الفصل 663: عشية المعركة الحاسمة

سنة السقوط النجمي 837، الثالث والعشرون من مارس. الظلام ينزل على الجبال الغربية.

منذ ظهور المجموعة الأولى من السحب القاتمة فوق الغرب، انتشرت المزيد والمزيد من السحب السميكة من الغرب إلى الشرق. لقد استهلك حبر الشمس إشعاع غروب الشمس، تاركًا بعض الأشعة التي صبغت السماء باللون الأرجواني الداكن. وعلى حافة الغابات المظلمة حول الجبال الغربية، رفعت جميع الوحوش السحرية أعينها إلى السموات، كما لو أنها التقطت رائحة مرعبة: كان الرعد والبرق يعيثان فسادًا في الأعلى منذ نقطة زمنية غير معروفة حتى مع حلول الظلام. أثارت الغيوم.

وبعد الغيوم جاءت الريح. وكانت الأبخرة المنبعثة من تيارات المحيط الغربي تتدفق على الجبال والغابات بسرعة عشرين مترا في الثانية، رغم أنها تحولت إلى أمواج غزيرة من الأمطار بعد أن حجبتها العديد من قمم المنطقة الغربية. مع صدع مدو مفاجئ، نزلت قطرات مطر لا تعد ولا تحصى كما لو كانت بردًا، وهطلت الأمطار الغزيرة على كل شيء في جميع أنحاء العالم بقوة لا تضاهى، وغسلت الأرض.

لقد كان “موسم العواصف الممطرة” فريدًا من نوعه في فصل الربيع في الجبال الغربية. في هذه الفترة، حتى الوحوش السحرية سوف تتراجع إلى مخابئها وتنتظر بهدوء العاصفة. وغني عن القول أن الأمر نفسه ينطبق على البشر، حتى أن المغامرين في البرية يجدون مكانًا للراحة إذا لزم الأمر، لتجنب الضياع في الظلام ومياه الأمطار الجليدية.

لقد كان موسمًا رائعًا ولكنه ممل. بفضل الأمطار الغزيرة، ستتدفق المياه من عدد لا يحصى من المسارات الجبلية الجافة والوديان المتصدعة، وستبدأ الجداول في التدفق بدورها مع مرور الوقت، لتصبح عروق الأنهار المتدفقة. وسط الغابات، امتص عدد لا يحصى من الأراضي الجافة والمتشققة الماء بسرعة وانتفخت، وتحولت أخيرًا إلى أراضي رطبة أو مستنقعات، مع ظهور وحوش الأراضي الرطبة والحشرات التي كانت نائمة في الوحل من سباتها.

كانت الجبال الغربية في موسم العواصف الممطرة والجبال الغربية خلال موسم الجفاف عالمين مختلفين تمامًا. خلال تلك الفترة، حتى التنانين لن يدخل الجبال والوديان ببساطة لأنه لم يكن أحد يعرف ما هي المخلوقات غير العادية التي ستستيقظ حينها والتي قد تمتلك بعض القوة المخيفة. في الواقع، لن يأخذ أحد مكافآت الوحوش التي تظهر أثناء العواصف الممطرة، حتى عندما ينشر الأغنياء مكافآت تصل إلى مائة وخمسين ألف قطعة ذهبية مقابل العينة الواحدة.

ومع ذلك، في موسم غامض للغاية ولكنه قاتم، سار ظل رجل يحمل سيفًا وسط الأرض التي كانت مألوفة ولكنها غير مألوفة لشعب الجبال الغربية.

كان الرجل يرتدي رداءً مقنعاً، ويبدو أن السيف الذي كان يحمله على ظهره مزور على وجه التحديد. كان يسير تحت المطر الغزير، لكن ملابسه لم تكن مبللة، لم تكن مياه الأمطار تصدها قوة ما، بل بدا أن المطر نفسه يمر من خلاله: كانت قطرات المطر المنتفخة التي لا تعد ولا تحصى تتدفق بشكل واضح عبر جسد الرجل كما لو كانت تخترق شبحًا. ومع ذلك لم يكن واحدًا، إذ كانت هناك آثار أحذية واضحة ومرئية في المكان الذي كان يجتازه.

كان هناك انسجام غير عادي حتى عندما حدث شيء متناقض من حوله. كان الأمر كذلك لو كان الأمر كما ينبغي أن تكون كل الأشياء.

أينما سار، كانت الوحوش تشعر بالذعر وتهرب كما لو كانت تستشعر شيئًا مخيفًا، وحتى الوحوش من الطبقة الذهبية ورؤساء الوحوش من الطبقة العليا لم يترددوا في القيام بذلك. لقد كانوا على دراية بوجود الرجل لأنه استخدم بمفرده نصًا واحدًا وقتل جميع أسلافهم وآبائهم، ولا تزال الأرض عبر الجبال الغربية تحمل آثار علامات السيف وبقع الدم حيث أعدم الطوائف والوحوش.

عندما وصل إلى مركز الغابة المظلمة، خفض الرجل غطاء محرك السيارة ليكشف عن وجهه الحقيقي. كان طوله أكثر من مترين، ويبدو أن الرجال النموذجيين ذوي البنية الجيدة مجرد مراهقين إذا وقفوا أمامه. ومع ذلك، كان جسده نحيفًا إلى حد ما، مما جعل وجهه الوسيم الذي قديم يبدو كما لو كان مقطوعًا، مما أعطى عينيه الزرقاوين نظرة أكثر عمقًا، بينما كان شعره الأرجواني الشاحب مربوطًا في شكل ذيل حصان طويل. .

الآن، قام نفس الرجل بسحب سيفه العادي على ما يبدو، ووقف ببساطة فوق الأرض.

حامل النص المقدس – سيف البلوط الفضي، سيدة ميستلتين، المبارز المقدس للجبال الغربية: وقف لا موت تيرنانت وسط هطول الأمطار، بلا حراك حتى عندما فر كل وحش ووحش على بعد مئات الأميال في رعب. دون أن يفكر في الأمر، نظر المبارز المقدس نحو السماء القاتمة.

قال كما لو كان لنفسه: “أنا مستعد”.

ولكن سرعان ما ظهرت بجانبه شاشة بيضاء ناعمة، تعرض التعبير المهيب لإيجور، بابا كنيسة الالهة السبعة. “ثم سأعتمد عليك، تيرنانت. اعتادت الجبال الغربية أن تكون مركز العالم في الماضي، وسيكون الختم هناك هو المركز المركزي الأساسي الذي وضعته الإلهة في العصور الماضية. أنت فقط تستطيع أن تفعل هذا.”

“لا شكر على واجب. وهذا واجبي كإنسان”. أجاب المبارز المقدس بشكل معتدل، لكنه نظر على الفور نحو السماء الباهتة، وتمتم، “إنها قادمة.”

وفي اللحظة التالية، اخترق خيط من الضوء الأبيض النقي السموات المظلمة، ففصل السحب السوداء الكثيفة مثل حافة حادة. نزلت تحت المطر مثل سلالم بيضاء نقية إلى السماء. وسرعان ما ظهرت أضواء أخرى، تتدفق مباشرة إلى الأرض، وفي غضون ثوانٍ قليلة أضاءت سماء الجبال الغربية القاتمة بتألق، كما لو أن سطوع الجنة اللامتناهي كان يهبط إلى العالم الفاني.

أو بالأحرى، ليس “كأنه” – بل كان على وجه التحديد نورًا من الجنة ومن الإلهة نفسها.

شاهد المبارز المقدس لا موت تيرنانت ضوء الهي يسقط من حافة الأفق بالآلاف، وظهر تلميح خافت لابتسامة على وجهه البارد. في عينيه الزرقاوين، كانت حافة العالم تبرز ببطء مع التواء الفضاء عند حدود مايكروفت، مع شيء هائل يقترب تدريجيًا من العالم من الفراغ بقصد الاندماج مع العالم نفسه. ضوء لا نهاية له يخرج من نطاق الأبعاد البارز، ويسلط ضوءه على الأرض الممطرة.

لقد كان عالمًا – الأفق اللانهائي. تحت ضغط مد المانا العظيم، دخلت أماكن استراحة الإلهة التي كانت معلقة على حافة مايكروفت تدريجيًا إلى المخطط المادي. كان ينبغي أن يكون حادثًا هائلاً يدمر العالم تمامًا ويقلب المحيط البيئي على نفسه، لكن التعديلات التي أجرتها آلة عصر سقوط النجوم سمحت لها بالاندماج بشكل متناغم مع مايكروفت.

رفع المبارز المقدس النص الذي في يده ببطء عند رؤيته، حتى عندما بدأ النص الفولاذي الأسود العادي يحترق. وسط النيران المتوهجة، ظهر “شيء” لا يوصف، قد يكون أو لا يكون نصًا.

لقد كان شبحًا، ظلًا مسطحًا، وخطًا واحدًا لا يمكن تمييزه ويبدو أنه ليس له سمك عند النظر إليه من أي زاوية. السبب الذي جعل الآخرين يرونه هو أنه كان يسلط ضوءًا حادًا كما لو كان بإمكانه قطع أي شيء، حتى عندما أضاء الآن معظم الغابة المظلمة الآن. أمسك تيرنانت “السيف” عالياً، وأخذ نفساً عميقاً. ومن ثم مر ضوء السيف عبر جسده دون أن يشكل ظلًا، حتى عندما قام المبارز المقدس بقلب النص إلى الأسفل وطعنه في الأرض.

ظهرت أنماط من الضوء الأبيض الحار مرة واحدة فوق الأرض، ثاقبة التربة والحجر والصهارة ووشاح الأرض نفسها إلى الأعماق الجوفية، إلى كرة من الصهارة هائلة الحجم بما لا يقاس تبدو وكأنها شرنقة.

كانت الشرنقة نفسها تنبض كما لو كانت قلب العالم، تنبض مع الصهارة. وتطايرت طبقات من الغازات السوداء حول القلب، ونشرت اللعنات ووجود فوضى مرئية حتى بالعين المجردة، بينما ظهرت الرونية الفاسدة الواحدة تلو الأخرى في بحر الصهارة من حوله.

في الوقت الحاضر، كان

ت تنشر نفوذها، مع تدفق المعلومات غير القابلة للاكتشاف، والتي كانت متميزة فقط عن الأبطال الذين تم إطلاق سراحهم وانتشارهم إلى ما لا نهاية في الفراغ.

ولكن في تلك اللحظة بالذات، طعن خط نابض من الضوء الأبيض الساخن عبر الأرض، وبدد اللعنات التي لا نهاية لها والغاز الأسود.

إشعاع نشأ من المبارز المقدس لا موت تيرنانت نفسه نزل إلى مركز الأرض وصعد إلى السماء. تأكدت أضواء الهي من الأفق اللانهائي من الموقع بفضل ذلك الإشعاع من ذلك النص، وبدأت تتجمع حول المبارز نفسه. من بعيد، ستبدو الظاهرة كما لو كانت أشعة لا نهاية لها تتحد في وريد واحد من الخط الأبيض الذي يخترق السموات ويخترق السماء والأرض، ويربط الفراغ ومركز الأرض كعلامة إرشادية، مما يخفض الأفق اللانهائي بأكمله إلى الأسفل. في الاتجاه المقابل.

في هذه الأثناء، في الشمال، نهض الإمبراطور من عرشه وخرج من سطح المراقبة المرتفع، حيث كان ينتظره تنين أحمر أسود. وقفت إسرائيل فوق رأس الوحش وفي يدها رمح التنين، وهي تضحك بينما كان هو وتنينه يستجمعان قوتهما ويفعلان نفس الشيء الذي فعله المبارز المقدس. بعد ذلك، عندما نزل ضوء الشمس المتوهج من اللون الأزرق هناك، تم تنشيط الختم الضخم الموجود أسفل الشمال.

وفي أقصى الجنوب، وقف البابا المسن على قمة الجبل المقدس ونقر بمقبض صولجانه عليها. انتشرت دوائر من الهالات الشفافة، وتسرب الوجود المقدس تحت الأرض عبر عشرة ملايين متر، ملتفًا حول العلامة الضخمة تحت البحار الجنوبية البعيدة.

في السهول الشرقية، يقف عنصر مخضرم على قمة البرج الأبيض ثقب السماء. المبنى، وهو تشكيل سحري قديم، كان محميًا من قبل مجلس السبعة وتم تحسينه بواسطة سحرة البرج الأبيض على مر القرون، كان في حد ذاته إسفينًا، مدفوعًا إلى عمق لا يحصى تحت الأرض. في اللحظة التي قام فيها عنصر مخضرم بتنشيطه، شكل الضوء الكبير للعناصر دائرة عظيمة امتدت لمئات الأميال، ووصلت إلى حافة مركز الأرض وقمع سحرها.

انطلق سطوع مذهل من السماء، وأضاء الليلة المظلمة في العشرين من مارس، عام سقوط النجوم 837. مثل أشعة الفجر الأولى، أشرق السطوع خلال هذه الحقبة: كان التغيير الأكثر أهمية الذي أحدثه المد العظيم لمايكروفت هو يكتسب في الواقع، لأن الأفق اللانهائي كان يندمج في ذلك العالم القديم.

عندما نزلت الجنة على البشر، تبدد الظلام العميق حتى في غياب الشمس.

كان شروق الشمس.

في مناطق الأبعاد حول مايكروفت، كان هناك مد خافت يمتد، على الرغم من أن عقل كل بطل شعر بالقصف القوي في عقولهم الذي جاء من العوالم الموجودة في الفراغ المحيط. كان هذا الحافز القوي إحساسًا قمعيًا يتداخل مع كل الأشياء، وهو حضور يمكنه ختم الإلهة والعوالم وإخضاع كل ما هو موجود. مثل الفجر الذي يظهر في الظلام، أخبر عالم مايكروفت الكآبة والشر والنظام المحيط به عن “وجوده” و”قوته”.

لقد استيقظت حضارة قديمة، ظلت صامتة لألف عام، واستعادت مجدها القديم.

في الفراغ الشاسع الذي يجسد عوالم لا حصر لها، اهتزت آلاف الحضارات ذات القوى المتفاوتة عندما شعرت بهذا التألق. وهكذا، أرسلوا حراسًا وأقاموا دوائر دفاعية، بهدف مراقبة أصول ذلك الضوء من الفراغ البعيد. حتى فويد بهيموث أدار رأسه الجبلي، بينما ظلت آله العوالم الأخرى صامتة.

“هذا هو الضوء الذي أضاء ذات يوم عشرة آلاف عالم…”

“يجب أن يبقى داناروس بعيدًا.”

“لقد استيقظوا… مع الظلام، جلبت موجة المانا حقبة جديدة وصراعًا.”

“ما هو طريقنا؟”

في الفراغ، يرتجف القليل من الناجين من الكارثة من الخوف. لم يكونوا خائفين من النور، بل كانوا خائفين من عودة الظلام من بعيد. لم تكن حرب الأيام الماضية قد انتهت بعد، وقد بدأت الصراعات بين النظام والفوضى من جديد حولهم، ولم يعد لديهم أي قوة للمقاومة.

“لقد حان الوقت.”

في التنين النائم والحرب، فتح كانور ملك التنين الأسود عينيه. بنظرة بعيدة، نظرت إلى السحب السوداء الكثيفة فوق البحر السام، كما لو أنها تخترق الفراغ.

“التنين الاله يتجه إلى عالم مايكروفت. إذا أردنا المشاركة، فهذه هي الفرصة الأخيرة.”

ظل فيرديا، ملك التنين الأزرق، صامتًا، متذكرًا النصيحة التي قدمها له صديقاه بارنيل وويليام. هز بوغنار ملك التنين الأخضر رأسه ولم يرد أيضًا.

رداً على ذلك، شخر تنين البحر ببرود، وسرعان ما مزق الفضاء. وعندما تناثرت شظايا الشق البعدي، كانت قد اختفت من الحربة.

في بحر الفراغ، قام بهيموث ضخم بتحويل جسده الضخم الذي كان يتجول في نفس المكان. كما لو كان مترددًا، اتخذ الوحش المعروف باسم لفايثون خياره، وهو يتمايل بجسده وهو يطير بسرعة نحو أصول الضوء.

في الحرب السادسة، طار زوج من الظلال من قلعة دموع الوادي. تحركت أجسادهم بألوان رمادية سوداء تتحرك مثل الحبر، وسرعان ما اجتاحت أجسادهم دائرتان من التموجات الأبعاد. وسط الوجود القوي الذي جعل كل الشياطين ترتعد، اختفت الظلال من الضباب الدخاني المظلم لجحيم الحمم البركانية.

همم.. همم.. همم..

في عالم مغطى بالكامل باللون الأخضر، اقتلعت “شقائق النعمان” الضخمة نفسها والتي تبدو وكأنها تتكون من طحالب وبكتيريا ومخالب لا نهاية لها. جسده، الأكبر من جبل، كان ينقسم الآن إلى أجزاء، مع عُشر تكوينه يطفو خارج العالم بحضور ذهني من شأنه أن يجعل العوالم ترتعد. يبدو أنه تلة مليئة بالمخالب العائمة في السماء، همهمة مملة ورتيبة تهز الغلاف الجوي، وتنشر قوة فولاذية نقية بما لا يقاس.

في عالم آخر بلا هواء أو أرض ولكنه أثير محض، كان هناك وحش مخيف يدور حول كوكب صغير. كان الكوكب الذي كان أسود بالكامل هو الجسم الصلب الوحيد في ذلك العالم باستثناء الوحش، الذي كان له رأس وحشي يحمل عشرات البقع من الضوء التي تشبه عينيه. كان جسده الأفعواني مختلفًا تمامًا عن جسم التنانين النموذجي – فقد سمع موجات من الضوضاء من مسافة بعيدة حتى وهو نائم في عالم الأثير. مستشعرًا بالإشعاع الذي يتجاوز العوالم، استيقظ، وفتح عشرات أزواج من العيون وألقى بذيله الذي يمكن أن يلتف حول الكوكب الصغير، ويطلق عاصفة رياح فوق العالم الأثيري.

لذلك كانت النجوم الخمسة تتحرك، وتجتاز الفراغ المظلم وتقترب من عالم مايكروفت حتى بينما كان عدد لا يحصى من الكائنات القوية يراقب تحركاتها. قد يتصرفون إذا لم يكن مصدر الضوء قوة كما يعتقدون، ولكن إذا أثبتت الحقيقة خلاف ذلك، فسوف يقودون مواطنيهم إلى الفرار من تلك الأجزاء من الفراغ.

الطغاة لا يحيط بهم إلا الأتباع. ليس هناك على الإطلاق أي إمكانية للتحالفات إذا لم تكن على نفس القدر من القوة.

وفي الفراغ المحيط بعالم مايكروفت، نظر جوشوا بلا مبالاة نحو ضوء النجوم الخافت للعوالم. لم يعد ينتبه إلى إيغور بجانبه بينما كان البابا ينسق الأبطال الأسطوريين حول العالم بجانبه، نظر المحارب نحو زاوية في الفراغ.

هناك، في قلب الشذوذ المكاني المحطم، أطلقت أراضي الأكوان المتعددة التضحية إشعاعًا فضيًا. كل شيء جاهز الآن بعد تفعيل دائرة النقل الآني متعدد الأرباع، ولم يتبق سوى المعركة.

تمتم بهدوء: “لقد بدأت المعركة”.

“أنت مخطئ في ذلك يا رادكليف.”

لاحظ تمتم المحارب بجانبه، فهز البابا المسن رأسه. “هذه ليست مجرد معركة… إنها حرب.”

لم يستطع جوشوا إلا أن يضحك وأومأ برأسه بالموافقة الكاملة. “أنت على حق تماما.”

استدار جوشوا ونظر حوله إلى العوالم المختلفة التي ينبعث منها ضوء النجوم المتميز. في الوقت الحاضر، كان خمسة من ضوء النجوم الضخم يتحرك، مما يعني أن أقوى الكائنات الخارقة للطبيعة في “تلك العوالم” كانت تقترب من عالم مايكروفت.

نشر جوشوا ذراعيه نحو الفراغ، كما لو كان يرحب بهم.

لقد كانت الحرب.

وقد حان.