الفصل 1016: السراب

الفصل 1016: السراب

حانة السراب، شارع دوريان، الحي 4 من مدينة القمر، وقت متأخر من الليل.

لم تنم مدينة القمر قط. كان شارع دوريان مكتظا بالباحثين عن الإثارة من الشباب. اصطفت الحانات على جانبي الشارع إلى جانب عدد كبير من أشجار دوريان المزيفة. كما ضمت وحدات الإضاءة الإعلانية واللافتات على المباني ثمار دوريان أيضا.

في هذا العصر، كانت النباتات والحيوانات الطبيعية موارد ثمينة. عاش معظم الناس حياتهم بأكملها دون رؤية أي منهما، قاطعين عيشهم على المنتجات المصنعة صناعيا. ولد هذا النقص هوسا بالحياة العضوية، مما دفع المهندسين المعماريين إلى نسج الزخارف النباتية في النسيج الفعلي للمدينة. شارع الحصان الأسود، حيث عاش غاو يانغ، ولد من نفس التوق.

توقفت سيارة فاخرة تعمل بالطاقة الجديدة خارج السراب، الحانة التي سيتأدى فيها التداول. عند الباب، رقصت مجموعة من الجميلات الهولوغرافيات بجوار الشارع بملابس حسية.

صعد شبه إنسان للترحيب بالزوار. كان كله فضيا وأبيض بدون شعر، ملامح وجه، أعضاء تناسلية، أو ملابس — خيار تصميمي مقصود بسبب الأزمات العديدة الناتجة عن جعل الهياكل الاصطناعية تشبه البشر أكثر فأكثر. حظرت جميع الأمم تقريبا الهياكل الشبيهة بالبشر بموجب القانون. لا يجب النمذجة على غرار البشر، ولا ينبغي زرع مشاعر ووعي شبيهة بالبشر فيها. حظر أي تجربة لإعادة إنتاج البشر.

ترك ذلك هذه الهياكل المبسطة تخدم البشر بإخلاص، والمقبة بـ "أنصاف البشر".

نزل الثعبان الرشيق، السائق، من السيارة أولا. مع ارتدائه بدلة مفصلة جيدا وقناع هولوغرام، فتح الباب باحترام.

ظهر كعب خنجري أسود أولا، متبوعا بساق طويلة نحيفة طقطقت على بركة زرقاء ضحلة. صعدت العنقاء القرمزية، وهي ترتدي معطف ترنش أحمر وطائر ناري هولوغرافي كقناع، الدرج بنعومة سلسة.

تبعها غاو يانغ والدب الرمادي. ارتدى كلاهما بدلات سوداء وأقنعة هولوغرام، مع وضع يد الدب الرمادي بثبات على كتف غاو يانغ — إظهار واضح للسيطرة.

"أهلا بكم في السراب. هل لديكم حجز، ضيوفنا الأربعة المكركون؟" صدر صوت روبوتي من صدر شبه الإنسان.

"غرفة المرآة." مدت العنقاء القرمزية يدها اليسرى وكأنه امتياز لإمساكها.

أمسك شبه الإنسان يدها برفق واستخرج بيانات الحجز من شريحة I الخاصة بها.

"تفضلوا، من هذا الطريق."

تراجع إلى الخلف وقدم إيماءة ترحيبية. كان دقة حركته هي ما يميزه كغير بشري.

قادت العنقاء القرمزية الطريق، يتبعها الثعبان الرشيق والدب الرمادي يحيطان بـ غاو يانغ.

بينما مروا عبر الحاجز شبه الشفاف، ضرب جدار من الصوت طبلات أذن غاو يانغ، وصدغاه ينبضان مع الإيقاع. كان المشهد أمامه عبارة عن انغماس متعي خالٍ.

ازدحمت حلبة الرقص المركزية بالشباب المعززين بكثافة والذين يتحركون على الإيقاع. فوق رؤوسهم، ارتفع رقم بسرعة حتى وصل إلى 99999، متفجرا بضوء قرمزي.

بوم! انفجر الرقم إلى فراشات حمراء لا تحصى، تطير إلى قفا كل زبون يرقص وتدخل منفذ شريحة S الخاص به.

كان ذلك تجسيدا لتبادل البيانات. من خلال التفاعل بين الكحول، الموسيقى، والبيانات العاطفية، تلقى الزبائن تحفيزا مباشرا لأدمغتهم منحهم نشوة جماعية — ببساطة، كانوا في نشوة عاطفية محفزة.

"آه!"

انتفض الراقصون، ورؤوسهم ملقاة إلى الخلف في صرخات جامحة، ووجوههم الملتوية. كان مشهدا غريبا جدا. كانوا مبتهجين، ومع ذلك بدا لغاو يانغ أنهم مثل الماشية التي تصرخ بيأس قبل أن تُذبح.

سرعان ما هدأ الجمع، واقفين بلا حراك كالموتى السائرين. امتدت عشر ثوان من الصمت التام إلى الأبد قبل — بوم! تفجرت موسيقى أكثر جنونا عبر المكان. نمت مجسات ذهبية من البيانات المجسدة من كل منفذ شريحة S، وتنسج معا فوق الرؤوس إلى قنديل بحر ضخم ينبض.

غذي حماسهم الجماعي نمو الكائن. رقصوا بنشاط متزايد، متسابقين نحو نقطة الانهيار التالية، التدفق التالي من النشوة الاصطناعية، الذروة العاطفية المشتركة التالية.

قادت العنقاء القرمزية مجموعتها عبر حلبة الرقص نحو منطقة المقصورة. في منتصف الطريق، توقفت لملاحظة منصة الـ DJ في قلب حلبة الرقص.

كان هناك ثلاثة من الـ DJs. كان الذي في المنتصف هو الـ DJ الرئيسي المسؤول عن التفاعلات العاطفية بين الزبائن، والمعروف أيضا باسم المدلك العاطفي. كان الاثنان بجانب الـ DJ الرئيسي مسؤولين عن الموسيقى وعروض الضوء الهولوغرافية.

شغل روني أحد المواقع الجانبية. رغم مهارته ببراعة كـ DJ، إلا أنه كان يتجنب هذه المهمات عادة ما لم يضيق المال. الليلة، كان هنا لأن العنقاء القرمزية رتبت لـ "مرض" أحد الـ DJs المنتظمين في السراب.

التقت عينيه بعيني العنقاء القرمزية لجزء من الثانية قبل العودة إلى لوحته.

استأنفت العنقاء القرمزية مشيتها السريعة. سرعان ما ظهر شيران مع صينية من المشروبات الكحولية. أعطى العنقاء القرمزية ابتسامة مهذبة كما ينبغي للنادل وتلامس مع كتفها.

سرعان ما قادت العنقاء القرمزية مجموعتها إلى مدخل منطقة المقصورة. كانت فتاة شقراء ذات منحنيات ومكياج كثيف قد تعثرت للتو مبتعدة عن الحانة — جان.

لإظهار أداء مقنع، منحت نفسها ستة كيلوغرامات إضافية مع عضلات محاكاة قابلة للإرفاق، مما منح نفسها منحنيات ملفتة للنظر في الأمام والخلف.

انعطفت العنقاء القرمزية إلى ممر مغمور بضوء خافت إيحائي. توقفت عند مقصورة المرآة، وبدأت بالطرق على الباب.

مرت عشر ثوان قبل أن يفتح، كاشفا عن الهيكل المهيب لـ الأسد الهائج. قناع الهولوغرام الخاص به — جمجمة مصنوعة من أظرف الرصاص — يرتعش في الضوء الخافت. عرضت العيون الاصطناعية الحمراء ليزرات مسح، تقيم هوية العنقاء القرمزية. ثم مد يده إلى شريحة S الخاصة بها، محاولا الفحص الأعمق.

ارتعشت العين اليسرى لـ العنقاء القرمزية، وهددت بعبوس: "انتبه، يا فتى. لست أتطلع لقتل شخص ما اليوم."

سخر الأسد الهائج من التهديد لكنه سحب مسباره.

تحولت نظراته إلى الرجال خلفها، متريثة على وجه غاو يانغ. "تلك هي البضاعة التي تتداولينها؟"

أومأت العنقاء القرمزية. "طازج من مركز إعادة التأهيل. استيقظ بعد عام من الغيبوبة. ذلك يجعله مميزا."

سأل الأسد الهائج: "ما هي قدرته الفائقة؟"

"لا أعرف. حتى الآن، أظهر القدرة على مناداة شخص باسمه عند اللقاء الأول."

"خدع السحرة،" بصق الرجل.

"نعم،" سخرت العنقاء القرمزية. "لكنني لا أهتم. فقط ادفع لي."

توقف الأسد الهائج، ثم طالب: "ستحضرين البضاعة إلى الداخل بمفردك، يا امرأة. أخبري كلاب حراستك أن يغربوا عن وجهي."

غضب الدب الرمادي: "ألديك رغبة في الموت؟!"

"اخرس،" قطعت العنقاء القرمزية، مفحمة الدب الرمادي.

"احتسيا زوجا من المشروبات ولا تزعجانا، أنتما الاثنان."

تحت النظرة المحترسة للأسد الهائج، أمسكت العنقاء القرمزية بذراع غاو يانغ وخطت إلى داخل المقصورة.

الترجمة: كوكبة