضل بالطبع أن أكون شخصاًعادياً، لكن الآن؟ أشعر بأمان أكبر مع المزيد من الحيل تحت تصرفي.'

لم يستطع نمر الحرب التخلي عن الأمر. نقل نظرته المحمومة إلى هونغ شياوشياو. "الصغيرة هونغ هونغ."

"اه؟" استقامت هونغ شياوشياو وتصلبت كأنها تواجه مفترساً.

"والداكِ بذلا الكثير من الجهد لتربيتكِ حتى سن الرشد. الآن بعد أن تخرجتِ أخيراً من المدرسة، عليكِ رد الجميل لهما. هذه فرصتكِ لفعل ذلك. عليكِ اقتناصها—"

"عمي… العم نمر!" جمعت هونغ شياوشياو الشجاعة للتحدث بصوت عالٍ، "شكراً لك على اهتمامك! لكنني قررت البقاء والقتال!"

"لماذا؟" سأل نمر الحرب محبطاً.

احمرت خدا هونغ شياوشياو. "أنا فقط، أنا فقط أريد القتال!"

'لأنني عليّ فعل الصواب من أجل جان وتشونغ هي'، أقسمت هونغ شياوشياو بأسنانها. 'عليّ تقديم كل ما لدي حتى الثانية الأخيرة من حياتي. حينها فقط يمكنني مواجهتهما في الحياة الآخرة.'

طقطق نمر الحرب بلسانه. ثم استدار إلى نايناي مع ابتسامة ساخرة. "جدتي، لماذا لا…"

"وقاحة! مجرد بشري يجرؤ على الطمع في القوة السامية لهذه الإمبراطورة؟" أسقطته نايناي دون تردد، يداها على خصرها.

"يا لكم من بخلاء!" رفع نمر الحرب صوته. "أنا لا أفعل هذا لنفسي. إنه من أجل النصر النهائي! ألا يمكنك النظر إلى الصورة الكبيرة؟"

"إذن لماذا لا تمنح مواهبك للأفعى الخضراء؟" قاطع غريغور. "سيكون لها التأثير نفسه."

فتح نمر الحرب فمه وأغلقه.

تنهد غريغور بضحكة. "رغم أن مارك هو رجلك العجوز بالاسم فقط، إلا أنه لا يزال ضد الأخلاق السائدة أن تقتله. ألن يكون من الأفضل ترك الأفعى الخضراء تقتله من أجلك؟ لا معضلة أخلاقية. يا لها من خطة مثالية."

"أنت، أنت، أنت…"

"كفى بالفعل." وجهت العنقاء القرمزية نظرة حادة لنمر الحرب. "هذا غير لائق. توقف عن إزعاج الجميع."

"أنا، أنا، أنا—" تلعثم نمر الحرب.

قطعت العنقاء القرمزية حديثه. "لديكم جميعاً يومان للنظر فيما إذا كنتم تريدون البقاء أو أن تصبحوا عاديين. لا عودة بمجرد أن تتخذوا قراركم."

"أولئك الذين يريدون أن يصبحوا بشرًا عاديين، يمكنكم تقرير لمن تمنحون مواهبكم. أو يمكنكم تركي أقرر. سأوزعها بناءً على ما هو أكثر ملاءمة للمعركة."

مسحت الغرفة بنظراتها. "أي أسئلة؟"

لم يقل أحد أي شيء.

"حسناً، التالي على جدول الأعمال." توقفت العنقاء القرمزية، تعبيرها يتصلب. "كي يو… في حالة خاصة. قمتُ بحبسها في القبو في الوقت الحالي، حاطة ومغلقة المساحة."

استدارت إلى الحجر الواحد.

قالت الحجر الواحد مع جهاز لوحي في يدها: "إنها لا تزال فاقدة للوعي. سأحصل على إشعار إذا استيقظت."

أومأت العنقاء القرمزية. "قمنا بحبس كي يو لأنها تملك اتصالاً معقداً مع حاملة السامي السماوي—الجشع. وحوش الموت تمكنت من العثور علينا مرتين على الأرجح عبر كي يو. بالتالي، كي يو تشكل تهديداً كبيراً لنا الآن."

"حبس كي يو ليس طريقة مضمونة لإلغاء التهديد،" أضافت الصقيع التاسع بجدية.

"هذا صحيح." وجه نمر الحرب فقد كل أثر للمرح، متحولاً إلى الهمجية والبرودة. "لذا، أستعرض أن نقتلها."

الترجمة: كوكبة