الفصل 1026: بطيئ

الفصل 1026: بطيء

"هوه؟" تفاجأت جان. "ماذا… ما الخطب بي؟"

"ذلك النوع من الشعور هو علامة على ذوبان الوعي." قطمت العنقاء القرمزية حاجبيها. "متى بدأتِ بالشور بذلك؟"

"لقد… مر وقت طويل، على ما أعتقد"، قالت جان بصراحة.

"ينبغي أن يضعوا صورتكِ بجانب تعريف 'تكليف النفس أكثر مما تطيق'!" ضحك الدب الرمادي بشماتة. "دعونا لا نأخذها معنا في المرة القادمة، أيتها القائدة. لا نريد أن تصبح جان علبة فارغة."

"لااااا!" رفعت جان صوتها بقلق. "لماذا؟ لا يمكنكما تركي بمفردي فقط!"

"الدب الرمادي على حق،" قالت العنقاء القرمزية بجدية. "لن تذهبي إلى البحر السماوي في المرة القادمة."

"حسناً." عبست جان.

ربت شيران على كتفها بلطف. "لا تحزني، يا جان. المبتدئ سيبقى برفقتكِ."

"أجل، تبدين السعادة عندما تكونين مع الحصان الأسود، لا أقل مما تكونين عليه عندما تزورين البحر السماوي." ابتسم الدب الرمادي بذكاء، ممسكاً بذقنه.

"ماذا، ماذا، ما هذا الهراء؟!" احمر وجه جان خجلاً. "هل شربت شيئاً سيئاً الليلة؟!"

"تشه، لقد ارتبكتِ لأنني على حق."

"لست كذلك!"

"ههههه… يا إلهي، لماذا تقرصينني؟ ألا تؤلمكِ يدكِ؟"

…

في الثانية صباحاً، غادر السبعة البار، ركاباً في سيارة تتسع لثمانية ركاب.

تلا الحماس إرهاق هادئ وفراغ، مثل الأصداف المتروكة على الشاطئ بعد انحسار المد.

قاد الثعبان الرشيق—على الرغم من أن نظام الملاحة بدون سائق أصبح الآن تقنية ناضجة، إلا أنه كان يثق بنفسه أكثر. جلست العنقاء القرمزية في مقعد الراكب، مركزة.

في الصف الثاني من المقاعد، جلس شيران بجانب النافذة. كانت شريحة I في يده تنبض بالضوء بين الحين والآخر. كان يتفقدها دائماً ويرد برسالة.

"تتحدث مع حبيبتك الافتراضية مجدداً؟" ركل الدب الرمادي ظهر مقعد شيران من الصف الثالث.

"مجرد صديقة على الإنترنت،" أوضح شيران بجدية؛ كان قد قال الشيء نفسه مرات كثيرة لدرجة أنه فقد العد.

"جدياً، يا شيران، هل هربت من متحف ما في مكان ما؟" شخر الدب الرمادي. "فقط الأحافير من الماضي يمارسون الرومانسية عبر الإنترنت."

"أنت لا تفهم، يا عم دب. علاقتهم رومانسية أفلاطونية." انكمشت جان على نفسها مع إسناد رأسها إلى النافذة، متحدثة بنعومة. "هل سمعت بالقصيدة من قبل؟ قبل هذا العصر، كانت الشمس تتحرك ببطء، والسيارة، والحصان، والبريد أبطأ. حياة واحدة لا تكفي إلا لحب شخص واحد."

"لم أسمع بها من قبل،" رد الدب الرمادي. "لست مهتماً."

استدارت جان لتنظر إلى غاو يانغ بابتسامة. "أيها المبتدئ، تماماً مثلك، لين مينغجوان الخاصة بشيران لا تملك شريحة S. إنها تعرف شيران منذ سنوات، لكنهما لم يتواصلا إلا من خلال شرائح I الخاصة بهما. هذا ما نسميه علاقة عبر الإنترنت."

"شَكَكنا في أنها ذكاء اصطناعي عفا عليه الزمن، احتيال،" مازح روني.

"لقد بحثت عنها. إنها ليست ذكاء اصطناعي، بل شخص حقيقي،" قالت العنقاء القرمزية بكسل. أضواء النيون في المدينة مرت بسرعة عبر وجهها.

ابتسم شيران بخجل. "الأسبوع المقبل، لين مينغجوان قادمة إلى مدينة القمر في رحلة عمل."

"يا إلهي! ستلتقيان أخيراً شخصياً!" تحمس الدب الرمادي. "رائع، يا فتى! عليك كسبها بهذه الفرصة! سأحجز لك غرفة في فندق خمس نجوم. احظَ بمحادثة لطيفة وطويلة معها. من الأفضل إقناعها بالحصول على شريحة S. حينها حتى على طرفي العالم، ستكونان قادرين على الزنا ذهنياً على الشبكة الجديدة. ألن يكون ذلك أفضل من إرسال الرسائل كل يوم؟"

"هذا ليس ضرورياً،" قال شيران. "نحن فقط سنلتقي ونتناول وجبة معاً."

"يا إلهي، تجاوز الوجبة. فقط عودا إلى معروضكما الزجاجي في المتحف معاً." كان الدب الرمادي مستعداً لنتف شعره.

"أعتقد أن هذا رومانسي." نظرت جان فوق كتفيها إلى غاو يانغ مجدداً. "ما رأيك، أيها المبتدئ؟"

"أجل." أومأ غاو يانغ برأسه، مشتت الذهن.

ردت جان بسرعة بابتسامة واستدارت عائدة للخلف، مخفية خيبة أملها.

لم تكن قوية الإرادة قط. كانت تخشى الوحدة، وأن تكون مكروهة، وأكثر من أي شيء، الصمت المحرج. لهذا السبب كانت تحب الأجواء الصاخبة، وتحب أن تكون مع مجموعة. طالما كانت مع رفاقها، ستستمتع برحلة إلى البحر السماوي الغامض، أو الوقت في بار صاخب، أو جولة بالسيارة عودة إلى المنزل.

لكن غاو يانغ كان مختلفاً.

ربما كان ذلك أثراً جانباً للفيروس. كان يبدو دائماً كئيباً وبعيداً، متجولاً بين الواقع واللاواقع. كان يهتم بالجميع في صعود الحلم، ومع ذلك كان يبدو أنه يسيطر على مشاعره بقدر ما يستطيع.

الشغف، واللامبالاة، والرباطة، والهشاشة، والتأمل الذاتي، والعبثية، والتحفظ، والجنون، واللطف، والمرض… كان يبدو أنه يجسد أشياء كثيرة.

في كل مرة التقت فيها جان بعينيه، كانت تشعر بألم في قلبها. كانت عاجزة. كانت تشعر بالرغبة في الاقتراب منه واحتضانه…

"أوقف السيارة!" نادت العنقاء القرمزية، مقاطعة تفكير جان.

ضغط الثعبان الرشيق على المكابح. تفاجأ الآخرون وانتقلوا على الفور إلى وضع التأهب، مجهزين أسلحتهم وقدراتهم الفائقة.

ومضت العين الاصطناعية للعنقاء القرمزية لبضع ثوان قبل أن تبتسم. "جميعاً، نحن نحصل على مهمة كبيرة. هل تمانعون في العمل إضافياً؟"

"مهمة كبيرة؟ كم هي كبيرة؟" التقط الدب الرمادي الكلمة الأساسية.

فكرت العنقاء القرمزية لبرهة. "إذا نجحنا، فلن نلقي بالاً لكسب عيشنا للسنوات الثلاث القادمة. يمكننا قضاء كل وقتنا في البحث عن كيلين."

"هههه! إذن ما الذي ننتظره؟" كان الدب الرمادي متحمساً بالفعل.

سأل الثعبان الرشيق بهدوء، "كم هي خطيرة؟"

"لا أعلم،" قالت العنقاء القرمزية.

قطم الثعبان الرشيق حاجبيه. "ماذا؟"

"توجهوا إلى الميناء القديم في الحي 17 أولاً."

شغل الثعبان الرشيق السيارة مرة أخرى وقام بالانعطاف.

"من قبيل المصادفة، لها علاقة بغوي أُور." أضاءت العنقاء القرمزية سيجارة بسهولة متمرسة. "نسخت ما قيمته أسبوع واحد من ذاكرته. وفقاً للقواعد، لم أحتفظ بها، لكنني تصفحتها بسرعة. اكتشفت أنهم هددوا ذات مرة فَنِياً يعمل في كلودلاند. قمت بتدوين ملاحظة عنها حينها."

"في الأسبوع الماضي، تصادف أن علمت أن ثلاثة من فَنِيي كلودلاند قد اختفوا، أحدهم كان الرجل الذي هدده غوي أُور." أخذت العنقاء القرمزية سحبة. "يبدو أن هناك شيئاً مريباً بشأن ذلك، لذا اتجهت إلى البحر السماوي وحققت. وجدت بعض الأدلة."

"وعي الفَنِي قد ذاب في البحر السماوي. التقطت بعض المقتطفات المتبقية: اختطفت عائلته كوسيلة ضغط لجعله يبيع كلودلاند، متجسساً لسرقة أحد الأسلحة من الفئة S الخاصة بكلودلاند لصالح منظمة ما."

"بعد كشف السرقة، قتل نفسه لتجنب جر عائلته إلى هذه الفوضى. راغبا في الخلود الرقمي، قذف بوعيه عبر البحر السماوي."

"ما هي المنظمة التي كانت تهدده؟" سأل شيران.

"لا أعلم." قطمت العنقاء القرمزية حاجبيها. "أعلم فقط أن العديد من الفصائل كانت تضع عينها على السلاح من الفئة S. بعد بعض الصدامات، انتهى به المطاف في السوق السوداء لمدينة القمر."

"هههه، مدينة القمر هي المكان الذي ينتهي فيه كل شيء." تذكر الدب الرمادي العبارة التي استخدمها الكثيرون على سبيل المزاح.

"شاركت الدليل مع زبون قديم. كان مهتماً وحقق على الفور بكل علاقاته." ضحكت العنقاء القرمزية. "ظننت أن لا شيء سينتج عن ذلك أبداً، لكنه وجده."

"في الميناء القديم في الحي 17؟" جمع الثعبان الرشيق التفاصيل معاً.

"هذا صحيح." أومأت العنقاء القرمزية برأسها. "الآن، تقوم مجموعة من المهربين بنقل شيء ما بشكل غامض. قد يكون السلاح من الفئة S."

"دعونا نلقي نظرة أولاً للتحقق مما إذا كان هذا هو السلاح. إذا كان بإمكاننا أخذه، سنفعل. إذا لم نتمكن، سنغادر. نحن لسنا ملتزمين به."

"حسناً،" قال الثعبان الرشيق.

"أيتها القائدة،" قالت جان بقلق. "إذا أخذنا ذلك الشيء، ألن يدخلنا ذلك في مشكلة كبيرة؟"

"ستكون مشكلة. الزبون القديم لم يرسل رجاله للاستيلاء عليه بالضبط لأنه يخشى العواقب." أضاءت عينا العنقاء القرمزية. "لكن لا تقلقي. إذا حصلنا عليه، سأنقله إلى الزبون سراً. سيكون هو من يتعامل معه. أنا فقط سأحصل على دفعاتنا."

فكر الدب الرمادي بشكل مختلف. "لماذا العجلة، أيتها القائدة؟ دعونا نتحقق من نوع السلاح أولاً. إذا كان يناسبني، فقط دعيني أرتديه. سأدفع لكِ ثمنه!"

"تلك شهية كبيرة تملكها،" قالت العنقاء القرمزية بابتسامة ساخرة. "هل ستتحمل ذلك؟"

"ألم تحصلي على العقرب الأحمر بنفسكِ؟ تلك شهية كبيرة أيضاً!" ابتسم الدب الرمادي بثقة. "هذه هي مدينة القمر، يا رفاق. يمكن لأي شخص أن يصبح أسطورة هنا!"

الترجمة: كوكبة

——

حقيقة كون لينغ مينغجوان تريد تلتقي بشيران تعني أنه – زمنيا على الأقل – احداث ذا الفصل تحدث في نفس وقت آخر فصل من الرواية. وأنا جاد.