الفصل 685: مستعمرة النمل الضباب الأسود

بدون توقف، سار جوشوا إلى الأمام، متبعًا نهر الطاقة المتدفق الذي شكله مد المانا العظيم واقترب من قلب دوامة الفراغ شيئًا فشيئًا.

كانت الدوامة الفضية واسعة ومهيبة. ستجمع تيارات من اتجاهات لا حصر لها في الفراغ الطاقة له بينما تدور الدوامة نفسها، وحتى الاضطرابات الأبعادية ترتجف عند وجودها. تحت هذا الدفع والسحب المرعبين، حتى فارغ بهيموث سيواجه صعوبة في الهروب من متناول الدوامة والوقوع في فخ الطاقة الهائل.

لكن يشوع كان مختلفاً. كان جسده صغيرًا جدًا، وكثافته تفوق جميع الكائنات الحية. كانت المد والجزر التي من شأنها أن تجعل بهيموث يرتجف مجرد نسائم بالنسبة له، وبالتالي استمر المحارب في المشي بحرية وسط التدفق الهائج للطاقة كما لو كان يسير بهدوء في قاعة التخمين الخاصة به. تذبذبت جزيئات الفولاذ التي لا نهاية لها من حوله، كما لو كانت أسراب الأسماك تحت أعماق البحر.

“… لقد أصبحت أقوى مرة أخرى مقارنة بما كان عليه من قبل،” قال كارليس بهدوء داخل ذهنه. “حتى العالم بأكمله ربما لم يكن قادرًا على الصمود في وجه تلك الدوامة.”

“…”

لم يجب جوشوا، بل سار بصمت – لقد تجاوز الآن ستة وثلاثين ذراعًا حلزونيًا، لكنه ما زال يجد الأمر مرهقًا عندما اقترب من مركز الدوامة: فالكثافة المفرطة للطاقات شوهت كل حواسه. كان الضوء ملتويًا، وكانت الأبعاد غير منتظمة، وكان إحساسه بالاتجاه مضطربًا. في الواقع، لم يتمكن جوشوا من الحكم على إحداثيات عين الدوامة التي كانت قريبة جدًا، واعتمد فقط على حواسه وسيطرته لضبط اتجاهه، ومنع نفسه من الضياع في الداخل.

ولكن في تلك اللحظة، هجم عليه حضور روحي ضعيف ولكن متميز بشكل غير مفهوم.

“هنا.”

كان الحضور يشبه شمعة تحتضر في مهب الريح، ومع ذلك فقد تجاوزت بسهولة بطريقة أو بأخرى دوامة الطاقة العنيفة لتصل إلى عقل جوشوا. كانت تحتوي على سلسلة من إحداثيات الأبعاد التي كانت تتغير باستمرار، وفهم جوشوا على الفور أنه كان موضع عين الدوامة.

“مثير للاهتمام. هذا قريب.”

لم يشك جوشوا في صحة الإحداثيات لأنه استطاع أن يقول أن البيانات مقبولة. ومن ثم، توقف حيث كان للحظة، انطلق ضوء ناري قرمزي عنيف من ظهر المحارب وقدميه. دفعت الطاقة المنبعثة من شعلة الفرن جوشوا بسرعة إلى الأمام مثل أكثر الكويكبات أو الصواريخ ديناميكية، ولكن مع تقدمه، بدا أنه شعر بأنه اصطدم بحاجز طاقة مادي قوي. ومع ذلك، كانت هشة قبل تجسد القوة الفولاذية، حيث انكسرت على الفور إلى ملايين القطع في لحظة.

انفجار.

أصبح كل شيء واضحا في وقت واحد.

كل الأشياء – سواء كانت طاقات عنيفة، أو جاذبية لا يمكن لأي فراغ بهيموث التخلص منها، أو تيارات من تيارات مانا تايد التي يمكن أن تدفع العوالم إلى الأمام، اختفت في تلك اللحظة نفسها كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا. توقف جوشوا عن المضي قدمًا في المقابل، وأطفأ النيران ونظر حوله مع كارليس. كان الفراغ الهادئ الذي لا لون له يمكن وصفه أشبه بورقة بلا ثنيات، ويبدو أن الاضطرابات البعدية للمنطقة الخارجية غير موجودة هناك على الإطلاق: في مركز الدوامة كان هناك عالم ضخم دوار، كانت طبقته الخارجية تنبعث من ضوء ساطع أضاءت كل شيء حولها.

أومأ جوشوا قليلاً. لقد وصل إلى داخل عين الدوامة.

“هناك عالم واحد فقط في عين الدوامة؟”

صاح كارليس بصدمة طفيفة في عقل جوشوا. واعتقدت أنه سيكون هناك عدد لا بأس به، يتشكل في مجموعة من العوالم في المنطقة الهادئة داخل الدوامة… ولكن في الواقع هناك عالم واحد فقط؟

“أليس هذا مثل “المجاعة”…”

كان هناك تنبيه كئيب في لهجة ستيل بايثون. كعالم غزته المجاعة، كان كارليس يدرك بطبيعة الحال ما أعطى شكلاً لشر الإلهة: بسبب ثقب في الفراغ وعدم وجود عوالم مجاورة، بينما استنفدت الحضارات القائمة جميع موارد عالمها الأم حتى آخر تربة وحجر، حتى حيث تم منعهم من استكشاف عوالم أجنبية. في يأس العدم، التهمت الحشرة الكريستالية أخيرًا حضارتها وعالمها، لتصبح الشر الاله [المجاعة] التي تجولت في الفوضى.

والآن، أصبح العالم أمام عينيه أيضًا معزولًا تمامًا عن العوالم الأخرى. في ذهن جوشوا، كان العالم الأقرب الآخر يبعد حوالي عشرة ملايين قيمة إحداثية قياسية، ولكن ماذا لو كان قريبًا؟ وطالما لم يتم تجاوز تدفق الطاقة العنيف للدوامة، فلن تتمكن أي حضارة في الداخل من التفاعل مع عوالم خارجة… لقد كانوا في عزلة مطلقة.

“على الأقل، ليس الآن.”

أومأ جوشوا برأسه، مشيراً إلى أنه فهم مخاوف كارليس عندما طار بسرعة نحو العالم الوحيد داخل عين دوامة الفراغ. لقد طار بسرعة، ووصل على الفور تقريبًا إلى الأطراف الخارجية لذلك العالم – بينما أشرق إشعاع الحاجز العالمي على جسد جوشوا ويبدو أنه استشعر وصول الضيف من بعيد، استيقظت إرادة عميقة ببطء على سطح العالم. امتدت بروحها، مستعدة لربط نفسها بالمحارب.

مدّ يشوع يده، وربطها بها عمدا.

وهكذا سمع صوتًا ضعيفًا جدًا ولكنه هادئ.

“تحية طيبة أيها الأجنبي ومن أمثالي.”

كان الصوت يتردد في الروح. لم تكن لغة ولكن يمكن لأي كائن أن يفهمها، فهي موجهة مباشرة نحو أعماق عقل واحد، وتتحول بشكل طبيعي إلى لغة ورموز يمكن للآخر أن يفهمها. كان جوشوا على دراية بها، لأنها كانت طريقة غير إنسانية للتبادل: كانت لغة الثعابين الفولاذية، أو بمعنى آخر، لغة بين العوالم.

لم يكن هناك شك في أن الإرادة العالمية هي التي طلبت المساعدة من كارليس. حتى عندما تساءل جوشوا عن التغيير الذي يمكن أن يحدثه العالم في مركز دوامة الفراغ في طلب المساعدة، ولكن بعد سماع الصوت الواضح حتى داخل الدوامة، قد تمتلك الإرادة العالمية قبل ذلك القدرة على إرسال المعلومات عبر مد وجزر الطاقة.

“لقد أتيت مبكرًا،” ظل صوت الإرادة العالمية هادئًا. “في وقت أبكر بكثير مما كنت أتخيل.”

كانت هناك اختلافات هائلة بين الإحساس بتوقيت الوصايا العالمية والبشر. لم تكن الأشهر وقتًا قصيرًا تمامًا بالنسبة لجوشوا، ولكن بالنسبة للوصايا العالمية التي قادت حياة تصل إلى عشرات الملايين، فقد تكون حقًا لحظة.

لكن شخصية يشوع لم تكن تسمح لنفسه بالانجرار إلى محادثة خاملة، ومن ثم تكلم بطريقة صريحة. “لقد تلقيت مكالمتك. لقد زعمت أنك بحاجة إلى القليل من المساعدة لتحرير نفسك من ظروفك المعاكسة الحالية، ولكن من فضلك كن صادقًا.

توقف جوشوا لبعض الوقت ونظر إلى الفراغ الهادئ من حوله. رؤية جزيئات الفولاذ المتدفقة ومد الطاقة في الدوامة التي بدت وكأنها تسحق كل شيء حتى وهي تدور بسرعة وسط الفراغ جعلت المحارب يهز رأسه. “لا أعتقد أن هذا الوضع يحتاج إلى مساعدة” صغيرة “.”

وكان صادقا. لقد اعتقد في البداية أنه يمكن أن يكون حادثة فوضى كما حدث في إيلجنر، حيث نزل شر الطاعون العشرة مع التجسد وأقاربه لتدمير الحضارة. إذا كان الأمر كذلك، فهو يحتاج فقط إلى تطهير تلك الأشياء أثناء جمع بعض المعلومات حول إلهة الشر… ولكن في النهاية، وصل إلى عالم فريد داخل دوامة الفراغ. لقد كان في الواقع في وضع استثنائي جدًا لدرجة أنه كان تقريبًا عملًا خارقًا للطبيعة للكون المتعدد، وكان جوشوا يعترف بنفسه أنه لم يكن لديه القدرة على إخراجه من الدوامة.

لا يعني ذلك أن الإلهة يمكنها أن تفعل ذلك أيضًا.

“هل يمك

ن أن تشير إلى بيئتي؟ هذا ليس صحيحا، أنا راض تماما.

ارتجفت روح ستيل بايثون للحظة. لقد فهم أفكار يشوع وأجاب بهز رأسه، مع الاستمرار في التحدث بصوت لطيف. “أجد مثل هذه البيئة جيدة جدًا. لا يوجد أعداء أو تبادلات خارجية، في حين أن تلك المدمرات التي تجوب الكون المتعدد مترددة في الاقتراب من هذا المكان. إنها سلمية وآمنة، وأنا أحبها كثيرًا”.

“اسمي سيمبوا. وأنا أجنبي من بعيد، كنت قد صرخت في محنة ألا أغير موقفي، بل لأمر آخر”.

كشفت ال عالم سوف سيمبوا عن اسمها — معظم أسماء الوصايا العالمية كانت أسماء قدمتها الحضارة الأولى في ذلك العالم، وقد قبلتها فُولاَذ بايثون بسعادة. الآن، كان مستعدًا للكشف عن نواياه مباشرة مثل يشوع، لكنه لاحظ أن المحارب يبدو مشتتًا.

في الواقع، استدار جوشوا، محدقًا نحو المكان الذي أتى منه – اتجاه دوامة الفراغ. كانت عيون المحارب مثل معادن الفضة المنصهرة، وميض إشعاع قوي في الداخل بينما كان يحدق مباشرة في الطبقة الخارجية من الفراغ. كانت نظراته تخترق اضطراب الطاقة غير المنتظم في الدوامة، وتصل مباشرة نحو حافتها.

“إلى ماذا تنظر يا جوشوا؟ سيمبوا يتحدث إليك.”

سأل كارليس بفضول، عالمًا أن يشوع لم يكن من النوع الذي يهمل الآخرين عمدًا. حتى أنه كان يتحدث مع المتسولين في المدينة ويرسلهم للتدريب في معسكرات الجيش، قبل السماح لهم بالعثور على عمل خاص بهم. ومع ذلك، كان من الواقع أن المحارب يتجاهل كلمات الإرادة العالمية، وقد أدار رأسه وهو يحدق في دوامة الفراغ التي يبدو أنها لا تتكون من أي شيء باستثناء تدفق الطاقة.

لكن جوشوا لم يكن لديه الوقت للرد على كارليس. كان جبينه مجعدًا بإحكام حتى أصبح في خط مستقيم تقريبًا، ونظرته تجتاح الدوامة البعيدة. بعد ذلك، رأى كارليس أيضًا ما يمكن أن يراه جوشوا من خلال رؤيتهم المشتركة: كانت تلك كتل ضخمة من الضباب الأسود تنطلق ببطء، وطاقات غريبة يبدو أنها قد تغلب عليها مد المانا العظيم وكانت تقترب ببطء من دوامة الفراغ.

“ما هذا؟” سأل الثعبان الصلب بفضول، لأنه لم يسبق له أن رأى ذلك الضباب الأسود الفريد الذي ظل منظمًا تحت فرشاة المد العظيم.

“… الضباب الأسود.” أجاب جوشوا بهدوء، وكانت لهجته حزينة. “الضباب الأسود للمأوى.”

لماذا كان هناك؟

لم ينس جوشوا أبدًا تلك المواجهة ضد الضباب الأسود على كرونوس – لم تكن المعركة صعبة ولكنها مثيرة للأعصاب بشكل غير عادي: كان الفضل فقط في تدمير عدد قليل من الأبطال الأسطوريين لها بشكل مشترك بسرعة، حيث أدى بناء روني على شكل ضباب من فئة النانومتر إلى تآكل كل شيء. تم تدمير الأشياء، ومنع المزيد من الدمار. بينما كان جوشوا يعلم أن الشكل الأم للضباب الأسود هو مأوى ألفا الذي كان يحمي الحضارات ذات يوم وأنه قام فقط بتدمير شكل طفل عالي المستوى، لم يتخيل أبدًا أنه سيواجهه مرة أخرى فجأة في هذا المكان.

لم يخض جوشوا في التفاصيل، بل أبقى عينيه على الضباب الأسود عند حافة الدوامة. لقد كان متشككا بشأن ما يقصده الضباب، لكنه فهم الآن.

كان يبحث عن طعام، أو ربما ينقل شيئًا ما.

خلف تلك المجموعة الأولى من الضباب الأسود كانت هناك مجموعة أخرى أكثر كثافة من الضباب الأسود، تتدفق مثل نهر مظلم من الجانب الآخر من الفراغ إلى حافة الدوامة. لقد كانوا يشبهون النمل الدؤوب الذي يقترب من كل ذراع حلزوني للدوامة أثناء دورانه، ويمتص طاقات كبيرة كانت أكثر كثافة بكثير من أي مكان آخر، إلى جانب كميات لا تقدر بثمن من جزيئات الفولاذ.

ومن هنا جاء الضباب الأسود الداكن الذي لم يطلق أي إشعاع وكأن ثقبًا أسودًا ابيض بشكل واضح، ويلمع ويتحول في النهاية إلى كفن رمادي مشع. بعد أن استوعب مد المانا الكثيف، بدأ الضباب الأسود رحلة العودة ببطء، واندفع نحو الفراغ وأبلغ موقعه إلى المجموعة التالية من الضباب الأسود. تكرر هذا السلوك في كل موقع من هذه الأجزاء من الفراغ: كما لو كان يمتص الطاقة عالي الفعالية، فإن الضباب الأسود سيخزن كميات كبيرة من الطاقة وجزيئات الفولاذ داخل بنائها الخاص أثناء قيامها برحلة العودة، كما لو كانت حزم الطاقة الحية.

كانت عملية التغذية والنقل سريعة، وفي أقل من خمس دقائق، انتهى الضباب الأسود من تحميل نفسه وبدأ في التراجع. كانت تلك الإجراءات سلسة جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك أي شخص من أسود ضباب مهتمًا بالدوامة أو وقع في فخ الطاقة، وهذا بدوره يثبت أنه كان لديه سلسلة من إجراءات النقل الكاملة التي تم تنفيذها على مدى آلاف المرات.

ملجأ ألفا قريب!

لقد تأكد يشوع من الحقيقة دون أي حاجة إلى التخمين. بعد أن حارب الضباب الأسود، كان على علم بأي قوة وعيوب في مجموعات بناء روني المجهرية الفريدة. باختصار، سيكون الضباب الأسود ضعيفًا للغاية في حالة تخزين الطاقة المحملة بشكل زائد – أي فراغ بهيموث سوف يأكله بسهولة بهذا الشكل كما لو كان قطعة ضخمة.

والأكثر من ذلك، أن تلك الدولة استهلكت قوتهم بشكل كبير. إذا كانت إحداثيات عالم المأوى بعيدة للغاية، فإن امتصاص الطاقة هذا يعد حماقة في أسوأ حالاته، وسوف تفوق الخسائر بكثير أي مكاسب.

لم يكن هناك سوى احتمال واحد: شكل الأم الذي يجب عليهم توفير الطاقة له كان قريبًا!

وبينما كان هذا مجرد تخمين، وجد يشوع أن ذلك محتمل جدًا. لقد لاحظ اتجاه الإحداثيات في ذهنه، واعتقد أن هناك فرصة كبيرة للعثور على ألفا، حضارة المأوى المفقودة إذا اتبع هذا الاتجاه.

ومع ذلك، كان المحارب لا يزال على علم بخطأه في الوقت الحالي. استدار معتذرًا، مستعدًا لطلب المغفرة من سيمبوا الثعبان الصلب، فقط ليشعر باللامبالاة.

والذي كان كذلك. بضع دقائق للبشر لن تكون كافية حتى للإرادة العالمية لإكمال دورة الطاقة لنفس واحد: كان إلهاء جوشوا مجرد لحظة قصيرة من التجاهل في وجهة نظره.

“ما الذي يتطلب المساعدة منا نحن الأجانب؟”

أعاد جوشوا المحادثة إلى مسارها الصحيح بالسعال. كان الضباب الأسود لا يزال في ذهنه – كان المحارب ينوي البحث عن الشكل الأم للضباب الأسود عندما تتم معالجة المشكلة المطروحة، قبل أن يطلب من كل بطل أسطوري في مايكروفت يعرفه التوجه إلى هناك وتدميره.

وهذا ينطبق على الاله أيضًا إذا لزم الأمر.

لم يكن يشوع رجلاً عليه أن يتعامل مع كل شيء بمفرده. وفي مواجهة الأعداء الذين يحتاجون إلى الشراكة، فمن الطبيعي أن يدعو إلى حلفاء.

ثم انطلق إليهم صوت سيمبوا الهادئ وغير العاطفي مرة أخرى.

“جسدي.”

تحدث بهدوء، وتردد صدى صوته في ذهن جوشوا. في تلك اللحظة، كان هناك أخيرًا لون خافت من العاطفة في كلمات فُولاَذ بايثون حتى عندما تحدثت بشكل ضعيف.

“أيها الأجنبي، لقد فقدت علاقتي بجسدي.

“لم أعد أستطيع الإحساس بجسدي منذ ألف عام، أو بأخبار العالم… لقد انقطعت علاقتي به بسبب قوة ما. لم تعد إرادتي قادرة على الدخول إليها، بل قادرة فقط على التحليق خارجها.”

في الوقت الحاضر، كانت طاقة لا شكل لها تتجمع خارج العالم حيث ظهر الظل الضخم اللامتناهي لـ فُولاَذ بايثون في الفراغ خارج العالم. “أنا لا أعرف في الواقع ما حدث”، قال النازحين العالم ويل، كما لو كان يضحك بمرارة. “لقد طردت من نفسي، كم كان ذلك مضحكًا وعاجزًا… ولهذا السبب، أيها الأجنبي، من فضلك ساعدني إذا استطعت.”

“ساعدني للدخول إلى العالم والبحث عن جسدي.”