الفصل 662: هذا جوشوا جدًا

سنة السقوط النجمي 837، الثامن عشر من مارس.

تغيرت حالة قارة مايكروفت يومًا بعد يوم. بعد كل شيء، يصل عدد الفصائل في جميع أنحاء العالم إلى الآلاف، وحتى المحلل الأكثر حكمة وخبرة سيكون غير قادر تمامًا على التنبؤ بالتغيير في كل فصيل. وفي حين أن هذا قد يكون هو الحال، فإن بعض التحركات في الأسبوع السابق جعلت الجميع يشعرون بعدم الارتياح – ولم يكن على المحللين تبديد هذه الشكوك، لأنه حتى الفلاحين الأميين يمكن أن يشعروا بالتوتر الناجم عن أسعار المواد الغذائية اليومية والجو داخل المدن.

أعظم تغيير ظهر داخل الإمبراطورية الشمالية. ابتداءً من العاشر من مارس عام سبعة وثلاثين، غطت أجواء لا توصف سماء الأمة بأكملها. وفقًا لإحصائيات مصدر موثوق، في اليوم العاشر نفسه، تم حرق مائة واثنتين وسبعين ثالوثًا محليًا وثلاث وخمسين نقابة تجارية بواسطة النيران النازلة من السموات. ومع ذلك، كان من الغريب أن النيران السماوية المخيفة التي تشبه النيازك لم تقتل سوى هؤلاء الثلاثيات ورؤساء النقابات التجارية بدقة متناهية – وقد نجا الأشخاص مثل مدبرة المنزل ومساعدي الطهاة وموظفي الاستقبال. وسط الصدمة والحيرة، وبعد أن صفاء الجو حول سهول هيلغاموث نتيجة لذلك، أقام السكان المحليون الذين بدوا مضطهدين أكثر من بضعة احتفالات داخل منازلهم.

علاوة على ذلك، تشير التقديرات التقريبية إلى أن أكثر من عشرين من النبلاء سقطوا في وفيات مفاجئة، مع وفاة أعداد لا حصر لها من الحاضرين والأطفال لأسباب مماثلة. لقد تسبب ذلك في سلسلة من ردود الفعل التي اجتاحت مناطقهم بالفوضى لعدة أيام، لكن جيوش العائلة الإمبراطورية سرعان ما تولت السيطرة المؤقتة على الواجبات الإدارية المحلية. ومع ذلك، كان كل النبلاء الإمبراطوريين في حالة من الذعر الجماعي، ويشتبهون في أن العائلة الإمبراطورية كانت مستعدة للعمل ضدهم. ومع ذلك، في اللحظة التي يجتمعون فيها لمناقشة ما يجري على الأرض، يصل مفتشون من محكمة النبلاء على الفور ويسجنونهم، في انتظار حكم المحكمة.

بينما بدت الإمبراطورية غارقة في الارتباك، كان هناك في الواقع نظام في الفوضى، مع زوج من الأيدي الخفية التي يبدو أنها تتلاعب بكل شيء. قام النبلاء القدامى الذين عادة ما يتصرفون بشكل عالٍ وأقوياء بسحب مخالبهم في الحال، بينما تم تطهير الثلاثيات في القرى أو المناطق المقفرة ونقابات التجار وتجار العبيد في وقت واحد. بالنسبة للفلاحين، باستثناء القلة الذين يخشون أن تفجر “الشعلة السماوية” أدمغتهم، فإن معظمهم أشادوا بها وكأنها منقذة – والبعض كما لو كانت الالهة. في الواقع، في مستوطنات المستنقعات الغربية حيث كانت مشكلة الثالوث هي الأسوأ، تم بالفعل إنشاء “معبد الشعلة السماوية” السخيف.

مثل هذه الضربات واسعة النطاق ضد النبلاء والثالوثيات المحلية كانت ستصبح نقطة نقاش لأشخاص آخرين، مع توجيه أصابع النبلاء، ودخول الفصائل الصغيرة والمتوسطة في صراع بينما تتعلم الفصائل الكبرى منه. ومع ذلك، الآن، لا يرغب الكثيرون في طرح هذا الموضوع في الحانات نظرًا لأن حالة العالم معقدة للغاية في الوقت الحاضر.

على سبيل المثال، تحاكي السهول الشرقية بسرعة بناء الإمبراطورية الشمالية على نطاق واسع للمصانع التي تعمل بالطاقة السحرية: كانت تكنولوجيا السهول الشرقية من الدرجة الأولى نظرًا لهويتها كمستوطنة للسحرة، حتى مصانع الإمبراطورية الخاصة تم تصميمها بشكل مشترك بواسطة سحرة نخبة مدعوين. من البرج الأبيض ثقب السماء. الآن، بعد أن رأينا كيف أن بناء تلك المصانع على نطاق واسع من شأنه أن يزيد الإنتاجية بشكل كبير، لم يعد بإمكان البرج الأبيض وكل فصيل آخر التراجع. في غضون أشهر، تم إنشاء المصانع السحرية بأحجام مختلفة بالعشرات، مع عدم تجنب كل فصيل المنعطفات كما اتبعوا مثال الإمبراطورية.

ولكن سرعان ما ظهرت الآثار الجانبية للمصانع التي تعمل بالطاقة السحرية أيضًا. في المدن التي لا يوجد بها أبطال كبار، لا يمكن لأحد أن يتعامل مع تلوث الهواء الناجم عن الإنتاج في المصانع – ستدخل البلورات السحرية المسحوقة إلى رئتي البشر، والتي بدورها ستتسبب في أفضل الأحوال في تليف الأعضاء الداخلية، والتبلور في أسوأ الأحوال بعد فترة طويلة من الزمن. التعرض. سيكون من الصعب أيضًا زراعة المحاصيل العادية فوق التربة التي تسربت إليها المانا المعالجة. أي شيء يمكن أن ينمو هناك كان متعدد الألوان، ويمكن لأي شخص أن يقول بنظرة واحدة أنه لا يمكن أكله.

تم بناء المصانع الإمبراطورية، مثل تلك الموجودة في الشمال، إما حول مدن بها أبطال كبار أو أسطوريون أو جبال أو سهول جليدية مهجورة. لن يتأثر عامة الناس على الرغم من التلوث، في حين تم إنشاء أكبر المناطق الصناعية في الإمبراطورية في أماكن مثل مرتفعات شرق بارنيت التي كانت غير مأهولة بالسكان بشكل أساسي. وفي هذا الصدد، فإن السهول الشرقية التي كانت في الغالب أراضٍ مسطحة لا تحتوي على ما يكفي من الأراضي البرية لبناء المصانع المركزية، في حين أن العلاقات المعقدة بين المنظمات منعتها من التكاتف. ونتيجة لذلك، قامت جميع المنظمات، وعلى رأسها البرج الأبيض ثقب السماء، بإيقاف الإنتاج مؤقتًا في معظم المصانع أثناء بحثها بشكل عاجل عن كيفية تقليل مؤشر التلوث.

وكما تركت قضية التلوث السهول الشرقية مثقلة، كانت الدول في الجبال الغربية تستكشف الهاوية. بعد مرور ثلاث سنوات، كانت الحرب بين حجر الأقزام وجان الليل تتجه إلى نهايتها، حيث حصل الأول على الاستقلال واحتلال زاوية من التجويف الجوفي. في هذه الأثناء، كان جان الليل في حالة من الارتباك – فبعد أن فقدوا عمالهم في أسفل التسلسل الهرمي، يمكن أن تنقسم مملكتهم الشاسعة إلى العديد من الدول الأصغر. ومع ذلك، كان كلا الجانبين على اتصال بعوالم مختلفة فوق الأرض، حيث انضم المستكشف الأول “الدوق الأكبر” رومان إلى الأقزام. نظرًا لأن كلا الجانبين قد توصلا إلى اتفاقية جنرال للشراكة، وقد حقق الدوق الأكبر الطموح جزءًا كبيرًا من الثروات الجوفية، فإنه لم يستطع الانتظار حتى يتوج رأسه.

علاوة على ذلك، أرسل المقر الرئيسي للجبل الغربي الأقزام وجن بحيرة الخلود أيضًا ثلاثة أبطال كبار كمبعوثين إلى هذا العالم الجوفي. باعتبارهم أشخاصًا من نفس العرق، فقد كانوا يرغبون في إعادة الاتصال بأبناء عمومتهم الذين كان يُعتقد أنهم فقدوا منذ ألف عام. بالإضافة إلى ذلك، الآن بعد أن أصبح كل من حجر الأقزام وجان الليل في حالة ضعف ما بعد الحرب، فمن الطبيعي أنهم لن يرفضوا أي تمنيات طيبة. توصل الجانبان إلى تفاهم، حيث تم استيعاب الأجناس في كتب التاريخ الخاصة بالأجناس الخاصة بهم. كمكافأة، تم منح الحجر الأقزام مطرقة الهي “جوندار’ق العاصفة” التي صاغها الهي قزم حرفي نفسه كهدية – على الرغم من أنها كانت مخرطة ضخمة أكثر من كونها مطرقة فعلية. ومع ذلك، فإنه من شأنه أن يرسي أساسًا متينًا لجهود البناء في الحجر الأقزام.

من ناحية أخرى، تم منح جان الليل “الخشب عديم الضوء” الذي ابتكره سيد الطبيعة بأيديهم، وهي شجرة أم فريدة من نوعها من شأنها أن تنمو في برك الفلورسنت الخاصة بجان الليل. في المقابل، حصل كل من جان السطح والأقزام على جزء من تراثهم القديم المفقود وإبداعاتهم المتنوعة الفريدة للعالم السفلي، مما أدى إلى إثراء خزائنهم بشكل كبير.

في أقصى الجنوب، كانت مملكة أقصى الجنوب مستقرة أخيرًا. على الرغم من تقلص أراضيها وسلطتها القضائية الفعلية في الغالب، إلا أن عائلتها المالكة ظلت قائمة. بعد ذ

لك، عندما تنازل ملكهم القديم عن العرش وتوج الملك الجديد، حاول شاغل المنصب عاهل إقامة شراكة استراتيجية مع الاتحاد التجاري، والاستكشاف والتطوير نحو الغابة المظلمة والمحيطات البعيدة، مما دفع الأمة إلى الأمام على قدم وساق.

نسبيا، كانت كنيسة الالهة السبعة هادئة إلى حد ما. لم يظهروا أي تحركات باستثناء إرسال فيلق من الفرسان المقدسين عبر القارة لإعدام الوحوش السحرية الهائجة، لكن الكنيسة لم تكن أبدًا من تنغمس في الأمور الدنيوية في المقام الأول، وبالتالي لم يجد أحد ذلك أمرًا غير عادي.

ومع ذلك، بدا أن العالم يتحسن في إدراك عامة الناس للواقع. في حين أنه قد يكون هناك تهديد وتغيير من حين لآخر، لم يكن الأمر كما لو أنهم لم يتمكنوا من التكيف لأن المصانع السحرية أو تغير السياسات أو ظهور العوالم الجوفية لن تكون قادرة على حملهم على تغيير عاداتهم المعيشية. ومع ذلك، فقد يلاحظون ببطء بعد مرور اثنتي عشرة سنة أن تلك الأمور التي تبدو غير ذات معنى كانت تغير العالم.

أما بالنسبة لأولئك الذين لديهم قدر كبير من القدرات الخارقة، فقد شعروا بذلك بشكل أكثر وضوحًا.

كان العالم في حالة تأهب، والملاحظة الأكثر مباشرة التي يمكن للمرء تقديمها هي أن جميع الفصائل – الإمبراطورية، والسهول الشرقية، والجبال الغربية، وأقصى الجنوب – كانت تستعد بعصبية للحرب. اعتقد السحرة المتوسطون في البرج الأبيض الثاقب للسماء أنهم ربما يقاتلون المورلوك، تمامًا كما كان المستشارون الإمبراطوريون يتساءلون عما إذا كان صاحب الجلالة الإمبراطورية يخطط للعودة إلى الجبال الغربية، حيث أن أصول عائلة الماس تكمن في الجبال الغربية. كانت أصوات الشكوك تتردد بين قبائل الجان والأقزام أيضًا، لأنهم لا يرون أي أعداء، وكان ذلك خلال هجوم التنين الهائج قبل أربع أو خمس سنوات عندما كانوا في حالة تأهب شديد.

“قداستك… ما هو سبب استدعائك لنا، رئيس كهنة الالهة السبعة، إلى هنا إلى الجبل المقدس؟” سأل كاهن ذو شعر أبيض إيغور بفضول.

كانوا داخل المعبد الكبير في قمة الجبل المقدس، الذي كان يقف فوق جزيرة عايدة الرمادية وسط البحار الجنوبية البعيدة. كان للكاهن نفسه عضلات تشبه عضلات البربري، مما أدى إلى شد ثيابه البيضاء إلى حد الانفجار تقريبًا. وخلفه كان يقف ستة كهنة آخرين يحملون سلوكيات مختلفة، تتراوح بين الوداعة واللطف أو الهدوء والصمت. انبعث كل واحد منهم من حضور غامض ولكنه قوي، ويبدو أنهم أبطال متقدمون في لمحة واحدة.

جلس البابا المسن نفسه على الكرسي الأبيض على حافة العرش، وهو يداعب الصولجان بيده وهو ينظر نحو الأفق مشتتا. ثم عندما سمع السؤال من الكاهن مفتول العضلات، نظر إلى الأسفل وأجاب بصوت ودود إلى حد ما.

“لانغستون، الصبر… كمشرفين على معابد الإلهة السبعة، أنا على ثقة من أنكم جميعًا على علم بالأخبار الواردة من الأفق اللانهائي؟”

“بالطبع.”

أومأ الكهنة السبعة الحاضرون معًا. نظرًا لكونهم بجوار إيغور فقط في التسلسل الهرمي للكنيسة، فقد كانوا أفرادًا ذوي سلطة إلى جانب قادة فيالق الفرسان المقدسة. وبطبيعة الحال، لم يهتموا كثيرًا بسلطتهم كمحبين للآلهة السبعة، وعادةً ما كانوا ينتقلون من معبد إلى معبد، ليتفحصوا ما إذا كان رجال الدين المحليون على قدم المساواة.

“ثم يجب أن تعلموا جميعًا أن الأفق اللانهائي على وشك الاندماج مع عالمنا… وفي هذه العملية، ستمارس الإلهة قوتها الكاملة.”

“لن يكون لديهم القوة اللازمة لمواجهة مد المانا العظيم.”

كان هناك كاهن يفهم المعنى الكامن وراء كلام البابا. “إذًا، قداستك تعني أن تقول…” سأل عابسًا، “تلك القوى من عوالم أخرى ستمنع الإلهة من خفض الأفق اللانهائي؟”

“لماذا؟ ما فائدة ذلك حتى بالنسبة لهم! إذا فشل الانضمام، فإن اللهة الهائجة سوف تنتقم بالتأكيد! “

“على الرغم من أن أصحاب الجلالة متحفظون، إلا أنهم ليسوا منيعين.”

شاهد إيغور بصمت بينما اندلع رؤساء الكهنة في نقاش حول الأخبار، ولم يتحدث مرة أخرى إلا عندما هدأوا ببطء. “لو كان ذلك في أي وقت آخر، فمن المؤكد أنه لن يجرؤ أي كائن على ضرب مايكروفت، وهو عالم يحمي تلك الإلهة والعديد من الأساطير. ولكن ماذا لو جاء وقت لم تتمكن فيه الآلهة السبع من التصرف، وكان معظم الأساطير منشغلين بقضايا مختلفة؟

“ماذا لو كانت هناك قوة هائلة أخرى في عالمنا، تخطط للانتقام للقضاء على كل شيء فوق الأرض؟”

وسرعان ما سقط الهيكل في صمت. كان كل رئيس كهنة يعرف عن الكائن الذي تم ختمه تحت الأرض، ويمكنه أن يفهم بشكل غامض سبب قدوم الأعداء في المقابل.

“كبار الكهنة السبعة”، قال إيغور بهدوء، بعد أن رأى التغيير في تعبيراتهم. “أمامنا عشرة أيام، عشرة أيام للاستعداد لمواجهة أي شيء غير متوقع. في الوقت الحالي، يقوم قسم الأبحاث في الجبل المقدس بتنفيذ مهمة كبيرة، حيث ينضم إلينا الكونت رادكليف وبربروسا العنصر مافين. ومع ذلك، فإننا نفتقر إلى بعض العناصر الحيوية، ولهذا السبب استدعيتك من جميع أنحاء العالم… هناك حاجة إلى مساعدتك لإكمال “الأمر”.

“وبعد ذلك… في عشرة أيام، إنها الحرب.”

«عشرة أيام على الأكثر، وربما أقل من عشرة».

كان جوشوا يتنزه مع بارنيل وويليام على طول سواحل البحر المفقود في السهول الجليدية في أقصى الشمال. وبينما بدا عليهما الاسترخاء، كان تبادلهما مهيبًا.

“بعد عشرة أيام، سيندمج الأفق اللانهائي بالكامل مع عالم مايكروفت”، تحدث المحارب بصوت واضح، وهو يراقب الشواطئ المتجمدة ومياه البحر تتحرك في المسافة. “وبالتالي فإن الختم الموجود فوق فُولاَذ بايثون سيصبح بمثابة زجاجة كلاين، ولن يتمكن أبدًا من تحرير نفسه إلى الأبد.”

“وعندما يأتي ذلك الوقت، حتى بعد أن اتخذت الإلهة شكل القديسين وبالتالي غير قادرة على القتال بكامل قوتها، لا يزال بإمكانهم هزيمة جميع الأعداء الغزاة بمساعدتنا.”

“فهل يجب أن نتمسك بهذه الأيام العشرة؟” تمتم بارنيل المتعب بهدوء، بعد أن تمت دعوته إلى قسم الأبحاث الخاصة بالإمبراطورية لإجراء تجارب في تكييف محطة المعلومات للاستخدام المشترك.

بجانبه، عبس ويليام المفعم بالحيوية بدلاً من ذلك. “على الرغم من أن هذا هو الحال، إلا أنه يجب ألا نسمح أبدًا للمعركة أن تدور بالقرب من الفراغ المحيط بـ مايكروفت. إن قوة الأبطال الأسطوريين يتردد صداها عبر الأبعاد، وهذا من شأنه أن يؤثر بشكل كبير على الختم! “

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

لوح جوشوا بيده لتهدئة الثنائي، ونظر إلى الفراغ وتحدث بوضوح، “لقد فكرت بالفعل في ذلك وقمت بالتخطيط والاستعدادات الكافية. جميع التأمينات موجودة، ولن تؤثر أبدًا على الختم الذي أكملته الالهة السبعة.»

“… هذا يبدو قليلاً ليس “يشوع”.”

بينما كانوا يتجولون، ظهر بارنيل وويليام بوجه غير عادي وبدأ الاثنان في التمتمة تحت أنفاسهما. توقف جوشوا للحظة، ولم يفهم تمامًا ما يقوله الثنائي، على الرغم من أنه سرعان ما هز كتفيه بلا مبالاة. “في كلتا الحالتين، جميع الفصائل في جميع أنحاء العالم تستعد. لقد هدأ الجان اضطراباتهم المدنية، بينما يستعد جبل الإلهة السبعة المقدس لشيء عظيم معين تحسبًا للحرب. أما بالنسبة لنا، فإن أولويتنا الرئيسية هي تمكين الإلهة من البقاء دون مشاكل خلال عشرة أيام بينما يكملون الختم.

“أو بعبارة أخرى…”

عند ذلك، همهم يشوع وهو ينظر إلى السماء ويتحدث ببرود: “كيف يمكننا أن نضرب هؤلاء الأوغاد الذين يضمرون سوء النية في هذه الأيام العشرة.”

“ليس سيئًا،” هتف السحراء الأسطوريان معًا في المقابل. “هذا هو “يشوع” للغاية!”