الفصل 944: المعرض الأول للأجناس

“…اثنان وسبعون، ثلاثة وسبعون، أربعة وسبعون…”

يحوم مبعوث روند في الهواء، ويحدّق في مناطق الاستقبال الأربعة خارج البوابات، ويلاحظ أسفل كل عرق يخرج من البوابات. على عكس المناطق الأخرى، يمكن للكرة المعدنية الضخمة تحقيق كل ذلك بسهولة دون الحاجة إلى التظاهر باللامبالاة لإدارة رأسه أو استخدام تعويذة لمراقبة ما يحدث خلفها.

“…ستة وسبعون، سبعة وسبعون، ثمانية وسبعون… يا إلهي، حتى الهوارد – هوارد هانت، حضارة الفراغ الكبرى التي يمكن أن تحتل الجزء الجيد من المجرة!”

ظل كفاس في منصبه، وكان يعتمد على الهدوء في رأسه، وكان حزينًا بشكل متزايد كلما فعل ذلك. “”الأجناس كثيرة جدًا، وأغلبها حضارات باطلة كبرى. ما هي نوايا مايكروفت في دعوة العديد من الإحصائيات غير التابعة إلى الجمعية؟

ألا يمكن أن تكون جمعية جنرال مجلسًا داخليًا لشعب مايكروفت والدول التابعة لهم؟ أم أننا حصلنا على فكرة خاطئة؟

لا أحد يستطيع الإجابة على شكوك كفاس الملحوظة، لأنه كان الآن داخل الطائرة الصغيرة من طراز الأثير – وهو مكان مصمم خصيصًا لجمعية جنرال الأولى التي كانت حضارة مايكروفت تنظمها. كانت صغيرة وكروية، بحجم جزيرة كبيرة فقط، ومجوفة من الداخل، ناهيك عن أنها غير مضاءة. ومع ذلك، كان الفراغ المظلم مليئًا بالأثير الكثيف، حيث تحوم أطراف المبعوثين أثناء توجيههم إلى مقاعدهم حول الجزء السفلي من الطائرة.

وكان مركز الطائرة الصغيرة هو المنصة التي سيترأس منها أعضاء مايكروفت المجلس.

لم تكن طائرات الأثير الصغيرة مناسبة لمعظم سكان المناطق الريفية وكان الدخول يتطلب تعويذات خاصة لدعم الحياة. ومع ذلك، كان لدى أولئك الذين تم اختيارهم للانضمام إلى المبعوثين قدرة كبيرة على البقاء سالمين حتى في الفراغ، في حين أن هذه كانت مجرد بيئة خالية من الهواء.

نظرًا لكونه من روند وكان معدنًا كهرومغناطيسيًا، فمن المؤكد أن كفاس لم يكن مضطرًا للقلق بشأن مثل هذه المشكلة – لقد كان في حيرة فقط بشأن سبب بذل المايكروفتيين جهدًا كبيرًا لإنشاء طائرة كاملة من طراز demiplane لتنظيم التجميع … لقد كان من الواضح أنهم لقد كنت غير مبالٍ بهذا الأمر، خاصة مع معرض الأجناس.

عند ذكر هذا الحدث، لم يستطع كفاس، الذي كان ينتظر التجمع، إلا أن يتذكر الصدام الذي حدث في القاعة المركزية لتركيب الفراغ – كانت هناك حضارتان كانتا على خلاف مع بعضهما البعض في مجرتهما الخاصة، وإن كان ذلك ولم يشنوا بعد حرباً واسعة النطاق. ومع ذلك، فإن أسلحتهم العرقية، واستيعابهم الثقافي، والأشكال الأخرى من الحرب الباردة لم تتوقف أبدًا، وبدلاً من ذلك تصاعدت على الرغم من الظهور المفاجئ لحضارة مايكروفت التي أخضعت كلاهما باعتبارهما تابعين.

واندلع مبعوثو الطرفين على الفور في حرب كلامية عندما اصطدموا ببعضهم البعض في القاعة المركزية. كان كفاس يراقب بحماس، مقتنعًا بأنهم سيتسلحون أو يتقدمون بطلب للحصول على استحقاق، ولم يتوقع أبدًا أن يقوم أحدهم بدلاً من ذلك باستخدام مخالبه لإنشاء فقاعة من الماء. من خلال مضاعفة الأمر بالسحر، أنشأ المبعوث مجموعة كاملة من الإطار السحري المتقدم والمعقد بدلاً من اللجوء إلى العنف!

بعد أن رأى صورة ظلية للمبعوث الآخر، ارتجفت مخالب المبعوث الآخر، وأدرك على الفور أن حضارته كانت على وشك الخسارة أمام منافسه اللدود في تكنولوجيا الطاقة. وكان خصمه يعرف ذلك على وجه التحديد، فهاجمه بالسلاح الذي لم يكن في الواقع سلاحا. ومع ذلك، قام المبعوث نفسه بتقليص شكله لجمع عناصر الماء أيضًا، مستحضرًا ظل محرك متطور بشكل ملحوظ في الهواء.

كان ذلك عندما تشنجت كل من مخالبهم.

في الواقع، هذين الأجناس اللذين يشبهان اللافقاريات البحرية – أحدهما يشبه الحبار والآخر شقائق النعمان – كانا على خلاف كبير بسبب أشكالهما المتشابهة والعوالم التي تكيفا معها. على الرغم من إخفاء الجوانب الرئيسية للمحرك المركزي وإطار المحرك، إلا أن أولئك المطلعين على مثل هذه التخصصات يمكنهم أن يستنتجوا على الفور من التصاميم أنها كانت تقنية قيمة ومقياسًا جيدًا لإظهار عمق حضارتهم – كان كل من الحبار وشقائق النعمان يظهران قوة حضارتيهما .

وسرعان ما سعت حضارات أخرى إلى البحث عن الحبار وشقائق النعمان، عازمة على ما يبدو على السؤال عن التجارة التكنولوجية بينما عرض مبعوثون آخرون التبادل… بعد كل شيء، وبفضل مايكروفت، استضافت منشأة زيتا رام مبعوثين من أكثر من عشرات الحضارات، وقد كانت فرصة يصعب الحصول عليها بالنسبة لمعظم الحضارات التي تطورت فقط داخل أراضيها، وفي أحسن الأحوال، انخرطت في الدبلوماسية أو تنافست مع الحضارات المجاورة.

لقد كان حلمًا حقًا أن أتمكن من مقابلة قادة العديد من الأجناس الآخرين هناك!

بناءً على هذا الإدراك، فهم بعض المبعوثين أن هذا هو أفضل وقت للتواصل مع الحضارات الأخرى – بغض النظر عن قوتهم أو ضعفهم، لم يكن هناك شيء أفضل من الحصول على فضائل الآخرين لتعديل نقاط ضعفهم.

ومن ثم، أصبحت القاعة المركزية الصاخبة أولية ومنظمة في آن واحد، حيث يحتل كل عرق زاويته الخاصة ويبدأ في إظهار التكنولوجيا الخاصة به، بدءًا من محركات الاعوجاج وحتى زراعة القوى العظمى الفريدة، أو المدفعية البحرية الخاصة، أو تكنولوجيا الاستصلاح الفعالة للغاية… حتى لو لم تُظهر كل حضارة أفضل جوانبها، ولا يزال لديها الكثير من الأشياء التي يمكن التجارة بها.

ومن المؤكد أن كفاس لم يكن استثناءً.

أنشأ آل روندز أيضًا كشكًا لحضارتهم الخاصة للترويج لوصفاتهم المصنوعة من السبائك وتصميمات السفن الحربية المعدنية التي يمكن تفكيكها بسهولة. على الرغم من أنها نادرة ولكنها ليست ذات قيمة خاصة، فقد تقدمت العديد من الحضارات التي كانت تفتقر إلى العلوم المادية والهندسة مقارنة بالروند، إلى التجارة، مما أدى إلى حصاد غير متوقع من الأرباح للروند.

في فترة قصيرة من يوم واحد، بدأ معرض الأجناس الذي تم تشكيله تلقائيًا. كان كفاس قد رأى بشكل أساسي كل تخصص وحداثة وتكنولوجيا مصممة خصيصًا لكل حضارة في ذلك الوقت، وبينما لم يناسب معظمها أشكال الحياة الكهرومغناطيسية، إلا أنها كانت جيدة تمامًا لاستكمال أوجه القصور فيها. حتى أن المبعوثين أدركوا، مما أسعدهم كثيرًا، أن المعرض الذي استمر يومًا واحدًا قد أنقذ منطقة روند على مدار قرن من البحث والتطوير.

ومع ذلك، لم تتفاعل حضارة مايكروفت على الفور، حتى لو توقعوا ذلك وتعمدوا سحب خيوط الحدث – الأمر الذي ترك انطباعًا في كفاس بأنهم كانوا غير مبالين. وبطبيعة الحال، انضم المايكرورتيان إلى المعرض في اليوم الثاني أيضًا – كانت التكنولوجيا التي أظهروها مذهلة بكل بساطة، بما في ذلك الوسائل المختلفة لتنمية القوة الاستثنائية، ونماذج السفن الحربية المتقدمة والحصون الفارغة، وحتى طرق بناء مراكز الأبعاد وبوابات النجوم!

بصرف النظر عن أنماط التدريب المختلفة للقدرة الاستثنائية، نظرًا لأنه يجب أن تتكيف مع البيئة الخاصة بالفرد، فإن تصميمات السفن الحربية المتقدمة وقلعة الفراغ ومحاور الأبعاد وبوابات النجوم جذبت انتباه الجميع! بعد كل شيء، أليست تلك الأشياء هي التي اعتمد عليها المايكروفتيون للتنقل بسرعة بين المجرات، ونقل نخبة الأفراد غير العاديين والقوات العسكرية لغزو عالم تلو الآخر؟

نظرًا لكونهم ليسوا حمقى، فقد كان بإمكان المبعوثين بالتأكيد رؤية خدعة مايكروفت – كان من السهل تعلم القوة الاستثنائية ولكن من الصعب السيطرة عليها. على الرغم من أنها تبدو جذابة وحتى أنها تحتوي على قوى نادرة مثل الضوء المقدس، إلا أنه لم تتكيف جميع الأنواع بشكل طبيعي معها، على عكس البشر. لم يكن هناك أي غرض في تعلم تكنولوجيا سفينتهم الحربية وقلعة الفراغ أيضًا، نظرًا لأن تلك كانت أشياء لا يمكن استخدامها إلا كقوة قتالية عملية مع الوقت والموارد، والذين يعرفون ما إذا كانت عوالمهم الأصلية يمكنها تخصيص مثل هذه المخازن من المواد.

أخيرًا، كان الأمر مضحكًا عندما يتعلق الأمر بمراكز الأبعاد وبوابات النجوم. إذا قال المرء أن هناك ميزة لمراكز الأبعاد نظرًا لأنها تعمل على استقرار الشبكات المحيطة ويمكن أن تكون بمثابة شعلة لإلقاء الضوء على الفراغ، فإن بوابات النجوم ستكون ببساطة علاجات وهمية كان أفراد مايكروفت يبيعونها عمدًا – فبناء مثل هذه الأشياء قدم ببساطة مايكروفت الحضارة مع العمل الحر، كما ساعدهم على بسط نفوذهم! نظرًا لأن حضارة مايكروفت تتمتع بالتطورات الأكثر تعقيدًا في تخصصات الأبعاد، فإن السماء وحدها هي التي عرفت ما إذا كان هناك أي أبواب خلفية موضوعة في مراكز الأبعاد وبوابات النجوم.

لم يكن من المستغرب أنهم اختاروا الحصول على تلك العناصر لتبادلهم الأولي… كم هو حكيم.

وبالعودة من ذاكرته إلى الطائرة الأثيرية حيث كان من المقرر عقد التجمع، وصل عدد كفاس إلى مائة وعشرين أجناسًا هائلاً – وهذا هو عدد الحضارات التي ستنضم إلى أول جمعية جنرال.

وفي الوقت نفسه، أشرق ضوء آخر في وسط الطائرة. لقد كان نجمًا صغيرًا معلقًا فوق منصة مايكروفتيان وينبعث منه إشعاع ذهبي مبهر. بعد ذلك، انتقلت امرأة محجبة ذات شعر يشبه الجوهرة وبحيرة حكيمة على المنصة، وقد أدى حضور بطلين أسطوريين إلى ترك كل مبعوث حاضرًا لاهثًا في الحال.

الآن، في تلك اللحظة بالذات…. بدأت جمعية جنرال مايكروفت الأولى رسميًا.

“جوشوا، لماذا رفضت منصب الرئيس؟”

في الجزء الداخلي الفسيح والمظلم والفارغ من عالم مليء بالأثير، تحدث صوت نوستراداموس المحير: “هؤلاء هم مبعوثو الحضارات المتنوعة من المجرات المحيطة. سيكون اسمك معروفًا على الفور عبر معظم الكون المتعدد.

“…هل تصبح مشهوراً؟ السيد نوستراداموس، أنت مخطئ.

بدا أن الساحر العجوز لديه المزيد ليقوله، لكن جوشوا انفجر في الضحك وقاطعه وهز رأسه وهو يقول بهدوء: “هذا لا معنى له بالنسبة لي. في النهاية، تهدف جمعية جنرال فقط إلى تذكير الحضارات بغزو الشر الوشيك حتى عندما يتورطون في الاقتتال الداخلي والأحقاد والتخريب المتبادل. في جوهرها، تهدف الاتفاقية إلى نشر المعرفة حول الفوضى، حتى يتمكن أولئك الذين ما زالوا يعيشون في ذهولهم المخمور من فهم الحقيقة الأكثر أهمية.

“ناهيك عن حقيقة أن لدي أشياء أكثر أهمية للقيام بها، مثل تشكيل العالم.”

وبينما كان يتحدث، تردد صدى صوت يشوع العميق في جميع أنحاء العالم، مع ظهور ضوء ذهبي مميز فجأة على الظلام الدامس. واستمر في التوسع إلى ما لا نهاية حتى انبعث الضوء الذهبي المستقر للتسلسل الرئيسي، تمامًا مثل النجم الحقيقي.

مع إضاءة النجم، يمكن رؤية بنية العالم بأكملها على أنها غير طبيعية – لا بد أن سلامتها قد تم تغييرها بشكل مصطنع بحيث بدت فريدة جدًا، كونها فارغة من الداخل باستثناء النجم الذي تم خلقه للتو! وعندها فقط ظهر عملاق الإله وشخصيات نوستراداموس تحت سطوع ذلك الضوء. ومع كل ما فعله، التفت يشوع نحو نوستراداموس المرعوب وهز كتفيه.

“أو ربما… بناء حلقة حول النجم.”