الفصل 677: شذوذ الكون المتعدد

“السيد بربروسا؟”

بدا جوشوا متفاجئًا عندما كان الساحر الضخم يتجه نحوه.

“لماذا أنت هنا؟”

الرجل الذي كان قبل جوشوا كان بربروسا، العنصر مخضرم ورئيس البرج الأبيض ثقب السماء – ومع ذلك، بعد تلك اللحظة القصيرة من المفاجأة، أدرك أنه لم يكن يتحدث إلى الشخص في الجسد، بل كان استنساخًا عنصريًا كان بشريًا تقريبًا.

لقد كان أمرًا شائعًا، لأن الأبطال الأسطوريين الذين تجسد أجسامهم الرئيسية قوة قتالية عظيمة نادرًا ما يتجولون حول أشكالهم الحقيقية. بطريقة أو بأخرى، فإن قوتهم الهائلة للغاية من شأنها أن تسبب ظاهرة مختلفة حتى في النزهات البسيطة، ولهذا السبب يميلون إلى إرسال الحيوانات المستنسخة كوكلاء. ومع ذلك، كانت هناك استثناءات، بما في ذلك المبارز المقدس الذي أتقن السيف المقدس بالإضافة إلى كل من بارنيل وويليام، الأخيرين اللذين لم تكن الأشكال الحقيقية مهددة، مما سمح لهما بالذهاب في مغامرات حول العالم كما يحلو لهما.

“أنا، بعد كل شيء، زعيم أعظم منظمة سحرية في هذا العالم… إنها قصة طويلة، الكونت رادكليف. الآن كان من المفترض أن يكون الوقت مناسبًا للتحيات التقليدية، ولكن يجب أن ينتظر ذلك لاحقًا نظرًا لأن الأمر المطروح ببساطة مهم جدًا.

هز بربروسا رأسه عند سؤال جوشوا، وقد ظهرت على وجهه ابتسامة مريرة كما لو أنه واجه شيئًا سخيفًا. لقد فهم جوشوا أيضًا من سلوك بارنيل وويليام الحالي أن المشكلة لن تكون مشكلة نموذجية، ولذلك تبعه إلى المقبض البلوري في وسط المختبر حيث ترددت الأصوات.

“مستحيل… هذا يكسر جوهر السحر تمامًا!”

“أنت مخطئ، إنه في الواقع لا يكسره، ولكن… شيء لا يمكن تصوره أكثر من ذلك بكثير. أفضّل أن يكسرها ببساطة…”

“التحقق مرة أخرى؟ ما زلت لا أستطيع أن أصدق ذلك!

“جوشوا هنا. إنه خبير في هذا المجال، دعه يحاول.”

كان الساحران الأسطوريان يتجادلان بشدة – تاركين جانبًا المصطلحات التعويذة المعقدة والمصطلحات الساحرة ومختلف مفردات لهجة الجبال الغربية، وكان هذا هو جوهر معناها. وعندما وصل يشوع خلفهم، التفتوا سريعًا واستقبلوه بحرارة.

“أنتما الإثنان هنا؟ جوشوا، بربروسا، أسرع. هناك شيء نحتاج إلى مساعدتك فيه! “

ما الذي يمكن أن يجعل ثلاثة أبطال أسطوريين يفقدون رباطة جأشهم وجاذبيتهم؟ وكان هؤلاء هم المذيعون الأسطوريون الثلاثة الذين لا ينبغي أن يكونوا متساوين في الهدوء والجمع.

كان يشوع في حيرة شديدة، لكنه بالتأكيد لم يكن من النوع الذي يحب الهراء. في ظل دعوتهم الصادقة، وصل المحارب أمام القبضة الكريستالية ونظر إلى الداخل ليرى “الشيء” الذي ترك حتى الأساطير في حيرة من أمرهم.

ثم رآها – صدرها منتفخ ورأسها مرفوع، مُظهرًا قوة هائلة أثناء تجوله حول العنبر… حمامة.

حمامة بيضاء.

جوشوا طمس للحظة. لم يستخدم رؤيته الخارقة للقوة الفولاذية من قبل، ولهذا السبب لم ير المخلوق خلف الحاجز البلوري الأبيض إلا الآن: لقد كانت حمامة بيضاء نقية يمكن وصفها بأنها على الجانب الممتلئ. لقد كان ببساطة يسير حول المقبض البلوري، ويهديل بشكل إيقاعي من وقت لآخر، وعيناه الحمراء الصغيرة التي تشبه الخرزة حادة إلى حد ما وتظهر بعض الروح.

“لهذا السبب قمت بمقاطعة تدريبي وسحبتني من قصري؟” نقر جوشوا على لسانه؛ أصبح تعبيره فضوليا.

“حمامة سمينة لا تناسب حتى طاولة الوجبات الخفيفة؟ حتى أنه يجري عبر بوابة هنا من البحر الشرقي—”

“لا تتذمر بهذه السرعة يا جوشوا. هل يمكنك استخدام قوة الفولاذ لتحديد البيانات الحية للحمامة؟”

تحدث بربروسا قبل أن يتمكن يشوع من التذمر؛ يبدو أن المفتاح الذي لا أصل له يعرف أكثر من المحارب. في الواقع، كان العنصر المخضرم يحدق في الحمامة بنظرة عصبية نادرة حتى بينما كان يتمتم لنفسه.

“اللعنة، هذا صحيح في الواقع. كيف يمكن أن يكون هذا… هذا ليس سحرًا على الإطلاق! “

بدا بارنيل وويليام متفقين مع بربروسا، ولهذا السبب بغض النظر عن مدى عدم تصديق جوشوا، لم يكن بإمكانه إلا أن يكون متأكدًا من أن الحمامة كانت بالتأكيد هدف الثلاثي الساحر. مدّ المحارب يده بقوة فولاذية، وتحقق من البيانات الحية للحمامة – امتد إشعاع فضي من كفه وغطى الحمامة مثل شعاع علوي، وأمسكها في مكانها ومسحها ضوئيًا بالتفاصيل.

“حمامة بافارية عادية. طوله سبعة عشر سنتيمترا، وهو صحي ولحمي نسبيا. يجب أن يكون طعمه جيدًا إذا كان مشويًا. قال المحارب ببساطة وهو يواصل فحص الطائر. “لا توجد أمراض وراثية ولا بكتيريا… هاه. وهذا مثير للاهتمام، فالحمامة صحية للغاية بحيث لا توجد بها جراثيم أو شوائب. هل قمتم يا رفاق بتنظيفه؟”

“أي شيء آخر؟”

حتى عندما استمعوا بجدية إلى معلومات يشوع، بدا كل من بربروسا وبارنيل ووليام متوترين للغاية، ووجهوا أنظارهم إلى بعضهم البعض عندما سمعوا أن الحمامة كانت طبيعية في الغالب.

“ما أعنيه هنا هو ما إذا كان هذا شكل حياة حقيقي؟” وسأل بربروسا بسرعة: هل يختلف عن الحمام العادي؟

“ما هو شكل الحياة الحقيقي …”

الآن، كان يشوع مرتبكًا. “أليس هذا بالضبط ما يفترض أن تكون عليه الحمامة العادية؟ آه، الأجنحة قصيرة بعض الشيء ومن المحتمل أن تواجه صعوبة في الطيران. ولكن بما أنك قمت بتسمينه كثيرًا، فمن المحتمل أنك لم تكن تخطط لاستخدامه لإرسال الرسائل.

“… حتى جوشوا لا يستطيع أن يقول. يبدو أن هذا تأكيد.” لم يستطع ويليام إلا أن يهز رأسه ويتنهد لأنه قرر أن المحارب لا يمكنه الحصول على مزيد من المعلومات. “هذه هي أسوأ نتيجة على الإطلاق… من الآن فصاعدًا، يجب على برج ثقب السماء الأبيض ونقابات الممثلين الملكيين الإمبراطوريين – لا، بشكل أكثر دقة، على كل نقابات الممثلين في قارة مايكروفت إعداد إجراءات مضادة.”

في هذه الأثناء كان بربروسا صامتا، رغم أن شرايين رأسه كانت تنبض. يمكن للمرء أن يقول من نظرته الغاضبة إلى الحمامة أن البطل الأسطوري لم يكن هادئًا من الداخل. علاوة على ذلك، عندما واجهوا سابقًا غزاة من العالم الآخر وأخضعوا فُولاَذ بايثون، لم يُظهر عنصر مخضرم أبدًا مثل هذا التعبير.

“ما الذي تتحدثون عنه أنتم الثلاثة في الواقع؟”

وبينما تم استبعاده تمامًا، لم يفقد يشوع صبره، فسحب الخشبة بيده ومسح على ذقنه في حيرة. حتى لو لم يكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تجعل الأساطير تشك في حواسهم، لم يتمكن المحارب من التوصل إلى أي شيء في الوقت الحالي، ولذلك سأله ببساطة. “حتى لو لم أجد أي شيء غير عادي، ما الأمر مع تلك الحمامة؟ لماذا أنتم أيها الناس جادون جدًا؟ إنه مثل ظهور الشر الالهي.”

“شر الاله؟ هذه مجرد الكارثة. ورغم أنها قوية بما لا يقاس، إلا أننا ببساطة لن نكون قادرين على تحقيق النصر ونضطر إلى الفرار أو الموت في المعركة. هذا الشيء، ولكن…”

وقد حاول بربروسا الشرح رداً على سؤال يشوع، فقط ليختتم كلامه بابتسامة مريرة بينما تولى بارنيل المهمة.

“ومع ذلك، تلك الحمامة… لا. فبدلاً من وصفها بأنها سحرية، فإنها تحطم الحقيقة التي كنا نؤمن بها.”

“حان الوقت لندعك ترى هذه الحقيقة يا جوشوا.” هز بارنيل رأسه بحزن، والتفت إلى ويليام بجانبه.

“بدد” التجلي “.”

في اللحظة التالية، صفق ويليام بيده وتم إزالة سحر معين بموجة من التموج الروحي. الآن، الحمام الأبيض البافاري الذي كان عاديًا جدًا بصرف النظر عن كونه سمينًا قليلًا وأجنحة أقصر، تحول بصمت، أمام أعين جوشوا مباشرةً، إلى صخرة.

صخرة.

طوله ثمانية سنتيمترات، وعرضه ثلاثة سنتيمترات، وارتفاعه سنتيمتران، وهو صخرة جيرية عادية. شائع جدًا في جميع أنحاء القارة. صخرة عادية جدًا، إذا أشار إليها شخص ما وسأل بصوت عالٍ “ما هذا؟”، فإن البعض سيحك رأسه، في حيرة، ويجيب “لا يوجد شيء هناك”.

”السموات…“

هذه المرة، كان دور المحارب أن يندهش. ولا حتى رباطة جأشه يمكن أن تساعده على مواجهة الحقائق بهدوء وهو يستنشق بحدة.

“هذا السحر؟ متى قمتم أيها الناس بتطوير شيء من هذا القبيل؟

“لا… نحن لا نعرف، ولسنا متأكدين حتى مما إذا كان… إذا كان ذلك سحرًا بالفعل،” مسح بارنيل على صدغيه، وأمسك بقوة لعنة وتحدث بدلاً من ذلك بصوت مختنق إلى حد ما، “هذا هو لماذا صدمنا.”

بينما كان الساحران الأسطوريان يشرحان الأمور بشكل حزين، علم جوشوا أخيرًا كيف تطورت الأحداث.

منذ حوالي أربعة أيام، رحبت أكاديميات البحث المختلفة في السهول الشرقية بدفعتهم الصيفي

ة الجديدة من الطلاب، مع قيام مدربين استكشافيين خاصين برحلة عبر أماكن مختلفة للعثور على بذور السحرة الجديرة والموهوبة ليتم إدخالها في أكاديمياتهم الخاصة. كان هذا تقليدًا في السهول الشرقية، ولم يكن المختارون هم فقط من بين المقبولين – في الواقع، ستنشئ كل أكاديمية مراكز امتحانات، مما يسمح لأي شخص يعتقد أنه موهوب أو يرغب ببساطة في التحدي بالانضمام، وعرض مواهبه ومهاراته. حتى يتم اختيارهم من قبل المعلمين.

وقد حدث ذلك في قاعة الامتحانات في البرج الأبيض ثقب السماء في مدينة صغيرة معينة… كان يومًا كئيبًا مع رذاذ متفرق، والهواء الرطب مليئ برائحة الأوساخ النفاذة التي تنفرد بها القرى. وسط مثل هذه البيئة، جاء صبي يبدو عاديًا يبلغ من العمر أحد عشر عامًا إلى منصة الامتحان بصحبة والديه. لقد اختار أن يلقي سحرًا فطريًا معينًا لدخول فئة المشعوذين في البرج الأبيض، وبعد أن رأوا توقيعه السحري الكبير، سمح المدربون بالمحاكمة.

وفي اللحظة التالية، قام الطفل من التلال البافارية الشمالية في السهول الشرقية بتحويل حجر في يده إلى حمامة بيضاء طائرة وهديل تبدو وكأنها حية حقًا.

بدا كل شيء بسيطًا كما لو كان يتنفس، لكن الحقيقة الهائلة تركت المدربين في حالة ذهول لدرجة أنهم نسوا التنفس.

“في القصص الخيالية، يمتلك السحرة الذين يعيشون معزولين في الغابات والبحيرات العديد من القدرات غير العادية، مثل الفنون الكيميائية الرائعة، والإطار الزمني الدقيق والدقيق الذي تنشط فيه اللعنات، وجرعة للشباب الأبدي، والسحر الذي يمكن أن يحول البشر إلى حيوانات”.

حدق ويليام في الحجر الموجود في قبضة الكريستال؛ تحدث الشاعر المتجول الوسيم بشكل حالم إلى حد ما، “الساحرات عبارة عن انطباع شاذ كان لدى المدنيين تجاه السحرة في العصور القديمة – كانت أبراج الساحرات، في الواقع، أبراج ساحرة، تمامًا كما كانت الوحوش السحرية والتماثيل التي تحمي السحرة مخلوقات سحرية بسيطة وكيمياء. معظمهم عاديون ومعروفون لدى جميع السحرة… إلا هذا.

“تحويل اليقطين إلى عربات الخيول، أو تحويل البشر والأشياء اللاإنسانية إلى حيوانات… هذا ليس شيئًا يمكن أن يفعله السحر.”

“يا يشوع، هذا شيء لا يحدث إلا في الأحلام.”

“ليس عليك أن تقول ذلك، فأنا أعرف ذلك أفضل من أي واحد منكم.”

رفع جوشوا يده وأوقف ويليام وبربروسا، اللذين بداا عازمين على التوضيح. كان جبينه مجعدًا بإحكام، وكان يحدق في الحجر أمامه كما لو كان يدرس الحجر الجيري العادي تمامًا.

لقد فشل. حتى لو كان ينوي رؤية نكتة الأذواق السيئة، فقد اضطر أخيرًا إلى تأكيد الحقيقة: “حقيقة” تبدو واضحة، ولكنها في الواقع ترتجف من الحقيقة وتدمر نظام تعويذات السحرة تمامًا.

بدا من السهل منح الحياة للأشياء غير الحية – لقد كان شيئًا بارنيل، الذي غالبًا ما كان يستدعي الدمى العنصرية للمساعدة في العمل اليومي أو أي ممثل ماهر في فنون العناصر يمكن أن يفعله. لقد كانوا قادرين على استدعاء العناصر الأولية، وإرسال الدمى، واستدعاء الملايين بقوة شخص واحد. حتى جوشوا يمكنه أن يفعل شيئًا مشابهًا: مع السلطة التي يتمتع بها، ابتكر أول عنصر فولاذي “صفر واحد” على الإطلاق.

لكن مثل هذه التعويذة العميقة التي حولت صخرة إلى طائر كانت مختلفة بشكل أساسي.

إن إعطاء العناصر الحياة كان في الواقع ينتج دورة طاقة ذاتية التجديد، ويمنحها أبسط الوعي – أو بعبارة أخرى، أبسط النفوس الاصطناعية. مع دورة الطاقة والوعي، حتى الطاقات التي لا شكل لها سوف تتفاعل كما لو كانت حية: هذه هي حقيقة خلق أشكال حياة عنصرية، شكل من أشكال الروبوت الذي يعمل بالطاقة.

لم يكن الأمر معقدًا على الإطلاق مع عنصر الفولاذ أيضًا. يمكن للسلطة من العالم بناء دورة طاقة جديدة تمامًا من لا شيء، ودمجها مع الفولاذ. وقد وهبها يشوع بدوره الإرادة والمعرفة، أي اندماج الروح، الذي كان، بعبارة أخرى، يضع الذكاء الطبيعي على جسد الآلة.

قد تبدو تلك غامضة إلهيًا، لكنها كانت تعويذة ذات دورة منطقية. حتى لو بدا الأمر معقدًا إلى حد ما، فلن يجده أحد غير عادي… لكن الأمر كان مختلفًا عندما يتعلق الأمر بتحويل الحجر إلى طائر.

“حركات الجسيمات، وتحويل المواد غير العضوية إلى عضوية وتحويل الكتلة… تنشيطها، ومنحها سلوكًا حيوانيًا، ووظيفة عضلية، وحتى غرائز وراثية… كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

تمتم جوشوا بالعديد من المصطلحات، وكانت عيناه ممتلئتين بالصدمة وعدم التصديق – الأبطال الحقيقيون فقط هم الذين يعرفون مدى صعوبة “التجلي”. كان تحويل بيض الإوز إلى ذهب أو خشب إلى خبز من التقنيات العميقة التي تعمقت في الجزيئات الأساسية وتتطلب تركيزًا شديدًا وقدرة مراقبة حادة بالإضافة إلى دقة شديدة في التحكم. لقد كان، في الواقع، شيئًا لا يمكن لجميع الأساطير تعلمه، ولكن الآن، يمكن لبعض الأطفال من سلسلة جبلية استخدام السحر الذي يمكنه تحويل الأشياء غير العضوية إلى حياة واعية؟

“هذه ليست في الواقع حالة غير عادية – كما ترون، لقد تعلمنا أنا وويليام أيضًا سحر تحويل جسم غير عضوي إلى حمامة أيضًا. ومع ذلك، بدلًا من تسميتها بالتعلم، كان من الأكثر تحديدًا أن نقول إننا تعلمنا كيفية إلقاءها. أنا ببساطة لا أستطيع أن أفهم هذا المبدأ!

سعل بارنيل مرة واحدة، وكان قادرًا على معرفة أن جوشوا كان مصدومًا مثلهم تمامًا. قال ببطء: “السحر الذي نستخدمه نحن السحرة، هو فهم كل رون في تلك التعويذة وما هي الطاقة التي تربط الأحرف الرونية، قبل ترتيبها بالترتيب الصحيح وأخيرًا صياغة التعويذة بالشكل. إنها نفس الطريقة التي قمنا بها ببرمجة المحطة المعلوماتية: يجب علينا أن نفهم ما يفعله كل أمر ونقوم بترميزه بدقة وبدون أخطاء، عندها فقط يمكن أن تكتسب التعويذة الشكل الفعلي.

“لكن الآن…” تدخل ويليام وسط نبرة بارنيل المتذمرة إلى حد ما، “مع تعويذة التجلي هذه، علينا فقط استخدام مانا، وبعد ذلك… وبعد ذلك لا أعرف ما الذي يحدث. على أية حال، فإنه يعمل.”

“كيف ينبغي لي أن أصف هذا؟ إنه مثل لفافة سحرية. عندما نلقي التعويذات، نحتاج إلى تجميع الأحرف الرونية والطاقات المتحركة روحيًا، ولكن باستخدام التمرير السحري علينا فقط تحريك الطاقات. ليس علينا أن نفهم كيفية إنتاج اللفافة نفسها أو نسخ الأحرف الرونية عليها، وعلينا فقط أن نصدمها بعقولنا، واستخدام جزء ضئيل من مانا ويتم ذلك. “

“تمامًا كما حدث مع مدفعية الأقزام الكيميائية،” تابع بربروسا بحزن. “اضغط على الزناد أو الزر. ليس من الضروري أن يعرف المستخدمون كيفية تشكيل المدفع؛ إنهم بحاجة فقط إلى كيفية استخدامه. يبدو الأمر كما لو أن كائنًا عميقًا قد أعد لنا القناة لاستخدام مثل هذا السحر، وينتظر منا أن نملأها بـ “البارود”.

وأضاف جوشوا بصوت عميق: “إنه صندوق أسود تكنولوجي”. “أو ربما “الصندوق الأسود السحري”!”

عندما وقع الأبطال الأسطوريون الأربعة في نفس الصدمة والحيرة، صرخوا في الحال: “ماذا يحدث؟!”

“تعويذة القصص الخيالية تتحول إلى حقيقة… بصراحة، إنه أمر مخيف حقًا.”

بارنيل، الذي واجه العديد من الانحرافات الأسطورية القادمة من الحرباء وواجه اثنين من ملوك التنين الأسطوريين فوق عالم كرونوس، استنشق بعمق. نظر إلى الحاجز بالأعلى، ويبدو أن عيناه ترى من خلال حاجز العالم نحو الفراغ.

“هذه ليست حالة شاذة، جوشوا، ويليام، بربروسا.” تحدث الساحر الأسطوري الذي كان أول من شاهد الحادث مع لمحة من الارتعاش في صوته. “لقد سافرت ذات مرة عبر الفراغ، ولم يكن هناك أي شكل من أشكال الحياة أو عالم آخر ألقى مثل هذه التعويذة – وما زال الأمر فعالاً عندما ألقيتها على حافة كرونوس.”

بعد أن عرفوا المعنى الكامن وراء هذا الأمر أفضل من أي شخص آخر، تغيرت نظرات جوشوا وويليام وبربروسا. بعد فهم مانا نت، اعتقدوا في الأصل أنه قد يكون “بندقية” صممها الآلهة الأقوياء وأبطال العصر الأخير، وأصبح الآن مجرد “سلاح” مختوم لفترة طويلة اكتشفه طفل نفسي عادي. ..

ولكن الآن لا يبدو أن الأمر كذلك.

“هذا صحيح. الأمر كما تفكرون جميعًا.”

بمراقبة تعبيرات كل من حوله، أومأ الساحر المسن رون السيد بارنيل برأسه ببطء وكآبة.

“هذه ليست تعاويذ مانا نت التي كتبها أسلافنا في العصر المجيد في عالم مايكروفت، ولكنها شيء معروف بأنه يعمل عبر الكون المتعدد… وبعبارة أخرى، إذا كان هذا أمرًا شاذًا–

“إنه يمتد عبر الكون المتعدد بأكمله!”