الفصل 684: دوامة الفراغ

كان جوشوا يطير لأكثر من عشرات الساعات.

في الفراغ، السرعة والمسافة وحدهما لا معنى لهما. ما هي العوالم المنفصلة كانت مجرد “فجوة إحداثيات الأبعاد”. بمعنى آخر، لم يكن العالمان المتجاوران متقاربين بالمعنى المادي، ولكن لهما أثر تداخل في الإحداثيات. أما بالنسبة للعالمين البعيدين عن بعضهما البعض، فقد كان هناك في الأساس اختلاف هائل في الإحداثيات.

لذلك، ليست هناك حاجة للسرعة للانتقال من إحداثي إلى آخر، بل كان هناك حاجة إلى مستوى من القدرة بدلاً من ذلك.

كلما ارتفع مستوى القدرة، زاد إنتاج الطاقة وبالتالي يمكن للمرء التحرك بشكل أسرع من خلال الاضطرابات والإحداثيات الأبعاد. في الواقع، يتطلب التحرك وسط الفراغ طاقة وروحًا، والتأكد من إحداثيات الأبعاد الخاصة بالفرد وتحويلها، والتي تختلف بشكل كبير في التعريف الشائع للطيران… إذا كانت سرعة إبحار جوشوا القياسية في الفراغ هي عُشر سرعة الضوء – بمعنى آخر ، ثلاثين ألف كيلومتر في الثانية، سيكون قادرًا على إزاحة إحداثيات عدة عوالم.

“لماذا لا تستخدم أسباب التضحية المتعددة الأكوان؟”

ظلت وصية كارليس تتواصل مع جوشوا. أخبر ال فُولاَذ بايثون المحارب عن العديد من الأخبار المتعلقة بالناجين من غرانديا: إنهم الآن يزرعون في الأرض التي اشتعلت فيها الشعلة من جديد. تنبت الشتلات الخضراء عبر الجبال في فصل الصيف، ويراقبها العديد من الخبراء بقلق – سيكون هناك بالتأكيد حصاد كبير في الخريف.

بصرف النظر عن ذلك، شكل العديد من الناجين من غرانديا مجموعات ومستعمرات للمغامرات حيث بدأوا في الانتشار عبر مناطق مختلفة في كارليس بحثًا عن أماكن جديدة للاستقرار. مثل الأشجار الصغيرة التي كانت تتفرع، كانوا يستكشفون العالم الجديد، وإن كان قاحلًا.

شعر كارليس ذا ستيل بايثون بالعاطفة تجاه ذلك. مع ازدهار الكائنات الذكية وتحركها، أظهرت نيرانها المحتضرة علامات الاستقرار – كانت الشعلة التي أعطاها جوشوا طحلب البط بلا جذور والتي ستنطفئ تمامًا في غضون عقود، ولكن الآن، استعاد عالم كارليس الذي كان يحتضر ذات يوم حيويته بفضل علامات الحياة. ، يتعافى ببطء نحو الأفضل.

ومع ذلك، لم يستمر الآن في الصراخ بالتعجب من ذلك، بل سأل المحارب متشككًا عن أمر آخر.

“إن الإحداثيات التي نتجه إليها بعيدة للغاية، ولكنها ستكون سريعة جدًا من خلال الانتقال الآني عبر أراضي الأكوان المتعددة القربانية… ليس من الفعال التحرك بهذه الطريقة عبر الاضطرابات الأبعادية والمد والجزر العظيم نفسه، أو ربما كنت تنوي ذلك لتدريب قدرتك على التحرك عبر الفراغ؟”

أجاب جوشوا بخفة: “ليس تمامًا”. “أنا لا أفعل أشياء لا معنى لها… لدي خططي.”

وفي الحقيقة، فعل المحارب.

السبب وراء عدم استخدامه لأراضي الأكوان المتعددة وتحركه جسديًا مباشرة عبر الفراغ لم يكن لصقل حركته في ذلك الفضاء، ولكن بدلاً من ذلك لفحص كثافة “سلطة الفولاذ” المنتشرة وسط مد المانا العظيم.

قبل أن يغادر جوشوا مايكروفت، شهد العالم ظهور “السحرة” و”الخلفاء”، وهم مجموعات سكانية تتمتع بقدرات فريدة. في حين أن قدراتهم كانت ضعيفة في الغالب وستختفي بعد بضعة أيام، لم يكن هناك شك في أن شظايا الفولاذ في المد العظيم قد انجرفت إلى العالم مرة أخرى تحت موجات الطاقة تلك… بينما كان الوضع في الوقت الحاضر تحت السيطرة بالنسبة للفصائل المختلفة، ماذا يجب عليهم أن يفعلوا إذا كان هناك المزيد من المستحضرين الذين يتمتعون بقدرة لا يمكن تصورها؟

على سبيل المثال، كانت هناك الإنشاءات حيث يمكن للمستخدمين إنشاء الثلج أو إنتاج الرأس بلا حدود. في حين أن كلاهما اختفى تقريبًا بعد ظهورهما مباشرة، أو أنه في الواقع لم يكن غير محدود لأنه يستهلك القوة الفولاذية للشخص، فمن المؤكد أنه سيزيد من الفوضى داخل العالم إذا استمر في الظهور.

لذلك، خطط المحارب لاستغلال وقت رحلته في الفراغ لمسح الأشياء في الوقت الفعلي، وجمع شظايا الفولاذ من مد المانا العظيم بجانبه والاستدلال على الأسرار الكامنة وراءها… ربما كانت عوالم محطمة من قلب الكون المتعدد تمامًا كما تنبأ، لكن هذا يتطلب إثباتًا قبل أن يتمكن من تحذير سكان مايكروفت وجعل العالم يظل في حالة تأهب.

وقد أثمرت تلك الخطة ثمارًا كبيرة.

“في عشرات الساعات التي تقدمت في الفراغ، اكتشفت أكثر من ألفي جزيء فولاذي مختلف تمامًا… وهذا يعني أنه، على نطاق متحفظ، تم تدمير مئات العوالم.”

أثناء الطيران، انتشر جوشوا ونظر نحو كفه، حيث تجمعت آلاف الجزيئات ذات الألوان المختلفة في سحابة مليئة بالنجوم، وتدور ببطء كما لو كانت لتشكل كوكبًا. كانت نظرة المحارب خطيرة حتى وهو يحدق في تلك الجزيئات الفولاذية المحطمة، ولم يكن هناك سبب يمنعه من ذلك – من لديه الجرأة ليضحك عندما يعلم أنه تم تدمير مئات، أو ربما الآلاف من العوالم؟ بعد كل شيء، لم يكن قد صادف حتى ألف عوالم من قبل!

“معظمها عبارة عن شظايا فولاذية أساسية تتحكم في عناصر مثل الشعلة، والماء، والعاصفة، والأرض، في حين يرتبط عدد قليل نادر منها بالمكانية، أو المجالات النفسية أو غيرها من المجالات مثل التحول… ومن حسن الحظ أن هذه العناصر لن تؤثر على العالم كثيرًا، أو أن العديد من الحيوانات البرية أو الوحوش السحرية قد تستيقظ بالصدفة. يجب أن أحذر الآخرين عندما أعود لاصطياد مثل هذه المخلوقات المسحورة المستيقظة. “

كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يكون سعيدًا به. نظرًا لسمات فُولاَذ شظايا والشعلة، فإن المخلوقات السحرية ذات الذكاء المنخفض لن تحصل على تلك الهدايا، مع عدد قليل نادر فقط قادر على الحصول على القوى الفريدة من فارغ… بخلاف ذلك، قد يرى مايكروفت أعدادًا كبيرة من القطط ذات القوى الخارقة و الكلاب، أو أي كائنات مماثلة.

“بالمناسبة، كارليس، كنت تقول أننا نتجه إلى عالم صغير… كيف هو في الواقع، وما مدى اتساع حدوده على القوى الخارقة للطبيعة؟ كيف يجب أن أواجه العدو؟”

لقد طرأ هذا السؤال على ذهن جوشوا فجأة عندما ذكر الثعبان الصلب أننا “قريبون جدًا من وجهتنا”. “ما هي الحدود المزعومة؟” سأل كارليس من خلال الرابط الروحي الخاص بهم. “هل يمكن أن لا أستطيع استخدام الصلاحيات التي تتجاوز حدود معينة؟”

“هذا ليس ما يعنيه.” هز كارليس رأسه ردا على ذلك. “الحد يشير إلى العالم نفسه، وليس أنت… ما قصدته بـ “عالم صغير” هو أن دخول أي كائن عميق يكفي لتمديده، مما يؤدي إلى انفجاره. باعتبارك بطلًا أسطوريًا مشابهًا لـ فارغ بهيموث، يمكنك بسهولة موازنة توازن هذا العالم تمامًا عندما تطلق العنان لقواك دون قيود، مما يتسبب في تدميره ذاتيًا.

“لا يمكن للنظام الهش أن يقاوم نظامًا أكبر أبدًا. إنه ذلك العالم الذي لم يستطع أن يتحمل ظهور قوتك الكاملة، وليس أن تقيدك بها.

“هل هذا صحيح.” لم يستطع يشوع إلا أن يتنهد قبل أن يضيف بلا اهتمام: “إذا كان الأمر كذلك، ألن يكون هذا العالم غير قادر على دعم وجود عدو قوي؟ هذا ممل… إذًا لماذا سيطلب العالم المساعدة؟»

“إن ظروفها الحالية معقدة للغاية بحيث لا تستطيع الإرادة العالمية وحدها حلها. هممممم… من الصعب الإجابة على هذا السؤال، ولكننا على وشك الوصول، سيكون من الأفضل أن تناقش الأمر مع مقدم الطلب. “

بدا أن كارليس يكافح من أجل الحصول على تفسير في ذلك الوقت. في المقام الأول، كان مجرد الاتصال وإجراء التبادلات وإرسال المساعدات إلى الوصايا العالمية الأخرى التي تواجه ظروفًا معاكسة: كان يعلم فقط أن العالم يحتاج إلى مساعدة شخص خارجي، وكان على استعداد لإعداد مكافأة رائعة، ولهذا السبب اتصل يشوع.

ومع ذلك، فإن المحارب لم يمانع في ذلك. كان الأمر جيدًا إذا لم يكن لديه أي أعداء أقوياء – يمكنه ببساطة الركض حول الفراغ ومطاردة بعض الفراغ بعد أن تعامل مع مشكلة هذا العالم، وسيكون من الأفضل أن يتمكن من العثور على ليفايثون: بعد أن واجهه مرتين ولكن ليس كان الانتهاء منه أمرًا ساخطًا إلى حد ما.

في تلك الفكرة بالذات، استمر جوشوا في إزاحة إحداثياته في الفراغ. كانت سرعته سريعة للغاية لدرجة أنه ترك عوالم تلو الأخرى خلفه، وسرعان ما وصل عن غير قصد إلى منطقة الأبعاد البعيدة عن عالم كرونوس، الذي كان في الواقع في أعماق الحربية.

في الفراغ الذي تم طلاؤه باللون الأبيض اللامع بواسطة مد المانا العظيم، كانت هناك موجات مميزة أرسلت ارتجافًا إلى القلوب – كان أثر بطل يمر عبر الأبعاد، شعاع واحد يومض من الفضة أحدث التموجات وسط الفضاء الشاسع. فراغ في الخلفية، يخترق مجموعات ثقيلة من الأكفان البيضاء ومدًا من الطاقة. لقد اتجهت إلى الأمام مباشرة، متجاوزة العوالم.

في تلك اللحظة شعر يشوع، وهو يطير بكامل قوته، أن شيئًا ما ليس على ما يرام.

“هناك عدد أقل من العوالم… علاوة على ذلك، شظايا الفولاذ… كثافة جزيئات الفولاذ آخذة في الارتفاع؟”

ولم يكن الوهم. وبينما كان يشوع ينظر حوله، استطاع أن يرى أن العوالم التي تركها وراءه كانت تتضاءل، وكانت هناك أيضًا أوقات لم يتمكن فيها من رؤية أي شيء، كما لو أنه دخل “حفرة” حيث لا يومض أي عالم. عندها ستظهر جزيئات متعددة الألوان في كفن مد المانا العظيم قبل أن تختفي، وتختفي في ومضة واحدة تمامًا مثل الشرر المنبعث من النار، كما لو كان وهمًا. فقط المحارب الذي تجاوزت قدرته على الملاحظة الحدود يمكنه التقاطها بوضوح.

وبالتالي تضاعفت مجموعة الشظايا الفولاذية المرصعة بالنجوم في يده بمقدار درجة – تلك التي جمعها في الدقائق الخمس الأخيرة كانت أكثر بكثير مما كان يمكنه جمعه قبل بضع ساعات. لاحظ المحارب هذه الظاهرة غير العادية للغاية.

“ما الأمر يا جوشوا؟ الوجهة ليست بعيدة الآن؛ العالم يسعى للأمام. أستطيع الآن سماع صوته.”

لم يبدو كارليس غير سعيد عندما توقف جوشوا فجأة، بل بدا الأمر فضوليًا بكل بساطة. “لماذا أنت متفاجئ؟”

“هذه الشظايا الفولاذية يا كارليس.”

لاحظ جوشوا جزيئات الفولاذ في يده، وأجاب بصوت لا يسبر غوره. “هذا أمر غير طبيعي حقا، فهي كثيفة للغاية… وهناك عدد قليل جدا من العوالم من حولنا.”

إذا قال إن الجزيئات الفولاذية حول مايكروفت كانت غير محسوسة مثل الغبار في الهواء، فإن الجزيئات الفولاذية المحيطة بجوشوا أصبحت الآن مساوية فعليًا لعاصفة رملية. اختلف الاثنان بشكل كبير لدرجة أنه جعل من المشكوك فيه ما إذا كان كلاهما ينتمي إلى نفس الكون المتعدد.

ومع ذلك، بدا الثعبان الصلب في حيرة… وهو الأمر الذي كان من السهل فهمه كما أدرك جوشوا بسرعة. بالنسبة للكائنات الهائلة للغاية مثل الإرادة العالمية، فإنها لن تنتعش إلا إذا كانت شيئًا كبيرًا مثل قطعة الصلب التي أعطتها لجوشوا في ذلك الوقت. ربما لم تكن الجسيمات الأصغر موجودة بالنسبة لـ فُولاَذ بايثون، نظرًا لكونها اتحاد النار والفولاذ، فهل سيرون بالفعل مثل هذه الأشياء التي تعادل الذرات؟

ومن ثم، لم يضف شيئًا، واستأنف رحلته نحو الإحداثيات التي أعطاها له كارليس. كانت هناك فرضية يمكن أن تكون حقيقة في ذهن جوشوا بشأن الوضع الحالي، لكنه لم يعترف بها بهذه السهولة، وسيستمر في مراقبة الفراغ المحيط.

ولكن كلما طار أكثر وراقب، ظل القلق يتزايد داخل قلب جوشوا: لم يتمكن من رؤية أي أثر للعوالم من حوله.

في هذه الأثناء، في الفراغ الذي كان فارغًا تقريبًا، بدأ الكفن الأبيض لمد المانا العظيم في الارتفاع كما لو كان نهرًا هائجًا يتدفق للأمام. الطاقات البيضاء التي تشبه سطح نهر يتدفق بسرعة للوهلة الأولى تسارعت بشكل أسرع من المحارب، في حين ارتفعت الملايين من جزيئات الفولاذ ذات الألوان المختلفة من الكفن كما لو كانت ترش من سطح النهر، قبل أن تغرق مرة أخرى فيه.

لقد تسارعوا كما لو كان هناك شلال أو قمع أو قوة لا شكل لها أمامهم مباشرة، مما يجذبهم إلى ما لا نهاية… كان الوجود المجهول يسحب الطاقة من مد المانا داخل منطقة الأبعاد المحيطة، ويجمعها في نفسه كما لو كان ثقبًا أسود.

وبطبيعة الحال، لم يكن ثقبًا أسود حقيقيًا: فقد شعر جوشوا أن سحبه لم يكن قويًا، وأنه يستطيع مقاومته تمامًا قبل أن يتجه للمغادرة. ومع ذلك، لم يكن المحارب رجلاً يعاني من الركود أو عدم القدرة على التقدم في منطقة مجهولة. ومن ثم، فقد عبس واستعد رسميًا، متقدمًا جنبًا إلى جنب مع ارتفاع مانا تايد.

أعاق الاضطراب الأبعاد في الفراغ بصر جوشوا، ومنعه من رؤية أي شيء في الفراغ كان بعيدًا جدًا، وبطبيعة الحال غير قادر على ملاحظة مصدر الجذب. ولكن على الرغم من أن رؤيته كانت محجوبة، إلا أنه كان بإمكانه سماع صوت معين… بالطبع، لم يكن هناك صوت في الفراغ ولكن وهم الأبطال الأسطوريون الذين طوروا حواسهم للحصول على الطاقة. لقد اكتشف أن قوة هائلة كانت تتدفق وتتجمع أمامه حيث كانت إحداثيات وجهته، وتنبعث منها قوة هائلة تردد صداها في الفراغ، كما لو كان صدى من دوامة محيطية.

وكان الأمر كذلك بالفعل.

جوشوا، الذي اعتقد أنه سيتعين عليه اجتياز الطبقات الماضية بعد طبقات من الاضطراب الأبعاد، شعر فجأة بأن رؤيته أمامه أصبحت واضحة. في اللحظة التي سبقت أن يتمكن من الرد، لم يعد الاضطراب الذي حجب عيون الأسطورة موجودًا الآن، في حين أصبحت تموجات الأبعاد متماسكة أيضًا تحت سحب القوة القصوى. عندما نظر كل من جوشوا وكارليس في الحال لمراقبة الفراغ، أصيبوا بالصدمة، وصرخوا بصمت في عجب بينما نظر الاثنان، وهما كائنان كانا يعتبران عميقين، إلى ما يكمن أمامهما.

“السموات،” قال جوشوا بهدوء. “ما هذا؟”

لقد كانت دوامة سديمية.

كانت الطاقات الهائلة تحرك الفراغ، تمامًا كما أثارت المنحدرات من مد مانا العظيم الفراغ. كانت الطاقة من العوالم متعددة الأبعاد تتجمع في تلك النقطة من كل اتجاه، وتتصادم وتتحرك وتتضاعف في جسم واحد من الاضطراب الهائل… سديم على شكل دوامة فضية بيضاء ذات أبعاد لا يمكن قياسها، يتكون من “المد والجزر العظيم” و ” جزيئات الصلب.

كانت العشرات من الأذرع الحلزونية التي تشبه المجرات والتي تشكلت من طاقة مانا تايد تدور وتتحرك. مع خلفية مد مانا العظيم الأبيض النقي، كانت مليارات أو ربما جزيئات فولاذية لا حصر لها مشوية في الدوامة، وتومض بعشرات الآلاف من الألوان المختلفة مثل ضوء النيون الذي يومض باستمرار. في هذه الأثناء، انطلق ضوء أبيض نقي من عين الدوامة، كما لو كان جسرًا أو ربما إشارة.

نظرًا لتكوين الفراغ الاستثنائي واضطراب الأبعاد الفوضوي، تجمعت طاقات مد المانا العظيم في ذلك المكان على شكل دوامة تشبه الدوامة. لقد كانت تشبه مجرة ولكنها كانت أكثر إبهارًا من ذلك بكثير، وهو مشهد حدق فيه كل من جوشوا وكارليس الثعبان الفولاذي – لقد فسر كل شيء: تلك الدوامة التي امتدت داخل الفراغ كانت تراقب كل الطاقات القادمة من مد المانا العظيم حولها، وهي كان بسبب تجمعه أن كثافة الجسيمات الفولاذية تزداد، وبالتالي تبدو الطاقة الناتجة عن مد المانا غير طبيعية.

“كم هو جميل…” قال كارليس بعد وقت طويل؛ كان صوته مليئا بالإعجاب والحيرة. “لكن لماذا… لماذا تظهر مثل هذه الدوامة الهائلة من الطاقة في الفراغ؟ لماذا لا توجد آثار لأي عوالم من حوله؟ “

مثل جوشوا، لاحظت الثعبان الفولاذي ذلك: منذ الارتفاع غير الطبيعي من مد المانا العظيم والزيادة الهائلة في كثافة جزيئات الفولاذ، كان الأمر كما لو لم يعد هناك أي آثار لأي عوالم في منطقة الفراغ المحيطة. على الرغم من أنها لم تكن طويلة، إلا أن نطاق رحلتهم لم يكن قصيرًا أيضًا، وخلال كل ذلك لم ير أي ضوء نجمي.

“لا، لا تزال هناك عوالم.”

وبينما كان كارليس في حيرة من أمره، تحدث جوشوا بينما كان يقف على حافة أحد أذرع الدوامة المتصاعدة. كانت عيناه تومض في إشعاع فضي كما لو كان يرى من خلال جوهر الدوامة العملاقة – في ثوانٍ، اختفى التألق، ونظر نحو عين الدوامة وتحدث بنبرة معقدة، “انظر، هناك.”

“في وسط الدوامة.”

باستخدام عيون جوشوا كنافذة، لاحظ الثعبان الصلب المسافة. ولم يأت مع المحارب وكان يرافقه بالروح، مما يسمح له برؤية ما رآه يشوع. في ثوان، هتف كارليس المعتدل والهادئ وغير المضطرب. “هناك؟! في قلب الدوامة؟”

كان هناك إشعاع خافت يومض في مركز الدوامة، وعندها حدق الكائنان العميقان. لقد كان دليلاً على وجود عالم، ضوء نجمي وامض هو ما ظهر عليه الغشاء الخارجي لعالم وسط الفراغ باتجاه الكون المتعدد…. الآن، كان الضوء السماوي محجوبًا بواسطة دوامة الطاقة التي حلت محله، لكن هذا لا يمكن أن يخدع الكون. نظرة أسطورة.

“نحن على وشك مساعدة… عالم في مثل هذه البيئة؟”

كان المحارب يراقب مركز الدوامة العملاقة وهو يتقلب ولكنه يتألق بضوء النجوم المستقر، بين الضحك والدموع. “لقد قلت أنه عالم صغير، كارليس.” قال بصوت يمكن أن يكون تنهدًا أو متحمسًا. “الكذب ليس سلوكًا جيدًا – اعتقدت أن الثعبان الفولاذي ليس لديه مثل هذه الفظاظة.”

“إنه عالم صغير” نصب نفسه “.”

قام كارليس بتصحيح جوشوا على عجل. “إنها مجرد تجربة خاصة قليلاً…” قال كئيبًا إلى حد ما. “بخير. إنه أمر مميز للغاية – لكنني لا أعرف، أنا مجرد رسول… من كان يعلم ما هي الظروف الكامنة وراء التواصل الروحي؟”

“مثير للاهتمام.”

حدّق الاثنان مرة أخرى نحو العالم الذي يحوم داخل سديم الفراغ، قبل أن يكسر جوشوا الصمت. “على الرغم من أن الأمر ليس كما تخيلته تمامًا، والأمور غير متوقعة للغاية… ولكن بما أنني قطعت وعدًا، فسوف أفي به”.

“دعونا نذهب، كارليس.” قال بسرور. “سنرى ما هي المشاكل الغريبة التي واجهها هذا العالم الفريد.”