الفصل 683: عتبة القدوس

“لقد ذكرت لك من قبل، أنه عالم بحجم قزم.”

قادت إرادة الثعبان الفولاذي جوشوا إلى الأمام – كلاهما اتبع اضطراب الأبعاد والمد والجزر من مسافة بعيدة، بينما وصف كارليس العالم بأنه يبحث عن المساعدة في رحلتهما. “هناك اختلافات هائلة بين العوالم. أكبر العوالم لا حدود لها، والتواجد فيها هو فعليًا التواجد في الكون المتعدد نفسه، وهم قادرون على رعاية عدد لا يحصى من الحضارات والأجناس.

“حتى العوالم التي كانت أقل بدرجة واحدة ستكون قادرة على رعاية الآلاف من قارات الكوكب.”

كانت نغمة فُولاَذ بايثون مستوية وغير مقيدة، ولم تظهر لهجتها عند ذكر تلك العوالم الأخرى أي إشارة إلى أنها كانت تتحدث عن “نوع خاص بها”. ربما كان الأمر كما قيل – فالاختلاف بين العالمين يفوق عدد الاختلافات بين الإنسان والجرذان.

وفي الوقت نفسه، تابع كارليس: “بالطبع، مثل هذه العوالم فائقة الحجم نادرة للغاية، حيث أن معظمها عبارة عن مزيج من عدة عوالم واسعة النطاق. أما بالنسبة للعوالم ذات الكوكب والقارة الواحدة مثلي ومثل مايكروفت، فنحن الأكثر عددًا.

استمع جوشوا إلى وصف كارليس. لقد فهم هذه الاختلافات: تلك العوالم المزعومة ربما كانت تُعرف باسم “الكون ذو الجسم الواحد” في مرحلة ما قبل الوجود. يمكن للعوالم الكبرى التي كانت بجوارهم في الحجم أن تكون أيضًا مجرة واحدة أو اثنتين قد تكون طبيعية أو مندمجة – ومع ذلك، ليس هناك شك في أن نطاقها الهائل يتجاوز بكثير خيال الكائنات التي تعيش في قارات واحدة.

“وماذا عن العوالم الأصغر؟” سأل جوشوا. كان يستشعر تحول الاضطرابات الأبعادية داخل الفراغ، بينما كان يطير بأقصى سرعة نحو الاتجاه الذي أشار إليه كارليس. “ما الفرق بين العوالم الصغيرة والعوالم النموذجية؟ حجم قاراتهم وحدها؟

“لا، هذا ليس كل شيء.”

دحضت بايثون الصلب رسميًا بالروح. “الصغير ليس سوى استعارة – بتعريف أكثر صرامة، يعني أن العالم يمارس قيودًا هائلة على الأفراد الاستثنائيين.

“بغض النظر عن مدى صغر حجم العالم، إذا صعدت شخصية شبيهة بالحكيم في ذلك المكان، فستحتل مرتبة متساوية مع العديد من العوالم في الكون المتعدد. إذا كان هناك أكثر من عدد قليل… فلن يختلف أحد حتى لو كان هذا العالم يسمى مركز الكون المتعدد.

“ينظر. تحتوي تلك العوالم الضخمة على ملايين الكتل التي لا يمكنني أبدًا مقارنتها، لكن الطاقة بداخلها جوفاء، والقوة الفولاذية متناثرة، ولن يتمكن العالم حتى من الاستيقاظ. إنها ببساطة موجودة فقط، دون أي معجزة أو مجد… ربما يأتي يوم تجد فيه الحضارات التي تعيش داخلها طريقًا فريدًا على الرغم من هذه البيئات المعادية التي لم يكن لدى أي عالم آخر – ولكن كم من الوقت سيستغرق ذلك؟

لم يستطع كارليس إلا أن يصبح عاطفيًا تجاه الموضوع: يبدو أن إرادة العالم التي مرت ذات مرة بالدمار والبعث من جديد قد تجاهلت كآبة ألف عام التي أحدثها شر المجاعة وأصبحت مفعمة بالحيوية إلى حد ما.

“لكن مثل هذه العوالم لن تخشى أبدًا غزو إلهة الشر،” قال بهدوء وهو ينظر نحو الفراغ بجانب جوشوا. “حتى العشرات من الأشرار سيواجهون صعوبة في اختراق حاجزهم العالمي. وما لم تكن هناك مشاكل تنشأ في داخل العالم، فلن يتمكن أي منها من تهديدها.

استمع إليها يشوع بصمت، وهو يتذكر بيته القديم، مع أن تلك الفكرة مرت في لمح البصر.

“يبدو أنك تحظى بتقدير كبير للحكيم.” فقال بعد فترة؛ كان هناك فضول في لهجته. “أنا أعلم، لا بد أنك تعرفه.”

“أنا أعرفه بالتأكيد… لقد تبادل كارليس ومايكروفت ذات مرة مجموعة من العرق عبر ممر ذي أبعاد طبيعية قديمة. لقد نشأ شعب الطيور في مايكروفت على وجه التحديد من عالمي، في حين كان مايكروفت أول شركاء تجاريين صنعهم شعب كارليس أفيان بعد بناء المناطيد الفارغة.

صمت كارليس للحظة في العالم الروحي قبل أن يكم

ل، “الحكيم لم يظهر في رؤيتي إلا في الألفي عام الأخيرة، لكن قوته وسلطته تفوق بكثير قوة كل شخص عظيم من العصور السابقة. “كنت أعرف في المرة الأولى التي التقيت فيه أن حضارة مهيبة قد خرجت من عالم مايكروفت، وسوف تمتد إلى الكون المتعدد… لكننا لم نتوقع أبدًا غزو الشر”.

“هل الحكيم بهذه القوة حقًا؟”

ضيق جوشوا عينيه في منتصف الرحلة وسط الفراغ. كان بطبيعة الحال على دراية بقوة الحكيم، لأنها كانت قوة عظيمة لم يتمكن أبدًا من اللحاق بها. ومع ذلك، فقد جعل العالم يكن له احترامًا وتسبيحًا لدرجة أن يشوع وجد صعوبة في فهم الأمر.

ولكل المقاصد والأغراض، كان عالما. من حافة المحيطات الشاسعة إلى أعلى قمة جبل، كان كل شيء من القارة والبحار والسماء ضمن أحضانها – الاندماج ذاته لكل دورة طاقة في كل الأشياء… وهذه الإرادة للعالم تُبجل هذا الشخص بالفعل؟

“يشوع.”

كما لو أنه سمع الشك وعدم الفهم في كلمات جوشوا، تنهد كارليس بهدوء في الروح. بعد مناداته باسمه مرة واحدة، أصبح حذرًا إلى حد ما في كلماته. “أنتم… لا، جميعكم، يا أهل مايكروفت، مازلتم لا تفهمون الحكيم.”

بدا أن هناك لمحة من الحسد وعاطفة لم يستطع يشوع فهمها. “ومع ذلك، فإنه لا عجب.” “هزت الأفعى الفولاذية رأسها. “كان أهل مايكروفت دائمًا ينعمون بمجد الحكيم: ربما كان من الصعب إدراك الحقيقة.”

“ما الحقيقة؟”

رفع جوشوا حاجبه. لقد اعتقد أن كارليس يبدو أن لديه وجهة نظر، على الرغم من أن المحارب لم يتمكن من فهم جوهرها.

“فكر جيدًا يا جوشوا”، أوضح كارليس بصبر في المقابل. “لقد ذهبت إلى العديد من العوالم أيضًا، متجهًا إلى أقصى نهاية الكون المتعدد. تذكر التاريخ لبعض الوقت، وفكر في الماضي… هل ظهر النور المقدس في الكون المتعدد قبل الحكيم؟”

ارتجف جوشوا وهو يطير. لاحظ ذلك، ضحك الثعبان الصلب بهدوء قبل المتابعة.

“الآن فكر في هذا. هل يمكن استخدام النور المقدس عالميًا عبر الكون المتعدد؟”

حبس جوشوا أنفاسه.

“ما هو النور المقدس؟ من أين أتت، وكيف توجد، وكيف تغطي الكون المتعدد؟ جوشوا، فكر في هذا السؤال.”

توقف جوشوا عن الطيران. لقد وقف وسط الاضطرابات الأبعادية للفراغ ونظر إلى النجوم غير المألوفة والعوالم الغريبة من حوله. نظرًا لكونه الآن بعيدًا جدًا عن مايكروفت، فقد أخرج رسميًا تعويذة وقائية صغيرة من صدره والتي كانت تومض بالإشعاع المقدس.

لقد كان تعويذة النور المقدس الصغيرة التي قدمها له أرتانيس، رئيس أساقفة مولدافيا، قادرة على تنقية أي طاقة سلبية حول المالك. وحتى لو لم تكن مفيدة ليشوع، فقد كانت ذات قيمة كهدية وبركة، ولهذا السبب احتفظ بها يشوع معه دائمًا.

والآن، في وسط عوالم غير مألوفة ونجوم غير مألوفة، يومض إشعاع مقدس خافت، ومن ثم قام بتنقية تدفق الطاقة السلبية الضئيل في اضطراب الأبعاد.

كانت إضاءة النور المقدس ضعيفة، لكن يشوع أخذ نفساً عميقاً.

عندها انطلق إليه صوت كارليس بهدوء: “هل تفهم الآن يا جوشوا؟”

“إذا فهمت ما يعنيه هذا، فسوف تمتلئ بتقديس الحكيم مثلي تمامًا.

“لقد بنى طريقًا وقوته الخاصة في الكون المتعدد، وهو رجل حصل على مكان في المستقبل من أجل كل شيء…

“مقدس.

في المقابل، بقي جوشوا صامتًا لفترة طويلة، محدقًا في التعويذة الواقية لفترة طويلة حتى أثرت عليه قوة الفراغ، وكادت أن تمزقه.

“بالتأكيد، مليئة بالتقديس،” قال بعد مرور ما بدا وكأنه نصف يوم.

ضحك المحارب بخفة، بعد أن وضع تعويذة الحماية حيث انكسر التماس في صدره.

قال يشوع بهدوء، ولم تتمكن نبرته من إخفاء التطلعات النبيلة: “ولكن هذا أيضًا هو السبب بالتحديد، سأتقدم بترقب”.

“حتى أصل إلى تلك المرحلة، عندما أصبح “مقدسًا” أيضًا.”

“دعونا نذهب، كارليس. وقبل أن نرحب بالمستقبل، يجب علينا أن نقوم بواجبنا الحالي – قيادة الطريق، ودعونا نستمر في المضي قدمًا.