الفصل 585: بعد انتهاء كل شيء

داخل نجم البحر الإلهي، “تحدق” الأم الفراغية في الشمس الحارقة التي كانت تغوص بسرعة نحو نفسها بطبقات العين المركبة.

ومن وجهة نظر كائن نقي من فوضى، فهو عبارة عن كرة شديدة الكثافة تكثفت إلى أقصى حد لها، وانبعث منها حرارة وضوء دون توقف. لقد أشعلت الغلاف الجوي، وأطلقت البراغي وسكبت حرارة لا يمكن تبريرها وقوة تأثير على المناطق المحيطة بها. بدأت جميع غازات الهيدروجين والهيليوم تحترق بشكل كامل، وأضاء الضوء القرمزي نصف سماء نجم البحر الاله.

بالمقارنة مع الجسم الكوكبي الذي أطلق العنان لدفء وضوء لا حدود لهما في مركز نظام الشعاع، كانت كرة النار هذه صغيرة وهشة ويمكن إخمادها بواسطة عنصر عشوائي في أي وقت. ومع ذلك، كان جوهرها بلا شك هو نفس العديد من الأجسام الكوكبية المضيئة العملاقة التي صادفتها الأم الفراغية وجسد أمها – وهو وجود يسمى “النجم”. لقد انفجرت مثل هذه الكرة النارية في جسده من قبل، مما أدى إلى تدمير ستة من مراكز الطاقة الخاصة به وشوه مركزه العقلي، مما أدى إلى تحويله إلى الحالة التي كان عليها في الوقت الحالي.

والآن، كان “نجم” آخر يهبط عليه بسرعة، جاذبًا غازات الهيليوم والهيدروجين التي لا نهاية لها من حوله معًا مثل شلال في نفسه. وبينما كانت السماء تحترق وهي تنهار، كانت تلك صورة البصق لسقوط السماء المروع الذي روته الأساطير.

“الدفاع مستحيل”. توصلت الأم الفارغة إلى مثل هذا الاستنتاج لأن جسدها كان مقيدًا بكائن يتكون من شقوق ذات أبعاد زرقاء باهتة. اللحظة التي انتهت فيها كانت أيضًا لحظة ضربها – مع مرور الممرات القرمزية بسرعة، ضربت الكرة النارية التي كان عرضها يزيد قليلاً عن عشرات الأمتار الكائن الشاذ الضخم الذي يبلغ طوله أربعمائة وخمسين كيلومترًا. لقد كانت لحظة صامتة، ولكن صدى صدى هز الأرض تردد على سطح نجم البحر الاله.

في تلك اللحظة، يمكن أن تشعر الأم الفارغة بتأثير غير مسبوق على جسدها الضخم الذي تسبب بالفعل في غرقها. في الوقت نفسه، أدى حرق مليون درجة فوق الكرة النارية إلى حرق درعها النفسي وقشرتها الخارجية، قبل أن يحرق على التوالي هذا الجزء المعين من الجلد الفولاذي واللحم والأحشاء إلى العدم. دمرت الحرارة والتأثيرات المروعة للغاية البنية الأساسية لتلك الجسيمات، مما أدى إلى تدمير حتى الفيروس النانوي الاصطناعي ولم يترك له أي فرصة للانتعاش.

“بوووم-!”

مثل سكين ملتهب يقطع الزبدة، اخترقت كرة النار جسد الأم الفارغة على الفور، مع ابتلاع كل شظية في طريقها بالجاذبية غير المرئية واستيعابها في كرة النار. ثم وصلت إلى مركز جسد الأم الفارغة، حيث كان نواتها المتبقية ومركزها العقلي يسحقان تحت قوة تأثيرها الهائلة وجاذبيتها – لكن الأمر لم ينته بعد. تم سحب مزيج الهيدروجين والهيليوم في جسم الأم الفارغة، بالإضافة إلى أجزاء من طاقتها المركزية، إلى عملية الاندماج النووي للكرة النارية، مما يدعم احتراق الكرة النارية. يمكن أن تشعر الأم الفارغة كما لو كان هناك ثقب أسود في جسدها، يلتهم لحمها ويحرقه، وهي عملية طويلة من الألم الذي لا يقاس ولكنها مميزة بالنسبة لكائن فوضى الهائل.

تم إشعال النار في نجم البحر الاله نفسه مع جسد الأم الفارغة في وقت واحد. يمكن رؤية النيران الذهبية الحمراء بوضوح في السماء، وتمتد من الداخل إلى خارج جسد الأم الفارغة. بدأ الضوء ينطلق مثل شفرات حادة فوق الجروح الموجودة على قشرته السوداء التي تشبه شقوق الخزف، وعواء الأم الفارغة بشكل مأساوي، صرخاتها التي يمكن أن تهز قارة تمتد عبر النجوم، لكن لم يتمكن أحد من سماع صوتها – النووي المنتشر. لقد أحرق الحريق جميع الغازات التي تنشر الأصوات في نفس الوقت تقريبًا.

احترقت الخلايا وتحولت إلى رماد، وجفف اللمف تمامًا. انهار جسد الأم الفارغة وانفصل عن مركزه، وتفكك مثل قطعة البسكويت.

إذا نظر المرء إلى الأسفل من الفضاء، فسيكون قادرًا على رؤية حدود طاقة عملاقة على شكل صحن تبرز ببطء فوق سطح نجم البحر الاله، مع صورة ظلية داكنة تكافح بداخلها وتتحول في النهاية إلى رماد. لقد تم تشكيلها من خلال الطاقات المنفجرة من الطاقة المركزية المحطمة للأم الفراغية، ومع امتدت الحدود على نطاق أوسع، انتشرت هالة أكبر من اللهب إلى أجزاء أخرى من نجم البحر الاله، حتى أصبحت النيران على حوافها غير كافية لإشعال الهيدروجين و هيليوم.

في وسط المكان الذي سقطت فيه الشمس الحارقة، كان المركز المركزي لأم الفراغ الذي أصبح الآن شعلة ضخمة لا يزال مشتعلًا. وكانت الشمس الاصطناعية لا تزال تمتص وتحيط بالهيدروجين والهيليوم في نفسها للمشاركة في احتراقها. على عكس الوميض الشمسي المتوهج من قبل، كان عملاق الغاز الذي كان نجم البحر الإله يحمل وقودًا غير ينضب يمكن أن يحرق الأم الفراغية ويحولها إلى رماد. إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فقد يستمر في الاشتعال حتى تجتاح النيران شركة الغاز بأكملها – وعندما يحدث ذلك، قد يتعين إعادة تسمية نجم البحر الإله باسم نجم الاله الناري أو النجم المشتعل.

ولكن ظهرت مساحة مظلمة فجأة، مما أدى إلى القضاء على هذا الاحتمال.

في اللحظة التي تم فيها هزيمة مركز عقل الأم الفارغة ومحطة الطاقة بالكامل بواسطة الشمس الحارقة والفلاش، اندفع جوشوا ونوستراداموس نحو أسطول مدغارديان، وقاوموا جاذبية نجم البحر أثناء هروبهم من قلب الانفجار. ولكن عندما اجتاحت تموجات طاقة شريرة ومخيفة النجوم، نظروا إلى الوراء بيقظة.

وهكذا، رأى الساحر والمحارب طبقة من الفضاء المظلم في وسط النيران الذهبية.

“إنها المساحة المظلمة في وسط جسد الأم الفارغة!” لقد عرف يشوع الشكل الحقيقي للظلمة على الفور تقريبًا، وإن كان الأمر مشكوكًا فيه للغاية. لقد تم تفجير الطاقة المركزية للأم الفارغة من خلال هجومه، فلماذا كان هذا الشيء لا يزال هناك؟ ولكن قبل أن يتمكن المحارب من معرفة ذلك، انبثقت طاقة باردة ولكن جوهرية من ذلك الفضاء المظلم، منبعثة من قوة أطفأت بذرة جوشوا الحارقة. ثم، كما لو أنه استنفد كل طاقته، اختفى الفضاء المظلم بمجرد ظهوره وسط لهيب الاندماج النووي.

“ما هذا؟!”

أشرق اللون الذهبي والأحمر لسطح نجم البحر على وجه نوستراداموس. لقد عاد بالفعل إلى الشكل البشري حتى وهو يقف على نقطة توازن الجاذبية. “عميق، قاس، شرير…” قال بصوت منخفض، تعبيره مهيب. “أشعر بالرغبة في التهام كل شيء، إرادة مشؤومة للغاية.

“إنها قوة شر إله الوباء.”

أغمض عينيه وشعر بالذرة المتبقية من تلك القوة، وكان يشوع الذي عاد أيضًا إلى الشكل البشري يحمل تعبيرًا لا يمكن إخفاؤه عن التعب. “فهمت الآن…” عبس وهو يفتح عينيه مرة أخرى. “تما

مًا مثل أتباع الشر في قارة مايكروفت، فإن كل أم باطلة هي الإحداثيات التي توجه وصول الشر الإلهي للوباء. كلما كانت الأم الفراغية أكثر قوة، كلما كانت الإحداثيات أكثر وضوحًا. ونتيجة لذلك، فإن القوة التي يمكن أن يستخدمها إله الوباء الشرير للانتقال هنا عبر الفراغ والحواجز العالمية ستكون أكبر. “

“لحسن الحظ، لم تنمو الأم الفارغة إلى الحد الذي يمكنها من ابتلاع عالم بأكمله، ولهذا السبب لم تكن قوة الشر التي أطلقتها قبل وفاتها قوية بما فيه الكفاية.”

عند هذه الكلمات، تنفس الساحر القديم الصعداء. “هذا اللقيط ميت حقًا إذن؟”

“بالطبع،” أجاب جوشوا بهدوء، وهو يقف عالياً فوق مدار القمر الصناعي لنجم البحر بينما يخفض رأسه نحو سطح شركة الغاز. “وهي الآن في الرماد.”

في الوقت الحاضر، على الرغم من أن الكرة النارية من الوميض المشتعل قد تم إخمادها بقوة الأم الفارغة عندما سلمت إحداثياتها إلى إله الطاعون الشرير قبل الموت، إلا أن موجات الصدمة من هجوم جوشوا ظلت على سطح نجم البحر الإله وسرعان ما تحولت إلى نجم البحر. عاصفة نارية عملاقة. سرعان ما تحولت العاصفة إلى اللون القرمزي عندما اندمجت مع تدفق الهواء المضطرب الذي كان موجودًا في نجم البحر – كانت تشبه بقعة قرمزية عملاقة تم إدخالها مباشرة في وسط السطح الأزرق والأصفر لعملاق الغاز، والتي لم تتوقف أبدًا عن الحركة أو التوسع وفقًا لتدفق الهواء.

إذا لم يحدث أي شيء مفاجئ، فإن العاصفة النارية ستستمر أكثر من خمسة آلاف سنة – أو حتى مشهد مهيب أبدي.

ومع ذلك، لم يكن لدى يشوع ولا نوستراداموس الطاقة الكافية للتفكير في مثل هذه الأمور. انتهت المعركة الطويلة، ومات العدو، ولذلك قاموا بسحب أجسادهم المنهكة إلى أكبر سفينة حربية في أسطول مدغارديان. وعندما وصلوا، فتحت السفينة الحربية المسماة بايونير بسرعة حظيرة طائرات ستارفايتر الخاصة بهم، والتي دخلها كل من المحارب والساحر.

بعد توجيهه بواسطة شعاع الجرار إلى الحظيرة، لاحظ جوشوا أن جميع أفراد الطاقم الحيوي تقريبًا – باستثناء أولئك الذين يحافظون على تشغيل السفينة الحربية – كانوا حاضرين. كان يقودهم القائد الميدغارديان القديم تاركوين، العقل الكبير لأسطول الميدغارديان الذي كان صدره مليئًا بالتكريم، وقد سار بضع خطوات إلى الأمام عندما دخل كل من جوشوا ونوستراداموس. تمامًا كما اعتقد المحارب أن القائد سينقل شكره اللامتناهي لهزيمة الأم الفارغة، ركع كل ميدجارديان في السفينة على ركبة واحدة بصوت “ألم” في آن واحد، وخفضوا رؤوسهم احترامًا لكل من المحارب والساحر.

“أحفاد القديس العظماء، الغرباء من الفراغ… الشر المروع يُهزم بقوتك المهيبة، وهذه النجوم تعود الآن إلى السلام… لا نستطيع أن نعبر عن امتناننا بالكلمات، فكل المديح شاحب” وضعيفة.”

إن الميدغارديان العسكري القديم الذي كان ينوي في السابق السيطرة على جوشوا من خلال القوة الذهنية وإجباره على القتال من أجلهم قد أغمض عينيه وهو يتحدث بصوت عاطفي وجاد ومستوٍ. “يعيش تريليونات من سكان مدغارديان ضمن نظامين بسببك، ومع ذلك ليس لدينا ما نقدمه في المقابل.”

ثم فتح عينيه ورفع رأسه ووجه نظره إلى المحارب.

“من اليوم فصاعدا، أنت آلتنا الجديدة.”

تمامًا كما تم تكريس جوشوا ونوستراداموس من قبل العديد من الميدجارديين باعتبارهم الإلهة الجديدة على ستيلاريس، فإن الشذوذ الذي كان على وشك اجتياح الكون المتعدد كان يحدث في عالم صغير في الكون البعيد.

أكبر بكثير من عوالم نصف الكرة الأرضية ولكنها أصغر بكثير من ستيلاريس، وكانت هناك سبعة كواكب ونجم واحد ينمو داخل حدود النظام. في وقت ما، تم استبدال الموقع الذي كان من المفترض أن تكون فيه الشمس في مركز العالم بجسم حي كروي أبيض. كان شكلها مشابهًا للشرنقة، وكانت مكونة من عدد لا يحصى من عروق الفطريات المحيطة بها، ومع ذلك فهي ضخمة جدًا لدرجة لا يمكن تصورها – لقد غلفت الشرنقة حتى النجم بداخلها، وحولت قواها الهائلة لاستخداماتها الخاصة. كان عدد لا يحصى من المخلوقات “المجهرية” التي تشبه العثة تطير في فراغ الكون المحيط به.

كانت الشرنقة التي كانت تلتف حول النجمة تنبض مثل نبضات القلب، كما لو كان هناك شيء بداخلها ينمو. ارتعد الفضاء نفسه بنبض مستمر، تمامًا كما اهتز نظام النجوم بأكمله قليلاً. لقد كان اهتزازًا إيقاعيًا غير عادي لم يتغير أبدًا لعدة قرون، لكنه توقف الآن – لأن الشر الذي اجتاح عالمًا بأكمله، حتى أنه امتص شمسًا في جسده، أحس بالرسالة التي أرسلتها بذرة نشرتها إلى العالم. الكون المتعدد البعيد قبل وفاته مباشرة.

ربما جاء الموت بسرعة كبيرة وتدميره سريعًا جدًا، كانت الرسالة التي أرسلتها البذرة بسيطة – في عالم ستيلاريس البعيد، واجهت أشكال حياة أكبر بكثير مما توقعت وهُزمت في مواجهتها المباشرة.

ولم تتح لها الفرصة حتى لتقديم معلومات كاملة عن معركتهم.

ومع ذلك، لم يكن هذا شيئًا غير عادي، وربما لا يحتاج رئيس لفايتون إلى القلق. كانت هناك كميات لا حصر لها من الكائنات القوية في الكون المتعدد، مع صفوف لا تقدر بثمن منها قادرة على قتل بذورها. لقد عاش فيروس تسامي نفسه ليصبح مثل هذه الكائنات، وبالتالي قام بجمع معلومات عن أشكال الحياة دون التوقف عن التطور – لم يكن للموت المكون من رقم واحد أي أهمية على الإطلاق.

ولكن هذه المرة، كانت الكائنات التي قتلت بذورها مميزة بشكل رائع.

“بداية التحليل… تحليل المادة مستحيل. “محاكاة المسار التطوري… فشلت المحاكاة.”

من خلال استشعار تأثير الطاقة والهجمات الجسدية التي شهدتها البذرة، بالإضافة إلى جزء من شظايا جسم العدو للاستدلال بأثر رجعي فيما يتعلق بجوهر جسم الخصم ونظام الطاقة، استنتج اللافيثون المتفوق ذات مرة السمات والوظائف الجسدية للكائنات التي لا نهاية لها. لكن هذه المرة، واجه نظام المعالجة الخالي من العيوب نظامًا فريدًا من المواد والطاقة تجاوز قدرته الحسابية. وبغض النظر عن كيفية تقديره وحسابه، لم يكن هناك كشف للأسرار الكامنة وراءه. في طبقة معينة من الشرنقة، كان هناك عدد لا يحصى من الأشكال البشرية الغريبة التي تنمو وتتوسع بسرعة وبشكل واضح تحت رعاية السوائل المغذية، لكنها جميعًا انهارت لأن النظام كان يفتقر إلى بعض العناصر المهمة وبالتالي فشلت المحاكاة.

إن الشر الذي كان يخضع للتوسع في الفراغ لم يمانع أبدًا في أنه كان يحاكي أبطال الكون المتعدد، وخاصة الكائنات الخاصة التي يمكن أن تنتصر على بذوره في المواجهة المباشرة. ومن هنا كانت هناك فكرة تحجب كل شيء آخر عنها، باعتبارها فكرة هدفها الوحيد هو التسامي.

“أشكال الحياة ذات القيمة العالية.

“يستحق الالتقاط.”