الفصل 1025: متناقض

الفصل 1025: متناقض

ثم؟

لم يتذكر غاو يانغ.

بدا وكأنه قد فعل شيئاً ما، شيئاً تافهاً بقدر تشغيل الضوء في الظلام أو فتح النافذة لتهوية غرفة خانقة.

ثم، مات الأسد الهائج.

"لا بد أنني فعلت شيئاً ما، لكنني لا أتذكر،" اعترف غاو يانغ.

"شيئاً ما؟" كرر الدب الرمادي بفرط درامية.

أومأ غاو يانغ برأسه.

"ههههه! هذا هو التقليل من شأن العام. بالنظر إلى الآثار المتبقية في المصنع، كان الأسد الهائج قد بذل قصارى جهده عليك. كانت تلك أسلحة من الدرجة الحربية. ليس فقط أنك لم تمت، بل إنك قد قمت بتفكيكه إلى أكثر الوحدات أساسية."

وأضاف الثعبان الرشيق: "وجميع البيانات في جسده قد أُزيلت، بشكل غير قابل للاسترجاع."

ساد الصمت على غاو يانغ. لم يتذكر أي شيء من ذلك.

"جدياً؟ هذا جنون! كيف فعلت ذلك؟"

انخفض فك وو داهي بصدمة.

لم يكن الشاب ليكون أكثر عادية عندما كان مستلقياً على سريره الجراحي. لم يستطع تخيله وهو يحول الأسد الهائج إلى كومة من المكونات الأساسية.

"قدرة، فائقة،" قدم روني تخميناً.

وقع الجميع في صمت متفهم.

بدا أن هذا هو التفسير الوحيد: كان غاو يانغ قد اكتسب قدرة فائقة من الفئة S كمسافر جوبيتر، وهي أقوى قوة على الإطلاق.

إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون ذلك بركة أو لعنة. قيل إنه كلما كانت القدرة الفائقة أقوى، كانت الآثار الجانبية أكبر.

تنهدت العنقاء القرمزية. "مهما كانت الحالة، فبفضلك لم نتعرض للإنكشاف. سيكون يان فينغ وغوي أُور أكثر ميلاً لنسب موت الأسد الهائج إلى سوء الحظ، وأنه كان قد اصطدم بفرسان القمر أثناء مطاردتك."

التقت بعيني غاو يانغ. "هويتك الآن تعرضت للتسريب. لا تذهب إلى المنزل. لقد أنهيت تعاونك مع الإغلاق، أيضاً."

أخرجت جان شيئاً يشبه قناع الجلد. كانت مجموعة قابلة للإرفاق من العضلات الوجهية المحاكاة. "أيها المبتدئ، عليك وضع ماسكين من الآن فصاعداً. التنكر أولاً، ثم القناع الهولوغرافي."

قبل غاو يانغ قناع الجلد وأومأ برأسه.

"سأصنع لك هوية جديدة. ستعيش معنا،" قالت العنقاء القرمزية. "أعطِ لنفسك اسماً حركياً لتسهيل الأمر."

بعد نبرة متريثة، قال غاو يانغ: "الحصان الأسود."

"هههه، هذا شجاع!" أعطاه الدب الرمادي علامة الإبهام لأعلى. "أحببت ذلك!"

"صحيح، غاو يانغ قد مات. أنت الآن الحصان الأسود الخاص بصحوة الأحلام." مدّت العنقاء القرمزية يدها نحو غاو يانغ.

انضم الآخرون على الفور، واضعين أيديهم على يدها.

"أنا، أنا، أنا! أنا أيضاً!" اندفع وو داهي، المتعاون القديم الخاص بصحوة الأحلام، للانضمام إلى الحفلة.

نظر غاو يانغ إلى الأعلى ليجد الجميع يحدقون فيه.

مدّ ذراعه السيبرانية ببطء ووضع يده فوق أيدي الجميع.

بدأت جان العد التنازلي.

"ثلاثة."

"اثنان."

"واحد."

"ليكن الحظ معنا!"

تردد صدى الهتافات المدوية عبر العيادة المظلمة والرطبة تحت الأرض.

…

كان لدى صحوة الأحلام قواعد عديدة في مدينة القمر، أحدها كان متجراً يبيع أغراضاً لمواكب الجنائز في الحي 8.

كانت خدمات الجنائز الآن صناعة تحتضر، خاصة في مدينة القمر.

معظم الجثث إما يُرسل إلى إدارة المدينة للحرق الجماعي، أو ينتهي بها المطاف في العيادات التي تحت الأرض في الأسواق السوداء لاستخراج جميع القيم المتبقية. ومع ذلك، كان هناك لا يزال أولئك الذين يتمسكون بالتقاليد ويتمنون جنازة مناسبة لتوديع أروحهم؛ أرادوا أن تُلقى رمادهم في الأنهار وتعود إلى الطبيعة.

كان هناك أيضاً أولئك الذين يتوقون إلى حياة أبدية. تمنوا أن تدخل جميع بياناتهم في الحياة—ما يطلق عليه الناس "الرماد الإلكتروني"—إلى البحر السماوي على الشبكة الجديدة.

العنقاء القرمزية، صاحبة المتجر، كان بإمكانها تقديم مثل هذه الخدمة بسعر مناسب.

على مدى الأسابيع القليلة التالية، عمل غاو يانغ، الذي يُدعى الآن الحصان الأسود، كحارس للمتجر. كان العمل بطيئاً. كان يستقبل زبوناً واحداً فقط كل يومين إلى ثلاثة أيام.

قضى معظم الوقت في أحلام اليقظة أو اللعب مع القطة البيضاء في المتجر؛ الحياة الهادئة جعلت منه شيئاً غريباً في العالم.

بالطبع، كان يذهب في مهمات في بعض الأحيان، أيضاً.

كان يلعب في الغالب الأدوار السهلة كقيادة السيارة أو العمل كبديل لتغطية رفاقه في الفريق. بعد كل مهمة، كان الفريق ينفق أرباحهم على شراء الأشياء التي يحبونها، معظمها أسلحة، معدات، وصيانة وتحديثات لتعديلاتهم.

حل الليل، وكانوا يحتفلون؛ في كثير من الأحيان، كان الاحتفال يتضمن الشرب في سراب. وفي بعض الأحيان، كانوا يتصفحون الشبكة الجديدة لمتعة خاصة.

سرعان ما مر شهر.

لم يكن لدى غاو يانغ أي "حلم" خلال الشهر، ولم يسمع أي أصوات تناديه. بالطبع، لم يلاحظ أي عيوب في هذا الواقع، أيضاً.

في ليلة اكتمل فيها القمر وامتلأت بالمطر الحمضي، اتجه جميع أعضاء صحوة الأحلام إلى سراب. كانوا قد أنهوا للتو حفلاً، وكان عيد ميلاد الدب الرمادي—كان عمره سراً. معظم الناس في مدينة القمر كانوا يلتزمون الصمت بشأن خلفياتهم وأعمارهم.

كان الاحتفال في أوج نشاطه مع مضاعفة المناسبات السعيدة. شربوا. رقصوا. ثم دخلوا كشكاً للتصفح عبر الشبكة معاً.

ستة منهم كانوا مستلقين على المقاعد التجوالية، متصلين بالشبكة الجديدة من خلال شرائح S الخاصة بهم. وبصفتها قائدتهم، أخذتهم العنقاء القرمزية للتجوال في البحر السماوي.

غاو يانغ، الذي لا يملك شريحة S، جلس بمفرده ومستيقظاً على الأريكة، يشرب بينما يراقب رفاقه في الفريق.

بعد عشرين دقيقة، استيقظوا معا.

مزقت جان الكابل وانطلقت واقفة على قدميها، مهرولة إلى زاوية للتقيؤ مباشرة في سلة المهملات.

"تحرك!"

اندفع الدب الرمادي وأمسك بسلة المهملات وهو يتقيأ.

لم يتقيأ الآخرون، لكنهم بدا عليهم المرض، أيضاً. أعينهم، مع ذلك، أخبرت غاو يانغ أنهم يريدون جولة أخرى بالفعل.

"لا أستطيع حتى معرفة ما إذا كنتم تتعذبون أم سعداء." ابتسم غاو يانغ. "هل هذا ما يطلق عليه الناس متعة مؤلمة؟"

"التقيؤ هو، مجرد عرض، للجسد و، الوعي، لكونهما خارج، التزامن،" أوضح روني في جمل متقطعة متزايدة، مظهرة لـ غاو يانغ عدم التزامن الذي كان يخضع له بوضوح.

"هههه، بدلاً من كونها سعيدة، أود أن أسمي الشعور 'تحررياً'." جلب شيران مناديلاً بللة لـ جان والدب الرمادي. وبنبرة جادة، قال، "بدا الأمر وكأنه التحرر من جميع القيود. الخط الفاصل بين الذات وبحر البيانات يتلاشى، وكأننا نستطيع معانقة العالم بأكمله طالما فتحنا أذرعنا."

"تحرري، لكنه خطير." كانت العنقاء القرمزية في حالة أفضل. جلست على كرسي تجوالي وأضاءت سيجارة.

"إذا أصبحت مهمل، فقد يذوب وعيك في البحر السماوي. أحد المكونات الرئيسية للبحر السماوي هو الشظايا التي لا تحصى من الوعي البشري. لا تقترب بدوني."

تضاعف ارتباك غاو يانغ. "تعلمين أنه خطير، ومع ذلك لا يمكنكِ منع نفسكِ من الاقتراب منه. أنتِ خائفة من التدمير، ومع ذلك تطاردينه على حد سواء. لا شيء يمكن أن يكون أكثر تناقضاً."

"قيلت بشكل جميل." أضاءت عين العنقاء القرمزية العضوية. "ربما هذا هو جوهر كونك بشرياً."

"حتى آدم وحواء فشلا في مقاومة إغواء الأفعى،" قال روني. "ناهيك عن، نحن."

"توقف عن التصرف بفرط التظاهر." التفت الدب الرمادي إلى غاو يانغ. "من الأفضل تجربتها بدلاً من الإفراط في التفكير فيها. جربها مرة واحدة وستعرف كل شيء!"

"أجل." تمنت جان لو ينضم غاو يانغ إليهم. "لماذا لا تحصل على شريحة S، أيها المبتدئ؟ القائدة ستأخذك معها في المرة القادمة، أيضاً."

"البحر السماوي رائع. إنه يجعني دائماً أشعر بالأمان والدفء. كل وحدتي وخوفي يختفيان عندما أتجوّل فيه."

"جان." أظلمت عينا العنقاء القرمزية. "أنتِ في خطر كبير."

الترجمة: كوكبة

——

البحر السماوي… تذكروا هذا جيدا.