الفصل 648: السعادة الدنيوية

تشرق شمس الصباح حول مدينة ريدوود، الواقعة على حافة بحيرة الخلود في الجنوب البعيد.

دخلت مجموعة من المغامرين الذين تعبوا في السفر إلى المدينة المزدهرة إلى السواحل الشمالية للبحيرة، وهي مركز تجاري مشهور في أقصى الغابات الجنوبية.

كان زعيم الحزب إنسانًا يرتدي ثيابًا رقيقة ويبدو نحيفًا وضعيفًا للوهلة الأولى، ويحمل حقيبة ظهر منتفخة بينما تتدلى جميع أنواع الزجاجات من وركه. لقد بدا وكأنه مجرد كيميائي، حيث بدا شعره الأشقر فوضويًا بعد أيام من العمل، بينما تبعه فريق من المغامرين المرافقين له، وأحاطوا به وامسكو مؤخرته.

وكان من بين الحاشية الأقزام، والبشر، والجان، والنصف، والبرابرة، وهو أمر غير معتاد في تلك الأجزاء. ومع ذلك، فإن المشاة من حولهم – سكان الجان المحليين لم يعيروهم أي اهتمام. حتى خادمة الحانة التي وقفت عند باب مقرها، تبتسم وتدعوهم لتناول مشروب في الداخل، تلقي بنظرة غزلية بلا مبالاة على الفتاة الصغيرة التي لم يكن طولها نصف طولها.

وكانت هذه مدينة ريدوود، عاصمة المغامرين في الجنوب البعيد. من شمالها الغابات المطيرة القديمة التي تحدها الغابة الجنوبية المظلمة البعيدة، ومن جنوبها بحيرة الخلود، ومن غربها جبال بوندار، بينما تقع حدود مملكة أقصى الجنوب من الشرق… كموقع استراتيجي متاخم. أربع مناطق مهمة، لذلك كانت مدينة ريدوود دائمًا المكان الذي يسافر فيه أي مجموعة متنوعة من الأشخاص والعربات، سواء كانوا مغامرين في الغابات المظلمة، أو التجار البشر الذين جاءوا للتجارة مع الجان أو علماء الجان الذين كانوا يغامرون بالدراسة في الأمم البشرية. كل يوم، يغادر أو يدخل عدد لا يحصى من الأشخاص إلى المدينة، حيث اعتاد السكان المحليون هنا على قبول جميع أنواع الزوار والمغامرين واستيعابهم، وهو ما شكل ثقافة مدينة ريدوود سيتي تدريجيًا.

في الشوارع، كان الأجناس غير العاديين والأشخاص الذين يرتدون ملابس غير عادية يسيرون على جانبي الطريق كعربات فولاذية مدفوعة بطريقة سحرية أو عربات تجرها وحوش سحرية تنسج داخل وخارج وسط الطريق. يشتري الجان الفواكه والمعجنات لتناول الإفطار، بينما يتوجه الأقزام إلى الحانات ويطلب البيرة أو نبيذ الفاكهة ويأكل كل شيء وهو في حالة سكر. ووسط النباتات المزهرة على جانبي الشوارع، تم تصدير نباتات صغيرة متحركة تشبه نباتات ترينت، وهي كائنات منقوشة بأحرف رونية خاصة كانت رمزًا لثقافة جديدة. يمكن لأي شخص الاستمتاع بأي شيء في مدينة ريدوود دون المغامرة بالهواء الطلق طالما كان لديه المال، ولن يجرؤ أحد على تجاوز هؤلاء التجار المدعومين من قبل سحرة الجان المحليين والكهنة.

علاوة على ذلك، كان هناك شكل جديد آخر من أشكال الترفيه ينتشر في المدينة أيضًا. لقد حلت المعدات السحرية المعروفة باسم جنية بطاقة طاولة الآن محل طاولات الألعاب القديمة في الحانات وأصبحت الآن وسيلة الترفيه المفضلة للمواطنين. ومن ثم أصبحت مشاجرات الحانة في حالة سكر بمثابة تاريخ، حيث كان السبب الرئيسي للعب هو أن الفائزين يهاجمون الخاسرين بـ “الاعتذارات” ثلاث مرات، وربما يكون السبب الثانوي هو إظهار البطاقات الأسطورية التي حصلوا عليها.

“هاهاها، حصلت على واحدة!”

تردد صدى صوت عالٍ وواضح في البهجة داخل الحانة. ومن المؤكد أن أي شخص ينظر من خلال النافذة يمكن أن يرى شخصًا ثريًا يرتدي ملابس أنيقة ومجوهرات من الأحجار الكريمة، ويحمل بطاقة بلورية تمثل حسابه ويتباهى بسعادة لكل من حوله.

[ماجستير الطبيعة جلنود]

[تكلفة مانا: 9، الهجوم: 4، الصحة: 4، التهكم، الهجوم]

[صرخة المعركة: عالج 5 نقاط للبطل، ضع رون الواقي “مجال الطبيعة” في الملعب]

[خنق الموت: التأثير العكسي لـ “مجال الطبيعة”]

[3 مانا التكلفة، الرون الوقائي، المناعة]

[استعادة 3 صحة للمالك بعد كل جولة]

[يسحب المالك بطاقة واحدة بعد كل جولة]

[انعكاس رون الوقائي: غضب الطبيعة]

[ناقص ثلاث نقاط صحة في بداية كل دور لخصمك، تخلص من بطاقة واحدة من يدك عندما يبدأ كل دور]

[- زرع الطيبة يولد الرحمة، وزرع الضغينة يولد الضغينة. هذا كل ما في طريق الطبيعة.]

شكلت دورة الطاقة المنتشرة من الغابة وجه كاهنة أنثى، كانت نظرتها موجهة بلطف إلى المدينة والغابة التي كانت “جسدها” الخاص.

“الحانات والمصايد القزمة، ومحلات البقالة البشرية، وأكشاك المجوهرات نصف الأطفال، وبيوت التقييم للسحرة والسموات تعرف عدد النقابات… مدينة ريدوود متنوعة كما هو الحال دائمًا.”

يبدو أن الخيميائي كان يتجول في الأدغال لأكثر من نصف شهر، وأصبح الآن قذرًا تمامًا حيث قام بنزع نظارته المليئة بالغبار وفركها بقطعة قماش سحبها من صدره. نظر إلى الشوارع من حوله عندما ارتداها مرة أخرى، وسأل بفضول قليل: «غريب. لماذا يبدو الأمر أكثر ضجيجًا من ذي قبل؟ “

تحيط بها الغابات والجبال، ويأتي ضوء الشمس متأخرًا إلى مدينة ريدوود ويغادر مبكرًا. ولذلك، كانت المدينة مضاءة عادة بالإضاءة المسحورة التي يتم غمرها مؤقتًا بعد شروق الشمس. ومع ذلك، كان اليوم مختلفًا – لقد كان الفجر الأول الآن، ومع ذلك كانت الأضواء المسحورة مشرقة كما هو الحال دائمًا، الأضواء الخضراء والبيضاء الخفيفة تضيء المدينة بأكملها، مما جعل الخيميائي الذي يتردد على المدينة يجدها غير عادية بشكل واضح.

وبصرف النظر عن ذلك، كانت أبواب كل متجر في الشوارع مفتوحة على مصراعيها. كانت هناك حشود من الناس في كل مكان في أسواق الصباح حيث لم يكن هناك الكثير عادة، وكانت الدوريات الجان تحافظ على ترتيب قوائم الانتظار. مع وجود حشد قادم أمامهم مباشرة، كان فريق المغامرين في حيرة من أمرهم بشأن كيفية المضي قدمًا.

“أيها الرئيس، الحانة تقدم في الواقع بيرة مجانية لجميع المارة!”

حتى عندما ترك الخيميائي في حيرة من أمره، ظهر خلفه قزم يرتدي قبعة كاهن ودرع ثقيل، يشرب مسرورًا من كأس يمكن التخلص منه. اصطدمت المضربة على وركه، وأطلق الكاهن القزم زفيرًا بارتياح بعد تناول المشروب دفعة واحدة. “أنا على وشك الموت بعد شهر بدون كحول. هنا للخلاص.”

“إعطاء الكحول؟ منذ متى أصبح مالكو مدينة ريدوود سيتي كرماء جدًا؟ أليس مهرجانات الجان في يونيو؟ “

نظر الخيميائي حوله، وقد فقد الكلمات، حتى عندما كانت المدينة غارقة في مزاج احتفالي غير معتاد. كانت الحانات تقدم بسخاء نبيذ الفواكه مجانًا لجميع الزوار المارة، وكانت أكشاك المجوهرات نصفها مزينة بأواني من الزهور الطازجة والحيوية، مع لافتة أسفلها مكتوب عليها “خذ واحدة”. تم تزيين شوارع المدينة بلافتات حاضرة دائمًا من جميع الألوان، مزينة بشعار “تايدزونج”، قبيلة الجان المحلية الأكثر نفوذًا.

“يبدو أن زعيم “تاديسونغ” سينجح وسيتزوج شاغل المنصب، وسيترأس الحفل سيد الطبيعة وصاحبة الجلالة الإمبراطورية”.

عندما ترك الخيميائي في حيرة من أمره، انزلق حارس بشري من بين الحشد، بعد أن تسلل وجمع التفاصيل في تكتم قبل العودة إلى الحفلة وتبديد شكوكهم. “من اليوم وحتى نهاية الشهر المقبل، سيتم إعفاء جميع المحلات التجارية من الضرائب على جميع عمليات الشراء والمبيعات – إن “أغاني المد والجزر” قوية جدًا محليًا، ولهذا السبب فإن سكان مدينة ريدوود سيتي الأصليين على استعداد للتعاون ونشر البهجة.”

“أيها الرئيس، إنها أخبار جيدة: لقد كانت ضريبة الأعشاب لدينا هي الأعلى، لكنها معفاة الآن – وهو مكسب كبير!”

“هل هذا صحيح، هذه حقا أخبار جيدة.” أومأ الخيميائي المسمى كريس 1 برأسه بخفة وتحدث بهدوء، وضاقت عينيه، وتومض عيونه الخضراء خلف نظارته المعدنية. “يمكنني بالفعل أن أعطيك مكافأة أكبر قليلاً إذا كان هذا هو الحال… ولكن لماذا الجو هنا غريب جدًا؟”

متجاهلاً مجموعة المغامرين الذين بدأوا في الهتاف بصوت عالٍ، عبس كريس وأشار نحو الحراس الجان الذين كانوا يقومون بدوريات في الممرات ويحافظون على النظام. قال بهدوء: “انظر إليهم، وهم يقمعون تعبيراتهم عن القلق والانزعاج… إنه يبرز حقًا مثل الإبهام المؤلم في بيئتهم”.

على الطريق، هؤلاء الحراس الجان الذين كانوا يرتدون درعًا خشبيًا عاديًا بدوا بالتأكيد صامتين إلى حد ما، وكانت حواجبهم مجعدة بإحكام، وكانوا موجودين على طول موجة مختلف تمامًا مع الحشد المبهج من حولهم.

“هممم، أليس هذا خطأ شجرة العالم؟”

قام رامي السهام نصف جان الذي كان في المجموعة أيضًا بضرب الخنجر من وركه، وكان فمه يرتعش وهو يتحدث بازدراء. “كل ذلك لأن “شجرة العالم” ظهرت وأن الجان في صراع أهلي. حتى أنه يقال أنه في المجلس الأخير الذي عقدته المحكمة، انتهى الأمر بالقبائل التسع جميعها غير سعيدة “.

أوضح تفسير نصف جان آرتشر الصراع بين قبائل الجان بالنسبة للحزب: بدأ كل شيء بـ “بذرة الشجرة العالمية” التي أحضرها ماجستر الطبيعة من مولدافيا. منذ اللحظة التي ظهرت فيها شجرة العالم التي يُزعم أنها نشأت من “الطبيعة الأب”، خالق الجان، داخل بحيرة الخلود، أصبح كل النظام بين قبائل الجان في حالة من الفوضى.

لقد عرفوا جميعًا القوة العظيمة التي تمتلكها شجرة العالم. لقد كان إرثًا من الاله، التعبير الأمثل عن طريق الطبيعة. لذلك، فإن أي شخص يحصل عليها سيصبح أسطورة، وأي قبيلة يمكنها الحصول عليها سترفع نفسها فوق القبائل الأخرى.

لقد كان الجان دائمًا عرقيًا يتمتع بتضامن قوي. لم يمانعوا في المشاركة مع القبائل الأخرى، وهذا بدوره كان على وجه التحديد سبب غضبهم – فقد احتفظت محكمة الجان وحاكم الطبيعة ببذور الشجرة العالمية في متناول أيديهم، ولم يشاركوها مطلقًا مع قبائل أخرى أو يعلنوا عنها فجأة مما أثار غضب القبائل التي كانت عادة غير مبالية.

– نحن جميعًا أبناء الطبيعة الأبيّة. بأي حق تحتكر التأمل في تراثه في كل وقت؟! إنه كنز يخص جميع الجان، وليس عائلة أو قبيلة واحدة!

“يتضمن حفل زفاف قبيلة “تايدزونغ” دعوات موجهة إلى جميع زعماء قبائل الجان، حيث ينوي سيد الطبيعة وصاحبة الجلالة الإمبراطورية حل المشكلة من خلال المفاوضات الرسمية… ومع ذلك، لم أفهم الأمر – إنه مجرد صنع إرث متاح للعامة، ما الذي يمكن التسلل إليه؟

هو نفسه جان وبالتالي غير متورط، هز رامي السهام رأسه في شكوى. “الأنانية هي أعظم سبب للصراع… لكن أيها الرئيس، أنت دائمًا كريم للغاية – وهذا هو المكان الذي تختلف فيه عن سيدة الطبيعة ونصيبها!”

“مولدافيا، هاه… هاهاها. أيها الوغد الصغير وتملقك الصارم.

لم يستطع كريس منع نفسه من التفكير عندما سمع عن المكان المألوف، على الرغم من أنه لم يستطع منع نفسه من الابتسام وهز رأسه أثناء محاولته النفخ. “أعلم أن أختك تحتاج إلى المال لأنها تخطط للدراسة قريبًا، أليس كذلك؟ يمكنني أن أقرضك بعضًا منها على انفراد، لكن لا تمنحني مثل هذا الإطراء الجامد في المرة القادمة – ولا تذكر المعلم، لا أريد أن يتم اعتقالي من قبل حراس الجان المحليين وأتعرض للضرب بالعصا حتى الموت.”

“على ما يرام! شكرا يا رئيس!

بعد مطاردة رامي السهام نصف الجني، بدا أن الحارس البشري قد فكر في شيء ما. “بالتفكير في الأمر، مسقط رأسك هو الشمال، أليس كذلك يا رئيس؟” سأل. “هل تعرف هذا الكونت رادكليف؟”

“ماذا؟ هل أنت في الواقع شمالي، يا زعيم؟” سأل الكاهن القزم أيضًا، منبهرًا. “إن عدد ذبح التنين هو في الواقع مثلي الأعلى – أن تعتقد أنك مواطنه، كم أنت حسود!”

“أيها الكاهن، معجب ببعض المحاربين الأسطوريين بدلاً من البابا… اذهب إلى المنزل وتأمل في قوة النور المقدس!”

تنهد بشكل لا يمكن تمييزه لإخفاء المشاعر في الداخل، أغلق كريس رادكليف عينيه. صاحب الأعمال الكيميائية ذات السمعة الطيبة الذي جاء إلى الجنوب البعيد دون الكشف عن هويته لم يستطع إلا أن يتذكر أيام طفولته حيث كان يلعب مع أخيه في الأراضي الثلجية. وبطبيعة الحال، تذكر أيضًا ذلك اليوم الشتوي قبل ست سنوات، الزقاق الذي بدأ فيه كل شيء، وفاة والده وتلك العيون القرمزية المشتعلة بالنيران.

صورة المحارب الوحيد ذو الشعر الأسود والعينين القرمزيتين وهو يسير نحو منزل السيد الذي كان يزحف بالكمائن. عن غير قصد، أصبح ذلك المحارب العادي من الأيام الخوالي بطلاً أسطوريًا تردد اسمه في جميع أنحاء العالم، وسمعته معروفة حتى في مدينة الجان على حافة العالم.

كان قلبه ينبض بالعاطفة الشديدة، وفتح الخيميائي عينيه مرة أخرى وتجنب تلك المحادثة. قال بهدوء: “ما هذا الهراء”. “أسرع واضغط على الوريد بالنسبة لي. إذا لم تتم معالجة الأعشاب اليوم، فلن يحصل أحد على أجره.”

“جيد، جيد.” رفع الكاهن القزم يديه في استسلام، لكن فمه الثرثرة لم يتوقف عن اختيار موضوع آخر. “بغض النظر عن ذلك أيها الرئيس، لقد ذكرت أن سيد مدينة ريدوود سيتزوج، متى ستتزوج سيدتك إذن؟ لقد كنا ننتظر هذا العيد لبعض الوقت! “

“إنهما متزوجان بالفعل، على الرغم من أنه لم يعقد لها حفل زفاف كبير بعد… جودة الدواء التي جمعناها هذه المرة جيدة جدًا، وستكون كافية بعد بيعها مع الإعفاء الضريبي الأخير”.

عندما أعلن بهدوء الأخبار التي أذهلت موظفيه المغامرين الذين كانوا يشبهون في الواقع عائلة أكثر منه، لم يستطع كريس إلا أن يظهر ابتسامة سعيدة. “عندما يحين الوقت، سنتوجه إلى أغلى حانة في مدينة ريدوود ونقيم وليمة سوف نتذكرها مدى الحياة! لا تفوت!

“نعم!” هتف كل عضو في الحفلة في وقت واحد، بينما قام كريس بتصحيح نظارته، وشفتيه ملتويتين، على الرغم من أنه سرعان ما تنهد.

“دع الأبطال يحصلون على كل المجد الذي يسمح لكل شيء بالهدوء والعودة إلى الحياة الدنيوية.” لم أتعطش أبدًا للمغامرين المثيرين أو للارتقاء فوق عشرة آلاف آخرين، فقط أرغب في حياة عادية مثل النبات. لقد حصلت على ما تمنيت الآن: المسار الفاني الذي يخصني.

‘ماذا عنك؟’

وفي الوقت نفسه، في قلعة مصنوعة من الخشب القوي المتحرك من خلال تعويذات الطبيعة، وتقع أعلى تاج شجرة من الخشب الأحمر الضخم في قلب مدينة ريدوود، كانت هناك قاعة ضخمة مزينة بالعديد من الأحرف الرونية ذات الأبعاد المعقدة. تومض تموجات زرقاء شاحبة في المركز، مع مجموعة من الكهنة جنبًا إلى جنب مع جان يرتدي ملابس أنيقة يقف أمامها مباشرةً بتعابير مهيبة، كما لو كان ينتظر وصول شخص ما.

في ثوانٍ، مع تقلب تموجات الأبعاد فجأة، استيقظت وجوه كل حاضري جان عندما قاد رجل يرتدي ملابس سوداء غير رسمية صبيًا صغيرًا وفتاة أثناء سيرهما عبر البوابة غير المستقرة.

وفي اللحظة التي خرج فيها، ظهرت مدينة ريدوود بأكملها كما لو كانت قد اجتاحتها ضربة البرق. سواء كانوا بشرًا ليس لديهم قوى خارقة للطبيعة، أو قمة ذهبية أو أبطال يصلون إلى مستوى أعلى، فقد شعروا جميعًا بشيء عميق ينزل على قلب المدينة. كان وجودها وحده عبارة عن توزيع للمجال الكهرومغناطيسي الذي غطى منطقة أكبر بعدة مرات من مدينة.

“مرحبًا بك في ريدوود سيتي، الكونت رادكليف. تقوم المعلمة بنزهة حول بحيرة الخلود في الوقت الحالي – ستأتي إليك على الفور عندما تعلم بوصولك. “

تقدم جان في المقدمة، مرحباً بوصول يشوع. كان يشعر بذلك الوجود المخيف الذي كان واسعًا لا مثيل له، يجتاح عشرة ملايين فرد في نطاقه، ويصدمه داخليًا بينما يشعر بساقيه تنعمان. والأكثر من ذلك هو أن المجال الذي يحتوي على الوجود القوي قد تم تقييده بشكل خطير من قبل اللاعب – لن يتمكن أي مخلوق على بعد مئات الأميال من الوقوف إذا تم إطلاق العنان له حسب الرغبة.

’هل من الممكن أن يعيش جميع الشماليين تحت مثل هذا الضغط، ولم تكن الشائعات بين المغامرين كاذبة؟‘

من ناحية أخرى، الرجل الذي غير البيئة بأكملها حول مدينة ريدوود سيتي بمجرد إظهار وجهه عابسًا، ويحدق في زاوية معينة من المدينة.

“يا لها من صدفة،” قال جوشوا بهدوء، وأدار جان الذي كان يرتدي ملابس أنيقة والذي أصبح وجهه متصلبًا إلى حد ما، وهو يلوح له بلا مبالاة. “أنا أفهم، وليس من الضروري أن يشعر الكثير منكم بالتوتر الشديد. أنا لست بهذا القدر من الكبرياء أو أكلة لحوم البشر، ولا أستمتع بذبح المدن. الشائعات كلها كاذبة.

“وليس على سيد الطبيعة أن يبحث عني. أخبرني أين هي، وسأقابلها.”