الفصل 943: ملخص وجمعية جنرال

شهد السادس عشر من أغسطس، عام سقوط النجوم 847، مرور خمس سنوات ونصف منذ بدء رحلة حضارة مايكروفت إلى المجرة، وسنتين ونصف منذ وصول الأسطول المشترك إلى الكون المتعدد.

بعد رحلة طويلة ومتواصلة عالية السرعة لمدة ثلاث سنوات عبر الفراغ الصامت، وصل الأسطول المشترك إلى حافة الكون المتعدد للنظام النجمي المعروف الآن باسم زيتا رام – حيث، بعد أسبوعين من الحرب الخاطفة، هزمت البعثة إلدارز “أسطول دفاعي أثناء منع التجسس الاستقصائي للحضارات الأخرى في الكون المتعدد، نجح في بناء مركز الأبعاد في زيتا رام وأخيرًا أسس موطئ قدم قوي. ومن ثم، بدأوا في بناء منشآت باطلة ضخمة دائمة على حافة نظام زيتا رام واستكشاف الكون المتعدد غير المألوف، مع قمع الحضارات المعادية من حولهم.

بفضل القدرة القتالية المتقدمة، تمكن أسطول البعثة بسرعة من إخضاع جميع الفصائل المحلية، تمامًا كما أدركت سفنهم الاستطلاعية العديدة الظروف الحالية لما يسمى بـ المجرة ل أصول. ومع ذلك، عند اكتشاف أن تاريخ المجرة يمتد لفترة أطول بكثير مما يمكن أن يتخيلوه، وصل العارفون، وهو أسطول متجول نشأ من نفس المجرة، من الجانب الآخر من النجوم. إلى جانبهم كان الإمبراطور عاموس والبطيريك الكبير، أعظم أبطال الحضارتين الكارهتين للأجانب بشكل جذري والمعروفين باسم محكمة عاموس وطائفة خراب تاكور.

ربما لتقييم قدرة مايكروفت، أو توجيههم نحو أعدائهم، أو لمجرد إشباع فضولهم بشأن الضيوف الغامضين من ضائع المجرة، اندلعت المعركة مباشرة عندما كانت مايكروفت’ق بوابة النجوم على وشك الانتهاء وربطت أراضي الأكوان المتعددة التضحية بالأكوان المتعددة.

أبقى الأسطوري جوشوا فان رادكليف مستنسخات أبطال العدو، بينما وقف أسطول البعثة في مواجهة العارفين عبر المجرات باستخدام منطقة الأثير خاضع. بارنيل جاسكل، بطل أسطوري آخر، أوقف أيضًا تعزيزات الأعداء بمفرده، مما سمح لمركز الأبعاد بضبط الإحداثيات وفتح بوابة النجوم لتمكين مقر ميكروفتيان، الذي كان يستعد على مدار ثلاث سنوات، من إرسال تعزيزاته الخاصة. بمساعدة إسرائيل دايموند، إله القوة والعدالة الجديد، تم تدمير نسخة الإمبراطور عاموس، بينما اختار البطريرك الكبير الفرار. تم تدمير أساطيلهم الهجومية أو التراجع عنها.

لكن المثير للصدمة، عندما أدركت الحضارة الفائقة التي تسمى العارفون أن حضارة مايكروفت لم تكن كيانًا تابعًا للفوضى، فقد وضعوا كل العداء جانبًا، على الرغم من القوة العسكرية الحقيقية لتسوية الأسطول المشترك بأكمله وتركيب فارغ في زيتا رام. بعد ذلك، عندما علمت حضارة مايكروفت بشكل غير متوقع بوسائل الاتصال الفريدة للعارفين – “الضوضاء الغامضة غير الفعالة” (التي سُميت لاحقًا الكلام الغامض) – بدأ كلا الجانبين تفاعلًا وديًا أثناء تبادل المعلومات الحيوية الجوهرية.

بعد أن تعلمت الرسالة والإرث الذي تركه الحكيم من النوايا الحقيقية للغموض والعارفين، شاركت حضارة مايكروفت والعارفون في تبادل سري وتبادل للمعلومات. وقد أكد هذا أيضًا معلومات أكثر أهمية، مثل أن خالقي فوضى الخبيثة، الذين قادوا قوة عظمى، يمكن أن يكونوا مصدر الحالة الحالية المكسورة للكون المتعدد. لقد أكمل هو أو هم حدثًا رئيسيًا قبل مائة وستين مليون سنة كان لا يزال يكتنفه الغموض، مما أثار شذوذات في الشعلة الأولية واستدعى ولادة الشر الإلهة. ومن ثم استنتج البطل الأسطوري المعروف باسم جوشوا فان رادكليف أن الجمعية الأولى، التي بنت الحلقة العالمية حول الشعلة الأولية، قد سقطت حينها، وأن شر إله الخصوبة نشأ من حضارة قوية بشكل ملحوظ بين الجمعية الأولى.

ربما كانت الجمعية الأولى هي الجيل الأول من الحضارات في الكون المتعدد بأكمله. لقد تسبب زوالهم الجماعي في خطأ جسيم للحضارات على مدى ملايين السنين، وتأسس الجيل الثاني من الحضارات لاحقًا في وقت غير معروف، وهو الوقت الذي شهد ولادة الحكيم من رطل لكل بوصة مربعة. ومع ذلك، فقد اختفت حضارة بسي المبكرة وورثتها دون أي أثر – فحضارة الحكيم الغامض التي تأسست قبل سبعة وثلاثين مليون سنة كانت الحضارة العرقية القديمة الوحيدة التي تركت تواريخ وتراثات محددة، لكن كان لديهم لقد سقطوا أيضًا منذ فترة طويلة، تاركين تراثهم الأخير في حوزة العارفين.

كان شذوذ الشعلة الأولية يعني فقدان العمر الأبدي القريب للعديد من المجرات وانقراض الحضارات بشكل كبير، مما تسبب في ضياع كل الحقيقة مع مرور الوقت. كان على الحضارات حديثة الولادة أن تواجه مجرات غير مستقرة، ومجرات باطلة بهيموث ولدت لإنقاذ نفسها، وحرب الحروب حيث تجمع جميع الذين سقطوا، وغزو الشر الفوضوي الالهة، والتجسس على حضارات النظام الأخرى. تدفق مختلف للوقت مع فجوة زمنية تصل إلى ألف ضعف تركت جزءًا من المجرات كقشور في الفراغ، بينما تجمع بعض المجرات من نفس الجدول الزمني لتشكيل كون متعدد ضخم. ومع ذلك، كانت غير ذات أهمية بالمقارنة مع الكون المتعدد الأقدم الذي كان يتوسع بلا حدود والشعلة الأولية الحقيقية التي بدد كل الظلام.

لقد كانت أسوأ الأوقات.

كانت الشعلة الأولية تنحسر وكان الضوء يتضاءل. حتى النجوم واجهت الموت في وجه الظلام المهاجم بينما كانت أصوات النهاية تلوح في الأفق فوق الفراغ المعتم. سيكون حشد الشر الإلهة سببًا لانقراض تاريخي آخر، وإذا سقط تجمع الحضارات مرة أخرى، فليس هناك من يخبر على الإطلاق متى سيشهد الجيل الجديد من الحضارات ولادة حكيم جديد في النجوم المتبقية. حتى أن هذه الفرصة تقلصت وأصبحت أكثر إلحاحًا مع مرور الوقت.

وفي الواقع، فإن كل حضارة في الكون المتعدد ستكون على وشك العد التنازلي لنهاية العالم إذا فشل ذلك. ولن يكون هناك ورثة للنظام لمواصلة الحرب ضد الفوضى التي استمرت سنوات لا نهاية لها.

لقد كان أيضًا أفضل الأوقات.

الحكمة لا تنطفئ، النظام الأبدي. إن تراكم الحكمة على مدى ملايين السنين سيشهد تأسيس العديد من القوى الخارقة للطبيعة في الكون المتعدد الحالي، وبالمقارنة بالعصر الذي لم يكن فيه سوى رطل لكل بوصة مربعة وليس حتى السحر، فقد تطور الكون المتعدد الحالي وازدهر، والعديد من القدرات الاستثنائية التي تغذيها وترعاها. يكمل كل منهما الآخر، ويزرعان المزيد والمزيد من الحضارات في فترات أقصر.

لقد أدت القوى الخارقة للطبيعة الكثيفة إلى تقصير الفترة الزمنية التي استغرقتها أشكال الحياة البدائية أو حتى غير العضوية لتطوير الذكاء والنمو لتصبح حضارة من ملايين السنين إلى عشرات أو حتى عدة آلاف من السنين. النفوس الغامضة التي تمت رعايتها، والعناصر المتجمعة، والذكاء الموهوب من رطل لكل بوصة مربعة، والعوالم ذات الشكل الأثيري، بينما تسارع قوة الحياة من التطور — الوحوش السحرية، والعناصر، وأشكال الحياة النفسية، وأشكال الحياة الأثيرية، والمخلوقات العادية التي تطورت بسرعة كبيرة… لقد كان مشهدًا عجيبًا لم يسبق له مثيل.

والأهم من ذلك، أنه في أقل من عدة آلاف من السنين، وُلد اثنان من الحكماء تلو الآخر – على مدى ملايين السنين، وُلد الحكماء من النور المقدس والظل في وقت واحد، وهي حالة غير مسبوقة في السجلات التي يحتفظ بها العارفون وأسلافهم.

كان اليأس والأمل موجودين جنبًا إلى جنب، وكان الموت والحياة يسيران جنبًا إلى جنب.

هكذا كان العصر الحالي.

في السادس عشر من أغسطس، عام سقوط النجوم 847، في نظام زيتا رام – على الميناء الخارجي لتركيب فارغ، كانت جميع أنواع سفن فارغ تصنع الميناء ببطء من خلال نقاط التثبيت التي بدت مكتظة إلى حد ما، بينما تتدفق الطاقات المتصاعدة بعيدًا عن فتحات دفع السفن، مما يثير اضطرابات الأبعاد الخافتة.

قامت إحدى السفن التي توقفت للتو بتثبيت إحداثياتها بموجب تعليمات مراقب المرور. مع تعتيم تيار الطاقة، أطلقت السفينة الحربية المزينة بأناقة على شكل قطرة شعاعًا، مع أشكال حياة ذكية على شكل حبار تتحكم في الماء بسحر لتسمح لنفسها بالنقع في المياه النقية التي تتدفق إلى منطقة الاستقبال. إلى جانبهم كان هناك وعاء كروي أسود واضح إلى حد ما من روند، مع قادة الروند – المجالات المغناطيسية المعدنية – الذين لعنوا محاربًا معينًا بعد أن استولى على كوكب موطنهم بالقوة للانفصال عنه.

كفاس، مبعوث روند (اسم ميكروفت مصنوع في العادات الوطنية، الاسم الأصلي: بيتر-باتر) قام بمسح الموانئ الأخرى من حوله بعناية، وتنهد بارتياح عندما أدرك أنه لم يتأخر ولا وحيدًا.

“… مجلس تشيموند، وإمبراطورية رين، وحتى الديرما الذين غمروا في الماء. يبدو أنه لن يجرؤ أحد على عصيان إرادة الميكروفتيان “.

بهذه الفكرة، وصل كفاس إلى الميناء، وكان موكبه الذي لم يكن قويًا في الواقع من حيث العدد يتقدم للأمام. سارع إليهم المرشد الذي بدا صغيرًا ولكنه قوي بشكل غير عادي، وهو على استعداد لتوجيه الكائنات الفضولية الأخرى داخل تركيب فارغ.

الأقزام – أحد الفروع الرئيسية لكائنات مايكروفت الذين سكنوا المناطق الحارة الجافة ذات الضغط المرتفع، كانوا ماهرين في تصميم وإنشاء الآلات السحرية المختلفة، كونهم سلالة تميل نحو الحرفية. الفرع الآخر، الجان، كان لديه جينات قابلة للتكيف بدرجة كبيرة وتطورت بسرعة مع بيئتهم، وهي سلالة مناسبة لاستعمار الكواكب الأخرى. كان هناك أيضًا أجناس بحرية مثل المورلوكس… كما هو م

توقع من الحضارة العظيمة التي امتدت قوتها ذات يوم إلى الكون المتعدد. يمكن للمرء أن يعرف مدى اتساع أراضيهم بمثل هذه الأجناس المميزة!

بعد أن جمع كل المعلومات حول مايكروفت ولكن من الواضح أنه أساء فهم شيء ما أيضًا، قام المبعوث كفاس بتحريك جسده – وهي تحية بلغة روند، لكنه كان ببساطة يدور حول نفسه بعبارات عامة. ومع ذلك، كان من الواضح أن الدليل قد درس المعرفة المترابطة، ولهذا السبب ابتسم ودار مرة واحدة، وهو يسحب الحلقة المعدنية على لحيته.

بعد التحية، تم اصطحاب كفاس إلى ممر فارغ موسع خصيصًا وقاعة معدنية رائعة تم بناؤها خصيصًا لروند.

“مبعوث روند، قد يستريح فريقك هنا أو يتحرك بحرية. ومع ذلك، نعتذر عن وجود بعض المواقع التي لا يمكن الوصول إليها بسبب حجم العرق الخاص بك.

من بين حلقات اللحية العديدة للمرشد القزم، انبعث ضوء خافت من إحداها، بالإضافة إلى لغة روند الكهرومغناطيسية وصوت قزم أجش. لقد كان البرنامج المساعد الاصطناعي الفريد من نوعه لـ مايكروفت والذي يحمل وظيفة الترجمة لـ روح صالة، وهو أمر شائع بالنسبة لـ روند حيث أنهم غالبًا ما يعدلون أنفسهم بمثل هذه الأساليب. وفقًا لما يعرفونه، سيقوم ميكروفتيانز بتثبيت البرنامج الإضافي المعروف باسم روح صالة على كل طفل من أطفالهم الرضع، وهو إجراء غير معتاد بالنسبة للكائنات الجسدية ولكنه نقطة نادرة للاعتراف والإعجاب بالروندز، حتى أنه شيء كانوا يأملون في تعلمه.

وبطبيعة الحال، كان هذا كله من وجهة نظر روند.

“…وهذا هو كل شيء تقريبًا. يرجى الحرص على عدم تطوير صراع مع مبعوثي الحضارات الأخرى، ولكن في حالة وجود ضغينة عميقة الجذور، فلدينا مرحلة مبارزة مُجهزة خصيصًا. كن مرتاحًا أيضًا لأنه لن يتعرض أي شخص لضرر مميت – مع وجود بطلين أسطوريين يترأسانه في جميع الأوقات، سيوقفان أي قتال قبل أن يحدث أي ضرر. “

بعد تقديم جولة سريعة لكفاس وبقية المبعوثين حول القواعد في تركيب زيتا كبش فارغ، أصدر المرشد القزم مغادرته نظرًا لوجود العديد من سفن فارغ القادمة، وليس فقط الحضارات الاثنتي عشرة التابعة لمايكروفت. ومع عدم وجود عدد كبير من موظفي الاستقبال المدربين تدريبًا خاصًا، فقد كانوا مثقلين بعبء العمل الثقيل.

لم يكن كفاس يمانع في الواقع في ذلك، لأنه أراد زيارة منشأة فارغ بحرية في المقام الأول – وهي قاعدة عسكرية لسلطتهم التي كانت هائلة في الوقت نفسه ولكنها غامضة بلا حدود. كونه نخبة روند، فقد فهم جيدًا أن جوهر الحضارة يكمن في تفاصيل تفاصيلها، وكل ما يبدو غير مهم يعكس دائمًا سماتها الأساسية.

لم تكن قاعة روند الخاصة في الواقع بعيدة جدًا عن القاعة المركزية للتركيب، ويرجع ذلك أساسًا إلى الراحة الغامضة. بعد النقل الآني مرتين، خرج كفاس بمفرده إلى القاعة المركزية، وجذب ظهوره الكثير من التحديق هناك على الفور.

كانت الروندات في الأساس عبارة عن موجات كهرومغناطيسية تتجول في المعدن المغناطيسي، وتطور الشعور عندما تجمع الطاقة السحرية ما يكفي لإنشاء معلومات معقدة. كلما كبروا وأصبحوا أقوى، زادت سيطرتهم على المعادن المغناطيسية، ولكونهم واحدًا من أكثر الأفراد ذكاءً بشكل ملحوظ، فقد وصل قطر كفاس إلى واحد وعشرين مترًا بشكل صادم. لكي يخرج مثل هذا البهيموث من العدم، فمن الطبيعي أن يلفت الانتباه. ومع ذلك، سحب الجميع من مايكروفتيان إلى المخلوقات الفضائية الأخرى نظراتهم كما لو أنهم اعتادوا على ذلك. بعد كل شيء، كان لدى عائلة روندز شهرة كبيرة في حين أن بعض الحاضرين كانوا أصدقاء قدامى كانوا يتواصلون معهم غالبًا، وبالتأكيد لن يغيبوا عن حضوره.

من جانبه، اعتاد كفاس على التحديق الفضولي للأجناس الآخرين كمبعوث لروند، حيث تبدو جميع الكائنات العضوية بدورها غير عادية بالنسبة له أيضًا. وفي كلتا الحالتين، هدأ أفكاره ونظر حوله للبحث عن الأشياء الصغيرة التي قد تهمه – والتي تشمل المباني، وتصميم الأثاث، والآلات، وطرق التواصل من السحر، وعناصر رطل لكل بوصة مربعة، جنبًا إلى جنب مع الخبراء الذين تدربوا على قوة الحياة. كانت هناك أيضًا أداة سحرية تم تنشيطها بقدرات استثنائية مختلفة، ويمكن للمرء أن يرى أن الأشخاص الرئيسيين في مايكروفت قد تعلموا، وأنه لا توجد قوة استثنائية لم يكونوا على دراية بها.

لم يكن هناك شك في أنهم كانوا حضارة خارقة للطبيعة حقيقية. على عكس الآخرين الذين استخدموها فقط كأداة مساعدة، كانت القوى الاستثنائية المختلفة في الواقع الأداة الرئيسية التي استخدمتها حضارة مايكروفت للبحث عن الحقيقة!

إلا أن متوسط ارتفاع منطقتهم لم يكن يزيد عن مترين، مما يعني أن معظم الأبواب والممرات كانت صغيرة جدًا بالنسبة للرند. ومع ذلك، لم يكن الحجم يمثل القدرة – كان المرشدون الذين كانوا يتحركون لاستقبال الأجانب المتنوعين جميعهم أقوياء للغاية، مع اقتراب بعض قدراتهم من عتبة أشكال الحياة المتفوقة، على بعد خطوة واحدة فقط من أن يصبحوا شيخًا بين الروند!

“انتظر… ما هذا؟!”

قادر على مراقبة محيطه من خلال منظور ثلاثمائة وستين درجة بشكله الكروي دون إثارة الشك، بقي كفاس ببساطة في مكانه وجمع كل قطعة من المعلومات من حوله. ومع ذلك، توقف على الفور عندما التفت إلى خريطة افتراضية معلقة في الهواء. لقد كانت خريطة للفراغ التي ظلت تتغير باستمرار مثل مجموعة سديم ذهبية. كانت كل نقطة ذهبية عبارة عن ربع كوكبي، بينما تمثل النقاط الحمراء المناطق التي يسيطر عليها مايكروفت. ومع ذلك، فقد استمرت في التحول من مجرة البدايات، مع التركيز على المجرات التي تم فيها بناء مراكز الأبعاد الخاصة بـ مايكروفت. كان هناك أيضًا مخططات فارغة عرضية للمجرة المفقودة – وهو سديم ذهبي مبهر آخر كان في الغالب مشغولاً بالنقاط الحمراء ويحث على التبجيل.

ومع ذلك، لم يكن هذا ما يلفت انتباه كفاس حقًا، بل الحضور المألوف والحميم والمثير للحنين والمخيف المنبعث من السدم الذهبية.

“حسنا، هذا.”

على ما يبدو عند سماع سؤال كفاس، حك مرشد ميكروفتيان الشاب رأسه وابتسم. “أعتقد أنها على الأرجح غنائم سيادته – لقد سمع أنها عناصر مادية تم استخراجها من جسد نجم من فئة فارغ بهيموث وتم استخدامها كمواد خام لخريطة فارغ… انتظر، نحن لا نقوم بتعذيب فارغ بهيموث. هنا! من فضلك لا تسيئ الفهم – المايكروفتيون ودودون ولن نؤذي الأبرياء إذا لم يكن الفراغ بهيموث يسبب الموت والدمار!

على ما يبدو، لاحظ المرشد الشاب أن شكل كفاس كان يهتز باستمرار مع الموجات الكهرومغناطيسية المنبعثة، وكشف الحقيقة. في نهاية المطاف، لم يكن هناك عدو بريء في القيم التقليدية لمايكروفت، أو لنضعها في كلمات محارب معين: “هل يعتبر الأعداء بشرًا؟” كان هذا هو المنظور الأخلاقي المختلف بين الأجناس.

ومع ذلك، بينما شعر كفاس بألم من الاكتئاب بعد أن شعر بالحضور المألوف والحميم لـ “النجم” في منزله، انطلقت سلسلة جميلة من الإشارات في رؤيته الكهرومغناطيسية. بعد إعادة توجيه تركيزه بشكل غريزي (نظرًا لأن الكرات لا تحتاج إلى إدارة رؤوسها)، رأى كفاس اثنين من أشباه البشر ذوي القرون بذيول لا بد أنها كانت “دراكونيدز” الخاصة بـ مايكروفت. كان ذكرًا وأنثى، يتحركان على طول الممر جنبًا إلى جنب مع كرة معدنية متدحرجة كانت تنبعث منها شرارات من المتعة، وكان الثلاثي يثرثرون بسعادة بمزيج من لسان مايكروفت المشترك والإشارات الكهرومغناطيسية نحو البوابة.

موجة سحرية واحدة، واختفى الثلاثي.

“آه…”

عندها فقط جاء كفاس وتمتم: “يا لها من أنيقة… كهرومغناطيسية”.

كان اليوم هو السادس عشر من أغسطس، عام سقوط النجوم 847، بعد خمس سنوات ونصف من إطلاق رحلة حضارة مايكروفت إلى المجرة، وبعد عامين ونصف من وصول الأسطول المشترك إلى الكون المتعدد.

بعد عامين من التنظيف والرحلات، أوقف الأسطول المشترك أخيرًا توسيع نفوذه وتوقف عن بناء مراكز الأبعاد في مجرات مختلفة أو جعله تابعًا لحضارات الفراغ الأدنى من خلال القوة العسكرية المطلقة. وبدلاً من ذلك، بدأوا في تعزيز قوتهم في المناطق التي سيطروا عليها من أجل بناء المرافق الأساسية على نطاق واسع، فضلاً عن بذل كل ما في وسعهم لنشر تقنياتهم.

من خلال إخضاع واستيعاب الدول التابعة بسرعة شبه جنونية، أصبح لدى حضارة مايكروفت الآن ثمانية محاور أبعاد رئيسية كنقاط مركزية، بينما امتد مجالها عبر ثماني مجرات، مع اثنتي عشرة حضارة باطلة رئيسية تتجمع تحت رايتها. على الرغم من أن مناطقهم النهائية كانت مجرد ثمانية أنظمة نجمية هامشية في ثماني مجرات، إلا أن مناطق سيطرتهم أثبتت أنها مذهلة مع الحركة العليا لأراضي الأكوان المتعددة، مع وجود حضارات باطلة متعددة حتى في بعض المناطق الخاضعة للسيطرة في المجرات.

ربما عن طيب خاطر، وربما بالإكراه، أو حتى بالاعتماد الغريزي على الأقوياء واستخدام قوة ميكروفت لتحسين أنفسهم – كان لكل حضارة رأيها الخاص، وتم تفويض المبعوثين ببساطة لإبلاغ شعوب الحضارات الأخرى بذلك. ولذلك، فقد وصلوا جميعًا إلى حافة الكون المتعدد، عابرين عددًا لا يحصى من أنظمة النجوم والمجرات.

لقد حان الوقت الذي وصل فيه مبعوثو كل حضارة تابعة، جنبًا إلى جنب مع الحضارات التي تقدس قوة حضارة مايكروفت، إلى نظام زيتا رام – أقرب مكان في الكون المتعدد إلى أراضي مايكروفت لبدء أول مجموعة جنرال.