الفصل 786: لأنه، لذلك

لم يكن يشوع متفاجئًا في الواقع من هذا الوضع.

بسبب خطأ منارة العودة، فقد القس والآخرون على حافة المجرة، وتشير المعلومات من أراضي الأكوان المتعددة القربانية إلى احتمال كبير لفقدهم داخل بقايا العصر المجيد.

بالمناسبة، عندما كان جوشوا يقوم بتشريح فارغ بهيموث منذ فترة، شعر بوجود واضح غير مألوف لشر الاله، وقد جاءت تلك المخلوقات من حافة المجرة.

لقد كانت عينات غريبة جدًا – غالبًا ما يتسلل البهيموث اليافع إلى العوالم وينشر بذوره أو تفرخه أو حتى جراثيمه أثناء التغذية، تمامًا كما كان فويد بهيموث البالغ يقشر في الغالب الطبقات الخارجية للعوالم قبل التغذية. من ناحية أخرى، على الرغم من أن الفراغ الذي واجهه جوشوا بدا شابًا، إلا أنهم كانوا في الأساس أجزاء من بهيموث البالغ. لقد فقدوا القدرة على التسلل إلى العوالم، ولم يكن لديهم القدرة على كسر معظم الحواجز العالمية.

كان يشوع قد استنتج في الأصل أن هذا قد يكون نتيجة تمزيقه بواسطة الاله الشرير، ولكن يبدو أنه قد يكون هناك تفسير آخر.

“الشر الإله من ويذر”.

الشر الذي تم إخفاء سجلاته حتى من الأرشيف الموحد، ويمتلك القدرة على ذبول كل الأشياء وتحويل الأبطال الأسطوريين لفترة وجيزة إلى أطفال.

لذلك لن يكون من غير المعتاد أن يحول فارغ بهيموث إلى أشكال أصغر سناً.

ثلاث ظواهر غريبة تظهر في نفس المكان وفي نفس الوقت – كان على جوشوا أن يجهد عقله للربط بينها بسهولة.

“إنه أمر مزعج بعض الشيء ولكنه ليس ضارًا. على الأقل يتم تنبيهنا إلى وجود الشر الإلهي مقدما، وليس بعد أن يستيقظ تماما. “

لم يكن كل من يشوع ومعلم الطبيعة خائفين من صحوة إله الشر المشتبه بها حيث كان بإمكانهم الشعور بأن الكائن الفوضوي كان ضعيفًا جدًا، حتى لو كان إلهًا شريرًا. إذا تعافى، فلن يستعيد ذروة قوته في الوقت الحالي، أو حتى عشرين بالمائة منها.

هناك تسلسل هرمي للسلطة حتى بين الشر الالهة. ربما كان الأضعف هم أولئك مثل “اله الهواء الشرير”، المولود من عالم مدمر بدون حضارات ذكية. حتى رسول واحد من الحكيم وحده كان قادرًا على صده نظرًا لقدرته المنخفضة، وهو ما يبدو أنه كان كذلك حتى لو كان الرسول قادرًا للغاية أو أن الشر الاله لا يستطيع إظهار قوته الحقيقية.

من جانبه، واجه الشر الإلهي نفسه أشياء غير متوقعة وبالتالي تمت ملاحقته من قبل تسعة أساطير. وفقًا للبيانات التي تم الحصول عليها من صفر-ثلاثة، فإن قوتها الكاملة عند إطلاق العنان يمكنها فقط قمع خمسة إلى ستة أساطير في نفس الوقت، وتركت في موقف صعب عندما واجهت تسعة. لم يكن ذلك ضعيفًا تمامًا – في الحقيقة، لم يكن ببساطة هائلاً، وعندما تم تقديره بالنسبة إلى مجاعة الشر وكارثة، كانت قوتهم مجرد درجة واحدة أعلاه.

كانت هناك أيضًا حقيقة أن الكارثة كانت مميزة إلى حد ما. لن يبقى طويلاً، ويبتعد بعد إطلاق العنان لبعض الكوارث الطبيعية، وهو أمر يمكن للحضارات القوية أن تمنعه بشكل أساسي. ومن ثم فإن الخلية لن تشكل تهديدًا لهم، تمامًا كما لن تتصادم معهم بشكل مباشر. الإلهة الشريرة القوية حقًا، مثل إله الطاعون الشرير، يمكن أن تنتج مليون أمهات باطلة من الطبقة الأسطورية.

أما بالنسبة لشر إله الخصوبة، وهو وحش يمكن أن يتسبب في تحول النجم إلى قزم أحمر، فمن الأفضل تركه جانبا في تكتم في الوقت الحالي.

بطريقة أو بأخرى، سيحاول جوشوا وجلانود إخضاع الشر الذي لم يكن قويًا جدًا وكان لديه عشرين بالمائة فقط من قوته بغض النظر عما إذا نجحوا.

إذا لم يجرؤوا حتى على القيام بذلك، فمن الأفضل أن يحزم الجميع أمتعتهم ويغادروا، فما هي الأسطورة التي ستكون موجودة إذا تصرفوا بهذه الطريقة المحرجة؟

تومض ضوء النجوم. لقد تقدموا دون توقف وسط الفراغ، وعوالم مشرقة ومظلمة تتخطى أجسادهم. سيكون واحد أو اثنين من بين عشرات الآلاف من العوالم المحظوظة لاستضافة الحياة، مع الأكثر حظًا من بين الملايين من تلك العوالم الحية التي تولد الذكاء.

لم تكن ولادة الحياة الذكية والحضارة مطلقة. وكان كل واحد منهم معجزة من المعجزات.

“لقد قيل أن مجرتنا كانت مكتظة بالسكان من قبل عدد لا يحصى من الكائنات الذكية قبل المعركة النهائية.”

قالت سيدة الطبيعة بهدوء وهي تنظر حولها إلى تيارات النجوم من حولهم. “على الرغم من أن معظمهم لم يتمكنوا من دخول الفراغ، إلا أنهم كانوا على الأقل نوعًا من الحضارة… ولكن الآن، لم يتبق سوى هذه العوالم القاحلة.”

وكان الأمر طبيعياً، ولا علاقة له بالشر الإلهي.

هذا ما كان يعتقده يشوع. بعد كل شيء، وفقًا لنظرية تمدد الزمن، فقد مرت خمسة أو ستة آلاف عام على العوالم الموجودة على حافة المجرة، وهو وقت كافٍ لتدمير الحضارات وإحيائها لبضع دورات. الحضارات في حد ذاتها كائنات هشة تدمر بعضها البعض بسهولة حتى بدون تهديد الفراغ بهيموث وشر الالهة. ألم يكن ذلك من أجل قضية الحرباء الستة؟ لقد دمرت الحرب النووية والأسلحة الكيميائية محيطًا بيئيًا بأكمله بهذه السهولة.

“إيه؟”

فجأة، عندما كانت سيدة الطبيعة تفكر في كيفية نشر بعض البذور حتى يتمكن المحيط البيئي للعالم من التعافي، أطلقت فجأة همهمة ناعمة. ثم وقفت من بين محاليق الوحش الأسطوري “شاجي” في حيرة، ونادت جوشوا في حالة تأهب، “توقف. هناك شيء ما في المستقبل.”

“ما هذا؟”

لم يشعر جوشوا بشيء أبعد من الحضور الفوضوي. ومع ذلك، لا بد أنه كان شيئًا غير متوقع نظرًا لأن سيد الطبيعة كان مهيبًا للغاية.

“أشعر أن الحياة تتحرك… هناك الكثير! “هذا أكثر من إجمالي عدد سكان مايكروفت؟”

أغمضت جلنود عينيها، وانتشرت قوة الطبيعة مثل تموج منها زمرد شاحب كما لو أن الماء الساكن يتحرك. كانت قوة الطبيعة بحد ذاتها عبارة عن مجموعة متنوعة ومعقدة من قوى الحياة التي لا يمكنها العمل بكامل طاقتها إلا في بيئات ذات حياة جوهرية، ولكن على العكس من ذلك، يمكن لأولئك الذين تعلموا تلك القوة أن يجدوا بسرعة مواقع مليئة بالقوة.

“بهذه الطريقة.” بعد أن تواصلت مع حواسها، فتح سيد الطبيعة عينيها مرة أخرى وأعطى جوشوا الإحداثيات. ومع ذلك، لم يجد المحارب سوى تجمعات كثيفة من قوة الفولاذ عندما استدار في هذا الاتجاه.

وبعبارة أخرى، العوالم.

“أنا لا أرى أي حياة، فقط بعض العوالم الصغيرة… إنه أمر غريب، فهي صغيرة جدًا وتتحرك بسرعة كبيرة جدًا.”

لم ير يشوع أشكال الحياة المكتظة بالسكان التي أشار إليها معلم الطبيعة، لكنه لم يجدها أيضًا غير عادية. كان لكل أسطورة مسار مختلف ورأت العوالم بشكل مختلف، تمامًا كما سيكون لها تركيز مختلف. لن يكون من الغريب أن يتمكن سيد الطبيعة من الشعور مباشرة بالحياة داخل العوالم.

ومن ناحية أخرى، فإن العالم الذي يتحرك بسرعة كان غير عادي.

عادة ما تتحرك العوالم ولكن على هوامش صغيرة جدًا، وكان واضحًا من مدى احتياج خرائط الكواكب للكون المتعدد إلى التحديث فقط بعد مائة أو مائتي عام. ومع ذلك، كانت هناك بعض العوالم التي تحرك أسيادها، ولكن تلك كانت تسمى “العوالم المخفية” التي لا يمكن تحديد إحداثياتها بواسطة خرائط النجوم، ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة لتتبعها.

وفي الوقت نفسه، كان ذلك العالم الذي كانوا يرونه في هذا الاتجاه المحدد يتحرك بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن أن يكون حدثًا طبيعيًا.

من السرعة والناقل، توصل جوشوا إلى نتيجة صادمة.

“تلك العوالم تتحرك نحو الشر الاله!”

كلاهما تسارع في نفس الاتجاه.

“ماذا يحدث هنا؟ لماذا تكون هناك عوالم تتحرك عمداً نحو إله الشر؟

شعر جوشوا أن الأمر غير عادي. لقد أصبح إدراكه أكثر وضوحًا من ذي قبل الآن حيث كان يركز، ويلتقط بقع الضوء الضخمة التي تتحرك بسرعة في الفراغ. “سريعة، وأبطأ قليلاً من سفن فارغ مثل جرانسيفر ولكن أيضًا بدون أي انفجار للطاقة… تبدو وكأنها تندفع بشكل طبيعي.”

“لست متأكدًا… لكن جوشوا، ربما لم تشعر بوجود الفراغ بهيموث؟”

كان تعبير سيد الطبيعة جادًا تمامًا أيضًا. على الرغم من أنه لم يكن من الخطأ العثور على العديد من العوالم الحية في وقت واحد، إلا أن الأمور لم تكن على ما يرام: كان الإله الشرير ينتعش، وإذا تم عرض العديد من الأرواح عليه بالمصادفة، فيمكن استعادة الشر الإلهي بسرعة من خلال التهام الحضارة واستهلاك النظام.

تمت استعادة الإله الشرير الذي يتمتع بأكبر قدر من القوة وكان الإله الشرير الذي استيقظ للتو مفاهيم مختلفة تمامًا. ففي نهاية المطاف، في حين أن النجم المحتضر والنجم في ذروة طاقته كانا نجمين، فهل كانا متساويين من حيث اللمعان؟

علاوة على ذلك، كان هناك العديد من الفراغات حول تلك العوالم… وهو ما كان أكثر إزعاجًا. حتى لو لم يكونوا إلى جانب الشر، لم يكونوا إلى جانب أشكال الحياة الطبيعية أيضًا. إذا اندلع المشهد في حالة من الفوضى، فمن المحتمل أن تفشل عمليتهم لقمع ويذر.

لكن حتى بعد ملامسة حواسه بشكل مكثف، لم يجد المحارب شيئًا. كل ما اكتشفه هو بقع مضيئة من العوالم، ولم يكن قادرًا على الشعور بأي قوة فولاذية نقية كما كانت غير طبيعية من الفراغ بهيموث.

“دعونا نسرع إلى عالم الشر قبل أن يصلوا إليه.”

بعد ذلك، وبدون مزيد من اللغط، تسارع جوشوا مرة أخرى، حتى أنه أطلق قيود الجاذبية الخاصة به قليلاً. ظهر هائل في اضطرابات الأبعاد حيث كان هناك نظام داخل فوضى. كما لو أن الحرباء المحيطية التي استهلكت كل شيء، فقد رسمت كل شيء ضمن النطاق – حتى تدفق الأبعاد غير المنتظم وضوء النجوم تم تشويههما وسحبهما بقوة بواسطة الدوامة إلى عروق الأقواس المنقوشة.

ولذلك، تسارعت سرعة جوشوا درجة أعلى.

بعيدًا، الأسطول العالمي.

“شذوذ الاستشعار! تم اكتشاف تحول أبعاد واسع النطاق في قطاع الكواكب رقم 113!

“تحذير! جسم مجهول يقترب بسرعة! تقدير مستوى التهديد: مرتفع جدًا!

“إنه قادم نحونا!”

توسعت أعداد لا حصر لها من الجراثيم وانفجرت في الخلية المركزية، تمامًا مثل خطوط التدفق الكهربي الحيوي التي تحتوي على معلومات مركبة مع قوة روحية غير نمطية، تتقدم للأمام جنبًا إلى جنب مع شرائط من الشبكة الفطرية. وسرعان ما تم نقل المعلومات التي اكتشفتها أجهزة الاستشعار إلى المحكمة المركزية.

“ملكي! كائن قوي غير معروف يقترب بسرعة من الجناح الأيسر للأسطول. غير قادر على تحديد العداء.

كوموسيندا، الفطر الأسود ذو الأرجل الثمانية، تعامل بهدوء مع كل المعلومات عندما كان يقبل الإشارات الكهربائية الحيوية. وفقًا لأجهزة استشعار الأسطول، كان هناك جسم ضخم يتسارع بثلاثة أضعاف سرعته عندما يقترب منهم. لم يكن هناك معرفة ما إذا كان صديقًا أم عدوًا، ولكن على الأقل كان من الواضح أنهم لم يتمكنوا من الهروب بسرعته.

“فئة القدرة المقدرة هي “نجم الآكل”، هاه… قم بإعداد التدابير الدفاعية وإيقاف إطعام البهيموث، واستمر في التقدم نحو ناقل عالم الآكل في شكل دفاعي. قد يكون الهدف موجهًا إلى “آكل العالم” وليس إلينا.

“قد لا تكون هناك حاجة لإشراك الخان العظيم في هذا الأمر”، فكر كوموسيندا، ثم أصدر أمره الثاني. “على جميع الرعاة والمربين أن يتوقفوا عن المهمة ويتركوا عكاشة ويلجأوا إلى جسد البهيموث.”

لم يكن أكلة النجوم تواجدًا نادرًا في الكون المتعدد. على الرغم من المجرة المفقودة، كان هناك عدد كبير منها في المجرة حيث نشأت الفطريات ذات الأرجل الثمانية.

ومع ذلك، كانت هناك اختلافات بين أكلة النجوم. يتمتع بعض الأشخاص الأقوياء بميزة مقنعة ضد بعض كبار السن حتى لو كانوا قد صعدوا للتو، تمامًا مثل البعض الذين ستنمو قدرتهم القتالية المطلقة دون توقف حتى بعد العيش لعشرات الآلاف من السنين. علاوة على ذلك، حتى لو كان بإمكانهم التمتع بقوة كبيرة على الآخرين، فهذا لا يعني أن القدرة التدميرية للبطل كانت أكبر من الآخرين – فكل شيء كان نسبيًا.

وبطبيعة الحال، كان ذلك أيضا لأنهم اختاروا مسارات مختلفة.

من ناحية أخرى، كان كل من بهيموث أسطول ستارهيردر العالمي يتمتع بقوة فئة “نجم الآكل”، والتي كانت أسباب ثقتهم في التحرك عبر المجرة وأصول اسمهم “ستارهيردر”. نادرًا ما كان هناك أجناس قادرة على القيام بمثل هذا العمل الفذ حتى عبر موتليفرس، لأن زراعة البهيموث التي تجوب الفراغ كانت بمثابة فخرهم.

ومع ذلك، لم يكن ذلك عن قصد. لو لم يكن عالمهم المنزلي… بطريقة أو بأخرى، كان ستارهيردرز قد أنفقوا سعرًا لا يمكن تصوره وضحوا بعدد لا يحصى من الفطريات ذات الثمانية أرجل لتحقيق كل ذلك. علاوة على ذلك، فإن ملوك عكاشة القلائل من بين ستارهيردر العرقي يمكنهم التحكم فقط في واحد أو اثنين من البهيموث، ولكن كيان واحد فقط هو الذي يتحكم في البهيموث ويزرعه حقًا.

كان ذلك الخان العظيم، الأعلى.

بدون الخان العظيم، لم يكن ستارهيردرز ليهربوا من عالمهم الأصلي، ومن المحتمل أن يتم تدميرهم مع كوكبهم الأصلي. بدون الخان العظيم، لم يكن بإمكان ستارهيردرز الاستقرار في الكون المتعدد بمناطيدهم البدائية المبكرة وسفنهم الحربية فارغ، ناهيك عن الازدهار.

“كل المجد ينتمي إلى الخان العظيم.”

وبينما كانت تغمغم بصمت في قلبها، لم تعد كوموسيندا تولي اهتمامًا آخر لكائن آكل النجوم الذي ظهر فجأة – كان هناك أكثر من عشرين بهيموث في الأسطول العالمي، ولن يكون هناك شيء مجنون بما يكفي للوقوف ضد ذلك.

في مستوطنة الجان داخل العالم المجهول، لم يكن القس والآخرون الذين كانوا يقنعون قبيلة أوفرواتش بأكملها بالبحث عن مأوى في مَركَز أكرافا على علم بالانهيار وراء الفراغ.

ولم يكن بحاجة إلى أن يعرف، لأن الفراغ الداخلي والخارجي كانا في الأساس عالمين.

“لا يمكننا أبدًا ترك الشجرة الأم.”

على الرغم من نصيحة الكاهن الطيبة والصبور، إلا أن جان الذي كان يرتب آثاره داخل الكهف تحت الأرض نصف المنهار تراجع بهدوء. “الشجرة الأم ونحن واحد.”

“يا لها من مزحة! الجان والشجرة الأم ليسا جسدًا واحدًا أبدًا!

كانت هناك عدة مرات خلال نصيحته التي استمرت ثلاث ساعات حيث أراد القس أن يلكم جان العجوز العنيد ويطرده. حتى لو لم يكن والد سول، فإن حقيقة أن جان العالم الآخر كانوا جسدًا روحيًا واحدًا تعني أن طرد أحدهم لم يكن كافيًا، ولم يكن ليوفر الوقت لمثل هذا الهراء لولا ذلك.

“هناك الكثير من الجان يتجولون في كل مكان في قارة مايكروفت، وكان أسلافك هم الرواد الذين استعمروا الكون المتعدد! كيف يمكن أن يكون ترك الشجرة الأم لتعيش بعيدًا أمرًا مختلفًا؟!”

حتى الطبيعة الأب نفسها لم تُلزم الجان أبدًا بالبقاء بجانبه، وسمح ببساطة لأطفاله بالتطور إلى جان الأراضي العشبية أو جن الجبال – وهي أشكال لم تكن تتطلب وجوده. منذ متى أصبح هذا العرق القوي طفلاً شديد الحساسية ويتطلب حماية الشجرة الأم؟

ومهما كان الأمر، فإن معر

كة الألسنة كانت عقيمة. “لا،” هز زعيم الجان رأسه مرة أخرى وأضاف، “سنموت بالتأكيد إذا تركنا الشجرة الأم.”

لقد صدم الكاهن على الفور بهذه الكلمات.

يبدو أن قبيلة الجان بأكملها لديها ما يكفي، ولهذا السبب بدأ جان المتوج قرن الوعل في شرح الأمور ببطء. “سوف يختفي اتصالنا الروحي إذا غامرنا بالابتعاد كثيرًا عن الشجرة الأم… هذا هو عدد الأشخاص الذين اختفوا في الغابة، أجساد فريدة أفسدتها آفة العالم الآخر وتحولت إلى انحرافات.”

على الرغم من أن تعبير زعيم الجان كان معتدلاً كما كان دائمًا، إلا أنه لم يكن هناك دفء، وبدا أيضًا غير مبالٍ على الرغم من هطول الأمطار والهزات الدموية الليلة الماضية، فضلاً عن حجب حقل التطهير. “نشكرك على استخدام جبل المذبح المقدس لإبعاد آفة العالم الآخر”، قال بهدوء، “لكن لا يمكننا ترك الشجرة الأم. إنها تحمل معرفة قبيلتنا، ومن المؤلم جدًا بالنسبة لنا أن نصبح أشكالًا فريدة.

عند تلك الكلمات، شاهد القس بنظرة تبدو رحيمة. “هذا الشعور هو نفسه الشعور بعدم وجود أطراف، أو أن عيونك الحادة أصبحت ضبابية، وأن تكون وحيدًا حتى وسط الحشد… لم أستطع أن أشعر بما يعتقده الآخرون من حولي أو ما يفكرون به حولي، إذا كانوا يكرهونني أو يكرهونني”. لقد احترمتني… ذلك الإحساس المخيف بالمجهول أفظع بكثير من كل الانحرافات. من شأنه أن يمزق السلام بين الجان، ويجلب الكراهية والصراع بيننا… وهذه هي الطريقة التي تنتشر بها آفة العالم الآخر. “

“… إذن أنت تشعر بأننا نحن البشر المفردون مثيرون للشفقة؟”

هدأ الكاهن نفسه بقوة ضد غضب الوقت الضائع. “هل تقصد أن سول كائن فضائي لأنها ليست ضمن شبكتك، وأنها غير اجتماعية لأنك لا تعرف ما الذي تفكر فيه أو تحبه أو تخاف منه؟”

“نعم.” أجاب جان المتوج قرن الوعل بسرعة دون تردد. “أنتم أيها البشر لا تعرفون حتى أفكار بعضكم البعض ومزاجكم… غير قادرين على مشاركة الألم أو السعادة… تمامًا كما لم تستطع ابنتي أن تكون في حظيرتنا بسبب سوء الحظ.”

“لهذا السبب أسمح لها بالذهاب معك، لأنها في الأساس من نوعك.”

عند سماع هذه الكلمات، ابتسم الكاهن بالفعل – يبدو أن دعوة الجان لهم للانضمام إلى الشبكة الروحية منذ البداية كانت لطيفة جدًا! من المؤكد أن حذرهم تجاه الجان كان جنون العظمة، ولكن حتى لو كانوا طيبين وحسني النية، فهذا لا يعني أنهم على حق.

وكان من المؤكد أيضًا أنهم لم يكونوا مخطئين، لأن كل البشر والأقزام الذين عاشوا هنا قد هلكوا. إن بقاء الجان على قيد الحياة بالبقاء بالقرب من الشجرة الأم سيثبت على الأقل أن اختيارهم كان صحيحًا حتى الآن.

لكن هذا لا يعني أنه أمر يستحق الفخر والثبات عليه عندما يحين وقت التغيير!

قبض الكاهن قبضته دون وعي. لقد جاء لإقناع الجان بالذهاب إلى مَركَز للبحث عن ملجأ ليس لسول، ولكن لأنه كان أحد أبطال البطل الأسطوري رادكليف، الكونت الشمالي!

لقد كان محاربًا وضع إرادته للقتال من أجل النظام!

لقد علمه درس معلمه منذ البداية أن الاختلافات بين الأجناس باقية بين الأمم والفصائل في مايكروفت، لكنه كان شيئًا غير مادي – ومع ذلك، كان الصراع بين النظام وفوضى أبديًا والأكثر أهمية. نظرًا لأن جان قبله ظل كائنًا من النظام وكان سليلًا للأبطال الأسطوريين الذين ختموا الشر الاله، وبالتالي لا ينبغي تدميرهم كما لو كانوا يرفضون بسبب موجة الصدمة التي ستأتي بالتأكيد.

في الواقع، موجة الصدمة التي ستأتي بالتأكيد.

عندما علم القس أن الكوكب الموجود تحت قدميه يمكن أن يكون سجنًا للشر الالهي، كاد أن يفقد عقله وكان سيفقد وعيه بالتأكيد إذا لم يُترك نصف ميت بسبب انفجار المعلومات في ذلك الوقت.

وكان أيضًا على وجه التحديد لأنه لم يغمى عليه فقد فهم شيئًا واحدًا: إذا حدث أي شيء للختم الذي أوقف الشر النائم من تحوله المدمر ذاتيًا، فإن أفضل نتيجة للكوكب هي أن يتمزق إلى قسمين كما لو كان قشر بيضة مثل الشر. الاله حرر نفسه.

أو ربما… تمامًا مثل العالم المتجمد الذي أكله معلمه، مثالي المظهر ولكنه فارغ تمامًا من الداخل.

ولهذا السبب أراد القس أن يجد الجان ملجأً في مَركَز أكرافا، تمامًا كما أرسل بسرعة إشارة خارج الأبعاد لإخطار العديد من أبطال مايكروفت، وطلب منهم التقدم وقمع الشر – كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لمعظم هؤلاء. الناس سوف البقاء على قيد الحياة.

ومع ذلك، فإن هؤلاء الجان ببساطة لم يتزحزحوا، عازمين على عدم ترك شجرة أمهم أبدًا حتى في الموت!

وبالفعل فإن البيئة المحيطة بالشجرة الأم كانت جيدة حيث كانت خالية من الزلازل والمصائب المختلفة. عندما يكون هناك جفاف، تمتص الشجرة الأم المياه الجوفية أو حتى تبخر مياه البحر كمياه عذبة. إذا كان الجو حارًا، تقوم الشجرة الأم بتوزيع الرطوبة لتكوين مناخ بارد، وفي الواقع تتعامل بشكل مثالي مع أي طقس أو عاصفة – كانت أفضل بيئة معيشية.

بالإضافة إلى ذلك، احتفظت الشجرة الأم بمعلومات جوهرية عن الإنتاج. ومع الموارد الغنية المحيطة به، لا يحتاج الجان إلى أي اعتبار لبقائهم على قيد الحياة… وهذا كل ما في الأمر! يبدو أن هذا المكان هو الجنة ولكنه في الحقيقة الجحيم نفسه!

وعلى النقيض من ذلك، فإن العالم الذي تُمنح فيه المكافآت في مكانها المناسب، وحيث يعني الاجتهاد التقدم، هو جنة حقيقية. إن البيئة المريحة والهادئة والمتحررة والكسولة كانت ببساطة سامة للحضارات، وكان شر الاله ويذر هنا أيضًا، كائن فوضى قادر على إضعاف الفكر وجعل المرء ينسى المعرفة! إذا استمر هؤلاء الجان على هذا النحو، فربما يصبحون قبائل بدائية تعيش وسط الغابة في بضعة آلاف من السنين الأخرى!

“عليك اللعنة. سأحذرك هذه المرة – ليس لديك الحق في الرفض، وإذا لم تتبعني، فسوف…”

كلما كان يفكر أكثر، كان أكثر غضبا. هدأ القس في البداية، ولم يستطع إلا أن ينفجر، مستعدًا للفظ كلمات شريرة قبل أن يطرد جميع المستويات الذهبية المحلية، ثم يسحب كل جان إلى مَركَز أكرافا. حتى لو كانوا من الذهب، فإن حزب نخبة كان يشبه الاسم نفسه، وهو حزب لا يمكن أن يضاهيه أي حزب ذهبي عادي.

إذا كانوا على استعداد، فيمكن أن يؤدي كمين مفاجئ إلى التخلص من معظم أفراد قبيلة أوفرواتش… ولكن كان ذلك عندما التقط فجأة رائحة حلوة غريبة.

“هذه الرائحة …”

تم إرجاع الكاهن إلى ظهره، لكن عقله بقي في حالة تأهب حيث بدأ جان المتوج قرن الوعل أمامه في التذبذب فجأة. على الرغم من كونه بطلًا من الدرجة الذهبية وكان محصنًا ضد معظم السموم، إلا أنه كان في حالة ذهول عن غير قصد.

“فرصة!”

من الطبيعي أن الكاهن لا يخصص وقتاً للهراء. خرج على الفور، وبواسطة طفرة صوتية سريعة ضرب بطن زعيم الجان بقبضة ثقيلة، قبل أن يرسل ضربة خلفية إلى رقبته ليطيح به، بحركة فنية تشبه تحريك السحب والمياه المتدفقة.

لقد فهم الكاهن في الغالب ما كان يحدث بعد أن جعل جان فاقدًا للوعي. ضيق عينيه بعد أن أمسك به في ثانية واحدة، وحمله على ظهره وخرج من الكهف، حيث وجد الكيميائي كما كان متوقعًا – كان زميله في الفريق يرش بعض الجرعة في كل مكان يمكنه الوصول إليه، مع إغماء العديد من الجان الآن حول الجذور. الشجرة الأم، أرجلهم تتشنج.

“يا أيها القائد. إن خلطتي السرية للجان ليست سيئة، هاه؟”

وُلد قسطنطين الخيميائي في نصف جان، ووقف عند جذور الشجرة الأم وهو يلوح بزجاجة أرجوانية داكنة ويضحك. “النشوة الروحية شديدة التركيز – ألم يكن هؤلاء الجان مرتبطين بالروح؟ لقد رفعت الآلاف منهم حتى أصبحوا في حالة ذهول تام!

رأى الكاهن أن أبطال الطبقة الذهبية الثلاثة الآخرين من المراقبة كانوا منبطحين على الأرض أيضًا، بينما كان رايدر وClergy وCaster جميعًا يبنون حاوية مستطيلة من شباك الصيد وجذوع الأشجار، ويحشوون جانًا باهتًا تلو الآخر بالداخل قبل أن يتناوبوا على ذلك. إعادتهم إلى مَركَز أكرافا.

“هؤلاء الجان طيبون حقًا، لقد ساعدونا بالفعل في بناء الحاوية.” بدا الخيميائي فخورًا إلى حد ما عند رؤيته. بعد ذلك، عندما رأى أن زجاجة النشوة في يده قد انتهت تقريبًا، أخرج أخرى من وركه واستخدم مانا لنشرها بالتساوي في الهواء.

“استخدام مادة سامة تسبب الإدمان على السكان الأصليين؟ سيكون تقريرك مجرد هراء، فقط انتظر، سيتم حبسك في عزلة وسيطلب منك القيام ببعض البحث الذاتي.

تظاهر القس بوجه مخيف عمدًا قائلاً: “عليك أيضًا أن تشرح سبب حملك لعقار مسبب للإدمان محظور بشكل واضح. إنها جريمة!

“الظلم، الظلم! ألست كيميائيًا، وكيف يعتبر الكيميائيون جريمة أن يخمروا النشوة! ” قام الخيميائي بتقليد الدحض، لكن القس قاطعه في منتصف الطريق عندما ألقى زعيمه جان عليه قرن الوعل.

“أعده أيضًا، لن يعرف أحد. أنا ذاهب إلى الشاطئ، يجب أن يكون هناك جن آخرون يعملون هناك. “

“سوف تفعل. سأحضرك مع رايدر لاحقًا، وتذكر أن ترتبهما بشكل مرتب وإلا سيكون الأمر عائقًا.»

لم يقم الكيميائي بإضافة أي شيء لأن شراكتهم لم تكن تتطلب ذلك، فبعد كل شيء، تم تدريب فريق البعثة على التواصل مع العيون! كانت نظرة واحدة كافية لتقسيم العمل، تاركة سول بمفردها، وتحدق في حيرة في شعبها الذي كان ينظر إليه في نعيم حتى عندما تُركوا ممددين على الأرض.

“هيه. أختي – السيدة سول، يجب عليك المساعدة في حملهم إلى الحاويات أيضًا. “

كان كاستر يتحكم في تعويذة لوضع الجان بشكل مرتب في الحاويات، ولم يستطع إلا أن يبتسم على تعبير سول المفقود إلى حد ما. “أنت متآمر الآن، لا تتجاهل الأمر فحسب.”

“أوه… صحيح.”

لم تكن سول أحمق، فمن الواضح أنها كانت على علم بأن القس والآخرين كانوا يفعلون كل هذا لمساعدة الجان، ولم يبدو أن أفراد قبيلتها يتألمون أيضًا… ونظرًا لذلك، تخلصت سول من مخاوفها وتخلصت من أحد الجان. الجان في حاوية.

“مرحبا!”

وبعد دقائق قليلة، وصل القس إلى الشاطئ.

كان هناك بالطبع بعض الجان على استعداد لصيد الأسماك، ولكن على ما يبدو بسبب الوقت ولأن المد والجزر لم ينحسر بعد، لم يكونوا يعملون بعد ولكنهم ينتظرون على الشاطئ. لكن الحس الروحي المتبادل تركهم مغشي عليهم في ابتهاج مثل رجال قبيلتهم.

“هذا هو العيب الفعلي للارتباط الروحي، هاه. فهمتها.”

هز الكاهن رأسه وجمع الصيادين الجان معًا بشكل مرتب، ثم انتظر وصول الخيميائي والفارس.

كانت السماء مشرقة بشكل غامض في ذلك الوقت، وأضيق عينيه من بعيد.

أشرق منظر الأفق البازغ أمام رؤية الكاهن، ومن ثم قفز النجم البرتقالي الخافت من سطح الماء.

راقب الكاهن أشعة الشمس غير الدافئة وهي تتلألأ على سطح البحر، مما أدى إلى انكسار المد والجزر الساحلية إلى ملايين البقع المضيئة. زفر واستقر على الشاطئ، يريح توتره المفرط طوال نصف اليوم الماضي، وكذلك عضلاته وجسمه الذي كان لا يزال مشدودًا حتى الآن.

لو كان الأمر من الماضي، لكان الصيادون قد بدأوا عملهم الآن، لكانوا قد أجروا محادثات حية عندما أخذوا قواربهم إلى البحر ونشروا شباكهم. كان الكاهن يعرف كيف يعيشون، وكم كانت هذه الحياة مريحة وهادئة ومستقرة.

كيف سلمية.

استمتع الكاهن بالهدوء وأراد أن يترك أخته تعيش في مثل هذا العالم. من منا لا يريد ذلك؟ مثل هذا المحيط الهادئ والمنظر الجميل… لقد كان حديقةً للعالم، وسيُأسر أي شخص بداخلها.

ومع ذلك، فإن مثل هذا الهدوء ليس له مستقبل يمكن الحديث عنه.

إن السلام والموارد المفرطة من شأنها أن تدمر إرادة الحضارة للتقدم، خاصة عندما لا يكون هناك صراع. لم تكن مستعمرات النمل ولدت للتكاثر ونشر نفسها، تمامًا كما كانت كائنات عادية تمتلك بطريقة ما روحًا مشتركة.

“البشر معيبون. على وجه الدقة، العيوب البشرية كبيرة جدًا لدرجة أنه لا يمكن سردها كلها بكلمات قليلة موجزة.

كان بإمكان الكاهن أن يسمع صوتًا ضعيفًا، فهو صوت لمعلمه جوشوا فان رادكليف. لقد كان هذا البطل الأسطوري القوي دائمًا جادًا جدًا عند إعطاء الدروس، ولم يتراجع أبدًا عن إخبار عينه بكل شيء في ذهنه.

“البشر أنانيون، قساة، يذبحون بعضهم البعض، ليس لديهم حدود، ولأنهم يمتلكون الوعي الذاتي للتغلب على غرائزهم، يمكن أن يصبحوا أكثر وحشية من الوحوش. بل كان بإمكانهم أن يشاهدوا بلا مبالاة الآخرين، أو حتى الحضارات الأخرى، تموت وتنتهي، وقلوبهم غير مقيدة وربما حتى سعيدة.

“البشر لا يفهمون البشر الآخرين، ولن يحاولوا ذلك. لا يمكن لأحد أن يشعر بأنه شخص آخر، وكان كفاح كل فرد وسعادته ملكًا له. ولذلك، فإن البشرية سوف تحسد، وتقارن، وتميز، وتكره.

كان صوت معلمه عميقًا كما لو كان يطعن في أعماق القلب وهو يشرح بلا قيود الشر الأساسي في البشر، ومع ذلك لم تكن لهجته حكمية.

بعد كل شيء، لم يكن الحكم.

في الواقع، الجان رشيقون وقبائلهم متحدة، ويحلون أي صراع بسرعة. لقد كانوا أذكياء، وحيويين، وقابلين للتكيف بقوة، ومليئين بالرغبة في المغامرة، وهو حق مُنح لهم من خلال طول العمر الطويل.

في الواقع، كان الأقزام أقوياء وأقوياء، وكانت إرادتهم قاسية لدرجة أنهم كانوا يصرخون حتى عندما تحرق الصهارة لحومهم. كانوا يكررون العمل يومًا بعد يوم، ولا يشتكون أبدًا ولا يشعرون بالملل أبدًا حتى بعد إفراغ الجبل.

في الواقع، كان لكل عرق سماته الفريدة: يستطيع شعب الطيور الطيران، والشجاعة الموجودة في قلوبهم تحملهم أثناء التحليق. كان الأوركيون عنيدين مثل الحجر، وإذا كانوا قد حسموا أمرهم، فلن يترددوا في السعي للأمام للوصول إلى الشفرات أو الجبال أو البحار النارية.

الأنصاف، والتماثيل، والطيور، والساوروق، والقناطير… أولئك المنقرضون والذين لم ينقرضوا بعد، جميعهم كان لديهم شيء خاص، وحضاراتهم لا يمكن تعويضها.

البشر وحدهم لا يملكون شيئًا، ولا يحملون سوى عيوب لا تحصى.

“من يهتم.”

ابتسم الكاهن فجأة ونظر إلى الأقمار التسعة في السماء التي لم تغب بعد. “على الرغم من أنها ليست سلمية على الإطلاق، إلا أن هناك خطرًا في كل منعطف – ولكن ماذا في ذلك؟”

حتى لو كانوا يعيشون في عالم ليس جنة ومليئا بالعذاب… حتى لو لم تكن عقولهم متصلة ولم يتمكن الجميع من فهم أفكار الآخرين…

حتى لو كان الجميع مليئين بالعيوب.

لكن في النهاية، وحدهم البشر الذين لديهم عيوب لا حصر لها، الأنانية واللامبالاة والتحفظ والحكمة وتجسيد الرغبات التي لا نهاية لها.

…كانوا بشراً.

لا يوجد سوى نكران الذات مع الأنانية، والعاطفة مع اللامبالاة. كان البشر متواضعين ولكنهم أشرار، وجادون ولكن قساة.

لأننا بشر عاديون، محافظون، حكيمون، أنانيون ومتغطرسون، ولأننا نعيش في عالم لم يكن مسالماً ومليئاً بالصراعات…

ولهذا السبب هناك أجيال بعد أجيال من المغامرين. يحملون أحلامًا لا يعرفها أحد، ولا ينتمون إلا لأنفسهم، ويخطون خطواتهم دون تردد نحو المسافة.