الفصل 678: الإجابة المحتملة

على الرغم من أن هذه الظاهرة تبدو وكأنها تعويذة تجلي بسيطة، إلا أن المعنى الكامن وراءها لم يكن كذلك.

لقد درس عدد لا يحصى من السحرة والحكام الأقوياء بالفعل فن تحويل الأشياء منذ العصور القديمة – كان تحويل “كل الأشياء” إلى ذهب هو في الواقع الهدف النهائي لأصول الكيمياء، وأعظم إنجاز لها هو إنتاج الذهب وإكسير الحياة، ” حجر الفيلسوف الذي يوفر الخلود.

منذ وقت ليس ببعيد، قام هيلم بحرق جسده وروحه حتى يمكن تسريع جزيئاته إلى أقصى حد لقصف جسد جوشوا، ولم يصل إلى حد محاكاة انفجار المستعر الأعظم وإنتاج المعادن الثقيلة بما في ذلك الذهب. ومع ذلك، فإن تعويذة التجلي هذه يمكن أن تحول الحجارة إلى حمام، والعكس صحيح أيضًا. ولكن إذا أمكن تحقيق ذلك، فلن يكون من غير المعتاد تحويل الحجر إلى ذهب.

لقد كان الأمر عاديًا على ما يبدو، لكنه كان في الواقع مرتبطًا بشكل ملحوظ بالحقيقة: قمة الكيمياء، في الواقع، تقع بين هذا “التحول” الصغير و”التجلي”. قد لا يتمكن الأشخاص العاديون من فهم مثل هذا الأمر غير العادي، لكن الأساطير كانوا يعلمون جيدًا أنها كانت غرابة ومعجزة طغت على الغزو السحيق.

علاوة على ذلك، ما حدث الآن كان بعيدًا عن شيء بسيط مثل تعويذة “التجلي”.

في منطاد بارنيل ووليام فوق جبال أياكس الكبرى، كان جوشوا يتصل بنوستراداموس، بينما كان بربروسا على اتصال بمختلف النقابات في السهول الشرقية. كلاهما، الذي كان يعتزم الحصول على مزيد من المعلومات، تلقى بشكل غير متوقع المزيد من الأخبار ذات التأثير غير المحدد.

داخل القرى الجبلية العادية والبلدات الصغيرة غير المعروفة، كانت هناك أشياء مختلفة غير عادية في نظر السحرة على قدم وساق غير عادية – كان هناك شباب يمكنهم أن يتربصوا، وينسجوا من الظلال، وأطفال يطيرون دون ضبط النفس في الأفق، وفتيات صغيرات يمكنهن استدعاء الروحانيات. ومصادقة الوحوش بينما كان الرجال الهادئون في منتصف العمر يتحولون إلى بشر خارقين يتمتعون بقوة لا تُقاس … يمكن إرجاع الحادث الأول إلى سقوط النجوم سنة 837، الحادي والعشرين من مايو.

كانت تلك أول حادثة شذوذ معروفة يتم تسجيلها. ومع ذلك، فإنها لم تثير أي موجة لأنها لم تكن تعني شيئًا للفلاحين.

بالنسبة للأشخاص العاديين الذين سكنوا في ميكروفت وغالبًا ما اتصلوا بالسحرة والفرسان، بدت مثل هذه الأشياء عادية وكانت سحرية في الأساس. في حين أن معظم السحرة لم يعتبروا السحر على هذا النحو، كان هناك أيضًا عامل مد المانا العظيم الذي جعل عامة الناس معتادين على تحقيق الموهبة الخارقة للطبيعة في يوم واحد عشوائي. حتى لو كان الأمر لا يصدق بالنسبة للسحرة الأسطوريين، فقد بدا أنه حياة يومية نموذجية في عيونهم.

“الكامنة في الظلال؟ كيف تنزلق إلى الظل ما لم تكن قصة خيالية؟ لا بأس إذا كان الغوص في الفضاء الفرعي، ولكن كيف يمكن لطفل أن يصل إلى هذه القوة؟ “

“الطيران دون أي مبدأ؟ هل هذه رحلة طبيعية؟”

“استدعاء الوحوش من لا شيء.. من أين أتت كتلتها؟ وكيف يختفون؟”

كان كل سؤال مثيرًا للقلق بدرجة كافية بالنسبة لبارنيل وويليام لإثارة أذهانهما وجعل بربروسا يتجهم بشدة. في مواجهة موجة من هذه القوة الخارقة للطبيعة التي بدت عادية ولكنها في الواقع تتحدى الفطرة السليمة، شعر السحرة الأسطوريون بخوف غامض – ما يسمى بالخوف البدائي من المجهول. لقد اعتقدوا في البداية أنهم يعرفون ما يكفي، لكن الثلاثي شعروا الآن بالإحساس المألوف بالمجهول الذي لم يشعروا به لفترة طويلة.

لكن الخوف لم يكن أمرا سيئا.

كان السحرة مخلوقات اتبعت قلبهم الفضولي. كانوا يستكشفون مؤخرة الجبال، والجانب الآخر من البحار، ويحدقون نحو الطرف الآخر من النجوم بحثًا عن الحقيقة والقوة… كانوا أكثر فضولًا كلما أصبحوا أكثر خوفًا: لأنهم لا يعرفون السبب. أنهم كانوا متشوقين للمحاولة والتعلم.

فكر جوشوا في الشذوذ الذي قد يجتاح الكون المتعدد أيضًا. على عكس السحرة الأسطوريين الثلاثة، لم يتمكن المحارب من تحليل وحل مثل هذه الألغاز بالسحر منذ أن تعلم في هذا الصدد، ولكن كونه مستخدمًا لقوة غير عادية، وكذلك بعد صقل قوته ورؤيته إلى مستواه، الفرق بين مانا وكانت قوة الحياة ضئيلة تقريبًا.

بالنسبة ليشوع، لم تكن هذه الظواهر بلا سبب ولا لا يمكن تصورها على الإطلاق. لقد شهد ذات مرة مثل هذه القوة التي أفلتت من نطاق الأشياء التي يمكن تفسيرها بالسحر – لذلك، حتى لو بقي مندهشًا، لم يجدها غير قابلة للتصديق إلى ما لا نهاية عند مقارنتها بالآخرين.

عادت ذكرياته إلى الماضي، مستذكراً شخصاً معيناً…

الحكيم.

تذكر جوشوا ذكريات الحكيم التي رآها منذ زمن طويل، وطفولته حيث كان والداه يخافانه وقدرته على إحياء الموتى وإنعاش الأحياء – بسبب الوقت غير المعتاد في الوقت الحاضر، وصورة الشباب “المثالي” مع نشأ شعر أبيض نقي في ذهن يشوع، مع “معجزاته” التي تذكر الروح وتعيد إحياء الجثث.

“متطابق من حيث أنه لا يمكن تصوره ويخرج عن المنطق… هل يمكن أن تكون هناك صلة بين الاثنين؟”

كان جوشوا مدركًا في الواقع أن القوة التي يتمتع بها الحكيم من المحتمل جدًا أن تكون مُنحت من قبل فُولاَذ بايثون، وهي سلطة عميقة مرتبطة بـ “قوة الحياة”. ومن ثم كان الأمر مختلفًا عن مختلف الحالات الشاذة التي تحدث حاليًا، ولكن من يستطيع معرفة ما إذا كانت هذه الحالات الشاذة هي سلطة متنا

ثرة بعيدًا عن الكائنات القوية الأخرى؟

إن القطع الفولاذية التي منحتها العوالم للناس كانت تمتلك مثل هذه القوة. يمكن لواحدة من الأجزاء الثلاثة التي ألقاها جوشوا في لايت أن تتحكم في العواصف وتستدعي البَرَد، وتكرر أي طقس طبيعي حسب رغبة المرء، بينما يمكن للجزء الآخر أن يوقظ الأشياء ويمنح الحياة، مما يخلق عناصر فولاذية مشابهة لـ “صفر-واحد”. أما الباقي فيمكنه التلاعب بالطاقات النفسية والتجسس على عقول الآخرين والتحكم في إرادتهم في متناول اليد.

كانت هذه القوة لا يمكن تصورها للسحرة. على الرغم من أنها تتوافق بشكل أو بآخر مع الفطرة السليمة في مايكروفت ويمكن تفسيرها بالسحر، فمن يمكنه أن يدعي أن الفطرة السليمة في مايكروفت تنطبق على الكون المتعدد، وهل يمكن لسحر مايكروفت حتى أن يفسر الكون المتعدد؟ اعتقد جوشوا أنه بدلاً من دراسة الحالات الشاذة التي حدثت دون سبب، من الأفضل البدء في البحث عن سلطة “شظايا الفولاذ”.

“هذه ليست فكرة سيئة.”

نظرًا لكونه الشخص الذي يحول الأفكار إلى أفعال، فقد أخبر جوشوا السحرة الأسطوريين الثلاثة عن فرضيته المتعلقة بموهبة الحكيم في الماضي.

تمتم بارنيل لنفسه لفترة من الوقت قبل أن يومئ برأسه. “لكي نكون صادقين، فإن كلاً من التجلي والدخول إلى الفضاء الفرعي ليس في الواقع “معجزات” مستحيلة للسحر. كل ما في الأمر هو أن الملقيين لم يكونوا سحرة أقوياء، بل أطفالًا لم يتعاملوا أبدًا مع السحر. هذه هي النقطة الوحيدة التي لا يمكن تفسيرها.”

“بالفعل. الظروف الحالية تشبه “السلطة” التي ذكرتها …”

استدار ويليام، الذي كان يناقش للتو مع بربروسا حول ما إذا كان ينبغي نشر الأخبار في جميع أنحاء السهول الشرقية، وأعرب عن موافقته. “السلطة ليست سوى سلاح، يُعطى شكله بواسطة كائن قوي. أولئك الذين حصلوا على السلطة لن يضطروا إلى التفكير في كيفية إنتاج الأسلحة، كل ما عليهم فعله هو تشغيلها واستخدامها… إنه في الواقع أكثر تشابهًا كلما فكرت فيه أكثر – إنه متطابق تقريبًا!”

“المسألة الوحيدة هي سبب وجود الكثير من “السلطات”. وبعبارة أخرى، من أين تأتي “شظايا الصلب”.

ضحك بربروسا بهدوء. كان الثعلب الضخم عديم الشعر جادًا في العادة أمام طلابه ويحافظ دائمًا على جاذبيته كرئيس للساحل، لكنه أصبح الآن كسولًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من إبقاء وجهه ملتصقًا ببارنيل ووليام، وهما زوجان ذهب في مغامرات معهما ذات مرة وكانا من نفس العصر. وأشار وهو يضحك: “ربما انفجر عالم ما، وانتشرت شظاياه عبر الكون المتعدد جنبًا إلى جنب مع مد المانا؟ هاهاها، هناك العديد من السلطات المختلفة، من يعرف كم… كم… عوالم… تم تدميرها…”

“…”

“…”

أصبح صوته تدريجيًا أكثر خفوتًا وخطورة. ضيق جوشوا عينيه بينما كان الأساطير الأربعة ينظرون إلى بعضهم البعض، وخيم صمت على مقصورة مختبر المنطاد في لحظة.

انتشرت الفكرة بشكل أسرع بكثير من الكلمات. في الثواني العشر التي أثار فيها المحارب احتمال أن تكون الظروف الحالية مشابهة لظروف “السلطة”، أدت المبادئ والاحتمالات المختلفة التي أثارها السحرة الأسطوريون الثلاثة إلى إجابة جعلتهم يشعرون بعدم الارتياح، كما لو كان النص قد تم حمله إلى ظهورهم.

“هل هذا ممكن؟” التفت بربروسا إلى جوشوا بعد صمت قصير، وسأل المحارب الذي كان على دراية بقوة وسلطة الفولاذ بينهم، “أنا ببساطة أخمن… هل يمكن أن يكون هذا هو الحال حقًا؟”

استدار كل من ويليام وبارنيل نحو جوشوا أيضًا، وكانت تعبيراتهما مهيبة جدًا. رداً على ذلك، زفر جوشوا قبل أن يقول بصوت منخفض: “لست متأكداً…ولكن”.

لم يوافق يشوع على هذا الاحتمال ولم يدحض فرضية بربروسا، بل بدا الآن وكأنه يفكر في كلماته. كانت فرضية عنصر مخضرم بمثابة تصفيق مذهل من الرعد، مما أدى على الفور إلى إبعاد جوشوا عن موقفه اللامبالي. لقد أدرك فجأة أنه كان في هذا العالم وبيئته لفترة طويلة جدًا لدرجة أنه تجاهل حقيقة فظيعة… لقد كانت مشكلة ناقشها عدد لا يحصى من اللاعبين في مرحلة ما قبل الوجود ولكن مطوري اللعبة لم يقدموا أي رد رسمي عليها أبدًا. اعتقد الملايين أنه كان مجرد إعداد آخر، مد حقبة جاءت مع نمو قدرة اللاعبين… ولكن ما هي الحقيقة الفعلية؟

“لكن الجميع…”

وبعد مرور بعض الوقت، طوى جوشوا ذراعيه على صدره. رفع رأسه ونظر نحو الفراغ، ويبدو أن عينيه تعكسان طريق الضوء الذي تجاوز نصف الكون المتعدد.

“هل يعرف أحد حقًا حقيقة “المد العظيم”؟” ثم سأل بصوت عميق ولكن واضح بعد توقف.

“لماذا حدث ذلك؟ ما هو المبدأ الكامن وراء ذلك؟ من أين أتى، وماذا سيسبب، وماذا سيصبح في النهاية؟

“بعبارة أخرى… من هنا يعرف من أين جاء هذا المد اللامحدود من الطاقة الذي اجتاح الكون المتعدد، ولماذا ظهر؟”

لم يجب أحد، لكن الجميع فهموا ما يعنيه يشوع. نظر كل من بربروسا وبارنيل وويليام جميعًا إلى الفراغ أيضًا، وكانت أنظارهم تخترق العالم كما لو كانوا ينظرون إلى ما وراء المد اللامتناهي للطاقة، ويحدقون نحو مصدرها في قلب الكون المتعدد.

غطى الظلام كل شيء، حتى ضوء مانا تايد لم يكن بإمكانه إلا أن يلقي عليهم حجابًا سميكًا أبيض فضيًا. وداخل تلك الظلال التي تجاوزت كل الرؤية المعروفة كان هناك إشعاع لا يمكن تمييزه.

لقد كان ضوء النجوم، نور العوالم.

لا أحد يعرف ما حدث، أو ما هي المأساة التي حلت بالظلام والظلام.

وماذا يصبح في النهاية.