الفصل 785: يذبل

سووش!

انطلق سهم حاد في الهواء على الفور، واخترق فروة الرأس من انحراف مختبئ خلف الشجيرة وقتلها حيث كانت. لم يتبدد الاختراق القوي لفترة طويلة، مما تسبب في ارتعاش أنفه دون توقف.

لم يكن المخلوق صغيرا. كان لها إطار سحلية عملاقة، مع وجود علامات مميزة لآفة العالم الآخر على ظهرها. حتى بعد أن أصيب دماغه بسهم حاد، فإنه مات ببطء فقط بعد أن ناضل على مدى عشرات الثواني – وقد اجتذبت سكرات موته الهدير الهادئ لانحرافات أخرى من أجزاء أخرى من الغابة، كما لو كان ذلك للتحذير والتهديد.

دون الاهتمام بالهدير، قامت سول بمسح محيطها بعناية بينما وضعت سهمًا عظميًا آخر على قوسها المصنوع من الخشب الصلب الخام.

كانت الفتاة الجنية التي كانت على دراية بحركة الانحرافات المختلفة في الغابة تدرك حينها أن الغابة أصبحت الآن أكثر خطورة من المعتاد. جميع المخلوقات التي تختبئ عادةً في أعماق الغابة قد استيقظت الآن، وتتجول في الغابة وتنفث سفكها للدماء.

لحسن الحظ، تلك الوحوش لن تجرؤ على الاقتراب من جبل المذبح المقدس مهما كانت مخيفة. ومع ذلك، لم يكن الجبل المقدس مفيدًا تمامًا – فعندما تجمعت الانحرافات في السرب وبعد أن غرق آخر جزء من عقلانيتهم في المجموعة، لن يترددوا في القفز إلى الحربية، ناهيك عن الجبل المقدس المتغير.

لكن لماذا؟

وجدت سول نفسها مضطربة.

لم يكن هناك سوى عدد قليل نادر من الحالات المسجلة في التاريخ الطويل لقبيلة أوفرواتش حيث تتجمع الوحوش في أسراب، وستكون هناك دائمًا علامات واضحة قبل حدوثها: أمطار دموية من الأقمار التسعة، أو تسونامي على السواحل، أو هزات مختلفة، أو العواصف الرعدية.

بعد توقف هذه الظاهرة، لم يتحول الوحش إلى سرب إلا بعد سبعة إلى ثمانية أيام وشذوذات مختلفة، ويدمر كل شيء من حولهم وهم يذبحون بعضهم البعض دون توقف.

ولكن هل كان هناك أي شذوذ منذ فترة؟ كانت هناك بالفعل هزات، ولكن لا ينبغي أن تتفاعل الوحوش بسرعة.

“سيدة سول. وفقا للتجربة، متى تبدأ تلك الوحوش في مهاجمتنا؟

تحدث صوت الخيميائي من بجانب الفتاة الجان. تحول سول نحو زميل الكاهن.

في الوقت الحاضر، كان الأعضاء الأربعة من حزب نخبة يقومون بالتخييم.

كان كاستر يحول الطين إلى حجر والعكس بطريقة حية لبناء إطار قلعة عند سفح جبل، بينما قام رجال الدين بطعن أسطوانات بلورية على مهل في قاعدة القلعة واستخدموا الضوء المقدس لتحويلها إلى شكل فريد ، تمامًا كما قام رايدر بتجميع العديد من المكونات الغريبة في الخلف.

في اثنتي عشرة دقيقة، تم الانتهاء في الغالب من قلعة شبه منحرفة مقلوبة.

“لست متأكدا. لم نواجه مثل هذا الوضع الشاذ من قبل.”

هزت سول رأسها وقفزت بخفة إلى عش الغراب أعلى القلعة وأسقطت انحرافًا آخر من بعيد بسهم واحد. قالت ببطء: “لكن إذا كان علي أن أخمن، فسيكون هناك تأخير لمدة ساعة أو ساعتين – سيأكل الأقوياء الضعفاء أولًا، ولن تكون لديهم القوة للثورة إلا عندما يمتلئون.”

أومأ الخيميائي قليلا. أخبر رفاقه عن الوقت الذي قضوه بصوت عالٍ، قبل أن يلقي نظرة خاطفة على سول الذي قتل وحشًا آخر يقترب ثم في مَركَز أكرافا الذي لا يزال صامتًا.

“قائدنا لديه عين جيدة”، فكر بصمت.

كان لدى معظم الجان أجسام نحيفة وضعيفة. جنبا إلى جنب مع وجوههم الجميلة، يمكن لأي شخص أن يتخيل بجدية أنهم كانوا “حساسين”، ولكن هذا كان مفهوما خاطئا تماما. بعد أن عاشوا وسط الغابة وسافروا عبر الغابة، كان الجان متفوقين على الإنسان سواء في القوة أو خفة الحركة أو القدرة على التحمل.

وكان سول بلا شك معيار جان. كانت الفتاة التي عادة ما تكون مبتهجة الآن تحمل شراسة الصياد على وجهها في تلك اللحظة، بينما كان شعرها الأخضر الطويل، المربوط على شكل ذيل حصان، يندفع خلفها. ضاقت عيناها المصنوعتان من الذهب الزمردي، بحثًا بدقة عن موقع كل فريسة في الغابة – لم يقدمها شكلها الجميل على أنها رقيقة أو لطيفة، لكن حركاتها الرشيقة، جنبًا إلى جنب مع شكلها الانسيابي الملتف في زي الصياد، من شأنها أن تستحضر صورة القاتل المميت. لكن الفهد الأنيق في ذهن المرء.

لولا تفضيل الكيميائي لأعضاء الفهد الحقيقية على فتاة جميلة رشيقة مثلها، لكان من الممكن أن يقوم بالمحاولة.

في تلك اللحظة بالذات اختفى الحاجز الذي يمنع جميع المتسللين حول مَركَز أكرافا على الفور، تمامًا كما أعيد فتح البوابات التي أغلقت بمجرد دخول بريست.

ظهر شخص مغطى بشعاع الترميم وعلى وشك السقوط عند المدخل الرئيسي.

“الكاهن!”

لكن أسرع رد فعل كان سول. اندفعت دون وعي نحو الشكل، في حين أن مَركَز أكرافا لم يمنعها من الدخول حيث تم تبديد حاجزها. لذلك، وصلت الفتاة الجنية أمام القس حتى عندما كان على وشك الإغماء، ومدت يدها على عجل لحمله.

“قائد!”

تبع أعضاء البعثة مباشرة بعد سول، ويبدو أنهم عازمون على مساعدة القس أيضًا – ولكن تم رفضهم.

“لا تقترب كثيرًا… هناك كل أنواع تدفق المعلومات المتزايد في شعاع الاستعادة الآن. إنه أمر خطير!

وكان الكاهن أكثر حماساً، ربما بسبب حضور رفاقه. “توقف عن البقاء في الخارج وأسرع بالدخول،” ثم صاح بصوت ضعيف وهو متكئ على البوابات الرئيسية. “لقد حصلت على تصريح للمركز!”

وبهذا استدار وعاد داخل المحور. نظر الخمسة الآخرون إلى بعضهم البعض للحظة قبل أن يسارعوا خلفه.

“كلارك، واين، قسطنطين، سعيد، وسول. الآن ليس وقت النكات، كل ما سأقوله صحيح.

تحدث الكاهن بصوت أجش إلى حد ما في اللحظة التي دخلوا فيها المركز. “على عكس ما تخيلناه، هذا ليس خرابًا من العصر المجيد مبنيًا على هذا العالم، ولكن العالم بأكمله نفسه هو من بقايا العصر المجيد.”

“لقد خلقوا عالماً كاملاً، وختموا الشر بداخله!”

وبطبيعة الحال، لم يفهم سول ما كان يقوله القس. وعلى الأربعة الآخرين يحدقون بصراحة لفترة من الوقت قبل أن يرتجفوا.

“ما-ماذا؟ أنت لست طفلًا…” حاول كاستر عن غير قصد أن يهز رأسه بالشك، لكنه توقف بعد أن تذكر ما أصر عليه قائده في البداية.

بجانبه، كان لرجال الدين والفارس والكيميائي تعبيرات رائعة أيضًا.

في هذه الأثناء، قام القس بتنشيط نظام الملاحة الآلي، ونقل الجميع إلى المنطقة المركزية للمركز باستخدام درع طاقة الركض. “منذ سبعة وستين مائة عام، قام تسعة أبطال أسطوريين من العصر المجيد بالقبض على الشر الضعيف والمصاب،” قال بخفة ورسمية، “من بينهم رسول الحكيم. وبقوة الحكيم والآله، خلقت عالمًا لتقييده.

“انتظر. منذ سبعة وستون مائة سنة؟!”

في ذلك الوقت، أيها الساحر، الأكثر تعلمًا بينهم لم يستطع إلا أن يتحدث علنًا أيضًا. “لكن ألم تكن تلك المعركة منذ ما يزيد قليلاً عن ألف عام؟ علاوة على ذلك، إذا كان من الممكن حقًا تشويه الشر الإلهي، فلماذا لا ندمره بالكامل؟

“الوقت ليس مطلقًا. إنه أمر نسبي.”

استدار الكاهن نحو كاستر، وكان صوته متعبًا. لقد حصل للتو على معرفة جوهرية من قبو البيانات حول العصر المجيد وعلم أن ذلك لم يكن مستحيلاً، وأجاب بصبر على السؤال الآخر لرفيقه. “هناك سبب بسيط لعدم تدمير هذا الشر – فهو يفيد العصر المجيد أكثر حيوية.”

“هذا الشر الاله يستطيع تحويل الفوضى إلى أمر والعكس صحيح.”

في سماء الليل المظلمة خلف مَركَز أكرافا، تومض تسعة أقمار قرمزية في إضاءة غير عادية. كانت جثث البهيموث الميتة تتلوى ببطء وبشكل غير عادي، وكانت قطع ضخمة من اللحم والدم تتساقط من جروحها، وتسقط نحو العالم المرتجف.

احتوى دم ولحم الأقمار التسعة على رائحة فوضى الكثيفة، حيث تحول الدم إلى مطر دموي هطل على معظم أنحاء العالم وغطى معظم الأراضي بالتساوي. لكن على غير العادة، ظهرت عروق تموجات فوضوية من الأرض أيضًا، مما أدى إلى ذبول جميع المواد وتناقص قوتها. في اللحظة التي تلامست فيها القوتان الفوضويتان المتشابهتان بشكل ملحوظ ولكنهما مختلفتان في الواقع على الأرض، ذبلت كل منهما الأخرى، وتبددت وتحولت إلى تدفق عكر من الطين اجتاح الأرض.

سقط جسد الأقمار التسعة التي كانت أكبر بكثير من أي وقت مضى من السماء كما لو كانت الجبال، مما أدى إلى قمع الغلاف الصخري الذي ظل يهتز دون توقف ويمسك بالشيء الذي لا يوصف تحت الأرض. الضباب الداكن الغامض الذي بدا مخيفًا ومخيفًا، مملوءًا بمخالب وزوائد مرتبكة، تحول تدريجيًا إلى شكل قوة فولاذية نقية بعد ذبول قوى الفوضى بشكل متبادل، وتدهورها إلى جزيئات عادية.

أمطار الدم ولحم بهيموث دون توقف، تث

ير هزات رهيبة على الأرض. في كل مرة، باستثناء الأماكن التي تحميها شجرة الحياة الأم، كانت المنطقة شديدة الهجوم، ومع ذلك لم تكن هناك نتيجة سلبية من الغزو المروع لفوضى.

أصبحت التربة خصبة، وظهرت الجبال الواحدة تلو الأخرى مع تصلب الطبقة الصخرية من العالم. قوى فوضى القوية، التي أضعفتها فوضى، تم تحويلها بدورها إلى أمر أولي، إطار القوة الفولاذية.

“لا توجد سجلات تاريخية للشر الالهي المسمى “الذبول”. ولم تكن هناك سوى بيانات جزئية عنه في مَركَز أكرافا.

خارج غرفة التحكم، فتح الكاهن الأبواب الكريستالية الثلاثة بينما كان يتحدث بهدوء. “قوتها هي أن تذوي كل شيء. سوف يتحلل اليورانيوم إلى رصاص، ويتحلل الرصاص إلى حجر معدني. سوف يضعف المانا القوي تدريجيًا، ويتحول إلى عناصر أساسية وأثير – وهي عملية كانت ستستغرق عشرة مليارات سنة تم تقليصها إلى لحظة واحدة بواسطة إله الذبول الشرير.

“لا يمكن لأي درع أن يمنع هجومه، ولا يمكن للهجوم أن يضر بشكله الحقيقي. جميع الدفاعات القوية والهجمات القوية هي أشياء هشة أمامها مع مرور الوقت، ويمكن أن تنمو بشكل عكسي مع الوقت، مما يقلل لفترة وجيزة من الأبطال الأسطوريين الأقوياء إلى أحداث.

في ذلك الوقت، فتحت الأبواب الكريستالية الثلاثة. ألقى الكاهن نظرة جانبية على سول الذي لم يفهم شيئًا لكنه ظل يستمع بجدية، قائلاً بهدوء: “الحكمة والحضارة والقدرة على التفكير ليست بالتأكيد استثناءً… شر إله الذبول يمكن أن يؤثر على تجسيد الذكريات، ويفقد المعرفة والتسبب في تراجع الحضارة – حتى الدافع للتفكير سيفقد، مما يؤدي في النهاية إلى تقليل مجموعات اللحوم الميتة، الغريزية أو ربما لا حتى.

“العصر المجيد نفسه اكتشف الحقيقة بعد مرور أكثر من ألف عام… وكان الأوان قد فات في ذلك الوقت.

“مهلا، أليس هذا مجرد لا يقهر؟!” صاح رايدر في دهشة وهو يتبع القس إلى غرفة التحكم. “كيف يمكن القبض على إله شرير قوي بهذه القوة القاسية وختمه؟!”

“في الحقيقة، ويذر ليس بهذه القوة.” أجاب الكاهن ببطء بينما جلس على مقعد التحكم مرة أخرى وأصدر أمرًا إلى مَركَز أكرافا. “قد يكون ضعيفًا جدًا – أقل من عشرة أساطير يمكن أن يجبره على التراجع، مما يعني أنه قد يكون أضعف من إله الهواء الشرير. القدرة القوية لا تعني أنها قوية في حد ذاتها، فويذر في الأساس غير هائل وغير قادر على تقديم تفرده بشكل مثالي.

“علاوة على ذلك، فإن قدرتها الخاصة لها تأثير على نفسها.”

تنهد الكاهن وهز رأسه ثم. “قوة فوضى تتآكل نفسها، وتتضاءل فوضى نفسها وتصبح قوة غريبة، حل وسط بين فوضى والنظام”.

“ويمكن تحويل هذه القوة إلى قوة فولاذية تخلق عوالم.”

شعلة تحرق فوضى وتحولها إلى فولاذ. الصلب يولد كل الأشياء التي تجلب الحياة والموت، ويصدأ بمرور الوقت. فينتشر الرماد في الفراغ، ويتجمع من جديد بينما تولد الشعلة وسط الجمر، في دورة متكررة تتحرك بلا نهاية.

وهكذا تذكر كل فرد من حزب نخبة النقش المنقوش على المبنى المركزي لأراضي الأكوان المتعددة.

أشعلت الشعلة الأولية الفراغ الفوضوي، وحولته إلى قوة فولاذية بدائية تجمعت وأصبحت كل العوالم وكل الأشياء.

لكن لو كان موجوداً فسوف يهلك. من المؤكد أن كل الأشياء ستعيش وتموت، تمامًا كما ستفعل العوالم – بعد أن تموت، ستصلح قشرة العوالم وسط الفوضى، تمامًا كما ستشتعل الشعلة من الرماد وتخلق عوالم مرة أخرى. هذه هي دورة الكون المتعدد: دورة لا تتوقف أبدًا.

لقد أضعف شر إله ويذر نفسه، مما أدى إلى تسريع عملية إعادة تجميع الرماد بواسطة من يعرف كم مرة.

لن يعرف أحد كيفية تحويل فوضى إلى نظام لأنه لا يمكن لأي كائن أن يلاحظ السكينة مع انتهاء الحياة في الكون المتعدد – أو على الأقل، كان هذا هو الحال بالنسبة لهذا الكون المتعدد الذي يقدر عمره بستة عشر مليون سنة.

ومع ذلك فإن إله ويذر هو من فعل ذلك.

ومنحت الفرصة للعصر المجيد لكشف سر تحويل فوضى النظام.

“لم أفهم أبدًا في الواقع.”

تحدث رجال الدين، الذين ظلوا هادئين طوال الوقت، ونظراتهم منخفضة إلى ألواح الأرضية المعدنية. قال بصوت محير: “إذا كان أسلافنا في العصر المجيد يعتقدون أن دورة النظام والفوضى طبيعية إلى هذا الحد، فلماذا يكون هناك شر الإلهة؟”

“بعد أن دمرت العوالم وسقطت كل الأشياء إلى فوضى، ستشتعل الشعلة المنطفئة من الرماد… إنها دورة مثالية، لكن الالهة الشريرة ليست كذلك. إنها تستخدم قوى فوضى ومع ذلك تتحرك بالنظام، وتدمر عوالم وحضارات لا حصر لها تمامًا مثل الحصادة… أو ربما تسرع دورة فوضى والنظام.

“…من يدري؟ لا تخمنوا في الفوضى.”

لم يقل الكاهن شيئًا لفترة من الوقت قبل أن يهز رأسه. “نحن مجرد فريق رحلة عادية، والتفكير هو مجرد إزعاج أنفسنا. ومقارنة بذلك، لدينا أشياء أكثر أهمية للقيام بها.”

عند هذه الكلمات، سيطر الكاهن على مَركَز أكرافا وأصدر الأمر الأخير. “حقل مكافحة الفوضى.. البدء بتطهير كافة المناطق!”

دار كل مَركَز أكرافا مع قعقعة في الحال بناءً على أمره. بدءًا من الجبل المعدني الفضي، تم استخراج طاقات لا حدود لها تنجرف في الهواء، وتم تجميعها وتحويلها في القمة إلى مجموعة من التموجات الشفافة عديمة اللون. أوقف وجودها الانحرافات الهائجة للتوقف عن مهاجمة بعضها البعض، بينما تجمع وجود لا مثيل له فوق محور أكرافا.

وفي اللحظة التالية، تحطمت التموجات: اجتاحت تموجات خيالية، كما لو كانت موجة مد، مناطق على بعد مئات الأميال.

“آآآرغ-“

فجأة، صرخت سول، التي كانت واقفة بجانب القس، في ألم، وركعت نصف راكعة وأسقطت قوسها. تحرك القس بسرعة لحملها عندما أدرك ذلك، لكنه توقف عندما تذكر أنه لا يزال مغطى بشعاع الاستعادة والتدفق المتتالي لتدفقات المعلومات في الداخل.

ولا يجوز له أن يلمسها.

ولكن سرعان ما تركت أكوام من الهواء الأسود جروحها من الفساد الفوضوي، وخفت صرخات سول عندما أغمي عليها.

وعلى الرغم من أن الفساد المفوضى على ظهر الفتاة لم يختف تماما، إلا أنه تضاءل بشكل ملحوظ.

“لا بأس. لقد فقدت الوعي بعد أن أثار الفساد الفوضوي في عمودها الفقري أعصابها.

بجانبها، لم يجبر رجال الدين سول على النهوض، واستخدموا الضوء المقدس فقط لفحص جسدها. ثم أخرج بطانية ليغطيها بعد أن جعل جان يستلقي في مكان أفضل، قبل أن يتوجه إلى القس.

“غريب. لماذا يقوم هؤلاء الجان بتلك الطقوس القربانية إذا كان المركز به حاجز تنقية؟”

“إن استهلاكها للطاقة كبير جدًا. إن موت عدد قليل هو أكثر فعالية من حيث التكلفة من إعادة تنشيط مجال مكافحة الفوضى.

“ثم لماذا تستخدمه فجأة …”

«لأنه لا يوجد ما بعد، إلى متى تريد البقاء هنا؟»

وعندما أجاب رجال الدين بسؤال آخر، قرر الكاهن عدم إحياء الفتاة الجنية بعد إلقاء نظرة عليها. لقد استدار ببساطة بصمت واستخدم مَركَز أكرافا لمراقبة مستوطنات الجان البعيدة – يمكن لحقل التطهير بسهولة تهدئة الوحش السرب الذي كان على وشك الاشتعال أثناء تغطية المستوطنة.

“سول… وليس أنت فقط ولكن قبيلة أوفرواتش بأكملها…”

همس ، نظرته مليئة بالعزم.

“لا ينبغي لكم جميعًا أن تبقوا في هذا العالم، في هذا السجن… لقد كان نوعكم حراسًا لمدة ستين وسبعمائة عام، ولا ينبغي أن يصبحوا سجناء مراقبين ببطء هنا.”

’’أود أن آخذك لرؤية عوالم أوسع، وأعيد هؤلاء الجان إلى وطنهم، بالإضافة إلى عظام أولئك الذين ضحوا بأنفسهم، إلى وطنهم.‘‘

ثم أصدر أمرًا ثانيًا إلى مَركَز أكرافا.

“قم بتنشيط نظام الاتصالات خارج الأبعاد – ابدأ الإرسال بكامل التردد!”

في المسافة.

ارتجف كل من الأسطول العالمي وجوشوا في الحال.

“… الاحداثيات… فوضى تنبيه… حالة طوارئ… سارع…”

استمع جوشوا بصمت للرسالة التي حملتها تموجات الأبعاد ولم تكاد تتحلل بسبب فوضى، ولم يستطع جوشوا أن يمنع ضحكته.

“هؤلاء الأطفال. مثير للاهتمام.”

يبدو أنهم يستطيعون إرسال رسالة مرة أخرى إلى مايكروفت حتى لو لم يبحث عنهم هو والآخرون، مما يحرر أنفسهم من اعتقالهم.

بجانبه، سأل سيد الطبيعة الذي كان يجد مصدر التموجات المفوضى بفضول: “ما هذا؟ رسالة من البعثة المفقودة؟”

“هذا صحيح. إنها منهم.”

أومأ جوشوا برأسه قليلاً بعد دراسته لبعض الوقت وجمع كل رسالة بالكامل داخل منطقة البث. قال وهو يتجهم: “لكن الأمر ليس على ما يرام كما تخيلت. على وجه الدقة، إنه سيء للغاية”.

“إنهم في نفس مكان مصدر الوجود الفوضوي – إنهم بجوار الشر الاله!”