الفصل 107: "على بعد خطوة واحدة"

الفصل 107: على بعد خطوة واحدة

لم يكن تأكيد تشينغ شين لوجود الدائرة الرونية بمثابة مفاجأة سارة، بل على العكس، زاد من حدة التوتر في الهواء.

لم يكن غاو يانغ يعرف ما الذي يفكر فيه الآخرون، ولكنه بصفته شخصاً زار قرية عائلة غو من قبل، كان يعلم أن الدوائر الرونية تأتي دائماً مصحوبة بالمخاطر والأهوال.

سأل نمر الحرب بصوت منخفض: "أين هي؟"

أشار تشينغ شين إلى الشجرة العملاقة المتوهجة، وبدا وكأن المشاعر قد غلبته وهتف بلهفة: "هناك! هناك… هناك تجويف في الشجرة! أجل، إنها داخل التجويف!"

رمقه العجوز وانغ بنظرة شك وسأله: "ولِمَ لم تدخل وتأخذها؟"

وكان هذا هو بالضبط ما يتساءل عنه غاو يانغ في نفسه.

"لقد فعلت! كلنا فعلنا ذلك في اللحظة التي رأيناها فيها. ولكن بعد ذلك تعرضنا للهجوم… ماتوا، الجميع ماتوا. وكدت أموت أنا أيضاً…"

فجأة، التوى وجهه من الرعب، واتسعت عيناه بجنون. وأمسك برأسه بكلتا يديه، وهو يئن من الألم: "آه، آه…"

صرخ العجوز وانغ ممسكاً بكتفه وهزه بعنف: "تشينغ شين! توقف عن هذا الهراء وتحدث بوضوح!"

"هذا مؤلم. رأسي يؤلمني كثيراً…"

سأله نمر الحرب: "ما الذي هاجمكم؟"

"لا أعلم، حقاً لا أعلم…" واصل تشينغ شين هز رأسه وكأنه يفقد صلتة بالواقع تماماً وتابع: "لا، لا تقتلوني! آه… النجدة…"

بدأ يتمتم بأشياء غير مفهومة. وكان من الصعب معرفة ما إذا كان ينهار حقاً بسبب الصدمة الكبيرة التي تعرض لها، أم أنه كان يمثل ويموه فحسب.

قال الضابط هوانغ بشيء من القلق: "دعكم منه، سنتحقق من الأمر بأنفسنا. من الأفضل ألا نطيل البقاء هنا، فلدى شعور سيء للغاية تجاه هذا المكان."

وافقت الأرنبة البيضاء قائلة: "معك حق."

أومأ كل من تشينغ لينغ وغاو يانغ برأسيهما موافقين أيضاً.

لوح نمر الحرب بيده قائلاً: "فلنذهب."

—

شقوا طريقهم نحو الشجرة العملاقة. وواصل العجوز وانغ، وهو يسند تشينغ شين، سؤاله عن المزيد من التفاصيل، لكن تشينغ شين لم يكن يتحدث بمنطق، ولم تقدم الكلمات التي صاغها بعقله المشتت أي معلومات تفيدهم.

وبعد بضع دقائق، وقف السبعة تحت الشجرة.

ولم يدركوا الحجم الهائل للشجرة إلا عندما وقفوا وجهاً لوجه أمام هذا العملاق الجاثم؛ فحتى لو حاول السبعة جميعاً تشكيل حلقة مترابطة الأيدي حول الجذع، فلن يغطوا سوى أقل من نصف محيطه.

وبينما كانوا يسيرون حول الشجرة، غمر الضوء الأبيض المقدس وجوههم وأجسادهم. ومنحهم ذلك شعوراً غريباً، وإن كان طفيفاً، بالانفصال عن الواقع الخارجي.

وفكر غاو يانغ، بنبرة عاطفية مفرطة: 'وكأن عمراً كاملاً قد تسلل من بين يدي في هذه اللحظات.'

وبعد الدوران حول الشجرة مرتين، لم يجدوا أي علامات غير عادية.

رمق نمر الحرب تشينغ شين بنظرة استياء وسأله حاداً: "أين هو التجويف الذي تحدثت عنه؟"

"لقد كان هنا. كان هنا قبل لحظة فقط…" بدا تشينغ شين حائراً ومربكاً أيضاً. وفجأة، وضع يديه على رأسه مرة أخرى وصرخ متألماً: "إنه هنا! إنه هنا! أنقذوني، أرجوكم أنقذوني…"

سرت هزة مباغتة في الأرض تحت أقدامهم، وبدأ الضوء الأبيض المحبوس في جذور الشجرة يمش بوميض جنوني وتردد عالٍ. وأغمض الجميع أعينهم تلقائياً من شدة التوهج، ولم يهدأ هذا الوميض القوي إلا بعد مرور أكثر من عشر ثوانٍ.

ثم ظهر نمط غامض ذو مظهر عتيق على جذع الشجرة الشاحب؛ وكان مألوفاً للغاية لعين غاو يانغ.

ربط غاو يانغ الخيوط ببعضها على الفور في عقله. إنها دائرة رونية! أجل، يبدو النمط تماماً مثل الأنماط المنقوشة على الدوائر الرونية الأخرى.

*هدير…*

تماشياً مع حركة النمط، تزحزح جذع الشجرة وتحول وانشق بعنف حتى ظهر تجويف مستطيل غريب، يشبه إلى حد كبير مخلوقاً يفتح جوفه ليلد شيئاً. ولم يكن بداخل ذلك الفراغ سوى بياض ناصع وخالص، فلم يتمكنوا من رؤية أي ملامح بالداخل.

"تجويف! تجويف! إنه هنا! لقد ظهر…" أخذ تشينغ شين يلوح بذراعيه ويقفز احتفالاً مثل أحمق حقيقي.

سأله غاو يانغ بجدية: "هل هو خطير يا تشينغ شين؟" كان غاو يانغ يهتم بمدى الخطورة في هذه اللحظة أكثر من اهتمامه بالدائرة الرونية نفسها.

كرر تشينغ شين الكلمة وهو يهز رأسه ببلاهة: "خطر، خطر, خطر…"

تنهد نمر الحرب والتفت إليهم قائلاً: "هذا المعتوه لا فائدة منه. سأذهب لأتحقق بنفسي."

"لا!" أوقفته الأرنبة البيضاء بتعبير جاد وصارم، وكأنها العضو الأكثر حكمة هنا، وتابعت: "أعلم أنك قوي، ولكن لا داعي لأن تبادر بالمخاطرة بجسدك." ثم التفتت نحو تشينغ شين وقالت ببرود: "فلنلقِ بهذا الرجل في الداخل أولاً لنرى."

"لا! أرجوكم لا تفعلوا…" دفع تشينغ شين العجوز وانغ بعيداً وسقط على الأرض، متراجعاً إلى الخلف على أطرافه الأربعة برعب هلع.

كان من الواضح تماماً أن هناك مخاطر جمة تنتظر في ذلك التجويف؛ على الأقل، لا بد أنه شيء يفوق قدرة تشينغ شين على التعامل معه.

خيم الصمت على الجميع.

كانت الدوائر الرونية ثمينة للغاية، ولكنها لم تكن بأي حال أثمن من حياتهم. ومع ذلك، وبما أنهم محاصرون في هذا الكهف الروني، تعين عليهم مواجهة الدائرة الرونية للخروج من هنا، إذ لم يكن هناك مفر بديل.

في تلك اللحظة، ندم غاو يانغ بشدة على استخدام موهبة كشف الكذب على العجوز وانغ سابقاً؛ فلو لم يستنفدها، لكان بمقدوره استخدامها الآن على تشينغ شين، مما سيعطيه فكرة دقيقة عن مدى خطورة دخول تجويف الشجرة.

—

كز العجوز وانغ على أسنانه وتحرك بحزم نحو تجويف الشجرة قائلاً: "لا يمكننا البقاء واقفين هكذا فحسب. سأفعلها أنا."

ناداه الضابط هوانغ على عجل: "يا عجوز وانغ! لديك عائلة تنتظرك، لست مضطراً للمخاطرة بنفسك."

ابتسم العجوز وانغ بمرارة: "أعلم ذلك يا صديقي، ولكننا سنكون جميعاً في خطر أعظم إذا ما اطلنا المماطلة والانتظار." تحول تعبير وجهه بعد ذلك إلى شعور عميق بالذنب، وبدت نظرته بائسة وتابع: "أتحمل جزءاً من المسؤولية لأنني لم أعارض تشينغ شين بقوة كافية عندما أصر على ركوبنا القطار. والآن بعد أن مات الجميع، يجب أن أفعل شيئاً للتكفير عن ذلك، لا يمكنني السماح بأن تذهب تضحياتهم سدى."

"ولكن…"

"شكراً لاهتمامك يا عجوز هوانغ،" بدا العجوز وانغ قاطعاً وحازماً في قراره: "أنا أملك أعلى قدرة دفاعية بيننا جميعاً بموهبتي. لذا، من الأفضل والأشمل أن أكون أنا من يستكشف المكان."

كان الضابط هوانغ يهم بالاعتراض مجدداً، لكن الأرنبة البيضاء أوقفته بضربة خاطفة من نظرتها الحازمة لتدعه يمضي.

تقدم العجوز وانغ بثبات نحو تجويف الشجرة، وكاد جسده يغيب بالكامل في الضوء الأبيض الكثيف. وقبل أن يخطو خطوته الأخيرة، التفت لينظر إليهم وقال بصوت جهير: "سأفعل موهبة البشرة الحديدية في اللحظة التي أدخل فيها. لا تتبعوني حتى أخبركم أن المكان آمن تماماً."

قال غاو يانغ بنبرة قلقة: "كن حذراً."

ابتسم العجوز وانغ ورفع إبهامه مشجعاً قبل أن يغوص داخل تجويف الشجرة قائلاً: "لا تقلق، قتلي ليس بالأمر السهل أبداً."

—

وقف الجميع في حالة تأهب قصوى، يحبسون أنفاسهم انتظاراً لما سيحدث.

ولكن في غضون ثانيتين فقط، خرج العجوز وانغ مجدداً من التجويف المتوهج!

صدم الجميع من سرعة عودته الخاطفة.

سأله الضابط هوانغ بذهول: "لماذا خرجت على الفور يا عجوز وانغ؟"

"على الفور؟" بدا العجوز وانغ حائراً ومربكاً قبل أن يستوعب السؤال ويسأل بدهشة: "كم من الوقت مر عليكم بالخارج؟"

قال غاو يانغ: "ثانيتان فقط."

بدا العجوز وانغ مصدوماً بشدة وقال: "هذا مستحيل! لقد بقيت في الداخل لخمس دقائق على الأقل!"

سأله نمر الحرب بلهفة: "ماذا رأيت بالداخل؟ وهل وجدت الدائرة الرونية؟"

هز العجوز وانغ رأسه بخيبة أمل واضحة وقال: "لم يكن هناك أي شيء بالداخل على الإطلاق."

استفسرت الأرنبة البيضاء بغير تصديق: "لا شيء؟"

"أجل، لا شيء." لوى العجوز وانغ شفتيه بقلة حيلة وتابع: "كيف يمكنني وصف الأمر؟ لقد كان… فراغاً محضاً ومطلقاً. لم يكن هناك سقف في الأعلى ولا أرض تحت الأقدام، لم يكن هناك سوى بياض ناصع وخالص يمتد بلا نهاية. وتحسباً لأي خطر، فعلت البشرة الحديدية فوراً؛ وكان جسدي يهوي في لحظة ويحلق في لحظة أخرى كأنه بلا وزن. وبعد بضع دقائق من التخبط، رأيت أخيراً فجوة متوهجة عائمة في ذلك الفراغ، وعندما مددت يدي نحوها لأمسكها، وجدت نفسي أقذف خارجاً وأراكم أمامي مجدداً."

تنفس الضابط هوانغ الصعداء وقال: "على الأقل أنت بخير ولم تصب بأذى."

لم تكن الأرنبة البيضاء مقتنعة تماماً وسألته مجدداً: "هل أنت متأكد من أنك لم تلمح أي أثر للدائرة الرونية؟"

قال العجوز وانغ بنبرة مغبونة وصادقة: "حقاً لم أرها. لا بد أن ذلك اللعين تشينغ شين قد كذب علينا!"

أدرك غاو يانغ أمراً فجأة وصاح متلفتاً: "لقد اختفى!"

التفت الجميع حولهم بصدمة، وبالفعل، كان الرجل الذي كان يقبع خلفهم منذ لحظات قد تلاشى تماماً من مكانه.

وكانت تشينغ لينغ أول من لمحه في الأعالي وصاحت: "إنه هناك، على الشجرة!"

نظر غاو يانغ للأعلى بسرعة ليرى أن تشينغ شين يتسلق جذع الشجرة العملاقة براعة خفة لا تليق بمصاب، وكان قد وصل بالفعل إلى ارتفاع نحو خمسين متراً فوق رؤوسهم.

وبحركة خاطفة وسريعة من يدها، أطلقت تشينغ لينغ سيف تانغ الخاص بها ليرتفع مخترقاً الهواء نحو تشينغ شين.

لكن جنون الرجل وضعفه لم يكن سوى تمثيلية محبوكة؛ إذ انحرف بجسده بمرونة إلى الجانب ليتجنب الشفرة الطائرة. ثم، مستخدماً السيف الذي انغرس بقوة في جذع الشجرة كدرجة يرتكز عليها، قفز ببراعة ليمسك بغصن أعلى وأكثر سمكاً، واختفى تماماً عن أنظارهم وسط الأغصان الكثيفة.

ضرب العجوز وانغ الأرض بقدمه بغضب عارم وصاح بعروق نافر: "أيها السافل تشينغ شين! لا تدعوه يهرب بجلده!"

الترجمة: كوكبة

——

[لا شيء أسطع من الشمس، أو أكثر ظلمة من الهاوية، إلا قلب الإنسان.]

كوكبة.