الفصل 556: الماضي والحاضر

“أنت بطيء جدًا. لماذا قد يصل لينغ وينغ قبلك؟”

تردد صدى صوت نوستراداموس الساخط في جميع أنحاء مكتب الرئيس في نقابات التوظيف الملكية الإمبراطورية.

“مجرد تهدئة طفل خائف. لم أعتقد أبدًا أنني سأحصل على بعض المكافآت غير المتوقعة. “

لم يهتم جوشوا باستجواب الساحر العجوز عندما خرج من البوابة. وبغض النظر عن حقيقة أنه تأخر أقل من دقيقة واحدة وأنه كان هناك وقت طويل قبل الوقت الفعلي للموعد، فإن وصوله لا يزال ينبغي اعتباره مبكرًا. علاوة على ذلك، ليس عليهم حتى أن يكونوا منتبهين للمسافة المكانية مع وجود نوستراداموس حولهم، ويمكنهم التوجه إلى المنطقة المجاورة لشذوذ الفراغ في أي وقت.

أما بالنسبة لسلوك صفر-ثلاثة منذ لحظة واحدة فقط، فلم تفكر المحاربة في أي شيء سوى أنها كانت مندهشة من مدى تطور المكونات الإضافية العاطفية الخاصة بها. بطريقة أو بأخرى، كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا.

لقد تحرر هذا العالم من الدمار المستقبلي، ومع ذلك كانت هناك مخاطر لا حصر لها. الشياطين السحيقة، الأرض نفسها ووحوشها المسحورة، التنانين القديم الغامض، الإلهة الشريرة العائدة من الطرف الآخر للكون المتعدد والظلام المختبئ وسط النجوم – لم يكن هناك وقت للاسترخاء على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، كان لا يزال يتعين على جوشوا تتبع خطى الحكيم ومعرفة حقيقة العصر المفقود، بالإضافة إلى الوقوف في قمة الكون المتعدد من خلال محاربة صفوف لا نهاية لها من الأبطال عبر العوالم. للقيام بذلك، كان من المبكر جدًا أن يتوقف المحارب في مساراته.

“لا يهم إذن، ولكن حيوانك الأليف الجديد فريد حقًا.”

بعد أن اعتاد بالفعل على ردود جوشوا العرضية التي لا علاقة لها بالموضوع، هز نوستراداموس كتفيه واستدار نحو الجرم السماوي المتحمس الذي بدا عازمًا على لعبته الخاصة وأطلق نفاثة أخرى من الماء. “مثل هذا النوع من الحياة العنصرية الذكية،” قال متعجبًا، تاركًا الضوء يخرج من راحة يده. “إنها أفضل ما يعرفه السحرة – يا لها من مضيعة انتهى بها الأمر في أيديكم المحاربة.”

يمكن للمألوف الجيد أن يتقاسم عبء مورد مانا مع الساحر ويسرع بناء تعاويذ واسعة النطاق، حتى أنه يعمل كخزان طاقة متنقل، وهو ما يعني بعبارة أخرى توفير العديد من التطبيقات التي من شأنها رفع قدرة الساحر إلى المستوى التالي. علاوة على ذلك، باعتباره شكلًا من أشكال الحياة العنصرية، كان الضوء في الواقع وجودًا أكثر عمقًا وكان بالتأكيد النموذج المثالي المألوف لنوستراداموس.

“ماذا، ليس لديك واحدة؟” سأل جوشوا في المقابل، في حيرة. بعد كل شيء، كان نوستراداموس ساحرًا أسطوريًا حصل على دعم الإمبراطورية بأكملها – لن يكون من الصعب عليه القبض على شيخ عنصري، ناهيك عن كونه مألوفًا بسيطًا. ولكن بعد سؤاله، تذكر المحارب نفسه شيئا، فهز رأسه وأبقى فمه مغلقا.

بالطبع لا. لقد مات شريك نوستراداموس السابق في الحرب ضد العفاريت بسبب حمل مانا الزائد، ولم يعد الساحر مألوفًا منذ ذلك الحين.

“إن العيش بكثرة ليس بالأمر السيئ، وليس من الضروري دخول ساحة المعركة… ولكن لماذا تحضره معك؟ لا يمكنك إلقاء التعويذات.”

ببساطة، تجاوز نوستراداموس السؤال، ونظر بينما كان الجرم السماوي المضيء يطير في مكتبه قبل أن يهبط أخيرًا على رأس ينغ. “قد لا يكون استكشاف الشذوذ الأبعادي أمرًا صعبًا”، قال متشككًا وهو مستلقٍ على كرسيه، “لكن الأمر ليس سهلاً بحيث يمكنك اصطحاب الحيوانات الأليفة معك”.

“الضوء ليس جرمًا سماويًا عاديًا… مخلوقًا.” أجاب جوشوا أنه ليس لديه أي خطط للآخرين بشأن هوية لايت الحقيقية. لم يتأكد تمامًا من الحقائق المحيطة بالقمر الدموي بما يكفي لكتابة عرض، ولذلك قدم ببساطة تفسيرًا عابرًا.

“أنا أحضره لاختبار الفرضية. إنه ليس شيئًا يتم تحديده في لحظة.”

لم تكن تلك كذبة. كان لينغ وYing أسلحته، ومن ثم تم استدعاؤهما بالتأكيد لأن الرحلة الاستكشافية إلى شذوذ الأبعاد أهم بكثير من البحث عن الأشخاص المفقودين في الحرب. الضوء، الذي يُشتبه في أنه مشابه للشعلة الأولية وإطار الوصية العالمية، قد يثبت أن لديه خدمة خاصة – إذا حدث الأسوأ، يمكن لجوشوا إعادته إلى جسمه الرئيسي من خلال رنين القوة الفولاذية، وبالتالي إبطال أي خطر.

“حسنا كما تريد.”

بعد أن رأى أن يشوع لديه اعتباره الخاص، قطع نوستراداموس الأمور ونهض من كرسيه. وقال: “سيكون هناك أربعة فصائل في هذه الرحلة إلى شذوذ الأبعاد”. “سيكون هناك خمسة أبطال أسطوريين في المؤخرة – أنت وأنا الذين نمثل الإمبراطورية، وبربروسا الذي يمثل البرج الأبيض الثاقب للسماء، والحكيم فاهينا الذي يمثل المدن الساحلية في السهول الشرقية، وكاهن مورلوك الأكبر جودار. نظرًا لأن أرض الخيال هو المستوى الأقرب إلى هدفنا، فقد توصلنا إلى اتفاق مع جنية كوينز لاستخدام أرض الخيال كمعسكر لنا عندما نبدأ رحلتنا.

وكان نوستراماوس قد أبلغ يشوع بكل هذه الأمور عبر قنوات أخرى؛ لقد كان الآن يكرر ذلك مرة أخرى شخصيًا. “على الرغم من الحسابات والتحليلات والتحقيقات من خلال تعويذات الاستبصار، يمكن التأكد من أن رحلته لن تكون صعبة – وبالتالي فإن كل شيء يتم بشكل تقليدي كما كان الحال في القرون القليلة الماضية، حيث ترسل كل فصيلة فرق نخبة لاستكشاف الداخل، في حين أن الأسطوري الأبطال عليهم فقط أن يحافظوا على خطهم الخلفي.”

“فقط نحن القليل؟”

على عكس نوستراداموس، أصيب جوشوا الذي كان على علم بالآثار التي خلفتها الحالة الشاذة بالصدمة إلى حد ما، على الرغم من أنه وجدها عادية بعد بعض التفكير. كانت معظم الفصائل في الروافد الجنوبية لقارة ميكروفت – كنيسة الإلهة السبعة، ومحكمة الجان، ومملكة أقصى الجنوب منشغلة في الوقت الحالي، بأمور مثل إعادة البناء بعد الكارثة، أو تطهير الأرض الفاسدة، أو تنظيف الشجرة العالمية. السماح بأي إلهاء. في حين أن الشذوذ الأبعادي كان مهمًا، إلا أن الأمور المطروحة كانت أكثر أهمية بكثير، ولهذا السبب لم تتمكن تلك الفصائل إلا في أحسن الأحوال من إرسال عدد قليل من المبعوثين للمشاهدة وكذلك تسجيل السجلات بدلاً من إرسال النخب المشاركة.

وكانت الجبال الغربية أقل جدارة بالذكر. كانوا يتألفون من عائلات مشعوذين موزعة بشكل متقطع وممالك يحكمها أفراد غير عاديين في المقام الأول، ولن يغادروا أراضيهم أبدًا لمثل هذه الأمور. بالإضافة إلى ذلك، تم جذب انتباههم بالكامل حيث بدأت الأجناس الجوفية رسميًا في إقامة علاقات مع أراضٍ أجنبية – خاصة تلك المناطق الجديدة الشاسعة تحت الأرض المليئة بموارد جديدة تمامًا.

“هذا يكفي. إن الخط الدفاعي الذي يضم خمسة أسطوريين ليس شيئًا يمكن حتى لملايين الشياطين أن يتخذوه. لولا خطورة ذلك الشذوذ القديم الذي يمكن أن يحمل تراث العصر المجيد والتكنولوجيا المهمة، إلى جانب القيمة التي تسمح له بالوجود بشكل ثابت عبر آلاف السنين، فكيف كان بإمكاننا تجميع مثل هذه الرحلة الاستكشافية الهائلة؟”

في وسط مكتبه، نظر نوستراداموس نحو السماء، وكانت تعبيراته خطيرة. “دعونا نتوجه مبكرًا ونستعد. لقد حان وقت

الرحيل.”

جوشوا بالتأكيد لن يرفض. في اللحظة التالية تمامًا، عندما ظهر إشعاع مانا باللون الأزرق الفاتح الذي انسكب من نافذة المكتب جنبًا إلى جنب مع تموجات الأبعاد أقوى بكثير من أي وقت مضى، خطى كل من في الغرفة عبر الشق الأبعاد بقوة الساحرة الأسطورية نحو النهاية البعيدة لل فارغ.

في نفس الوقت تقريبًا، داخل برج حجري يبدو أنه نما بشكل مباشر من الإطار القاري في البحار الشرقية للقارة، وقف رجل عجوز أصلع يرتدي ملابس مدنية ويحمل غليون تدخين ويرتدي ملابس بسيطة على منصة ملتوية مرتفعة على برجه. برج المراقبة الخاص. لم تكن هناك عيون أو الصلبة في عينيه – مجرد إشعاع مشتعل بينما كان يدرس السحرة الاثني عشر الهادئين الذين وقفوا على المنصة. بربروسا، كان العنصر مافن رجلاً قليل الكلمات ويتصرف بعد التفكير ويستخدم الإجراءات العملية بدلاً من الكلمات. يبدو أن طلابه ومتدربيه كانوا متأثرين به، وكان لديهم مزاج مماثل أيضًا.

قال على الفور: “ابدأ”.

وهكذا، أشرق ضوء النقل الآني.

شعرت أن أحد معارفها القدامى – وكذلك منافسًا قديمًا – يقوم بحركته، قامت سيدة ترتدي ملابس بسيطة وقد ربطت ملابس عينيها شعرها العاجي الذي يصل إلى الخصر داخل كوخ بسيط على مشارف الميناء الساحلي الشرقي الأكثر ازدهارًا والمعروف باسم مدينة تنين البحر، قاعدة فرسان تنين البحر. تعبيرها هادئ، قامت بتنشيط دائرة تسببت في تموج الأبعاد، بينما في قلب مستوطنة مورلوك جديدة وسط البحر البعيد، تم نقل مورلوك أسود ضخم ومرؤوسيه نخبة إلى الموقع المحدد مسبقًا مع تموج مزّق الأبعاد. أيضًا.

في الفراغ الفوضوي خارج عالم مايكروفت، التصقت آلاف مجموعات الضوء الساطعة بالغلاف الجوي للعالم. لقد تباينت في الحجم من قمر الأرض إلى عدة أمتار فقط في نصف القطر، وهو المظهر الذي اتخذته الطائرات الصغيرة والأبعاد المستقلة في الفراغ – وخلفها، كان هناك بُعد مظلم ومشوه واضح بشكل غير عادي. لقد دار ببطء في مدار العالم، ووصل بالصدفة حول مجموعة كبيرة جدًا من الضوء.

دخل جوشوا ونوستراداموس عبر البوابة، جالبين معهم إخوة الهي المسلحين والجرم السماوي المضيء إلى أرض الخيال. لقد كان انتقالًا فوريًا ممتدًا ومعقدًا إلى حد ما بين الطائرات الصغيرة والعوالم، حيث يتعين على جنية كوينز إجراء مراجعات من وقت لآخر. ومن حسن الحظ أنه لم يكن هناك أي خطأ في هذه العملية، مما سمح للموكب بالوصول إلى حافة أرض الخيال وجهاً لوجه مع سواد ذلك البعد المشوه.

“تماما الحشد.”

كان جوشوا متفاجئًا بعض الشيء عندما نظر حوله إلى المعسكرات الأربعة البسيطة التي تم إنشاؤها بعيدًا عن بعضها البعض في أرض الخيال. كان هناك ما لا يقل عن عشرين فردًا من أفراد الدعم في كل قاعدة يقومون بإعداد المواد كما لو كانوا يريدون تجديدها وتحويلها إلى قاعدة مؤقتة، حيث هبط المعسكر نفسه ونوستراداموس على خمسة عشر من أتباع نخبة الذين كانوا يرتدون نفس نمط الدروع والجلباب. يمكن أن يكونوا أعضاء في حزب واحد، ومع وجود الكهنة والسحرة والرماة واللصوص والرماة والكيميائيين بينهم، فقد تم اعتبارهم مجموعة مغامرين قياسية.

قبل أن يتمكن من مواصلة مسح المناطق المحيطة بهم، امتدت موجات ثلاثية الأبعاد متتالية إلى المعسكرات الثلاثة الأخرى، واكتشف جوشوا ثلاثة كائنات قوية تسافر عبر الطرف الآخر من الأبعاد في تلك اللحظة بالذات. كان هناك مجموعة مندمجة من العناصر التي تتلألأ بألوان قوس قزح، وهو كائن اندمج بسرعة في بيئة أرض الخيال في لحظة، بالإضافة إلى أعماق البحر المظلمة التي لا يمكن فهمها على ما يبدو.

العنصر مخضرم بربروسا، الحكيم ل ال المحيطات فاهينا، مورلوك عالي كاهن جودار – ثلاثة أبطال أسطوريين، فريقهم الأكثر نخبًا، يصلون في وقت واحد على حافة أرض الخيال.

وقد راقبهم يشوع جميعًا باهتمام، تمامًا كما فعل الآخرون في المقابل. الرجل المسن الأصلع حدق؛ رأى بركانًا مهيبًا يرش حممًا حمراء ذهبية. رفعت السيدة التي أغمضت عينيها حاجبها، وشعرت بوجود فولاذ قوي ومفعم بالحيوية بدا غير مبالٍ بينما كان العالم يدور حوله. ومن ناحية أخرى، قام المورلوك الأسود الضخم بتعديل زخرفة طقسية مصنوعة من سلسلة من الجماجم والأحجار الكريمة. ما رآه كان أنقى وأكثر كثافة من قوة الحياة التي تغلي مثل النيران، وتنبعث منها حرقة بعيدة عن الخيال البشري.

وبعد هذا الاستطلاع القصير لبعضهم البعض، بدأ تبادل أكثر إيجازًا.

«ثم أيها البشر كما قررنا». انبعث تموج روحي غامض من معسكر مورلوك في المسافة. “سنتحرك بشكل منفصل، ونرسل فرقًا للخضوع للاستكشاف الأولي قبل أن نشارك أي معلومات تم جمعها لوضع فرضية شاملة.”

لقد كان الإجراء المخطط مسبقًا الذي اتفقت عليه الفصائل الأربعة: الشذوذ البعدي هو بقعة من الفضاء المشوه. وفقًا لفرضية الأبطال الأسطوريين، يجب أن تكون طائرة نصف طائرة صناعية مثل أرض الخيال ولكنها لم تدور حول عالم مايكروفت بسبب حادث ما، بل تتحرك بدلاً من ذلك في نصف الكرة الخارجي للفراغ. لقد كان ذلك على وجه التحديد حتى لا يتمكن الأبطال الأسطوريون من الدخول ببساطة – ستكون هناك عواقب وخيمة إذا لم يتم حجب قوتهم الهائلة واشتبكت مع طاقات العالم، والتي لم تشمل آثارها مجرد تدمير الطائرة بالكامل.

لذلك، قبل أن يتصرف جوشوا والآخرون، سيدخل خبراء النخبة من كل فصيل أولاً لجمع معلومات حدودية مختلفة حتى يتمكن الأبطال الأسطوريون من معايرة جوهر قوتهم وعدم إزعاج الطائرة، تمامًا كما يحتاج جوشوا إلى وقت للتكيف مع الفولاذ المحلي. القوة في عالم غرانديا.

وكانت عملية فرق تسد تهدف أيضًا إلى منع الصراع. بعد كل شيء، كان هناك صراع شديد بين الفصائل الثلاثة في السهول الشرقية – إذا اكتشف المرء أن فصيلًا آخر قد عثر على بعض المواد الحيوية أو الآثار، فسيقومون بلا شك بنصب كمين سيتصاعد بدوره إلى حرب شاملة. إذا حدث ذلك، فلن يزداد الخلاف سوءًا فحسب، بل ستصبح الحملة غير مثمرة، ولهذا السبب لن يتصرف الجميع إلا بقيادة الأسطوريين فقط في ظل ظروف حرجة خاصة.

لقد كان هذا الإجراء الذي بدا نوستراداموس مألوفًا جدًا له. حتى أنه شارك في عدد لا بأس به من العمليات المشتركة المماثلة في العقود القليلة الماضية، على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي يشارك فيها في عملية تضم أبطالًا أسطوريين. وجد يشوع أيضًا الأمر جديدًا، على الرغم من أنه كان من وجهة نظر.

“زنزانة يتم فيها تقييد مستويات القوة، وفريق رحلة نخبة مختار بعناية ولكن من الطبقة الدنيا، وأبطال كانوا في الغالب خلف الكواليس، ويتصرفون فقط خلال اللحظات الحاسمة.”

على الرغم من أن صوت جوشوا كان منخفضًا، إلا أنه ضحك – مما جعل ينج ولينج يلقون عليه نظرات جانبية بينما التفت إليه نوستراداموس في حيرة. لكن المحارب لم يهتم بنظراتهم ونظر نحو الفضاء المشوه الذي يتحرك ببطء في الفراغ. “كم هو مألوف… كل ما في الأمر أن الهويات قد تغيرت.”

لقد كان ذات يوم جزءًا من فريق الرحلة الاستكشافية. لقد أصبح الآن الأبطال الذين يمسكون بالمؤخرة خلف الكواليس.

عن غير قصد، وصل إلى هذا المستوى.