الفصل 1077: البئر الجاف

الفصل 1077: البئر الجافة

بعد نصف ساعة، جلس وانغ زيكاي على الأرض وهو يلهث، متغطياً بالطبين ومبتلاً بالعرق.

كان من السهل عليه إحداث حفرة في الأرض بقبضة يده، ولكن لتجنب إتلاف القبر والتابوت، لم يكن أمامه خيار سوى استخدام الساطور كمجرفة، مما جعل المهمة أضعافاً مضاعفة في صعوبتها.

لم يكن الأمر أن غاو يانغ لا يريد المساعدة، ولكن إزعاج قبر جده بدا كان أمراً مرفوضاً أخلاقياً. وتشينغ لينغ ببساطة لم ترغب في ذلك، مختبئة خلف عذر أنها 'زوجة' حفيد الرجل المتوفى.

وهكذا، تحمل وانغ زيكاي المهمة بمفرده. وأخيراً، حفر حتى القاع ورفع التابوت من الحفرة.

جعلهم غاو يانغ يتراجعون إلى الخلف بينما فتح التابوت بحذر، محمياً بـ درع الذهب.

لم يكن هناك أي تهديد بالداخل، فقط كفن مطوي، وقبعة في الأعلى، وجرة على الجانب.

خطا غاو يانغ إلى داخل التابوت لالتقاط الجرة. وأظلمت تعابير وجهه عندما فتحها.

أمالت تشينغ لينغ ووانغ زيكاي رأسيهما للتحقق من الأمر.

"واو!" قطم وانغ زيكاي حاجبيه. "ما هذا؟"

لم يكن هناك رماد بالداخل، بل حجر مستطيل ذو لون أخضر فاتح يشبه الآجر. أخرجه غاو يانغ وفحصه، مستنتجاً: "حجر الصوان."

مدت تشينغ لينغ يدها. "أعطني إياه."

سلمها غاو يانغ حجر الصوان. أغلقت عينيها لمدة ثلاث ثوانٍ قبل أن تفتحهما. "هناك طاقة عالقة فيه، نفس الطاقة الموجودة في الساطور."

عرف غاو يانغ ما يجب عليه فعله. استرق النظر إلى تشينغ لينغ. فأومأت له برأسها موافقة.

"وانغ زيكاي." مد غاو يانغ يده. "الساطور."

"أوه، صحيح." التقط وانغ زيكاي الساطور المغطى باللطين وسلمه إلى غاو يانغ.

نفض غاو يانغ الطين، ووضع الشفرة على حجر الصوان. ودوت الشفرة بالحياة على الفور، متوهجة باللون الأرجواني الفاتح.

أخذ نفساً عميقاً، ومَرّر الشفرة عبر حجر الصوان.

فحاح. اشتد التوهج، ملقياً على وجوههم الثلاثة ضوءاً أرجوانياً. وفجأة، تحول الضوء إلى كرة من النار الأرجوانية وطارت خارج الشفرة، متجهة إلى أعلى الجبل بسرعة مذهلة مثل عصفور الدوري. وكان على وشك الاختفاء في الشمس الغاربة.

"لنذهب!" اتخذ غاو يانغ القرار.

قفزت تشينغ لينغ على سيف تانغ داو الخاص بها بينما باعدت ذراعيها للإمساك بـ غاو يانغ ووانغ زيكاي، حاملة إياهما إلى السماء.

طارت النار الأرجوانية فوق جبلين قبل أن تهبط على أرض قاحلة، والتي امتدت إلى سلسلة جبال متموجة لا يمكن الوصول إليها — لقد كانت مجرد منظر طبيعي مفبرك مرئي عند حافة الضباب.

أنحفرت النار في العشب الطويل في المساحة الخالية. وهبط الثلاثة بالقرب منها.

وهو متحمس، كان وانغ زيكاي أول من يركض نحو العشب الذي يصل ارتفاعه إلى الخصر. وفرقه بيديه وتحرك نحو المكان الذي اختفت فيه النار. "هنا! ألقوا نظرة!"

تبع غاو يانغ وتشينغ لينغ بسرعة. وفوجئوا بوجود بئر مخبأة في بحر العشب.

كانت بئراً حجرية غير لافتة للنظر، وكانت سنوات نسيانها ظاهرة في البكرة المكسورة، المتداعية والمغطاة بعفن الخشب. انحنى غاو يانغ ونظر إلى الأسفل في البئر. كانت شديدة السواد، وتبدو بلا قاع. ولم يكن هناك أي ماء على ما يبدو.

وبوضوح، دخلت النار إلى البئر.

استرقت تشينغ لينغ النظر إلى غاو يانغ. وفكر للحظة.

"لنتركها أولاً."

تراجع الثلاثة إلى المساحة الخالية. ومع رفع يده، استدعى غاو يانغ النار لإشعال العشب وحرقه بسرعة.

كان منطقه بسيطاً: تصفية خط الرؤية بـ النار أولاً، وسيكون ذلك أيضاً اختباراً لمعرفة ما إذا كانت البئر الجافة تتفاعل مع الطاقة.

وسرعان ما التهمت ألسنة الوهج المشتعلة كل العشب المحيط بالبئر، متحولة المنطقة إلى بقعة من الأرض المحروقة. ومع ذلك، فإن البئر في قلبها ظلت دون أن تمس، ودون حتى علامة حرق واحدة. الآن أصبح من المؤكد: كان هناك ما هو أكثر في البئر مما بدت عليه.

"استدعِ الجميع إلى هنا،" قال غاو يانغ.

أومأت تشينغ لينغ، وأخرجت هاتفها.

"سأتحقق من الداخل." مشى غاو يانغ نحو البئر.

قطمت تشينغ لينغ حاجبيها. "هل أنت متأكد؟"

"لا تقلقي،" ضرب وانغ زيكاي صدره. "هو يملكني."

"ابقَ هنا أيضاً، يا وانغ زيكاي. سأنزل بمفردي."

لم يكن غاو يانغ يحاول لعب دور البطل. كان بإمكانه إنشاء حاجز مطلق لحماية نفسه من أي خطر، ومع روح الزمان والمكان، يمكنه الهروب السريع عبر القفز المكاني. علاوة على ذلك، فإن النظام سيحذره إذا كان هناك خطر. وسينبهه أيضاً إذا كان قد دخل مساحة فرعية غير عادية.

لم تجادل تشينغ لينغ؛ كانت تعرف ما كان يفكر فيه غاو يانغ. وكان وانغ زيكاي يرغب في الاعتراض، لكن كان عليه الاستسلام لأنه يعلم أن غاو يانغ لن ينصاع للإقناع بسهولة.

"كن حذراً،" قالت تشينغ لينغ.

"اصرخ إذا كان هناك أي شيء،" أضاف وانغ زيكاي.

أومأ غاو يانغ وقدم لهم علامة موافقة بيده.

انتقل آنياً إلى حافة البئر وأخذ نفساً عميقاً، مستدعياً حماية مطلقة صغيرة لحماية نفسه. ونزل ببطء.

في البداية، تسلل الضوء من فوهة البئر، لكن الظلام سرعان ما لف كل شيء.

متحكماً بالدرع المطلق، واصل غاو يانغ نزوله المنتظم. وبعد حوالي ثلاثين ثانية، شعر بأن المساحة من حوله تنفتح.

استدعى كرة من النار داخل الحماية. وكما هو متوقع، اختفى جدار البئر. ووجد نفسه داخل مساحة شاسعة فارغة. واستنتج غاو يانغ أن هذا لا بد وأن يكون كقمع هائل من الكهوف.

أرسل كرة النار خارج الحماية وشتتها، ممتداً الضوء على الجدران الحجرية للكهف. كانت حمراء قرمزية مع حواف وفجوات، وكأن حجماً هائلاً من الدم قد تجمد وجف.

وعند الفحص الأقرب، أدرك أن "الدم" لم يكن دماً جافاً، بل كان شيئاً عضوياً يتلوى ببطء. وذَكّر ذلك غاو يانغ بأمعاء وحش.

وقبل أن يتمكن غاو يانغ من فحص ذلك أكثر، هبطت الحماية المطلقة بأمان.

انضغط الظلام مقترباً. فقسم النار إلى اثنتي عشرة كرة نار تحوم ووزعها في اتجاه عقارب الساعة، ومع ذلك فشلت ألسنة الوهج في تشتيت الظلال.

وبعد تردد لبرهة، أذاب غاو يانغ الحماية ورفع يديه، مستدعياً كرة نار عملاقة. ورتفعت ببطء إلى سقف الكهف وعُلقت هناك كشمس مصغرة تستمر لبضع دقائق، ممتدة الضوء أخيراً في المساحة.

شهق غاو يانغ.

كان هذا قصراً دائرياً تحت الأرض، على الأقل بحجم ملعب. وأمام الجدران الحمراء المتموجة، انتصبت اثنا عشر تمثالاً ضخماً.

كانت تبدو غامضة، وقديمة، ومجردة. وكان عليه الإجهاد لتمييز ملامح "البشر". وكانت رؤوسهم منحنية، وأفواههم ممتدة بشكل غير طبيعي مع شيء أحمر — ليس غازاً ولا سائلاً — يتدفق للخارج مثل شلال قرمزي. وتدفق المادة في قنوات على الأرض، متجمعة كلها في البحيرة القرمزية الكبيرة في قلب القصر.

تعرف غاو يانغ عليه على الفور على أنه ضباب الدم الذي ارتفع خلال المد القرمزي.

وبعد التأكد من أن النظام لم يظهر أي تحذيرات، فعّل درع الذهب واقترب ببطء من البحيرة القرمزية الشاسعة. وفي مركزها، كانت تقف منصة دائرية عند مستوى الماء، ويبلغ قطرها حوالي خمسة أمتار. وعلى المنصة، انتصب كرسي أحمر نحيف — يبدو أنه تشكل من دم متجمد.

كان هناك رجل عجوز يجلس على الكرسي. وورائه انتصب قرن أحمر عملاق، واصلاً ارتفاعه إلى عشرة أمتار في الهواء.

رفع الرجل العجوز يده ببطء، مشيراً لغاو يانغ بالاقتراب.

وبعد التحقق من الأخطار لعدة مرات أخرى، تقدم غاو يانغ عشرة أمتار، واصلاً إلى حافة البحيرة لدراسة الشكل الموجود في مركزها.

كان يرتدي ملابس سوداء ممزقة. وكان شعره فضياً، وجسده هزيلاً ومريضاً، والجلد مغطى ببقع الكبد. وكانت عيناه الرماديتان غائمتين، ولحية بيضاء خفيفة تغطي ذقنه المسطح. وعلى كتفه كانت تثبت فراشة أرجوانية. وكانت ترفرف بجناحيها بلطف—نفس النار الأرجوانية التي تتبعها غاو يانغ إلى هنا!

وكان كمه الأيسر يتدلى فارغاً من البتراء. ومقلصاً عينيه، ضحك بخفة نحو غاو يانغ.

وانسابت الصدمة عبر غاو يانغ.

على الرغم من أنه لم يرَ الرجل العجوز شخصياً من قبل، إلا أن الجسد المضيف تذكره جيداً.

جد غاو يانغ.

الترجمة: كوكبة

——

يا إلهي.