الفصل 603: استيقاظ التنين القديم

“دعني أرى وجهك الحقيقي.”

لقد كان الليل في العالم المجهول. كان الظلام قد اجتاح السماء، وفي وسط الغيوم غير المضاءة، كان هناك ضباب فضي يدور في الهواء، مكونًا كتلًا من السحب المرصعة بالنجوم.

في ثوانٍ، جمع جوشوا مجموعة متنوعة من المعلومات من خلال رنين القوة الفولاذية فيما يتعلق بالعالم الذي كان يوجد فيه التنين القديم. في البداية، كان ينبغي عليه أن يفعل ما نصحه ويليام، ويدمر الرنين الحي من دم التنين القديم المتحرك، وينهي الاتصال المتعمد مباشرة. وهذا من شأنه أن يتجنب أي نتيجة غير مرغوب فيها من إثارة هجوم مضاد للتنين القديم، لكنه لم يكن ينوي إنهاء العملية بهذه البساطة.

حتى في الوجود المسبق، لم ير جوشوا قط تنينًا قديمًا يتحكم في البرق. الآن بعد أن حدق في عينيه، ألن يكون من المؤسف عدم رؤية كيف كان شكل التنين القديم؟

وهكذا، في اللحظة التالية، شعر التنين القديم المدفون تحت الكثبان الرملية فجأة أن الجاسوس، الذي تتبعه من خلال دمه الاصطناعي، قد اختفى على الفور. لم تكن السرعة هي التي تجاوزت حدها الحسي ولا إخفاء وجودها – كل هذه التدابير لن تكون قادرة أبدًا على خداع التنين القديم الذي يتلاعب بالمجال المغناطيسي وقوة البرق. لقد كانت قوة مساوية لها ولكنها غير معروفة لها.

بيقظة، قام التنين القديم بمسح المناطق المحيطة به باستخدام الكهرومغناطيسية، فقط ليدرك أنها كانت عديمة الجدوى. العدو الذي اختفى فجأة ظهر مرة أخرى، ولم ينزل في أي مكان آخر إلا فوق رأسه، في تلك السماء التي كانت تعصف بالعواصف والرمال الصفراء.

رفع رأسه بسرعة، فقط ليجد قبضة حديدية فضية تحطم عليه كما لو كان نيزكًا ينهار!

بعد أن سحب كل قوته إلى الطرف الآخر من الأبعاد، ثم أطلق العنان بقوة من خلال رنين القوة الفولاذية، قام جوشوا بتكثيف قوته في جسد مادي بعد أن خلق بسهولة وهم الظهور والاختفاء مرة أخرى. كانت القبضة الفولاذية العملاقة التي يبلغ حجمها عشرات الأمتار موجهة نحو التنين القديم، وكانت تتجه نحوه – لم تكن فولاذًا حقيقيًا، بل خليط من مواد عشوائية مثل الغبار والرمل، متجمعة من خلال قوة الفولاذ ومرتبطة بالمغناطيسية و جاذبية. لم تكن غير قابلة للتدمير، ولكنها كانت كافية لتقسيم الكثبان الرملية التي غطت جسد التنين القديم.

لكن ما قابلته القبضة الحديدية كان الصوت العنيف الغاضب.

“”غروول-“”

صوت هائل وغير عادي على عكس صوت التنانين في العالم القديم أو التنانين النجمي، انطلق من أعماق الأرض. لم يكن هناك أي هدير آخر في هذا العالم، كان موجودًا كتفرد عبر اتساع الكون المتعدد. تفرقع الغلاف الجوي عندما تردد صدى الصوت الذي لم يسمعه أحد منذ آلاف السنين، وتتشابك التيارات الكهربائية ذات اللون الأخضر والأحمر وتنفجر بشكل واضح بينما تومض مسامير عملاقة في الهواء. في تلك اللحظة، تدحرجت سماء الليل المظلمة مع الرعد الذي ازدهر بلا انقطاع، وسقط عدد لا يحصى من البرق الأفعواني من أعلى إلى أعلى الكثبان الرملية حيث كان التنين القديم!

ومع ذلك، على الرغم من تعرضه لعشرة آلاف صاعقة، إلا أن الكثبان الرملية الهشة على ما يبدو لم تتبخر وأظهرت شكلها الحقيقي بدلاً من ذلك. لقد كان جبلًا فولاذيًا يتكون من حبيبات فولاذية لا نهاية لها، وطبقة من الرمل العادي كانت تغطي قشرته فقط. والآن، وتحت سيطرة التيارات الكهربائية، بدأت كميات هائلة من حبيبات الفولاذ الداكن تتدفق كأنهر لا تتقاطع ولا تتحرك، متتبعة المجالات المغناطيسية الدوامة، التي يشكل كل منها عواصف رملية كروية ترتفع في الهواء وتصطدم بقبضة يشوع الحديدية!

بوم! مع الصدى، تكثفت القبضة على عجل بقوة الصلب بسرعة في الاصطدام، مجسدة مجموعة ضخمة من الضباب الفضي. خلف الفراغ، تبخر أيضًا دم التنين القديم في يد جوشوا دون أن يترك أثرًا تحت انفجار مضاد مكهرب.

لم يتفاجأ المحارب بأن هجومه قد تحطم بواسطة التنين القديم. ككائن بدائي في العالم، لم تكن قوتهم شيئًا يمكن فهمه بسهولة بالنسبة للبشر. ومع ذلك، ابتسم يشوع بلا مبالاة – مهما كانت الحالة، فقد حقق هدفه.

من خلال أوقية من القوة الفولاذية التي تركها في ذلك العالم المجهول، شهد جوشوا الشكل المهيب للتنين القديم. شكلت حبيبات الفولاذ الأسود عواصف رملية كروية يبلغ قطرها أكثر من عشرة كيلومترات، وتدور بسرعة تحت المجال المغناطيسي. خلف العواصف، طاف في قلب العاصفة وحش جبلي فضي قديم، أجنحته التي غطت السموات لم ترفرف ولو مرة واحدة لأن الحد المغناطيسي الذي شوه كل شيء كان كافيا لتحمل وزنه، حتى لو كان التايتان مجرد أطفال بالمقارنة إلى حجمه.

تبددت قوة الفولاذ المتبقية بسرعة تحت رعد التنين القديم الهائج، ولكن قبل أن يتم طردها تمامًا، كان لدى جوشوا ما يكفي من الوقت لإلقاء نظرة على قرن ضخم وحاد ونظرة قاسية من برودة لا تُقاس ووميض بإشعاع كهربائي أخضر-أزرق.

لقد أيقظ تحفيز المحارب التنين القديم تمامًا. زمجر بقوة مرة أخرى، وانتشرت قوته العميقة نحو كل ركن من أركان السماء التي تحولت فجأة إلى محيط من البرق. تحولت الشرارات والصواعق التي لا نهاية لها إلى مد وجزر تنتشر نحو الحافة ذاتها وما وراء العالم، ويهتز التموج الكبير الأبعاد ويحدث دفقة صغيرة لا يمكن تمييزها تقريبًا في الكون المتعدد.

“يا إلهي! لقد ظهرت مرة أخرى!”

“ملك الرعد، تنين إله الخلاص! أنعم علينا بمجيئك!»

ومع ذلك، قبل أن يُطرح يشوع أرضًا، سمع فجأة صلوات خافتة وتقيّة تحت الأرض. لم يستطع المحارب أن يفهم أصوات الصلاة، لكنه فهم معناها – لقد كانت متعة مشاهدة الاله المبجل، وأشد البركة والتقديس. كانت تلك صلوات لا يمكن لإله الحقد أن يبلغها – وحدها الإلهة الحقيقية هي التي يمكنها أن تبلغ مثل هذا المجد.

“هاه، هذا العالم لديه في الواقع أشكال الحياة؟!”

لم يكن لدى جوشوا سوى الوقت ليصرخ، قبل أن تُنتزع روح جوشوا تمامًا من هذا العالم المجهول وتعود إلى قارة مايكروفت. ثم فتح عينيه، فقط ليجد التعبيرات الغاضبة لاثنين من السحراء الأسطوريين.

“لقد قلت بالفعل – لا تدخل في صراع مع التنين القديم. جوشوا، لماذا لم تتبع الخطة؟!

“على الرغم من عدم وجود دليل في الوقت الحالي على أن التنانين القديم يمتلك ذكاءً، إلا أنه سيتذكر وجودك حتى لو كان مجرد وحش – أردنا فقط رؤية شكله، ومشاهدة قوته، ولمس حراشفه وقرونه… بالطبع سيكون من الأفضل أن نتمكن من تشريحه، لكن ليس لدينا أي نية لمحاربته مباشرة! “

كان ويليام وبارنيل غاضبين بالتأكيد – كان سلوك جوشوا المتهور يدفع نفسه بشكل أساسي إلى المستوى المعاكس للتنين القديم. على الرغم من أنه غير محتمل، من يدري ما إذا كان سيتذكر وجود السحرة أيضًا؟ على الرغم من أنهم لم يخشوا قوة التنين القديم، إلا أنهم لا يخططون لمحاربته.

ومع ذلك، لم ينطق يشوع إلا بسطر واحد، فهدأ غضبهم.

“لقد رأيت الوجه الحقيقي لهذا التنين القديم. هل تريد إلقاء نظرة؟”

باستخدام بضع ثوانٍ فقط لمشاركة صورة التنين القديم داخل ذهنه مع بارنيل وويليام، لم ينتبه جوشوا إلى الساحرين الأسطوريين اللذين شرعا في الصياح مثل الأطفال. كان يتذكر اللغة المجهولة والبيئة المحيطة به أثناء تفكيره العميق.

“إن رمال تلك الصحراء لم تتشكل بشكل طبيعي. يجب أن تكون تلك بقايا مواد تم تفكيكها بواسطة الكهرومغناطيسية… بدلاً من كونها موطنًا، بدا الأمر أشبه بالحطام بعد معركة بين التنين القديم وبعض الكائنات الأخرى. “

عبس جوشوا وتمتم لنفسه في المختبر. “بالتفكير في الأمر، يجب على التنين القديم أن يعالج جراحه في ذلك المكان؟ يبدو أنه قد تعافى تمامًا تقريبًا وعلى وشك الاستيقاظ، ولهذا السبب كان رد فعله على هذين الاثنين وتجربتي.

وبينما كان هذا مجرد تخمين، اعتقد يشوع أن ملاحظته لم تكن خاطئة. من الواضح أن تلك الصحراء الضخمة كانت غير طبيعية – يبدو أن كل حبة رمل قد تم تحطيمها بواسطة قوة معينة، والموطن الطبيعي لذلك التنين القديم ذو اللون الأبيض الفضي لن يكون أبدًا صحراء جافة نظرًا لأنه يتحكم في البرق. ينبغي أن يعيش عاليًا في الغلاف الجوي ويتحرك وسط تلك القوى الجبارة، وربما لا يحتاج أبدًا إلى الهبوط أيضًا.

علاوة على ذلك، كان عالمًا مليئًا بالحياة، ومن الواضح أن التنين القديم لم يكن خبيثًا نظرًا لأنه يمكنه التعايش معهم، وربما يكون لديه الذكاء للتواصل.

.. ومن هذا المنظور، كانت أفعاله بالتأكيد متهورة للغاية.

الآن، كان هناك سؤال واحد فقط فكر فيه جوشوا. من أين أتت تلك الألفة غير العادية؟

لكنه سرعان ما وجد الجواب على السؤال.

كانت رائحة الحرباء.

المستوى الثاني والستون بعد المائة من الحرباء، المعروفة سابقًا باسم البحر السام، والمعروفة حاليًا باسم التنين النائم والحرب.

لقد كان عالمًا سامًا من القارات المحطمة التي غرقت تحت البحار. لقد ملأ إشعاع ما بعد نهاية العالم والتلوث بالمعادن الثقيلة مياه العالم بمواد سامة قضت بسهولة على كل أشكال الحياة، بينما انتشرت الطاقة السلبية الرهيبة في المحيطات الأرجوانية السوداء. فقط بعض أصعب الحشرات غير الطبيعية والثعابين العملاقة يمكنها البقاء على قيد الحياة في مثل هذه البيئات المعادية – حتى الشياطين لم تكن راغبة في البقاء في هذا المكان.

لكن الآن، هذه الأرض الصامتة التي لم يكن لديها أي شيء سوى صرخات الحشرات السامة أصبحت الآن عالمًا من التنانين، مليئًا بالصرخات الوحشية.

وكانت جزر عائمة ضخمة معلقة فوق سماء المحيط السام من خلال تموجات سحرية يمكن رؤيتها بالعين المجردة، مظهرها مقعر مثل وعاء حجري ضخم. وكانت الجزر تسحب المياه السامة من البحر بالأسفل وتنقيها إلى مياه نظيفة صالحة للشرب عن طريق السحر، وتتجمع في البحيرات الموجودة بوسط الجزر. ومن ثم عاش عشرات الآلاف من التنانين داخل هذه الجزر والعوالم الحجرية، ويعيشون على المياه النظيفة والأغذية العضوية المزروعة صناعيًا.

كان الخماسي التنانين يعيشون حياة شاقة في منزلهم الجديد. حتى لو لم تهاجمهم الحشرات والثعابين أبدًا، فإن البيئة المعيشية شديدة العدائية تركت التنانين يلهث بحثًا عن الهواء – حرفيًا. داخل الجو حيث ينبعث الغبار السام الذي لا حدود له، حتى التنانين يحتاج إلى سحر التطهير فقط للتنفس. لم يتمكنوا من التحليق بحرية أيضًا، وكانوا قادرين فقط على البقاء في كهوفهم الخاصة، ويرفرفون بأجنحتهم من الملل.

أكبر جزيرة بينها – جبل عائم يقع في المركز وتحيط به كل جزيرة أخرى، بداخلها مساحة واسعة. كانت هناك ثلاث إرادات عظيمة تقف بصمت ضد بعضها البعض في الداخل، وبعد فترة طويلة تحدثت إحدى الإرادات أولاً.

“أشعر بقوة كبيرة تهتز الأبعاد.” بوغنار، التنين الأبيض الضخم المعروف باسم [سيد الصقيع المتساقط] وملك التنانين الأبيض ملفوف فوق عرشه الجليدي البلوري، وتحدث بصوت متعب إلى حد ما. “على وجه الدقة، لقد أحدثت ضجة في الكون المتعدد… لقد كانت قوة من فئة التنين-ملِك أو ربما أكبر – أعلى من الأسطورة وفقًا للقياسات البشرية. القوة أيضًا قريبة منا، ومع ذلك لا تحمل حضور الشياطين الساقط.

“عدد لا يحصى من الكائنات القديمة والقوية يختبئون داخل الحربة،” تحدث تنين أسود أيضًا بجانب بوغنار. لقد كان زعيم التنانين الأسود كانور، الذي كان صوته حادًا إلى حد ما. “جنرالات الشياطين، المخلوقات السحيقة، المخلوقات القديمة، بقايا الدمار، الوحوش التي أنهت عوالم أو جثث الالهة المهزومة… الحرباء هي قبر الكون المتعدد، مستوطنة الشياطين. لا يوجد شيء غير عادي لوجود أي شيء هنا، ناهيك عن وجود عدد قليل من الوحوش مثلنا. “

في تلك الكلمات، أصبح صوته هادئا. “في نهاية المطاف، ألسنا خاسرين مجبرين على التراجع إلى الحرب؟”

كان من الواضح أن كانور لم يكن مهتمًا بالقوة التي كان يتحدث عنها بوغنار. لكن بوغنار لم يكن ينوي السماح للمناقشة بالانتهاء عند هذا الحد. “أعلم يا كانور،” تابع بصوته البطيء والمرهق. “لقد كنت تبحث في كل مكان في البحر السام عن مواد سحرية مفيدة لعرقنا، ولكنها في نهاية المطاف غير مثمرة. أنت متعب وخائب الأمل، لكن هذا ليس سببًا للإحباط… أنا مدرك لتلك القوة لأنني شعرت أن العالم الذي تعيش فيه ليس به أي فساد. لقد كان بالتأكيد يقع في أعماق منطقة الحرباء، ومع ذلك لا تزال هناك حياة.

“الحياة التي تناسبنا التنانين.” لقد أضافت المزيد من التركيز، مما جذب اهتمام كانور على الفور.

“هذا مستحيل، الحربة عالم مدمر، فكيف لا تزال هناك حياة؟!” تم الضغط على سيد التنانين الأسود بشكل عاجل.

“هناك، وهذا ممكن.” أجاب سيد التنانين الأبيض بهدوء. “مع وجود التنانين القديم – تجسد الفولاذ خلال وقت الخلق – قد يكون من الممكن حتى تنشيط الحربة. ألم نخاطر بالرحلة هنا إلى البحر السام، بالضبط لأننا نحب أن التنانين القديم عاش هنا؟

وجه بوغنار الموضوع نحو اتجاه آخر – إلى سيادي التنانين الأزرق، فيرديا [ريح الجبل الأبدية]. بقيت صامتة للحظة، قبل أن تومئ برأسها. “إنها المعلومات التي طلبتها، وهي أنه كان هناك ثعبان عظيم في أعماق البحر السام يمتلك قدرة تساوي الإلهة. لو كان تنينًا قديمًا، لشرح كيف يمكن للحشرات السامة وثعابين البحر أن تعيش في هذا العالم الميت… ومن المؤسف أنه غادر بوضوح على الرغم من وجوده المميز. “

“مهما كان الأمر، فإن عرقنا لم يعد قادرًا على تحمل فشل آخر. فماذا لو وجدنا عالما مع الحياة؟ إن قتال التنين القديم لن يؤدي إلا إلى استنفاد كل قوتنا نحن الثلاثة، وإذا فشلت، فمن سيحافظ على الدورة المادية اللازمة لآلاف التنانين الذين يقيمون الآن في التنين النائم وولارة؟ إذا حدث ذلك، فلن تتاح لنا الفرصة للنهوض مرة أخرى.”

اكتفى بوغنار بهز رأسه الضخم رداً على سؤال فيرديا. “لا. ليس نحن، أنا فقط.”

بعد ذلك، نشر التنانين الضخم جناحيه ونظر للأعلى، واخترقت نظرته جدران الجبل نحو السماء السامة الأرجوانية السوداء للتنين النائم وولارة. “سوف أبحث عن مصدر تموج الطاقة، وأبحث عن ذلك المستوى السحيق الذي قد يحمل الحياة… بينما تبقون هنا، في التنين النائم، وتراقبون قبائلنا.”

“بهذه الطريقة، حتى لو فشلت، فإن البنتاشادي التنانين لن يعاني ويواجه الانقراض.”

صمت كل من فيرديا وكانور، وكانت كلمات بوغنار مليئة بالعزيمة. كانت تلك أيضًا كلمات قالها ذات مرة ملكا الأحمر والأخضر التنانين، وقد بذل ملكا التنين السابقان كل شيء للعثور على مكان جديد للعيش فيه بدون الأجناس الأقوياء مثل البشر. ومع ذلك، فقد فقدوا أثناء استكشافهم للكون المتعدد، مما وجه ضربة قوية للكواكب السماوية التي كانت في حالة تراجع بالفعل.

لكنهم جميعًا كانوا يسعون جاهدين من أجل مستقبل مفعم بالأمل، ولن ينكر أي تنين ذلك.

لم ينتظر بوغنار ردود رفاقه، وغادر ببساطة الجبل العائم مع سحر النقل الآني. تردد التنين الأسود كانور أيضًا للحظة قبل تنشيط بوابة الأبعاد أيضًا، واتجه نحو فيرديا الذي ظل صامتًا قبل مغادرته مباشرة. “من الخطر أن يذهب بوغنار بمفرده، ويجب أن أساعده. فيرديا، انتبهي لهذا المكان… إنها آخر مستوطنة لعرقنا.”

عند ذلك، تحرك أيضًا عبر البوابة، واتجه إلى الفراغ لملاحقة بوغنار، تاركًا فيرديا ليبقى وحيدًا بصمت في الجبل العائم، يراقب بهدوء أحشاء الجبل الفارغة.

“بالطبع”، قال بصمت، وكأنه يجيب على رفيقيه اللذين غادرا بالفعل.

هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به.

جحيم الحمم البركانية – الحربة السادسة.

لأول مرة، تم استدعاء العديد من جنرالات الشياطين الذين كانوا عائدين من فتوحات العالم الآخر بواسطة جالوت ملك الشياطين إلى قلعة وادي الدموع في وسط المستوى. لم تكن أي شياطين على علم بما ناقشوه، لكن الشياطين الأكثر حدة داخل القلعة يمكن أن تشعر بوجود ثلاثة تموجات ذات أبعاد سرية ارتجفت أعماق القلعة على التوالي.

عالم مجهول في الكون المتعدد.

غادر أسطول يكتنفه الظلام قلعة الفراغ، مبحرًا في اتجاه تموجات الأبعاد التي خلفتها أمواج مد مانا العظيم، لكن هدفهم قد تم تحديده بالفعل – كانت مقبرة بلا حدود تقع في الطبقة السفلية من العوالم ، ركن في أعماق الحربة. لقد شعروا بتوقيع مألوف واحد – كان توقيع فرائسهم التي كانوا يبحثون عنها بشدة منذ قرون.

“أنتما الاثنان، لقد فكرت فجأة في خطأ قد يكون لدينا.”

داخل السفينة العلمية العائمة فوق جبال أياكس الكبرى في عالم مايكروفت، بحث جوشوا عن الساحرين الأسطوريين اللذين كانا يحسبان إحداثيات العالم حيث كان التنين القديم موجودًا. “بما أن التنين القديم قد استيقظ بالفعل، فمن المؤكد أن قوته ستتكشف أيضًا… هذه هي المنارة الأكثر أهمية، ولكن قد يتعين علينا أيضًا اغتنام اللحظة للعثور عليها.”

“من المحتمل جدًا أننا لسنا الوحيدين الذين يسعون إلى ذلك.”