الفصل 787: آكل العالم

في الفراغ، كانت سيدة الطبيعة تتحدث بهدوء مع صديقتها، الوحش الأسطوري المسمى مؤقتًا “شاجي”.

كان شاغي شكلاً من أشكال الحياة يمتلك وعيًا جماعيًا نشأ من عالم فريد معين، وأحد المخلوقات الأسطورية التي وصلت إلى مايكروفت عندما كانت الأساطير المحلية تختم الإرادة العالمية. ولكن على عكس الآخرين الذين يحملون نوايا شريرة وعداوة وحاولوا المطالبة بمكانة فُولاَذ بايثون، كان أشعث مجرد فضول مطلق.

ولد كواحد، واحد في الكل. لقد عاش شكل الحياة الجماعي الذي يرمز في حد ذاته إلى مزيج من النظام البيئي العالمي بأكمله في ترفيه ذاتي على مدى مليون عام ولم يخرج أبدًا من عالمه الخاص. ومع ذلك، أثارت دعوة مايكروفت ال فُولاَذ بايثون فضول بهيموث بشكل غير متوقع، ولهذا السبب قام بتقسيم تفرخ بعيدًا، وسافر عبر برودة الفراغ للبحث عن المكان الذي نشأ فيه الصوت والغرض منه.

وبالمناسبة، واجهت سيد الطبيعة.

لم تكن هناك معركة أو اشتباك. نظرًا لأن سيد الطبيعة سار على طريق تجسد المحيط البيئي أيضًا، فقد توصل شكلا الحياة المتشابهان بسرعة إلى تفاهم متبادل. بعد حوار سري، ينقسم الكائن الجماعي جزءًا من شكله الطفولي ليتبع سيد الطبيعة، ويساعدها في البحث والزراعة والمعركة – وفي المقابل، سيتعين عليها تعليمه الحكمة والمعرفة.

لقد كانت هذه هي أفضل حالات الفوز. وبالتالي لم يعد على جلنود أن تشعر بالانزعاج من أن الموهبة الأسطورية هنا لا يمكن أن تتحقق إلا في مايكروفت نفسها لأنها كانت في الأساس في عالمها الخاص طالما كان “شاغي” بجانبها. من جانبه، تخلص شاجي من جهله البدائي من خلال الاتصال بثقافة مايكروفت وتقنياتها المتقدمة، وأظهر القدرة القوية للأساطير الفطرية.

كان هناك من شكك في أن تعليماته تنطوي على المخاطر الخفية لتربية النمر، لكن سيد الطبيعة لم يهتم أبدًا بكل ذلك.

“…و؟”

هل يجب عليهم إعدام كل كائن أسطوري أجنبي يواجهونه؟

لم يكن لدى أبطال مايكروفت الكثير من وقت الفراغ.

علاوة على ذلك، لم يكن شاجي كيانًا مثل الشر الإلهي الذي كان غرضه الوحيد هو التدمير المطلق، ولم يكن شيطانًا سحيقًا ينهب ويغزو أي شيء يواجهونه، ولم يولد عدوًا لحضارة مايكروفت.

بالنسبة للأسطورة ذات النوايا الطيبة، يجب عليهم توسيع نطاق الدبلوماسية حيثما أمكن ذلك، أو منع العداء في حالة فشل الدبلوماسية. إذا جاء اليوم الذي كان بهيموث الأسطوري ينوي نصب كمين، فسيكون ذلك مجرد خطأ جلانود وحده – بأي حق للآخرين في إبداء رأيهم؟

بعد الانتهاء من ماجستير الطبيعة، بدأ بهيموث الكروي العملاق الذي بدا وكأنه كومة من الجذور والعصا والفروع والأوراق التي لا تعد ولا تحصى في لمحة واحدة في تغيير شكله وسط الفراغ. وبمساعدة جلنود، قام بتمديد ستة هياكل من الخشب الحديدي تشبه الريش المجنح، مع صفوف من أوراق الزمرد. في اللحظة التالية، امتلأت أطراف الأوراق بإشعاع غامض من قوة الطبيعة، والذي انطلق كما لو كان منفذ عادم صاروخ، ينبعث منه لهب نفاثة من الطاقة.

وهكذا تسارع بهيموث بشكل كبير في وقت واحد، عابرًا حدود الآلاف من العوالم حيث اخترق الاضطرابات الأبعادية وضوء النجوم كما لو كان نيزكًا أخضر – كل ذلك كان مجرد جهد لمواكبة ذلك الكوكب الفضي الذي اخترق بهدوء الظلام الكثيف. ومزق ضباب الأبعاد.

“هذا الرفيق جوشوا. بغض النظر عن حقيقة أنه هرب بهذه السرعة وتركني خلفه، فهو في الواقع لم يقل شيئًا منذ فترة، ولم يخطط معي بشأن القتال القادم – هل هذا تعاون؟! بالتأكيد ليست هذه هي الطريقة التي يجب أن تتصرف بها حتى لو كنت ستقاتل قريبًا شر الاله!

“لماذا الجدية؟ إنها ليست معركة من أجل الحياة والموت. لا يزال لدينا نسخة احتياطية! “

أثناء سيرها على طول مسار الكوكب الفضي، كانت جالانود منزعجة للغاية – كانت هذه هي المرة الأولى التي يقاتل فيها إلى جانب جوشوا، وبينما كانت متوقعة تمامًا في البداية، لم تتخيل أبدًا أن الكونت رادكليف لديه مثل هذه العادات الرهيبة في القتال ولم يكن لديه القدرة على القتال. وعي واحد للعمل معا. بعد أن شعر بالشر ووجود عوالم غير عادية، انطلق بعيدًا بأقصى سرعة، تاركًا وراءه حليفته.

لولا سرعتها القصوى الكبيرة، لكان من الممكن أن يتم التخلي عنها تمامًا… لم يكن هناك عجب لماذا عندما تحدثت إلى نوستراداموس، استمرت الساحرة في هز رأسه أو حتى التنهد، ودراسة نفسها بتعبير معقد.

كان الأسطورتان سريعين للغاية بعد أن اندفعا بعيدًا، ووصلا إلى منطقة الأبعاد حيث كان وجود الشر في لحظات.

ومع ذلك، كان ذلك عندما لاحظ سيد الطبيعة أن الكوكب الفضي في المقدمة قد توقف وتوقف عن التقدم. كان هذا التوقف مفاجئًا للغاية، ومع ذلك فإن الكوكب الفضي الذي يجسد مثل هذه الكتلة الضخمة يمكن أن يتحول على الفور إلى مكان بلا حراك من هذا الزخم السريع كما لو أنه قد اعتاد عليه.

“ما هذا؟”

سارع جالانود إلى إقناع بهيموث بإبطاء سرعته، ولكن على عكس جوشوا، لم يتمكن سيد الطبيعة من إيقاف نفسه بسرعة بأقصى سرعة. عندما توقفت شاغي أخيرًا، كانت قد تجاوزت الكوكب الفضي.

وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل جلانود يفهم سبب توقف يشوع فجأة عن التقدم.

لقد كان العالم قبلهم.

وكان موقعهم على حافة المجرة هو المكان الذي تضاءلت فيه النجوم، على حافة ذراع حلزوني وأبعد مكان عن مركز المجرة الحلزونية. ومع ذلك، إذا كانت منطقة ذات بعد واحد في قلب المجرة تستضيف ربما مئات العوالم، فلم يكن هناك سوى اثني عشر هنا على نفس المسافة، وربما أقل.

“بروح كل من يعيش…”

والآن، لم يستطع جالانود إلا أن يلهث برهبة أمام تلك العوالم العشرة التي تطفو في الفراغ. في الحقيقة، بفضل قدرتها، كان بإمكانها أن تحول نفسها منذ فترة طويلة إلى “كل ما يعيش” وتصبح روحهم، وإذا أرادت، إلهة جديدة للطبيعة. ومع ذلك، ومع سنوات خبرتها العديدة، لم يكن بوسعها إلا أن تلهث متعجبة هنا.

كان أمامها عشرات العوالم المظلمة تمامًا بلا إشعاع.

كانت هناك ضباب هائل من شظايا المادة تنبعث وسط ظلام الفراغ، تمامًا كما كانت هناك هالات تشبه الحلقات المدارية المكونة بالكامل من هذه الشظايا حول تلك العوالم المظلمة. كان هناك أيضًا مسحة من التقلبات واضحة عليهم، في حين رقصت شرارات من الطاقة في الداخل، مما أدى إلى إشعاع متقلب.

أحد العوالم، الذي بدا أنه قد تعرض للدمار الشديد لدرجة أنه لم تتم استعادة الفجوة الموجودة على حاجزه، كان ينسكب مادة كبيرة مسحوقة من تلك الفجوة المظلمة، تمامًا مثل نهر من المواد يتدفق على طول الفراغ.

عادت جلنود ببطء إلى جانب الكوكب الفضي، تراقب العوالم المدمرة تمامًا والمميتة قبل أن تدير رأسها. “هل وجدت أي شيء؟”

“إنه باطل بهيموث.”

لم يفتح الشخص ذو الشعر الداكن الذي وقف على الكوكب الفضي فمه، ولكن تردد صوت أعظم وأكثر إثارة من حول النجم نفسه. لقد كان صوت شكل جوشوا الحقيقي، مع عروق من القوة الفولاذية تجتاح الفراغ المحيط كما لو كان الرادار هو الذي يحدد حالة كل عالم.

ومع ذلك، فإن هذا هو بالضبط السبب الذي جعل صوت يشوع يصبح أكثر قمعية وأعمق. “لقد جاء العديد من البهيموث ال

فراغي إلى هنا كمجموعة، وهذه العوالم هي ما تبقى بعد إطعامهم… اللعنة، لم أشعر أبدًا أن هؤلاء العوالم ليسوا طبيعيين!”

إذا تركنا الكون المتعدد جانبًا، كان جوشوا واثقًا من أنه لا يوجد شيء في المجرة حيث كان مايكروفت يمكن أن يختلف بوضوح بين العوالم وفويد بهيموث. مهما كان الأمر، كان سيد الطبيعة هو الذي كان رد فعله أسرع منه هذه المرة، مما جعل قلب المحارب يغرق ويجعل نفسه أكثر يقظة بشأن أصول هذا الفراغ غير العادي.

تحرك الكوكب الفضي للأمام ببطء، مقتربًا من العوالم المحيطة به. من حيث الأحجام، حتى أصغر العالم كان أكبر بكثير من الكوكب الفضي. من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بالقداس، بدأت العوالم الأصغر الآن تتجه نحو يشوع.

ومع ذلك، لم يعر يشوع مثل هذه الأمور أي اهتمام. كان الآن يستخدم قوته الكاملة لمراقبة الفراغ برؤية القوة الفولاذية بالإضافة إلى داخل العوالم. وسرعان ما سحب نظرته، وعلى الرغم من تحسن تعبيره، إلا أنه ظل باردًا ومظلمًا.

“لم تعد هناك حياة في تلك العوالم.”

“قالت سيدة الطبيعة بهدوء عندما أنهت ملاحظتها أيضًا. “كانت هناك ثلاثة عوالم حية ولكن ليس بها حضارة ذكية، على الرغم من وجود حشرات ونباتات بدائية… والآن مدمرة تمامًا.”

في حين أن العوالم ستتعافى ولن تنهار العوالم التي استهلكها فارغ بهيموث تمامًا، وسيتم إعادتها إلى عالم عادي خلال عشرات الآلاف من السنين، إلا أن تلك الأرواح التي ماتت والنظام البيئي البدائي ظل مدمرًا، ولن يكون هو نفسه حتى عند ولادته من جديد. من المؤكد أن سيد الطبيعة وجد الأمر نادمًا، وأصبح يقظًا بشأن هؤلاء الفراغ بهيموث الذين لا يمكن فهم عددهم.

“لم يكن لحافة المجرة أبدًا العديد من العوالم الحية في المقام الأول، ولا قيمة تنموية حتى لو خرجت منها.”

كان صوت يشوع باردًا وهادئًا. “ظهرت هذه البهيموث الفراغية فجأة واستمرت في التقدم نحو موقع الشر الاله، مما يمثل مشكلة كبيرة. علاوة على ذلك، على الرغم من أن هذه العوالم المدمرة ليست ذات قيمة كبيرة، ماذا لو توغلت في المجرة ووصلت إلى مكان قريب من مايكروفت؟

تحول المحارب إلى العالم بجانبه. كانت هناك أنماط شقوق معقدة على الحاجز العالمي المظلم الذي كان بدون ضوء، وكان مركز الشقوق عبارة عن تجويف ممزق ومفجّر. سيكون هشًا بشكل لا يضاهى حتى لو تم استعادته، مع شرارات من الطاقة تحوم حول التجويف وتنبعث منها وجود الدمار.

عندما يتعلق الأمر بأكل العوالم، لم يكن لجوشوا نفسه الحق في اتهام الفراغ بهيموث. نظرًا لأن المحارب والعديد من أبطال مايكروفت الأسطوريين قد ناقشوا مسألة “القتال أو الهروب”، فقد قرر التحسين بأسرع ما يمكن.

في المقابل، حرر يشوع نفسه من قيوده جزئيًا، وبدأ في البحث والتهام النوى الكوكبية للعوالم الميتة التي فقدت كل طاقتها تقريبًا وبقيت تحتها بمقدار مائتي درجة.

لم يكن الأمر مجيدًا مثل استخراج السماء والأرض أو جمع الهواء والتراب. ما فعله هو على وجه التحديد التهام السماء والأرض في أوضح تعريف لهما – فقد مزق يشوع القارات، وأفرغ الغلاف الصخري، واستخرج نوى العالم من الكواكب، واستحوذ على كتلتها كما لو كان لديه كعكة. كانت هذه هي الطريقة التي تحسن بها بسرعة لا تصدق.

كان هناك انقسام بين الأساطير، تم تحديده مسبقًا عندما اختار كل بطل طريق التحسين الخاص به.

من حيث تعقيد الأحرف الرونية ونوبات الصياغة، فإن مائة جوشوا لا يمكن مقارنتها أبدًا ببارنيل واحد. حتى أنه سيحتاج إلى إعاقة استخدام يد واحدة من النظر إلى البائسة.

فيما يتعلق بالزراعة الروحية والدراسة العميقة للعقل، يمكن أن يكون ويليام الشاعر المتجول الذي عادة ما يظهر ضعيفًا علميًا مرشدًا لكل شخص يعيش في مايكروفت في هذا التخصص.

يمكن لملكة الطبيعة نفسها أن تغير وتخلق الحياة كما تشاء. إذا تعلمت أن تقول شيئًا مثل “ليكن هناك نور”، فيمكنها ببساطة أن تصبح إلهًا في حضارة أدنى.

وعلى الرغم من أن إسرائيل لم تظهر قوتها الكاملة منذ أن أصبحت قوة وبسبب إصابات خطيرة، إلا أن قدرته يمكن أن تغير الواقع.

المبارز المقدس، الكاهن الأكبر مورلوك، الحبر الأعظم المسن، الحرفي القزم… كان لدى كل أسطورة قدرة غير عادية سحقت كل الأشياء، حتى عوالم الأبعاد. يمكن أن يصبحوا أشياء كثيرة، ولا شيء يفلت منهم… لكنهم جميعًا يشتركون في نفس الضعف.

لقد كانوا ضيقين للغاية في الرؤية.

نظرًا للاضطرابات الأبعاد التي أحدثتها شذوذات الأبعاد، ظل عالم مايكروفت إطارًا مرجعيًا مستقلاً قبل سقوط النجوم سنة 831. ولم يكن من الممكن للعوالم الأخرى الدخول إليه بصعوبة، تمامًا كما كان من الصعب عليهم المغادرة. لم يكن لديهم سوى اتصال مع العديد من العوالم والهاوية القريبة، وهو ضيق في الرؤية يؤثر حتمًا على رؤية معظم الأساطير. لذلك، عندما اختاروا مساراتهم الخاصة، فإنهم سيضعون أنفسهم عن غير قصد ضمن حدود “العالم الواحد” و”الإدراك البشري”.

يمكن للنص المقدس ثنائي الأبعاد للمبارز المقدس أن يختم حتى الإرادة العالمية، ولكن إلى متى امتد نصه؟ هل ستغطي قارة بأكملها؟ على الرغم من أنه حتى الإلهة يجب أن تخشى نطاق سرعة البابا، إلى أي مدى يمكن أن يصل؟ هل يمكن أن يحجب العالم؟

فاهينا البحر الشرقي الحكيم يمكنه الانتقال بين الروح والمادة والطاقة، باستخدام مصدر لا نهاية له من الطاقة. ولكن كم من الوقت ستستغرق قوتها لتدمير العالم؟

لكن يشوع كان مختلفاً.

استنشق المحارب مرة واحدة في الفراغ.

ظهرت دوامة ضخمة في الحال وكان الكوكب الفضي في مركزها. وهكذا بدأت شظايا المادة التي كانت تطفو حول العوالم الميتة تتحرك نحوه كما لو كانت أوراق الشجر في دوامة محيطية، بينما بدأت الحلقات المدارية الضخمة تتفتت إلى تيارات من القرص المتراكم الذي أحاط بالكوكب الفضي.

وفي الوقت نفسه، فإن العوالم التي لم تكن تجاويفها قد أغلقت نفسها بعد، قذفت تيارات كبيرة من المادة. مع إعادة تجميع الفجوات بسرعة، فقدت الكثير من الجوهر مرة أخرى، وأصبح كل ذلك طعام جوشوا، وكفن القوة الفولاذية الذي يطوف حول الكوكب الفضي.

على عكس الأبطال الأسطوريين مثلهم، كان على جوشوا أن يتنفس فقط من أجل تدمير الحياة على العالم وسطحه.

كان هذا هو “الدمار” الذي اكتسبه من خلال التخلي عن كل ما هو خفي.

«اذهب يا جلنود. بالمقارنة مع إلهة الشر، فإن فارغ بهيموث هي مجرد أكلة طبيعية.”

استهلك جوشوا كل جزء من المادة المنتشرة حوله، ونظر إلى الجانب الآخر من الفراغ. “يجب أن نفرق بين نهاية العالم وكارثة – نحن على وشك الوصول إلى هناك.”

كان التهامه للمادة، وحتى العوالم أكثر سخافة بكثير من باطلة بهيموث، ولهذا السبب لم يكن للمحارب الحق في انتقادهم. ومع ذلك، فإن هذا لا يعني أنه تم تشجيعهم على تدمير ثلاثة عوالم حية، لأن كل حالة كانت مختلفة ويجب الحكم عليها بشكل منفصل.

“…جيد جدا.”

مندهشًا من القدرة الرهيبة التي أظهرها جوشوا، زم سيد الطبيعة شفتيها كما لو كان يفكر، لكنه سرعان ما التفت فجأة، وكان تعبيرها مهيبًا.

“يا جوشوا، الوجود الفوضوي للشر الالهي يزداد قوة!”

“خان العظيم، حضور آكل العالم يزداد قوة!”