الفصل 664: مقدمة للحرب

في سقوط النجوم سنة 372 – أو قبل أربعمائة وخمسة وستين عامًا، تم وضع خمس بيضات تنين بألوان مختلفة في وسط تكوين سحري ضخم، في جزيرة على حافة أقصى البحر الجنوبي.

يتكون التكوين نفسه من خمس دوائر متحدة المركز، مع ملايين الرونية المعقدة التي تتحرك على طول الزئبق المتدفق. في وسط التشكيل كان هناك خمسة تنانين خماسي ضخم يقف، ويحيط بتمثال الهي للتنين الخماسي الرؤوس الاله الذي تم وضعه في نقطة مركز الدوائر. كان للتنانين قرون طويلة، بينما يبدو أن الأجنحة الموجودة على ظهورهم مصنوعة من الفولاذ. أطاعت العناصر أوامرهم، وتسببت قدرتهم المذهلة في ارتعاش الفضاء من حولهم.

ومع ذلك، كانوا أيضا قديمة بما لا يقاس. كانت حراشفها التي كانت قوية في السابق تتعفن بشكل واضح، ولم تعد أسنانها ومخالبها الرمادية قادرة على تمزيق الفريسة. لم يكن بإمكان أفواههم – حيث كانت أسنانهم على وشك السقوط – إلا أن تقذف لعنات مسحورة، ولم تعد قادرة على التهام أعدائهم أو عضهم لفترة أطول.

“إن طريقنا خاطئ… لقد أفقدتنا الثلاثمائة عام المفقودة الكثير من النصوص والمعرفة الكلاسيكية. هذا ليس الطريق إلى الكمال.”

كان التشكيل الضخم يدور ببطء مثل التروس المدمجة، كتوقيع سحري من شأنه أن يترك الإلهة في حالة صدمة، مما أدى إلى تحريك السحب فوق الجزيرة إلى دوامة من خمسة ألوان. في وسط الجزيرة، تنهد التنين الأخضر الذي بدا أنه الأكبر سنًا، ومن ثم تحدث بصوت متجعد بلغة التنين القديمة.

“لقد حان وقتنا. تسليم الإرث للجيل القادم.”

التنانين الأربعة الآخرون – وهم عينات من ألوان مختلفة – هزوا رؤوسهم، مع تحدث التنين الأسود، “طقوس الإرث على وشك البدء. ربما تكون هذه هي المرة الأخيرة التي نلتقي فيها.”

“ماذا، هل أنت خائف؟” ضحك تنين آخر في الرد.

“هل أنا الآن؟ إنه لأمر جميل، بعد كل شيء، أن نشهد مستقبل الخماسي الذي ولد قبلنا.

هز التنين الأسود المسن رأسه، وشاهد البيضة السوداء الموضوعة أمامه. لم تكن القشرة الخارجية للبيضة سوداء في الواقع، ولكنها أظهرت هذا اللون بسبب الطاقة السلبية الكبيرة جدًا التي لا تعكس الضوء. البيض الآخر الذي تم وضعه قبل التنانين يتوافق مع الألوان الخاصة به أيضًا، حيث تم احتضان المعجزات بين المعجزات من كل سلالات بينتاشادي منذ الثلاثمائة عام المفقودة. سيعرض كل فقس في البيضة هدايا ممتازة وتطورات لا تصدق، ومع تراثهم الذي يعود تاريخه إلى الماضي حتى الآن، كان لا يقدر بثمن، لا يوجد تحديد لمدى سطوع مستقبل الصغار.

“إن الخماسي يحتاج إلى إلههم الخاص، ولكن أكثر من ذلك، يحتاجون إلى ملوك…”

“أقاربي-“

نما ضوء التكوين السحري. وبينما كانت التروس السحرية تتحرك دون توقف، بدأ الزئبق الذي شكل التكوين في الغليان. ومن ثم غطت صفائح من الأبخرة الزرقاء الفضية التنانين الخمسة القدامى، وربطتهم بالبيض حيث بدأت خمسة ألوان مختلفة تتوهج فوق أجسادهم. حتى عندما أبقى التنين الأسود القديم عينيه على بيضة التنين السوداء أمامه، بدأ في نطق كلمات البركة.

“ستحصل على مخالب التنانين، التي لا تعرف الخوف ضد الأعداء الأقوياء ولا تقهر.”

أشرق ضوء.

“طفلي-“

ابتسم التنين الأزرق الذبول. وكانت أجنحتها قد بدأت بالفعل في التبييض. “سوف ترث أجنحة التنانين، غير المقيدة والشجاعة.”

أشرق ضوءان.

“الخليفة-” خفض التنين الأبيض رأسه وضيق عينيه على البيضة المخصصة له، وتحدث بهدوء. «لأُعطيت عينًا من التنانين، نفذ نظرك إلى كل شيء».

أشرقت ثلاثة أضواء.

“استمراريتي.”

التنين الأحمر – الأكبر بين الخمسة، تحدث بصوت عالٍ لدرجة أنه حتى صوته المكتوم كان يقعق. “سوف تُعطى قلبًا من التنانين، يفيض بالعاطفة التي تتدفق إلى الأبد.”

أشرقت أربعة أضواء.

وأخيرًا، قام التنين الأخضر الذي كان الأقدم ويحمل أقوى حضور، بتقويم رقبته ببطء. على الرغم من كونه قريبًا من مركز التشكيل أيضًا، إلا أن التنين الأخضر لم يمنح البيضة قبل مباركتها، حتى عندما كان شعاع الإرث الخامس الذي ربطه بالبيضة المخصصة له يضيء تدريجيًا. عند مشاهدة البيضة التي كانت غافلة تمامًا عما كانت تواجهه، تذكرت أشياء كثيرة – تاريخ السماوي التنانين، وأبناء عمومتهم الذين كانوا يبتعدون عن أنفسهم، والماضي المرهق والمستقبل غير المتوقع. كل هذا جعل التنين الأخضر غير قادر على قمع التنهد، لكنه ظل مبتسمًا عندما نظر إلى بيضة التنين النابضة بالحياة.

“لقد تخلى عرقنا المنفي عن أمنا، ومع ذلك فقد قبل هذا العالم أسلافنا دون الاهتمام بالعداوة الماضية… ومع ذلك، يظل المنفيون منفيين. بأي حق نرغب في المزيد، أو نطلب المزيد من أحفادنا؟”

“ليست هناك حاجة لأن تنجحوا في أي شيء… أطفالنا، كل ما تحتاجونه هو أن تعيشوا بشكل جيد.”

أشرق الضوء الخامس.

بدأت أجساد التنانين الخمسة المسنين في الاحتراق، وسرعان ما تحولت إلى غبار، وأنقى قوة حياة وأعمق ما في تراث التنين يتدفق على طول الدوائر ويرتفع إلى بيض التنين الخمسة. في هذه الأثناء، خمسة أرواح تنين لا حدود لها مثل الجبال التي ترتعد السماء تدور حول التكوين، وتنظر إلى العالم مرة واحدة بحنين قبل أن تستدير معًا وتندفع نحو تمثال التنين ذو الرؤوس الخمسة الاله في مركز التكوين السحري. أشرقت خمسة إشعاعات من داخل هذا التمثال، كما لو كانت ترحب بعودتهم بأذرع مفتوحة.

لقد كانت الوجهة النهائية والأبدية لكل ملك تنين سابق، بالإضافة إلى إلههم.

كانور، تنين البحر السفلي يطير عبر الفراغ. لم يتبع التنين الخماسي الاله بقوة خلفه، وكان يطير ببساطة نحو وطنه، على الرغم من أنه تعلم مرارًا وتكرارًا من قبل شيوخه أن العالم ليس وطنه.

لقد وُلدت في مايكروفت وعاشت في مايكروفت، لكن الخماسي لم يكن كذلك. ومن ثم لن تكون تلك الأراضي والعوالم موطنًا لها أبدًا، وسيكون السماوي التنانين منفيين أبديين تخلوا عن عالمهم الخاص، ويتجولون حول الكون المتعدد. رفضت الآلاف من العوالم مأوى لهم، ورأى عدد لا يحصى من الأجناس أنهم أعداء: طالما كان هناك يوم لا يستطيع فيه الخماسي أن يغسل خطايا أجسادهم، فلن يحصلوا على السلام أبدًا.

لكن مايكروفت قبلتهم.

لقد قام مايكروفت بإيواءهم كما لو كانوا حضنة خاصة بهم، ولذلك تمكن التنين السماوي من البقاء على قيد الحياة في أنفاسه الأخيرة.

لم يتمكن كانور من معرفة ما كان يفكر فيه بوضوح؛ ولم يفضل أبدًا ما يسمى “الفكر”. في النهاية، كانت البركة التي حصل عليها التنين الأسود طوال تلك السنوات الماضية هي مخالب التنانين: يمكنها فقط تدمير الأعداء وكان ذلك كافيًا. أما بالنسبة لما كان يفعله الآن، فلم يكن كانور متأكدًا حتى مما إذا كان هو نفسه يحاول اغتنام الفرصة البسيطة جنبًا إلى جنب مع التنين الاله أو يريد ببساطة العودة إلى منزله.

بعد كل شيء، كان مايكروفت. نفس مايكروفت الذي كان يحمي بينتاشادي ذات يوم، وMycroft الذي استضاف عشرات من الآلهة والأساطير وMycroft الذي لا يمكن فهمه – عالم مايكروفت، حيث بالكاد تستطيع القوة الكاملة لـ بينتاشادي أن تأخذ أمة.

هل كان هنا، في رغبته في النضال من أجل يوم جديد تمامًا من أجل بينتاشادي، أم أنه ببساطة كان منهكًا للغاية لدرجة أنه يرغب الآن في الموت؟

لم يكن كانور يمانع في هذه الأشياء على الإطلاق؛ لقد تركت بالفعل إرثها. ومن ثم، لم يكن لدى التنين ملِك الآن أي خوف في رحلته وسط الفراغ، وهدوء غير مسبوق في قلبه، ولم يشعر بالقوة من قبل.

أطلق التنين الضخم صرخة طويلة قاسية، كما لو كانت أغنية قديمة.

على الجانب الآخر من الأبعاد، اتجه جوشوا نحو عالم مايكروفت حيث اندمج مع الأفق اللانهائي دون توقف. انبعث العالمان الضخمان من إضاءة قوية لم يسبق لها مثيل من قبل عندما اندمجا، وكان يعلم مدى صدمة هذا المنظر على السطح. كان الأمر كما لو كانت السماء تتحطم مثل الزجاج، وظهر ضوء مقدس لا مثيل له، لأول مرة أمام أعين جميع الكائنات الحية، ملتصقًا بالعالمين مثل الغراء ويحمل كل الأصداء في السماء أعلاه. وفي الوقت نفسه، كانت علامات الإلهة تمطر مثل وابل ناري من الشهب تهطل على العالم.

لقد كان العصر الذي نزلت فيه الإلهة، العصر الذي ظهر فيه إرث الإلهة من جديد.

لقد كان أفضل الأوقات، وكان أسوأ الأوقات.

“هل يستطيع المبارز المقدس الصمود؟ إنه يحافظ على تشغيل المنارة الإرشادية لـ لانهائي الأفق والعالم بنفسه، ويمكنني أن أرى أن تيرنانت يرشدهم إلى نقطة حيوية من الختم فوق فُولاَذ بايثون.

لم يفكر يشوع في المستقبل؛ لقد كان يشاهد عالم مايكروفت فقط.

قال بهدوء: “أعلم أن المبارز المقدس هائل، لكنه ليس سيدًا في هذا الجانب.”

هز إيغور رأسه في المقابل. قال البابا بهدوء: “قد يكون هو الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك”. “لن يمتلك العالم أي شكل فعلي – أي ختم مادي سيحتفظ به مؤقتًا فقط، ومع ذلك سيستمر في الانزلاق طوال الوقت، وتدفق المعلومات الذي تسبب في كل شيء في الوقت الحاضر كان لأنه انزلق للخارج.”

“ومع ذلك، ميستليتين، سيف البلوط الفضي هو آفة لها. من الصعب على كل الأشياء في مايكروفت أن تؤذي والدتهم، ولا

يمكن أن تهاجمهم سوى الإبداعات الاصطناعية غير الطبيعية. هذا هو السيف المقدس الذي صاغته عشيرة السياف المقدس عبر الأجيال: إنه ليس مصنوعًا من الفولاذ بل من مساحة صناعية صلبة وطويلة وواسعة. إنه لا يتحمل أي سماكة، لكنه يمكنه تحويل كل ما ضربه نصه إلى جوهر مماثل لنفسه، مما يجعله لا يقهر. حتى لو انتقدتها الإرادة العالمية، فسيتم ضغطها ببساطة على سطح مستو للحظة وجيزة. “

“أرى، إنه تحويل خامل ثنائي الأبعاد… إذا كان الأمر كذلك، فسوف تقوم بإعداد ختم زجاجة كلاين المثالي، مما يؤدي إلى سجن ستيل بايثون إلى الأبد.”

أومأ جوشوا برأسه بعد الاستماع بصمت إلى شرح البابا القديم. “ختم مثالي، وبدون تدخل خارجي، إما أن يستعيد الوضوح أو يموت في عزلة لا نهاية لها… إذا لم يكن هناك تدخل خارجي.”

بينما كان يتحدث، نظر المحارب إلى الفراغ – لقد سمع الصرخة الوحشية ورائحة الحرب النتنة، وكانا حضورين مألوفين. وعلى الجانب الآخر من الفراغ، أضاءت ثلاث قوى حياة ضخمة محيطهم مثل الشموس. كان الفراغ بهيموث، أو شكل الحياة المتفوق، أو ربما بعض المخلوقات الخارقة للطبيعة الأخرى يقترب بسرعة من الأفق اللانهائي أيضًا.

كان هناك على الأقل ستة أو سبعة كائنات من الطبقة الأسطورية، وربما إله واحد لا يمكن تعقبه. كان من المستحيل منعهم من عدم تدمير طقوس الجمع والختم، وتركيز جهودهم في إيقاف أحدهما من شأنه أن يسمح للآخرين بتجاوز اعتراضهم بسرعة. ومع ذلك، لم يُظهر أي من جوشوا ولا إيجور أي علامات للقلق.

والأكثر من ذلك، لم يكن هناك أبطال أسطوريون آخرون بجانبهم. كان الفراغ فارغًا وخاليًا من أي حضور، ولم يكن أحد يختبئ.

هل يمكن أن يعتزموا إيقاف كل هؤلاء الأعداء الأقوياء بقوة الاثنين؟

ربما سيفعلون ذلك يومًا ما، لكن ليس اليوم.

اجتاحت جوشوا نظرته على الفراغ.

لقد كان مستعدًا بالفعل.

لقد اقترب كانور ال أسود التنين بالفعل من مايكروفت؛ كان بإمكانه أن يرى بوضوح نور العالم المبهر. أثارت مشاعر معقدة في قلبه التنيني الأسود، كان إحساسًا كما لو أنه عاد إلى وطن لم يرحب به، بل تم رفضه. ولكن بسبب هذا الإحساس بالتحديد أعاد تأكيد نفسه للوصول إلى قوة “ذلك الشخص”.

فقط من خلال الوصول إلى تلك القوة، سيتمكن السماوي التنانين المنفي من تأمين مستقبله وعالمه الخاص، ولن يكون ناسكًا في عالم “الآخرين”، أو نعامة سهلة الانقياد.

وفي الوقت نفسه، شعرت بالحضور القوي لكائنات قوية أخرى لم تخسر أمامها، قادمة من اتجاهات أخرى. ومع ذلك، لم يكن كانور خائفًا – كما كان مباركًا من قبل، كان التنين الأسود لا يعرف الخوف ضد الأعداء الأقوياء ولا يقهر.

أدت الطاقات السلبية القوية إلى تآكل الأبعاد حيث اخترق كانور فوضى اضطراب الأبعاد، ووصل إلى حافة العالم، منطقة الأبعاد حيث يوجد لمحة من النظام. نظر للأعلى، رأى التنين الأسود ذلك العالم الضخم من بعيد، والمستوى الأسود الذي كان يندمج ببطء في الجدران الخارجية للعالم. مثل موجات المد والجزر، ارتفعت القوة الغاشمة بلا نهاية في الكون المتعدد المحيط، لتظهر وجودها للجميع.

لقد كان نذيرًا بأن حضارة مايكروفت كانت تستيقظ من جديد، وأن عصر الإلهة قد اقترب مرة أخرى مع نزول الآلهة.

كان هناك أيضًا شخصيتان تقفان عالياً في الفراغ، أمام العالمين المندمجين.

كان أحدهم رجلاً مسنًا ذو شعر رمادي وأردية بيضاء، وفي يده صولجان. كان جسده كله يتدفق بنور مقدس كثيف كان شبه صلب، ووقف بلا حراك. ولكن على عكس وضعية الصفاء هذه، يمكن أن يشعر التنين بنور “الموت والرعب” القمعي الذي يتدفق منه باستمرار.

والآخر كان رجلاً ضخمًا بشعر أسود وعينين قرمزيتين – كان الضوء نفسه مشوهًا بجانبه، وتموجات البعد تصرخ من الألم. كان كل شيء عنه بسيطًا: سواء كان ذلك تكوين جسده، أو جوهر الطاقة، أو القوة التي يأمر بها، كان بإمكان التنين الأسود رؤية كل شيء… ومع ذلك لم يكن هناك أي معنى للقيام بذلك. في تبادل الضربات القصير مع ذلك الرجل، طالما ظل ذلك الرجل البسيط والنقي واقفًا هناك، فإن كل الأشياء ستنتهي إلى حقيقتين مختلفتين – النجاح والفشل، النصر والهزيمة، بالإضافة إلى أبسط الكلمات وأكثرها نقاوة: الحياة. والموت.

كان هذان الشخصان قويين للغاية لدرجة أنهما تجاوزا الأساطير النموذجية بكثير. كونهم أبطال أسطوريين متخصصين في “القتال”، فإن حالتهم المعيشية ليست الاستمرار في قبيلتهم الخاصة، وليس من أجل تقدم عرقهم وليس من أجل تطور الحضارة. إنهم أنانيون ووحيدون، لكنهم غير أنانيين وعميقين، وقد تخلوا عن إمكانية اتباع طريق آخر واختاروا طريق القوة الخالصة، للوقوف هنا ومحاربة كائنات مثلهم، الدخلاء.

ومع ذلك، هل أرادوا إيقاف كل واحد منهم بهذا الثنائي فقط؟ لم يستطع كانور أن يمنع نفسه من السخرية. لقد فهمت منذ فترة طويلة الكبرياء البشري، لكنها لم تتخيل أبدًا أنها يمكن أن تتفاقم إلى هذا الحد.

حتى لو كان أحدهم يُدعى إيغور، أقوى شخص في مايكروفت والاله بين الرجال، فلن يكون الأمر كذلك.

وقد وصلت الكائنات القوية الأخرى بصرف النظر عن التنين الأسود أيضًا. من خلال التحكم في حدود الجاذبية التي يمكن أن تتوغل في عمق الكواكب، اقتحم لفايثون الفراغ بهيموث الفراغ. أما تنين الأثير، فإن فوضى الاضطراب الأبعادي لم تكن شيئًا عندما هز ذيله الضخم، ليصبح قوة محركة له بدلًا من ذلك. كان هناك أيضًا شكل حياة متفوق نشأ من عالم مجهول، يتبع مباشرة خلف الكائنين السحيقين اللذين كانت أجسادهما تومض بالتموجات المكانية.

بدون تردد، الكائنات التي جاءت للرد مباشرة على مكالمة مايكروفت ال فُولاَذ بايثون قد وصلت الآن. لقد لاحظوا بطبيعة الحال وقوف الاثنين أمام الأفق اللانهائي أيضًا، وتركوا في حيرة.

في تلك اللحظة أدار الرجل ذو الشعر الأسود رأسه من بعيد، وتحدث بخط واحد إلى الرجل العجوز ذو الرداء الأبيض.

“أنا خارج.”

ثم استدار جوشوا مرة أخرى نحو الكائنات القوية التي كانت تقترب بسرعة من الأفق اللانهائي. يمكن للمحارب أن يرى كائنات يعرفها بالإضافة إلى وجود غير مألوف. في حين أن بعضهم كان هائلاً والبعض الآخر يشبه البشر، فإن قوة تلك الكائنات، دون استثناء، لا شك فيها. كلهم بارغون العوالم.

نظر يشوع ورفع يده اليمنى التي كانت تحمل كرة من الفضة. فيه، تألق كما لو كان نجمًا: ظهرت الأشكال المنكمشة وسط الكون المتعدد على كرة مكونة من ضوء كامل، مع ظهور مجرات ضخمة وأبراج وأحزمة ضوئية بداخلها.

في مواجهة العديد من الكائنات القوية التي تنوي تجاهله وإيجور بينما تشرع ببساطة في التدخل في دمج لانهائي الأفق، سحق جوشوا الكرة في راحة يده.

ملأ الضوء الفضي الفراغ حول عالم مايكروفت مرة واحدة، وابتسم الرجل الذي نادرًا ما ينصب الفخاخ.

“أراضي الأكوان المتعددة، قم بتنشيط – النقل الآني متعدد الأرباع، ابدأ… تم تأكيد الإحداثيات المقدرة، منطقة النقل الآني الأبعاد، الإطلاق!”

في جزء من الثانية، أطلقت الطائرة الصغيرة التي كانت تطفو حول عالم مايكروفت والتي بدت غير موجودة فعليًا العنان لقوة لا يمكن تصورها، وتدفق طاقة وحشي للغاية لدرجة أنه أذهل حتى الأبطال الأسطوريين الذين تلاعبوا بالأبعاد. تم تشويه الفضاء نفسه عندما ظهر شبح الشمس الفضية في الفراغ، بينما تردد صوت هادئ وهادئ في اضطراب الأبعاد الخالي من الهواء: “تم اكتشاف هدف النقل الآني – بدأ التزييف القسري.”

القوة التي كانت محتدمة ذات يوم عبر عشرة آلاف عالم وارتعدت رسائل الحربة نفسها بدأ يتردد صداها. بينما كان التنين الأسود، وفويد بهيموث، وإيثر دراجون، وديمون جنرال ينظرون بدهشة لا نهاية لها، امتدت مساحة سوداء ضخمة بسرعة، وتومض بسرعة عدد لا يحصى من الإشراق الغامض للنجوم في الداخل.

كان من المستحيل إيقاف العديد من الأبطال الأسطوريين ما لم يكن هناك خمسة أضعاف عدد الأفراد المتساويين في القوة، وعلى الرغم من أن عالم مايكروفت قوي، فمن المؤكد أنه لم يكن يتمتع بمثل هذا العمق. لذلك، بدلاً من الدخول في مشاجرة في ساحة معركة من اختيار الخصم، كان من الأفضل تسليح الأفخاخ والاستعداد وفقًا لذلك في عوالم أخرى جنبًا إلى جنب مع الأساطير الأخرى، وإلقاء كل عدو إلى تلك البقعة المحددة باستخدام قوة لا يمكن إيقافها.

وكان يشوع واحدًا منهم أيضًا. ومع ذلك، لم يقاوم، وسمح لنفسه ببساطة بالانتقال بعيدًا.

“أنا ذاهب.” هز كتفيه وهو يغادر.

“اذهب، وعُد حيًا.” ابتسم الرجل العجوز – الوحيد الذي لم يتم نقله بعيدًا – في المقابل.

“أنت أيضاً.”

تومض تموجات هائلة الأبعاد. في تلك اللحظة، عاد الفراغ الذي اهتزته قوة الأساطير المتعددة ونهضته فوضى إلى الهدوء. بالنظر إلى الفراغ من حوله، لم يتخلى البابا المسن عن حذره بعد الكمين الناجح الذي نصبه فريقه على العدو، وبعد نصف ضربة، نظر إيغور إلى جزء من الفراغ حيث ظهرت خمسة إشعاعات مختلفة تدريجيًا.

أمام العالم، رفع إله بين الرجال رأسه، ونظر إلى الفراغ بهدوء.

وعلى الجانب الآخر من الفراغ، ظهر التنين ذو الرؤوس الخمسة الاله ببطء، وهو يخفض كل واحدة من جماجمه ليحدق في البابا العجوز.