الفصل 647: نظام الاسترداد في أكاديمية وينتر فورت

“مفتقد؟”

عند الفجر، بعد نصف شهر من اتصال كارليس به، تفاجأ جوشوا بالأخبار التي سمعها أثناء تجواله عبر طبقة الستراتوسفير.

انتشرت الرياح العاتية على ارتفاعات عالية، وعكس تدفق الهواء البارد الذي حمل رقاقات الثلج ضوء الشمس وتألق بطريقة مفعمة بالحيوية تحت أقدام المحارب. لقد كان يديه مشبوكين خلف ظهره بينما كان يسير ببطء فوق السماء ويقوم بدوريات في مجاله الخاص، بينما كان إسقاط المانا لفتاة من الطيور معلقًا أمامها، ليخبرها بالأخبار بتعبير عاجز.

«نعم يا جوشوا. ومع ذلك، فمن الأكثر تحديدًا أن نقول إنهم تجاوزوا نطاق المراقبة الخاص بي بدلاً من أن يخطئوا.

كانت هناك الآن علامة النجمة الذهبية على جبهة صفر-ثلاثة، مع جناحين شفافين يحيطان بها. كان ذلك نتيجة قبولها الكامل لعلامة غيل، سيدة السماء التي ارتبطت بروحها. ومع ذلك، بدت منزعجة في هذه اللحظة، إذ كانت كلتا يديها تعانقان ركبتيها بينما كانت تطفو بجانب جوشوا لتشكو. “لقد ذكرت من قبل أنه يجب منح طلاب النخبة قدرًا أكبر من الحرية، ولذلك لم أهتم بهم كثيرًا … ثم اختفت فجأة، ولمدة أسبوع تقريبًا”.

“أخبرني من هو المفقود؟”

لم يبد جوشوا قلقًا، بل كان فقط يتذمر من شيء ما لأنه غير قادر على النظر بعيدًا للحظة تحت أنفاسه قبل أن يتحدث بهدوء. “ليزا أم عصابة إيفان؟ أعتقد أن الآخرين ليس لديهم الثقة للعب دور الهوكي.

“إنها ليزا، تلميذتك التنينية،” أجاب زيرو ثري، وقد ظهرت ابتسامة شماتة خافتة على وجهه. “يبدو أنك تدرك تمامًا يا جوشوا أن المتدربين لديك يحبون التجول مثلك… آه، بالمناسبة، إنها مفقودة مع صفر-واحد.”

“أعتقد أنها وZero-واحد قد حفرتا حفرة للعب”، أضافت صفر-ثلاثة بينما استدار جوشوا للتحديق بها. “وإلا فلن يتم حجب الإشارة الصادرة من محطة المعلومات الخاصة بها ولن يكون من الممكن تحديد موقعها”.

بعد بضعة أشهر، وصل النفق الذي حفره صفر-واحد أسفل جبل نيسيا ثلج إلى نطاقات لا تصدق: كان التجويف عميقًا وطويلًا لدرجة أنه كان أوسع من المستوطنات القزمية، ومن منظور معين، حفر فُولاَذ عنصري نفقًا صغيرًا تحت الأرض. العالم كله من تلقاء نفسه. علاوة على ذلك، وفقًا لمهندس قزم الذي زار النفق، كان “مناسبًا جدًا للعيش تحت الأرض”.

ومع ذلك، كان عميقًا جدًا لدرجة أنه حتى المدربين في أكاديمية وينتر فورت لم يعرفوا إلى أين يتجه النفق، في حين لم يكن من الممكن استخدام محطة المعلومات بعيدًا في المناطق الجوفية أيضًا بسبب عدم كفاية السعة.

باختصار، كانت نقطة عمياء.

“جوشوا، ألا تعتقد أنهم في خطر؟”

على الرغم من أن صفر-ثلاثة أظهرت لمحة من الشماتة من قبل، إلا أنها لم تكن سوى تذمر ضد مغادرة جوشوا المتكررة بمفردها – فقد كانت في الواقع قلقة بشأن ليزا وZero-واحد. “هل نحتاج إلى إرسال مجموعة من الفرسان للبحث عنهم؟” سألت بفارغ الصبر. “أسبوع واحد ليس طويلاً، لكنه يكفي للتعرض لبعض المخاطر.”

“ليس هناك خطر للحديث عنه. لقد قمت بتطهير مولدافيا من أي وحش سحري، ومن المفترض أن يكون قدرات هذين الاثنين قادرين على التعامل مع أي متطرفين… أشعر بالفضول حول كيفية تعاون هذين الاثنين، ولماذا تسمح النقابة لهما بالتجول.”

عبس جوشوا قليلاً، على الرغم من أن تعبيره استرخى بسرعة. “لا بأس. من الطبيعي أن يكون الأطفال نشيطين قليلاً، دعهم يستمتعون بوقتهم.

إذا حان الوقت، فلا يزال بإمكانه الاتصال مباشرة بالنقابة من خلال رنين قوة الفولاذ، وحقيقة أنها لم تتصل به كانت دليلاً كافيًا على أنهم لم يكونوا في خطر. وبالفعل يمكنه التواصل مع الروج حتى لو وصل النفق إلى عالم آخر يتمتع بثبات أكبر بكثير من محطة المعلومات نفسها.

بجانبه، نظرت صفر-ثلاثة إلى الأعلى في الهواء وهي تتذكر ما فعلته ليزا وZero-واحد قبل اختفائهما. “دعني أفكر… لقد كانا يشاهدان القمر واصطدما ببعضهما البعض في منتصف الليل، ثم بدا أن ليزا تفهم الإشارات الكهرومغناطيسية لـ صفر-واحد، وبالتالي تجاذبتا أطراف الحديث حتى بزوغ الفجر…”

كل شيء آخر لا يمكن أن يكون أكثر طبيعية. بعد أن التقى بشخص نادر آخر يمكنه التحدث بلغته الأم، يبدو أن صفر-واحد قد طور رأيًا جيدًا تجاه ليزا، وبذل الاثنان جهدًا للقاء والدردشة في الأيام القليلة المقبلة. حتى أنهم ذهبوا في نزهات قليلة حول المستوطنات القزمية، ولأن ليزا كانت صديقة لـZero-واحد، فقد تم التعامل معها باحترام كبير، وبدت الفتاة الصغيرة مهتمة بالعالم السري الغامض أيضًا.

“ثم حفروا نفقًا، هاه… لنفكر في الأمر، هذا ليس تدريبًا سيئًا – خاصة مع خطر مجهول وغامض ولا يمكن فهمه”.

فكر جوشوا في الأمور ووجد أنه لا يوجد الكثير من المخاطر، في حين أن إبقاء جميع الطلاب تحت مراقبته لن يسمح لهم بالخضوع لنمو غير متوقع.

قال بعد أن اتخذ قراره: “دعونا نجعل أكاديمية وينتر فورت تحدد مهمة الأكاديمية”. “استكشف المناطق الجوفية وارسم خريطة للمنطقة تحت الأرض التي حفرها صفر-واحد. ممر واحد تم تعيينه بالكامل يمنحهم ألفي نقطة، وليس هناك حد أعلى. اسمحوا لي أن أرى مقدار ما تعلموه في الأكاديمية… ومدى عمق حفر صفر-واحد لعرقلة محطة المعلومات فعليًا. “

في الوقت الحاضر، اكتمل نظام استرداد النقاط في أكاديمية وينتر فورت، حيث يتوفر الذهب والفضة والأحجار الكريمة للطلاب الذين لديهم نقاط أقل، ودروع مصممة خصيصًا لأولئك الذين لديهم المزيد. حتى السفن الحربية الصغيرة كانت قابلة للاستبدال بنقاط كافية، وإذا كانت هناك مساهمة خاصة للأكاديمية نفسها، فقد تحصل على تعزيز خاص طورته أكاديمية وينتر فورت ومجموعات بحثية مختلفة!

تحصل المهمة النموذجية عادةً على ما بين خمسين إلى مائة نقطة، مع مائة نقطة قابلة للاستبدال بمعادن ثمينة تكفي لتغطية نفقات عائلة مكونة من ثلاثة أفراد لمدة عام. خمسمائة تعني صياغة صولجان سحري يمكنه إطلاق العنان لنوبات متسلسلة باستخدام المعادن الحية التي كانت في مرحلة تجريبية في الوقت الحالي، وهي أداة تبلغ سرعتها عشرة أضعاف سرعة جمع المانا، ورش تعاويذ مختلفة مثل مدفع رشاش دون التدمير الذاتي حتى عندما يتم ذلك. محموما. يتم استخدام نفس المبدأ أيضًا في صناعة القفازات والدروع والخوذات باستخدام سبيكة خاصة كمجموعة.

يمكن استبدال ألف نقطة بمواد استثنائية لأبحاث ذات استخدام خاص، مثل ثلاث أوراق من شجرة الحياة، وزجاجة من الماء المقدس الأساسي، وخمسين قيراطًا من الميثريل النقي وما إلى ذلك. حتى العناصر مثل النجم النووي أو الأدامانتيت أو نيزك فُولاَذ أو البلورات كانت من بين قائمة العناصر القابلة للاستبدال. ونتيجة لذلك، كانت بعض الفصائل مثل محكمة الجان وكنيسة الألهة السبعة تشعر بالفضول لمعرفة سبب قيام أكاديمية وينتر فورت بإدراج العناصر الحصرية التي تمتلكها – ولا يتذكرون المتاجرة بها، وهو الأمر الذي قام به شخص معين من لييج كان يقوم بتجربة الإبداع لم ينقل أي تعليق.

كما سُمح أيضًا بتبادل الطلبات الخاصة الأخرى، بما في ذلك الدروس الخصوصية من معلم مختار. ويكمن سعر الصرف الفعلي في تقييم المعلم الخاص به، والذي يمنع أيضًا المساعدة في الحوسبة أو إجراء التجارب، والتي كان تسعيرها باهظ الثمن بعض الشيء من الرسوم الدراسية.

ومع ذلك، كانت تلك هي البورصات العادية التي يمكن شراؤها بالذهب، ولم يقتصر الأمر على تلك التي عندما يتعلق الأمر بألفي نقطة، حيث ظهرت الأشياء التي لا يمكن شراؤها بالمال. تم تسعير الدروع التجريبية المسحورة بخمسة وعشرين مائة، على الرغم من أن تخصيص المعدات سيستغرق عدة أضعاف هذا المبلغ. كان من الممكن استبدال العديد من الآلات السحرية بمزيد من النقاط أيضًا، بما في ذلك “المدفع الكهرومغناطيسي المحمول الأسرع من الصوت” الذي تبلغ قيمته 7500، و”البوابة المتنقلة” التي تبلغ قيمتها ثمانية آلاف، و”معدات الطيران المضادة للجاذبية” التي تبلغ قيمتها 3500،’ عقد الدمية العنصرية من الطبقة الذهبية بقيمة تسعة آلاف، وقيمة “نظارات التنويم المغناطيسي” بقيمة خمس وخمسمائة وما إلى ذلك.

تم توفير هذه العناصر من قبل بعض الأبطال الأسطوريين الذين أصروا على عدم الكشف عن هويتهم، وكانت في الغالب عبارة عن حلى صغيرة صنعوها من وقت لآخر، ومع ذلك كانت تلك الأشياء مشبعة بقوة شديدة. ومع ذلك، كان استخدام هذه الكائنات أمرًا صعبًا – على سبيل المثال، تتطلب بوابة الهاتف المحمول التي تم التبرع بها بواسطة مفتاح الأبعاد الخاص بإمبراطورية معينة أن يكون المستخدم من الطبقة الذهبية أو ماهرًا للغاية في تعويذات الأبعاد، على الرغم من أن العنصر كان بالفعل بوابة موجهة إلى أي مكان في جميع أنحاء القارة، ويمكن حملها إلى أي مكان. عندما يمتلك أحدهم مثل هذه القدرة، يمكنهم هم أنفسهم إلقاء تعويذات

النقل الآني ذات النقاط الثابتة بالفعل.

أما بالنسبة لنظارات التنويم المغناطيسي التي ساهم بها السيد ويليام الذي لم يرغب في الكشف عن اسمه، في حين أنها تبدو شريرة وكانت كذلك في الواقع، إلا أنها في الأساس غير فعالة ضد الكائنات التي تزيد عن سبعين نقطة ذكاء. وبعبارة أخرى، بصرف النظر عن الوحوش السحرية التي ليس لها أي عقل يمكن التحدث عنه، لن يتأثر أي إنسان إلا إذا كان معاقًا عقليًا. حتى المخلوقات الأكثر ذكاءً يمكنها أن تحرر نفسها من سيطرتها.

في حين أن هذا قد يكون هو الحال، فإن قيمة تلك الأشياء كانت لا جدال فيها – إن لم يكن لقيمة تلك العناصر نفسها ولكن لدراسة جوهر القوى الأسطورية، فهي ذات سعر مناسب.

ومع ذلك، لا يزال هناك أي شخص جمع عشرين ألف نقطة استرداد. وكان ذلك يعني تبادل سفينة حربية جوية صغيرة يبلغ طولها خمسة وثمانين متراً ومجهزة بالكامل بالأسلحة القتالية. كما أنها جاءت مع خط إنتاج مسحوق بلوري مانا صغير يمكن استخدامه لإنتاج البارود لقذائف المدافع الشعاعية، على الرغم من أن الوعاء نفسه وُضع هناك كجزء من المشهد – لم يعتقد أحد أن أي طالب سيستبدله.

كان هناك المزيد من الغموض عندما يتعلق الأمر بـ “المساهمات الخاصة” أيضًا. وبصرف النظر عن القلة المختارة التي أكملت مهمات صعبة للغاية – مثل الطلاب الذين قضوا على جميع الانحرافات الهائجة في سهول الأورال أثناء ظهور مد المانا العظيم – لا يمكن لأحد أن يدعي هذا العمل الفذ، ولم يكن من الممكن تبادل سوى بعض التبادلات الخاصة بين هؤلاء المساهمات الخاصة.

وفي المقابل، تم أيضًا تقسيم المساهمات الخاصة إلى خمس مراتب: د وC وB وA وS. وتبدأ أدنى رتبة د بتبادلات قابلة للاسترداد مثل “تنشيط السلالة المخفية”، حيث تعمل الأكاديمية على تنشيط وتجسيد السلالة المخفية، سواء لقد كان نفسيًا أو قاسيًا أو أي ميراث آخر غير عادي من سلالات الدم. أحد الأمثلة الجيدة على ذلك هو أن إحدى الطالبات من الجبال الغربية – الأميرة الثالثة من مملكة نفسية – لم تتمكن من تأمين مكان لها في النضال من أجل التاج لأنها لم توقظ قدراتها النفسية. تم وضع خطط لإرسالها إلى مملكة مجاورة في زواج سياسي، لكن تدخل حلفاء والدتها أدى إلى إرسالها إلى مولدافيا.

لقد سعت لتصبح ساحرة في أكاديمية وينتر فورت، ولحسن الحظ حصلت على مساهمة خاصة في إحدى مهامها. باختيار تنشيط سلالتها وبعد اجتياز الطقوس، نجحت في أن تصبح روحانية من الطبقة الفضية، واكتسبت أسبابًا لإعادة بلدها.

في الوقت الحاضر، تم استبدال اختيار المساهمات الخاصة بالأكاديمية حتى رتبة د. أي شيء أعلى، مثل “استقرار القدرة على التمثيل” أو “الإرث الاستثنائي الخاص” كان أقرب إلى الزخارف ولم يتم إتاحته بعد، في حين أن البعض الآخر كان موجودًا في قبو البيانات ولكن لم يتم الإعلان عنه… بعد كل شيء، أشياء مثل “إضفاء الطابع الآلي” أو “مباركة القوى التجريبية” أو “زراعة الأعضاء غير العادية” كانت جميعها تقنيات تجريبية ومحظورة، ناهيك عن تقنيات أخرى مثل “التحول العنصري” أو “الدعم الاصطناعي” الروح” التي تنطوي على قضايا أخلاقية.

بعض هذه التبادلات بحثها يشوع وفقًا لأجهزة جسده. إحدى المساهمات الخاصة من المرتبة أ – “روح الدعم الاصطناعي” المكونة من ثمانمائة نقطة ستساعد في المعالجة والتدريب وتمكين تداول الطاقة وجمع المعلومات وتحليلها وجمع الطاقات المشتتة وامتصاص الجثث وقوة الحياة للأعداء للاستخدامات الخاصة أو أخرى خاصة الهان. يمكن لهؤلاء أن يرفعوا بشرًا أعزل بسرعة إلى التقدم الفضي ويصلوا قبل عتبة الذهب، على الرغم من أن هذا لم يكن الحد الأقصى.

المشكلة الوحيدة في الروح الداعمة هي أنها ستصبح غير مستقرة لاحقًا، عندما يصل المُختبر إلى حدود الذهب. لن يكون للروح الاصطناعية نفس الارتباط مع المختبر كما فعلوا في وقت مبكر، مما أدى إلى ظهور رد فعل رافض يعرض حياتهم للخطر. علاوة على ذلك، إذا لم يراقب جوشوا ونوستراداموس أثناء التجربة، فقد تتعرض حياة المُختبِر للخطر في أي لحظة.

السبب وراء اكتمال نظام الاسترداد في الأكاديمية هو أن جوشوا استخدم تجريبيًا كنظام مكافأة. عندما تبدأ الإمبراطورية رسميًا في التطور خارجيًا، يمكن إعادة تسمية الرصيد كنقاط مساهمة. من ناحية أخرى، لن يلزم إعادة تسمية المساهمة الخاصة – كمكافآت تراكمية لما كان عبارة عن فوائد وأجور، يمكن لهذه الطريقة أن تشجع العاطفة لدى جزء من المستكشفين، مع تحسين قدراتهم بشكل معقول.

“عندما يحين الوقت تقريبًا ويبدأ التطوير حقًا، يجب أيضًا المضي قدمًا في الجدول الزمني حيث يتم جلب نظام التبادل عبر الإنترنت… يجب أن تكون معظم التكنولوجيا التجريبية المستخدمة للمكافآت أكثر اكتمالاً بحلول ذلك الوقت أيضًا.”

في نفس هذه الفكرة، أومأ جوشوا برأسه قليلاً وهو ينظر نحو الجنوب، وكان هو نفسه واقفاً على طبقة الستراتوسفير. “الاحتياطيات التكنولوجية للإمبراطورية بعيدة عن أن تكون كافية… رحلتي إلى أقصى الجنوب هذه المرة ستكون فرصة جيدة للعثور على شريك. تسمح فلسفة الجان الكهنة بالتحول إلى أشجار الحياة أو جسد التنين حسب الرغبة، كما تعلمنا تقنيات سلالات الدم الحية أكثر بكثير من طقوس التغيير العنصري. ويمكن للشراكة أن تبحث بسرعة في تطبيقات تلك التقنيات التجريبية.

“لكن يا جوشوا… ألست متخصصًا في قوة الفولاذ؟ لماذا تبحث عن الكثير من الغرابة؟

سأل زيرو-ثلاثة في حيرة بجانبه. بصفتها منشئة خوادم شتاء حصن الأكاديمية وخزينة البيانات، فضلاً عن كونها قبو البيانات ونسخة التخزين لمولدافيا، كانت تعرف بطبيعة الحال ما كان يجربه جوشوا ونوستراداموس والآخرون. وجدت بعضًا منها مقبولًا، في حين أن بعضها الآخر — مثل تلك الروح المصطنعة — كان مروعًا ومهددًا لنفسها قليلًا.

في النهاية، كانت روحًا مصطنعة أيضًا، وببساطة أكثر اكتمالًا بقليل. ولكن على الرغم من أنها عرفت أن جوشوا لم يكن مجنونًا، إلا أنها ظلت تشعر بالخوف الأكيد.

“إن التخصص يجلب بالتأكيد تقدمًا سريعًا، لكن عدم فتح عينيك لرؤية العالم واتساعه من شأنه أن يدفعك إلى دوامة الجهل، حيث لن تكون هناك عودة”.

مد جوشوا يده وحاول الربت على رأس صفر-ثلاثة، لكن الذكاء الاصطناعي الغاضب إلى حد ما استدار حتى لمست يده جناحها. لم يفكر المحارب في الأمر، لقد فهم حالتها المزاجية، لكنه تفاجأ على الفور عندما شعر بشيء مختلف عند اللمس.

“انتظر. لقد حققت تجسيد الروح الأولي في مثل هذا الوقت القصير؟ “

كانت هناك لمسة ريشية على يد المحارب الآن، والتي شعرت ببعض الوهم وحملت لمحة من تدفق الماء… لم يفكر جوشوا في الأمر في البداية، لكنه اندهش عندما أدرك ما كان عليه الأمر: بعد البحر الشرقي الحكيم زار مولدافيا ومنحه انتقال مادة الروح رون، لقد أعطاها ببساطة إلى صفر-ثلاثة لأنه كان يساعد إسرائيل وبارنيل والآخرين على إكمال خط إنتاج السفن الحربية الفارغة وخادم محطة المعلومات، وترك له دون الوقت لدراسة رون. وهذا بدوره سمح للفتاة التي كانت مجرد روح بفهم أسرار انتقال الروح إلى الجوهر… ولكن كم من الوقت كان ذلك؟ وقد حققت بالفعل اختراقًا في التمهيد؟

“همف… لقد حصلت على رون غيل لفترة طويلة، وكان رون انتقال الروح-المادة مناسبًا أيضًا لحالتي الحالية. إنه مجرد تقدم بسيط. لا شئ.”

عند مشاهدة تعبيرات جوشوا المفاجئة، لم تستطع صفر-ثلاثة إلا أن تظهر وجهًا سعيدًا ورفرفت بجناحيها الصغيرين خلف ظهرها. لم تلاحظ المحاربة أبدًا أنها حافظت على هذا الشكل منذ أن حققت اختراقًا، مما خذلها، لكنها كانت مقتنعة بأنها فاجأته الآن.

“ليس سيئا، ليس سيئا. حقا ليس سيئا…”

لكن يشوع كان سعيدًا أكثر مما كان عليه عندما كان على وشك الصعود. لقد مد يده ليضرب صفر-ثلاثة مرة أخرى، وهذه المرة، لم تتهرب منه.

عرفت صفر-ثلاثة، الذكاء الاصطناعي، الرجل الذي سبقها أفضل من معظم الأشخاص – مقارنة بالتقدم السريع في القدرة وترك الآخرين وراءهم، عرفت أنه يتمنى أن يتمكن الآخرون من مواكبة التقدم بجانبه.

“دعونا نعود إلى المنزل.” نظر يشوع نحو الشمس وسط شعور بالإنجاز. “لقد حان الوقت تقريبًا، يجب أن تتم معايرة البوابة الآن.”

“على ما يرام.”

أومأ زيرو-ثري برأسه، مدركًا لخطة المحارب.

في هذا اليوم، كان عام سقوط النجوم 837، الخامس عشر من فبراير، هو اليوم الذي خطط فيه أيضًا للتوجه إلى مستوطنة الإلف الجنوبية البعيدة حول بحيرة الخلود، لمقابلة سيد الطبيعة وإمبراطورة إلفين الحالية.

ومن ثم، في الثانية التالية، نزل كلاهما من الأعلى، مروراً عبر السحب والمعابد نزولاً إلى سماء مولدافيا. غطى المنظر هناك كل شبر من مدينة مولدوفا، وفي الجزء العلوي من مبنى يشبه القلعة في قلب المدينة، وميض إشعاع ذو أبعاد زرقاء شاحبة.

لقد حان الوقت للذهاب.