الفصل 1105: تركيز القوة

الفصل 1105: تركيز القوة

المنطقة الغربية من دولة الغرب، في وقت متأخر من الليل.

كانت بلدة تتكون في الغالب من بقع خضراء تتخللها شوارع عريضة ومبانٍ قليلة ومتباعدة. وكان معظم المنازل عبارة عن أكواخ خشبية فريدة البناء. وتحت ضوء القمر، بدت البلدة صامتة وحيدة.

في الجزء الخلفي من البلدة، امتدت غابة صنوبر شاسعة وأرض عشبية فارغة، وتمتد وراءها سلاسل جبلية ثلجية نحو السماء—وكلها جزء من الضباب الذي لا يمكن الوصول إليه، بطبيعة الحال. وفي الواقع، كان نصف البلدة قد التهمه الضباب بالفعل، ولم يتبقَ أي سكان في النصف الآخر. ولقد أصبحت بلدة شبح نسيها الزمن.

تقع مدرسة إعدادية في الجزء الشمالي من البلدة. وكان تخطيطها غريباً، حيث دمج مضمار الجري ومبنى التدريس معاً، بينما وقف ملعب كرة السلة منفصلاً بشكل غريب عن مضمار الجري.

في الصالة الرياضية المضاءة بأسطوع، غطت العشرات من أكياس النوم الأرضية، محاطة بأكوام من المستلزمات اليومية. وبدلاً من ذلك، كانت صناديق كرة السلة مليئة بالمعدات والأسلحة.

استراح المستيقظون في الداخل. ولم يُسمح إلا للدوريات بالخروج.

ترددت أصوات تمرير كرة السلة واصطدامها باللوحة الخلفية في المساحة الفارغة. كان نمر الحرب يجلس على المدرج، وسيجارة نصف منتهية تتلدلى من فمه وهو يرمي كرة السلة بشكل عشوائي على اللوحة الخلفية. ارتدت الكرة بزاوية 75 درجة قبل أن تطير نحو المدرج المقابل في الملعب، حيث التقطها العجوز السابع ببراعة.

ثم رد العجوز السابع الكرة بالطريقة نفسها، معيداً إياها إلى نمر الحرب.

وظلا يمرران الكرة بهذه الطريقة لما يقرب من نصف ساعة.

لقد مرت ثلاثة أيام منذ فرارهم من وحوش الموت. وبعد وصولهم إلى دولة الغرب، زار نمر الحرب التنين بمفرده بينما استقر الآخرون هنا، متخططين لمناقشة استراتيجيتهم بعد اللقاء مع غاو يانغ.

على مدى الأيام الثلاثة الماضية، كانت الأمور بطيئة خارج الاجتماع الارتجالي الذي عقدوه بعد أن تلقى الصقيع التاسع رسالة من غاو يانغ. كان نمر الحرب يشعر بالملل الشديد، وإلا لما كان يلعب التمرير مع العجوز السابع.

جلست العنقاء القرمزية على كيس نومها، وهي تشرب القهوة المعلبة وتفكر في شيء ما. وأخيراً، توصلت إلى استنتاج.

رفعت رأسها وقذفت العلبة الفارغة في اللحظة المثالية لضرب كرة السلة، قاطعة مسارها. وانتهى الأمر بالكرة بالهبوط بزاوية، ضاربة تشانغ وي في رأسه ومقاطعة تفاخره أمام الخشب المستلقي، وموزيتو، والنحلة التائهة. وصرخ ألما.

نادت العنقاء القرمزية على نمر الحرب: "توقف عن اللعب. تعال إلى هنا."

رد نمر الحرب: "لماذا؟"

قالت بنفاد صبر: "قلتُ لك أن تأتي!"

قفز نمر الحرب بقلة حيلة نحو العنقاء القرمزية. ولم يصدر جسده الضخم أي صوت تقريباً عندما هبط على الأرضية المصقولة بجانبها.

صرخ على العجوز السابع: "خسارتك. تذكر أنك ستغسل جواربي لمدة أسبوع."

جادل العجوز السابع: "هاه؟ لقد كانت الأخت العنقاء القرمزية هي من اعترض الكرة."

"إذاً قل للعنقاء القرمزية أن تغسل الجوارب لي."

شعر العجوز السابع، الذي كان يحمل إعجاباً سرياً بالعنقاء القرمزية، بالغضب عندما تخيل الأمر. "لا! سأفعل ذلك!"

أومأ نمر الحرب برأسه برضا: "هذا فتاي." ثم التفت إلى العنقاء القرمزية وارتدى ابتسامة ودية. "ماذا يمكنني أن أفعل لكِ يا كبيرة العرق العنقاء القرمزية؟"

قلبت عينيها: "توقف عن العبث. هذا عمل جاد."

قال نمر الحرب بشك: "أي عمل يمكن أن يكون هناك؟"

منحته ابتسامة غامضة: "لقد توصلتُ إلى طريقة لتحسين قوتنا لمواجهة معركتنا النهائية بشكل أفضل."

"أوه؟" انتعش نمر الحرب. جلس وصلب ساقيه، معطياً إياها كل انتباهه.

"سيجارة أولاً." لوحت العنقاء القرمزية بأصابعها له.

"ألم تقلعي عن التدخين؟"

"اليوم يوم استثناء."

"كل يوم هو يوم استثناء بالنسبة لكِ." قطّب نمر الحرب حاجبيه. "لا، الصغير يانغ يانغ سيوبخني عندما يكتشف ذلك."

"كيف سيكتشف إذا لم تخبره؟ طالما أنه لا يعرف، فقد لا أكون قد دخنتُ بالأساس." قدمت العنقاء القرمزية منطقاً غير منطقي. "هيا!"

استسلم نمر الحرب، وأخرج علبة شبه فارغة وولاعة، وقذفهما إليها. أشعلت سيجارة بسهولة متمرسة وأخذت منها نفساً، ومضت له بابتسامة.

"تعلم أنني وصلتُ إلى المستوى 8 مع التبادل المتكافئ."

"وأنا في المستوى 7! وسأصل إلى المستوى 8 قريباً!"

"هذه ليست مسابقة. ما بالك، هل أنت في الثالثة من عمرك؟" وجهت له العنقاء القرمزية نظرة حادة. "هل تعرف قدرتي في المستوى 8؟"

"أجل،" فكر نمر الحرب لبرهة، "مركز الحياة؟"

"بنك الحياة!" كادت العنقاء القرمزية تمنع نفسها من ركله. "إنه ينقل الحياة، والطاقة، والمواهب بصفة دائمة بين الكائنات الحية."

"أعلم،" قال نمر الحرب باستهانة قبل أن يتغير تعبيره إلى إدراك مفاجئ. "انتظري، هل تفكرين في نقل المواهب؟"

أومأت العنقاء القرمزية برأسها. "لقد قاتلتَ الكيلين. يجب أن تعرف أنه عندما تتركز مواهب عديدة في شخص واحد، فإن الكل يصبح أكبر من مجموع أجزائه."

أشرقت عينا نمر الحرب. "إذاً ستفعلين ذلك مع أحدنا؟"

"هذا ممكن من الناحية النظرية، ولكن…" هزت رأسها. "ليس لدينا وقت."

أخرج نمر الحرب سيجارة وعبث بها. "واصلي."

"يمكن لبنك الحياة نقل الحياة بحرية من شخص إلى آخر، أو من كثر إلى واحد، أو من واحد إلى كثر، ولكنه يأتي مع العديد من القيود. أولاً، يجب أن يكون كلاً الطرفين راغبين، وإلا فقد تكون هناك فرصة للفشل، وستتأثر الفعالية. علاوة على ذلك، فإن أولئك الذين أجروا صفقة لا يمكنهم التداول مرة أخرى خلال عام."

"وهناك قيود أكثر بالنسبة لتداول الطاقة والمواهب. أولاً، يجب أن يكون ذلك رأساً لراس. وهذا يعني أن مواهب شخص واحد لا يمكن نقلها إلا لشخص آخر، والصفقة دائمة. علاوة على ذلك، فهي صفقة تحدث مرة واحدة في السنة. وأنا لستُ استثناءً."

"يمكنني إجراء صفقات غير محدودة كوسيط، ولكن عندما أكون إما الطرف المعطي أو الطرف المستلم، فإنني أقع تحت القيود نفسها مثل أي شخص آخر. علاوة على ذلك، فإن قيود التداول لا تفرق بين تداول الحياة، أو الطاقة، أو المواهب. وبالتالي، لا يمكنني ولا لـ غاو يانغ إجراء صفقة أخرى إلا بعد عام."

حك نمر الحرب رأسه. "إذاً حتى في أفضل السيناريوهات، يمكننا في أقصى حد نقل مواهب نصف المستيقظين إلى النصف الآخر، مما ينصف عددنا بينما يضاعف قوة المقاتلين."

"نعم." أومأت العنقاء القرمزية برأسها. "من المستحيل تركيز جميع المواهب في شخص واحد."

مسح نمر الحرب ذقنه. "سيكون ذلك أمراً جيداً مع ذلك. وس يمنع المزيد من التضحيات أيضاً."

"هذا ما أعتقده." رمقت رفاقهم بنظرة. "أولئك الذين لا يريدون القتال يمكنهم نقل طاقتهم ومواهبهم طواعية إلى شخص آخر. ثم سيصبحون أشخاصاً عاديين. ولن يكونوا أهدافاً لوحوش الموت. ولن يضطروا للقلق بشأن الموت. إذا فزنا، يمكنهم العيش. وإذا خسرنا، فسنموت جميعاً معاً على أي حال."

"يبدو ذلك جيداً." ضحك نمر الحرب. "سيكون ذلك نجاحاً كبيراً."

"أجل. لنعقد اجتماعاً بشأن ذلك بمجرد عودة غاو يانغ."

"حسناً!"

أشع نمر الحرب بالحماس. لقد كان هناك شيء يفعله الآن. وبدأ في استعراض المواهب التي تناسبه، دون أن يضع في الاعتبار ما إذا كان المالك الاصليون مستعدين للتخلي عن مواهبهم على الإطلاق.

في هذه الأثناء، كانت تشينغ لينغ، ونايناي، ولياو لياو، وهونغ شياوشياو يتناولن المعكرونة سريعة التحضير معاً.

"أوف، أريد تناول ضفادع الثور في القدر الساخن." حدقت لياو لياو في المعكرونة وشعرت بالغثيان في فمها.

تنهدت هونغ شياوشياو: "أنا أفتقد طهي أمي."

بالحديث عن الطعام، خفضت تشينغ لينغ المعكرونة سريعة التحضير وفكرت في كل الطعام اللذيذ الذي أكلته: المالاتانغ للرجل العجوز ليو، وأضلاع الخنزير المطهوة ببطء للضابط هوانغ، والسمك الحار الذي صنعته والدة غاو يانغ، ومعكرونة أحشاء البقر المقابلة لجامعة مدينة لي، والمحار الحار لعم غاو يانغ…

فجأة، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.

الترجمة: كوكبة