الفصل 840: تقديم الولاء

“لقد أظهرت قوة عظيمة… ليس علينا أن نقاتل حتى النهاية.”

طفوًا في الفراغ بعيدًا عن يشوع، تهرب جالوت من المنطقة المشعة السماوية التي أنشأها المحارب. على الرغم من أنه تم هزيمته مرات لا تحصى وتم تشويهه بمجرد الارتداد، إلا أن جالوت لم يُظهر سرعة في الغضب الذي لا يطاق، كما هو الحال في الشياطين، وتحدث بهدوء بدلاً من ذلك، “لقد وجدت نقطة ضعف في قوتي، ناهيك عن أنني لا أستطيع أن أؤذيك بالتأثير. … في النهاية، لم يتغير شيء حتى بعد أن لعبت ورقتي الرابحة”.

“أنا أستسلم وأعترف بقوتك.”

لقد صُدم جوشوا بالفعل من مدى سرعة استسلام جالوت – كان يعتقد أن جالوت سيتحول ثلاث مرات أخرى لعرض الورقة الرابحة الحقيقية التي صعد بها إلى الأسطورة، وليس الظل، وهي القدرة التي تعلمها مؤخرًا قبل الاعتراف بالهزيمة بسهولة.

يبدو أنه أساء فهم شخصية ملك الشياطين الشراهة.

“أنت لا تشبه الشيطان على الإطلاق.”

رد جوشوا ببرود، فضرب بقبضته دون أن يسحب المنطقة السماوية. “بينما تبقى بعيدًا جدًا، من الواضح أنه لا يزال بإمكاني مهاجمتك حتى لو استسلمت”.

هذه كانت أفكار يشوع الجادة – كان جالوت هو من استفزه، والآن انتهى الأمر بالفعل؟ بأي حق كان عليه أن يتوقف؟ بعد كل شيء، بمستواه الحالي، يمكن ليشوع أن يضربها نصف ميت قبل أن يحشد ويهدئ المجموعة الشيطانية المتناثرة – لن يتوقف يشوع حتى مع ضمان السيطرة على الجيوش السحيقة للحرب السادسة.

ومع ذلك، يبدو أن جالوت قد فكر في ذلك وأبقى نفسه بعيدًا. ستكون معركة قط وفأر ممتدة إذا استمر القتال لأن قدراتهم في الواقع لم تختلف كثيرًا. إذا لم يستجمع جوشوا شكله الحقيقي ولم يكن هناك أي شخص آخر ليحاصر ملك الشياطين، فلن يكون من غير المعتاد أن تمتد معركتهم على مدى بضع سنوات.

ستكون هذه تكلفة لا معنى لها بالنسبة للمحارب، الذي كان لديه وقت قصير – لم يكن أحد يعلم متى سيستيقظ الشر المجهول، ولهذا السبب كان من الأفضل لحضارات النظام أن تتصرف بأسرع ما يمكن.

تم كسر المنجلين الضخمين باللونين الأسود والأحمر اللذين كان يحملهما جالوت بسبب الارتداد الناتج عن قطع جسد جوشوا. ربما كانت واحدة من أقوى الأسلحة الخارقة للطبيعة التي صنعتها السحيقة لييج بعظامها والعديد من المعادن المسحورة النادرة، لكنها كانت لا تزال في مستوى أدنى من درع المحارب. الآن، عندما قام جالوت بتقسيم جزء من لحمه لملء الشقوق الموجودة على الشفرات، تمت استعادة كلا السلاحين إلى حالتهما الأصلية.

ثم رد جالوت بهدوء على سخرية يشوع.

“الشياطين يمكن أن تكون شياطين. يمكن أن يكونوا متعطشين للدماء وماكرة ومثيرين للحرب ومتهورين وخائنين. إنها الطبيعة، التي كشفتها البيئة والأعراف وغرائز السلالة.

“لكن ملوك الشياطين مختلفون.”

“يجب أن لا يكون “سيد الشياطين” شيطانًا أبدًا، تمامًا مثلما يجب على الحكام البشريين أن يتخلىوا عن الشرور الفطرية للإنسانية، فإن قرون الحياة كملك شيطان قد أبعدت عني الطبيعة الشيطانية العاصفة منذ فترة طويلة.”

“قد أصاب بنوبة من حين لآخر، ولكن الآن ليس الوقت المناسب لذلك.”

في هذه الأثناء، كان جوشوا يحدق ببساطة في جالوت – ولم يكن لديه رأي إيجابي عن ملك الشياطين الذي قاد الغزوات السحيقة في الوجود المسبق وحول مايكروفت إلى أرض محروقة.

كانت الشياطين عرقًا غزت عوالم أخرى لنهب النفوس والشعلة، أو بقايا الحضارة الساقطة، أو فشل التدمير الذاتي أو المهزومين في الغزو. على الأكثر، كانت مجرد أصداء تركت بعد تدمير حضاراتهم السابقة، وكان من المفترض أن تختفي مع عوالم الحرباء العديدة، التي أعيد تدويرها كمواد لقواعد جديدة.

لقد كان الأمر قاسيًا، لكنه كان أقل قسوة بكثير من الطريقة التي يعامل بها الشياطين الأجناس الأخرى. ستشهد مطاردة الشياطين انقراض عرق أو ذبح وسرقة الأرواح، ولولا رفض الوصايا العالمية لوجودهم، لكانوا يتصرفون مثل طيور الوقواق، ويذبحون كل أشكال الحياة المحلية قبل أن يقيموا في العالم المغزو ويتحولوا إلى حربة أخرى.

إذا لم تكن حضارة مايكروفت في حاجة حاليًا إلى الحرب السادسة للحفاظ على السلام فوق كل الهاويات، فلن يكون جوشوا وحيدًا الآن – فالقوة المشتركة لما لا يقل عن ثمانية أساطير ستكون هنا.

“لم يكن لديك الحق في الرفض.”

زمجر جوشوا. “رفضك يعني الدمار، لأننا لن نسمح أبدًا لأي تهديد كامن في الظلام بينما ننقذ المجرة. “جالوت، إذا كنت بالفعل ملك الشياطين الذي تسميه بنفسك، فيجب أن تفهم أن مساعدتنا في تهدئة المجرة وقيادتي إلى قاع الحربة هو خيارك الوحيد.”

“إما الخدمة أو الموت.”

لم يكن هناك تهديد في صوت المحارب. ومع ذلك، يمكن لأي شخص أن يسمع تصميمه الذي لا يقاس في هذا البيان.

ومن المؤكد أن جالوت فعل ذلك.

بعد بعض الصمت، اقترب ببطء من نطاق جوشوا من النجوم ودخل في نطاق إشعاع قوته. لقد كان بالتأكيد شيطانًا لا يطاق تعلم فن الظلال، لكنه استمر في المضي قدمًا، حتى بينما كانت قوقعته السوداء تتصاعد من الدخان الداكن الحارق.

“… أريد فقط أن أعرف شيئًا واحدًا، يا بطل البشر.”

وبالعودة إلى مسافة العالم الواحد السابقة قبل القتال، تحدث ملك الشياطين بهدوء، “أي ما إذا كنت ستستمر في خطة القضاء على الحرب السادسة بعد حل الأزمة.”

“بالنسبة لي، كل الشياطين يستحقون الموت.”

جوشوا، الذي لم يكذب أبدًا أو يتراجع عن آرائه، طوى ذراعيه الأربعة أمام صدره وهو يقف فوق كوكب كبير أزرق داكن. “ومع ذلك، ليس لدى مايكروفت أي نية للمشاركة – فأنت غير موجود إذا لم نراك. وبطبيعة الحال، الشرط هو أن تعمل معنا وتنجز مهمتك على أكمل وجه، مما يثبت أن وجودك على الأقل يفيد المجرة بأكملها وأنك لست مجرد مدمرات. “

“ولن أقول كلمة أخرى. “جالوت، ماذا تقول؟”

ولم يخف المحارب عداوته للشيطان؛ كان لديه خطط متابعة إذا تعاونت الحربية السادسة. في النهاية، مقارنة بكيفية مساعدة الاقتتال الشيطاني في الحرب على الشر المجهول، كانت قوة ملك الشياطين هي التهديد الحقيقي لمايكروفت.

“هل هذا صحيح… أنا أفهم.”

خفض جالوت رأسه، غير غاضب من عداء يشوع الصارخ لأن الشياطين تفاعلوا بنوايا شريرة أكثر وضوحًا من يشوع، حتى في التحية. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السؤال المطروح – فالملك الشيطاني الذي يعرف مايكروفت جيدًا كان يفكر بعمق، بينما انتظر المحارب بصبر ولم يحثه على ذلك.

ومع ذلك، بعد اثنتي عشرة ثانية وجيزة، نظر الملك الشيطاني ذو القرنين ذو الثمانية عيون إلى أعلى ليوجه نظره إلى جوشوا مرة أخرى. اشتعلت النيران في كل عين بشكل خافت، تمامًا مثل التألق النهائي للنوى التي كانت باردة ولكنها مترددة في الموت.

لم تكن تلك نظرة شيطان فوضى، بل نظرة كائن لا يعرف إلا الذبح.

“إذا كان الأمر كذلك، هناك إجابة واحدة فقط.”

وبينما كان يضحك ساخرًا وبصوت أجش نوعًا ما، مثيرًا الظلال، قام جالوت بتقويم ظهره ببطء، ناشرًا جناحيه بالكامل بحيث يحجب ضوء النهار بالكامل.

حرك يشوع ذراعيه من صدره، واتخذ موقف المعركة، ولم يتفاجأ باختيار جالوت. سواء كانت ساحرة أو معادية، فإن الغرائز الشيطانية كانت دائمًا هي نفسها – من الواضح أن مايكروفت أراد استخدامها كمفرش طاولة يمكن التخلص منه بعد الاستخدام، ومن المؤكد أن أي شيطان عادي لن يوافق على مثل هذه الشراكة. حتى ملك الشياطين، بعد التراجع لفترة طويلة، سيكشف عن طبيعته القاسية، بدلاً من اختيار الموت بعد أن يمضغ قطعة من عدوه.

لقد فهم يشوع خياره، ولهذا السبب استعد له منذ البداية. كان يحدق في جالوت وهو يرفع منجليه مرة أخرى، ويجمع مرة أخرى القوة التجديفية لنهاية العالم الساخنة، بينما ظهرت هالة السحيقة السحيقة مرة أخرى، وتجمع موجة من الظلال.

لقد بذلت قصارى جهدي، فكر المحارب.

ستكون الضربة التالية هي الهجوم الكامل لجالوت. ماذا قصدت؟ صده واهرب مع شياطين نخبة الحربية السادسة؟

لقد فكر يشوع في أشياء كثيرة، وكان جاهزًا مرات لا تحصى.

ولكن في النهاية، ما رآه كان مشهدًا مختلفًا.

“آاااارغ!”

زأرت السحيقة لييج وثبتت على منجليها، مع ضوء ناري أسود-أحمر ينفجر على الفور ويتحول إلى عدد لا يحصى من الهالات المتماوجة. لكن تلك القوة لم تكن موجهة إلى يشوع.

لقد تم توجيهه إلى المناجل بدلاً من ذلك!

رقصت البراغي السوداء الخطيرة بعنف في الفراغ. تم تحويل شظايا العالم التي لا نهاية لها والتي انبعثت في الفراغ السحيق إلى رماد عند ملامستها، وبين الأنفاس، تتحد الهالات الحمراء الداكنة مع التنفس السحيق، وتتوسع مرات لا حصر لها لتفكك وتدمير كل جسم مستقل، وتحول كل شيء إلى بلازما ساخنة.

وهكذا، تم تحطيم منجل جالوت الداكن من تلقاء نفسه بقوة.

كان وجود الملك الشيطاني أضعف بكثير في الحال بعد أن تم كسر الأسلحة المرتبطة بجوهره. أصبح صوته خشنًا ومتعبًا، في حين أن قرونه التي كانت تومض في الضوء الأحمر باهتة، تمامًا كما انخفض رأسه.

صُدم جوشوا تمامًا لأنه نسي الهجوم، وهكذا شاهد جالوت وهو يثني منجله. عندما نظر للأعلى مرة أخرى، استطاع أن يرى أن النيران في عيون الملك الشيطاني لم تبقى فحسب، بل كانت مشتعلة – ومع ذلك، فقد أحنى ظهره ببطء، مقلدًا القوس البشري على أربع.

“أنا، جالوت ملك الشياطين، أقسم بالولاء!”