الفصل 604: حدود العقل

نظر الساحران الأسطوريان إلى بعضهما البعض بفضول بعد سماع كلمات جوشوا، وسرعان ما سعل ويليام مرة واحدة، وبدأ بتردد، “حسنًا، جوشوا. على الرغم من أنه ستكون هناك بالتأكيد ظواهر مذهلة عندما يستيقظ التنانين القديم من سباتهم والذي سيجذب انتباه عوالم لا تعد ولا تحصى…

“على الرغم من أنه ليس الأمر وكأنني لا أستطيع فهم عقليتك الملحة المتمثلة في الرغبة في التفاعل مع التنين القديم، إلا أنه يجب القول إن أفعالك الآن كانت غريبة – على الأقل، ليست الطريقة التي تتصرف بها عادةً.”

كان بارنيل لا يزال يتحكم في الأحرف الرونية على منصة التجربة لمعالجة إحداثيات العالم حيث كان التنين القديم. ظهرت شاشة روني ضخمة يبلغ ارتفاعها عدة أمتار، وهي تبث معلومات لا نهاية لها مثل الشلال. لم يستدير رون السيد أبدًا وبدلاً من ذلك أظهر ظهره لجوشوا، ولكن عندما تحدث، لم تعد لهجته غير رسمية كما كانت من قبل، ولكنها رصينة وتحمل تلميحًا للتحذير. “على الرغم من أنني وويليام لم نعرفك لفترة طويلة، إلا أن أفعالك انتشرت بين جميع الأبطال الأسطوريين. لقد اعتدت أن تتصرف بشكل حاسم ولكن لم تكن متهورًا أبدًا … لكن الأمر مختلف هذه المرة”.

لم يستطع جوشوا إلا أن يحدق بصراحة في الرد على الساحرين الأسطوريين. الآن فقط أصبح واعيًا قليلاً – كان هناك شيء غامض في نفسيته جعله يتصرف بشكل جذري الآن. “

قال ويليام وهو يبتعد أيضًا، على الرغم من أن حجره لم يكن كئيبًا مثل حجر بارنيل: “قلبك لم يصل إلى حده الأقصى”.

“إنه أمر طبيعي جدًا.” ابتسم العقل سيد على مهل. “ولكن كل العقول لديها عيب. حتى لو كانت الجدران التي فوق منزلك قوية، ولكن مثل الماس والنظارات، فإن الأصعب هو أيضًا الأكثر هشاشة. قلبك عبارة عن تبلور يتكون تحت ضغط شديد وحرارة شديدة تحت الأرض – قاسٍ وحاد مثل نص مطحون حديثًا، ومع ذلك يتقدم بسهولة إلى أقصى الحدود… لا أعرف إذا كانت هذه هي طبيعتك أم أنك قد تأثرت. بشيء آخر، لكنه بالتأكيد كافٍ لإحداث المشاكل”.

ومع ذلك، لم تكن ظروف جوشوا الحالية غير عادية بالنسبة للساحرين الأسطوريين. كان لدى جميع الأبطال الأسطوريين بعض الغرابة بشكل أو بآخر، لكن لديهم رأس المال ليكونوا متقلبين. في حين أنه لم يكن من العادة السيئة أن يكون لديهم ميول قتالية، إلا أن الخبرة التي اكتسبها الاثنان عندما كانا كبار السن جعلتهما غير قادرين على التراجع عن الإشارة إلى الأمور ونقل بعض تجارب الحياة.

“…شكرًا لتوجيهاتك.”

عند ذلك، عبس جوشوا واستدار عن غير قصد، ممتنعًا عن إزعاج عمل الساحرين الأسطوريين، وأسرع عبر الممر المركزي لسفينة الأبحاث نحو المخرج فوق السماء.

في منتصف الطريق، ظهر هيل وفونا، اللذان أمضيا شهرين في السفينة مع بارنيل وويليامز لإجراء التجارب، على جانب الممر. رأوا يشوع وتعبيره المهيب، لكنهم لم يفكروا كثيرًا ورفعوا أيديهم بالسلام كعادتهم، لكن يشوع ظل عابسًا، وكأنه يتجاهلهم، واتجه نحو المخرج أمامه ولم يهتم بسلامهما.

“…ماذا يحدث مع جوشوا…”

“لم يسمعنا؟”

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ إنه بطل أسطوري. عندما أجرينا اختبارًا في جبال أياكس العظيمة المرة الماضية، كان بإمكانه سماع تنين حجري يتنفس تحت الأرض على بعد ثلاثة جبال – من المستحيل عليه ألا يسمعنا!”

عند مشاهدة جوشوا يختفي من الزاوية لكنه لم يتفاعل أو يرد، أصبح كل من هيل وفونا في حيرة حقًا. “هذا غريب،” لم يتمكن الكاهن الجني من التوصل إلى سبب بغض النظر عن طريقة تفكيره في الأمر. “على الرغم من أن الكونت رادكليف يبدو مخيفًا بعض الشيء، إلا أنه ليس شخصًا يتفاخر… هل يمكن أن يحدث شيء ما؟”

بغض النظر عن مسألة فرسان التنين الذين خططوا لسؤال بارنيل وويليام عن ذلك، فقد ترك جوشوا الآن سفينة الأبحاث تحوم فوق جبال أياكس العظيمة ووصل إلى سماء الشمال الباردة والرياح التي كانت الآن في أوائل الربيع. لم تتمكن الرياح التي يمكن أن تتجمد من لمس جسده على الإطلاق، وتم تحويلها إلى اتجاه آخر بواسطة حاجزه القوي. أشرف يشوع على سلسلة الجبال والشمال بأكمله، وكل قمة وسهل جليدي ونهر ومدينة وقرية كانت تدخل في نظره. حتى أن نظرته وصلت إلى حافة الأفق، حيث كانت السفن التجارية تحلق من مسافة بعيدة. وبفضله، ازدهرت مولدافيا، وأصبحت تدريجياً المركز الاقتصادي للشمال.

وجود الأبطال الأسطوريين يمكن أن يغير أشياء كثيرة. يمكن لطاقتهم القوية أن تغير مسار العالم وتعكس تدفق القدر، وكبطل، قام جوشوا بتغيير التاريخ الذي عرفه من قبل، الماضي الذي اختبره ذات يوم. لم يعد بإمكانه الآن التنبؤ بمستقبل عالم مايكروفت، وكان هذا بالضبط ما يريده.

لكن لو كان هو فقط من تغير..

“مثل هذا الألم. كيف لا يمكن أن يتأثر هؤلاء الزملاء؟ “

كانت نظرة يشوع غير منتظمة إلى حد ما حتى عندما قام بقمع أفكاره. نظر نحو السماء، حيث قاد إيغور العديد من الأبطال الأسطوريين وجمع قوة الفصائل المختلفة لترسيخ أراضي الأكوان المتعددة على حدود أرض الخيال، منهيًا مداره الذي استمر لألف عام. استرخى قلب يشوع قليلاً عند رؤيته، وركزت نظراته مرة أخرى. “لحسن الحظ، لقد قمت بالتحضيرات في وقت مبكر.”

اختفت شخصية المحارب في الثانية التالية. يظهر قوس طويل من الضوء في الأفق بشكل واضح، ويتجه مباشرة نحو المدينة الرئيسية في مولدافيا.

الطابق العلوي من سكن لييج في المدينة الرئيسية.

جلست “زيرو-ثري” على الأسوار المحصنة على حافة البرج وعلى وجهها تعبيرات الملل، وكانت ساقاها متدليتان في الهواء، وساقاها تصفقان بإيقاع 2/4. الملابس التي أ.أنا. كانت الفتاة التي تخيلتها اليوم ترتدي ثوبًا أبيض وحذاءً جلديًا بنيًا، وهي طريقة باردة لارتداء الملابس لو كانت فتاة عادية – كانت درجة الحرارة شيئًا لا معنى له بالنسبة لتوقعات مانا. بينما بدت وكأنها تخطئ، كانت صفر-ثلاثة تراقب في الواقع جميع عناصر الاضطراب في جميع أنحاء المدينة، ومن خلال المعالجة المعززة استطاعت تجاهل بيانات الأفراد العاديين إلى حد كبير، وبدلاً من ذلك ركزت قوتها المعالجة على هؤلاء الزملاء الذين يبدو أن لديهم احتمال حدوث مشاكل. ومراقبة تصرفاتهم في الوقت الحقيقي.

فجأة، ترددت أصداء التحذيرات في ذهن صفر-ثلاثة، ولاحظت قوس الضوء القرمزي يخترق السحب وصولاً إلى مقر إقامة لييج. هبت رياح عنيفة عبر المدينة الرئيسية وأرسلت كل الثلوج المتبقية. تحديد الإشعاع بشكل غريزي على أنه نوع من الهجوم الاستثنائي، الذكاء الاصطناعي. وقفت الفتاة دون وعي، عازمة على استدعاء أقوى درع مانا لها للدفاع، ولكن في مائة من الثانية، أدركت أن هذا هو الأثر الذي تركه جوشوا فان رادكليف، سيد هذه المدينة.

“جوشوا؟ لماذا تهبط فجأة؟ سوف يخيف الكثير من الناس …”

نظرًا لأنها واقفة، سقط إسقاط مانا الخاص بـ صفر-ثلاثة على حافة سكن لييج، على غرار فتاة صغيرة انتحرت بالقفز من فوق أحد المباني. ومع ذلك، على الرغم من عدم استقرارها، ارتفعت في الهواء واقتربت ببطء من جوشوا، الذي كان قد هبط بالفعل في الطابق العلوي وظهره يواجهها. تذمرت في استياء طفيف: “إذا هبطت بوزن أثقل، فسوف تحطم الطابق العلوي من القلعة… واو!”

فجأة، صرخت صفر ثلاثة في منتصف الجملة، لأن جوشوا استدار فجأة وضغط بيديه على كتفيها. “جو… جوشوا، ماذا تفعل؟” بدأ صوت الفتاة يرتعش عندما شعرت بأيدي المحارب الثقيلة. “انتظر، ماذا حدث لك؟”

تعافى خطاب صفر-ثلاثة بسرعة على الرغم من فقدان رباطة جأشها بسبب حركة جوشوا المفاجئة. نظرت إلى عيني جوشوا واكتشفت بصدمة أن عينيه كانتا تومضان بضوء أحمر غير عادي. حتى لو ولدت عائلة رادكليف بعيون حمراء، فإن ذلك الضوء الأحمر لم يكن أحمرًا خالصًا، بل إشعاعًا مقدسًا يتدفق من أعماق الروح. “عيناك تومض – هذا الضوء غير عادي حقًا، ولكنه يحمل قدسية وجلالًا غامضين!”

“إنها حالة طارئة،” تحدث جوشوا الآن بنبرة حزينة وثقلًا وراء كل كلمة. “لكنني خمنت بالفعل أن هذه اللحظة ستأتي… صفر ثلاثة، ألم أعهد إليك ببعض المعلومات في المرة الماضية؟ والآن حان الوقت لاستخدامه.”

“بهذه السرعة؟ هل وصلت الأمور إلى هذا المستوى؟”

بينما لا تزال تشعر بالغرابة بسبب سلوك جوشوا غير المعتاد، فهمت صفر-ثلاثة بسرعة عندما سمعت “هذا الشيء” ولكنها كانت أيضًا متفاجئة جدًا. قالت: “حسنًا،

اتركه”، وهي تفهم بشكل عام حالة جوشوا الآن. “سأعيد فتح المعلومات.”

رداً على ذلك، رفع جوشوا يديه بهدوء عن كتفي زيرو-ثري، وهو الأمر الذي نفذه الذكاء الاصطناعي. فرك الفتاة قبل أن تتنهد. “كنت أعتقد أنك لن تصل إلى تلك المرحلة بهذه السرعة… لكن الخطة لا تستطيع اللحاق بالتغيير”.

“في الواقع،” أجاب جوشوا، وشاهد زيرو ثلاثة تغمض عينيها. بدأ جسدها في إطلاق الضوء البنفسجي، حيث تم سحب تدفق المعلومات الضخم من بلورة روني، التي كانت شكلها الحقيقي، تحت سيطرتها. بعد فترة من الوقت، فتحت صفر-ثلاثة عينيها، وكانت بشرتها شاحبة إلى حد ما حيث كانت تحمل إشعاعًا فضيًا بحجم قبضة اليد ينبض مثل القلب وينبعث منه إشعاع فولاذي.

بهدوء، سلمت الفتاة القوة الفولاذية للمحارب الذي عهد بها إليها ذات مرة. أمسكه في كفه، ومثل زيرو ثلاثة، بدأ جسده يتدفق بإشعاع فضي غامض. كانت هناك معلومات جوهرية داخل تلك القطعة من القوة الفولاذية والتي احتاج حتى جوشوا نفسه إلى وقت كبير لاستيعابها بالكامل. وبعد مرور بعض الوقت، زفر، وقال بهدوء: “بالنظر إلى النسبة… إذن، ارتفع الفساد إلى هذا المستوى الحرج في أقل من عام، هاه”.

“جوشوا، ماذا حدث لك؟” اقتربت صفر-ثلاثة ببطء من جانب جوشوا، وأخرجت رأسها وسألتها بصوت ناعم: “لقد كنت قاسيًا إلى حد ما اليوم؛ لم تكن هكذا من قبل.”

“إنه خطأي. لم أهتم، وبدأ تأثير الألوهية في الظهور. “

من خلال دمج مجموعة القوة الفولاذية بالكامل من يده إلى جسده، بدأ الوميض الأحمر في عيون جوشوا يخفت، وحل محله تدريجياً بريق فضي. ظل المحارب صامتًا لفترة من الوقت، قبل أن يتحدث بصوت متعب إلى حد ما، “عندما أدركت أن قوة الصلب يمكنها تخزين معلومات جسدي، خطرت لي فكرة تبسيط بعض الأفكار المنطقية الرئيسية في عملية مشابهة للذكاء الاصطناعي و احفظه في شكلك الحقيقي. إنه قطب يتأكد باستمرار من تغيراتي العقلية، ومن خلالك، يمكنني تحديد ما إذا كان ذهني قد تحول، حتى لا أفقد الوعي حتى لو تم سحري من قبل بعض الأشرار أو الأبطال الأسطوريين الآخرين.

“لا أعتقد أنه ضروري…” هزت زيرو-ثلاثة رأسها وتنهدت.

“الآن يبدو أن ذلك ضروري، ويجب أن أكون حذرا. لم يكن الجانب الأكثر رعبًا للشياطين والآلهة الشريرة هو قدرتها على التدمير، بل القدرة على إفساد قلوب الوضيعين خلسة. لقد كنت دائمًا يقظًا بشأن الحقيقة واستعدت لأسوأ السيناريوهات. من المضحك أن أعدائي لم يهزمني أبدًا لفترة طويلة، ولم يتمكن الشياطين ولا الإلهة الشريرة من إفساد أفكاري، ومع ذلك فإن ألوهيتي – أنا بنفسي كنت أحاول تغيير نفسي.

في هذه اللحظة، كان جوشوا هو التغيير السريع في جزء صغير من أعماق روحه من خلال تفكيره المنطقي السابق المخزن في جسد زيرو-ثري الحقيقي. وبينما كان يقارن الجوانب تلو الأخرى، اكتشف أن مساره ككاتب لم يتغير كثيرًا، فقط أن شخصيته كانت بالتأكيد أكثر تطرفًا من ذي قبل.

كان لدى المحارب ميل للقتال في الماضي، لكنه لم يبدأ القتال أبدًا بمجرد أن واجه خصمًا جديرًا. كان المجانين والأشخاص الذين يحبون القتال يبدون متشابهين ولكنهم في النهاية شيئان مختلفان – إذا كان الآخرون غير راغبين، فلن يلوح جوشوا بقبضته.

لكن هذه المرة… لقاء ذلك التنين القديم.

أخذ جوشوا نفسًا عميقًا من هذه الفكرة، مستهلكًا تقريبًا كل الطاقات الموجودة في سماء المدينة الرئيسية في مولدافيا، مشكلًا فراغًا مؤقتًا في المانا. لقد هدأه هذا الإجراء قليلاً.

في اللحظة التي رأى فيها ذلك التنين القديم، شعر جوشوا بالرغبة في قلبه… أو ربما لم تكن رغبة، بل غريزة أقوى كما لو كانت معقولة، دافع لا يمكن كبته جعله يرغب في قتل ونهب كل ما خصمه. ملك. لقد أراد أن يسلخ جلد التنين القديم، ويأمعاءه، ويلتهم لحمه وعظامه كلها.

ذبح، دمار، حرب، تطور… دفعة من مكان مجهول كانت تغير روحه.

بسبب ذبحه المتعصب لملايين انحرافات الفراغ في ستيلاريس، تم دمج بعض السمات في جسد جوشوا عن غير قصد. كانت الألوهية تنتشر في جسده، كما لو كانت تهتف لصاحبها وهو يثبت الحقيقة التي يمثلونها، خطوة بخطوة. كانت اللاهوت تعترف به حقًا، وترى فيه وكيلًا لكل المذابح والدمار والحرب والتطور.

وقد اعترفت به، وتمنى أن يصبح كذلك.

لم يكن هناك من وصل إلى هذه الخطوة بهذه السرعة، حتى صفر-ثلاثة تركت في حالة عدم تصديق عندما علمت بمخاوفه – وفقًا لما قاله أوجنر وZinsen منذ فترة طويلة، فإن الوصول إلى تلك الخطوة يعني الدخول في مقدمة الشحنة، و ومع ذلك، فإن جميع الصاعدين السابقين احتاجوا إلى قرون من التراكم حتى يصلوا بالكاد إلى تلك العتبة. ومع ذلك، أ. لم تكن الفتاة تعلم أن هناك حضارة تقدس يشوع، الرجل الذي أمام عينيها، باعتباره الإله الحقيقي في الطرف الآخر من الكون المتعدد البعيد. لقد انتشر دينه عبر الكواكب، وهو شرف لم تحققه حتى إلهة مايكروفت في العصر المجيد.

وهكذا، أدت الصدفة المصيرية إلى الظروف الآن.

لقد تم تحقيق المذبحة في ستيلاريس والإيمان الذي تم تحقيقه في ستيلاريس من الأشياء التي اعتقد جوشوا أنه يجب أن يفعلها وكانت عودة معقولة. ومع ذلك، كان هذا الموقف المتمثل في رؤية كل شيء على أنه طبيعي هو الذي استوفى تمامًا متطلبات الألوهية. كان سلوك جوشوا بعد مواجهة التنين القديم نذيرًا لتأثير صامت معين: لقد تجاهل جوشوا تمامًا حقيقة أنه كان أيضًا كائنًا ذكيًا، معتقدًا أنه بعد أن يعرف عمق خصمه في الفصل الأول، سيكون قادرًا على اتخاذ القرار. الذي كان أقوى ضد هذا الوحش القوي في المرة التالية التي التقيا فيها.

كعامل قتال خالص، كان هذا الفكر معقولا. لكن المشكلة كانت أنه كان إنسانًا، إنسانًا يُدعى جوشوا فان رادكليف.

“شكلي الأخير ليس جيدًا. سأحتاجك بجانبي هذه الأيام؛ يجب أن أتأكد باستمرار من أن عقلي لا يتعطل.

دخل جوشوا ببطء إلى مقر إقامة لييج حاملاً الرقم صفر ثلاثة. وعندما وصل إلى الطابق الثاني، دخل إلى غرفته الخاصة التي نادراً ما كان يزورها، وجلس على كرسيه. “دعونا نفكر في الأمر، التحدي الذي يواجه إيغور أيضًا – ألن أعرف القدرة الحقيقية للبابا العجوز؟” قال بتعب، وحاجبه مجعد بشدة وعيناه مغمضتان. “حتى بدون المجال المشع، عمقه القوي وحده من شأنه أن يهزمني، كل ما يتطلبه الأمر هو المزيد من الوقت.”

ثم بقي صامتا لفترة من الوقت مرة أخرى. تذكر جوشوا ما قاله ويليام — الرجل الذي كان يُعرف باسم سيد العقل، سيد الروح، أقوى مذيع تعاويذ في الجوانب النفسية والروحية في هذا العالم. لقد رأى أن روح المحارب كانت قاسية ولكنها ليست قوية، ولم تصل بعد إلى الحد الأقصى.

“الأعلى يا روح، هاه… أنا بالتأكيد أفتقر إلى ذلك. على الرغم من أنني وصلت إلى الأسطورة، إلا أنني لم أحقق الشكل المثالي بعد. ” تمتم جوشوا لنفسه وهو يسند ظهره على الكرسي. لقد كان يدرك الآن أنه يجب أن يتلقى تعليمات من أشخاص معينين قبل البحث عن مكان وجود ذلك التنين القديم، أو قد يفقد السيطرة في المعركة القادمة، ويتحول إلى قنبلة غير مستقرة. وعندما يحدث ذلك، لا يمكن لأحد أن يكون متأكدا مما إذا كان سيهاجم رفاقه في لحظة من الإثارة.

عندما فكر يشوع في كيفية مقاومة فساد اللاهوت والوصول إلى حدود عقله، شعر فجأة بيدين تلتفان حول رقبته، وتحتضن رأسه.

“حسنا، جوشوا. لا تقلق كثيرًا.” انبعث صوت ناعم ولطيف من ظهر المحارب – كان صفر ثلاثة يقف خلفه، ويتحدث في أذنيه بنبرة هادئة. “هذه هي المرة الأولى التي رأيتك تقلق فيها بهذه الطريقة… حتى ضد الرسل أو مصائب شر الاله، لم تظهر مثل هذا التعبير أبدًا.”

“إذا لم يتمكن مثل هؤلاء الأعداء المخيفين من جعلك تفقد رباطة جأشك، فهل يجب أن تخيفك مواجهة غرائزك؟”

“لا، إنه فقط…” أراد جوشوا أن يشرح، لكنه أغلق فمه قريبًا. ثم مد يده وفصل يدي الفتاة التي كانت ملفوفة حول رقبتها، وقام مبتسما. “لم أعتقد أبدًا أنك ستريحني. ولم أصدق أبدًا أنني سأعاني من مثل هذا الضعف أيضًا.

“شكرًا، صفر ثلاثة.”

“لا شيء… بالنسبة لي، أنت لم تتغير أبدًا.”

تركته يذهب، هزت صفر-ثلاثة رأسها، وحدقت في جوشوا حيث طفت في الهواء، غير قادرة على التحدث أكثر.

بغض النظر عن الطريقة التي يراك بها الآخرون، يا جوشوا…

…أنت الذي أنقذتني من عالم كارليس الذي اقترب من الدمار…

…أنت بطل، لا يتغير إلى الأبد.