الفصل 555: قبلة

سنة السقوط النجمي 836، 30 يناير. لقد كان يومًا صافيًا وهادئًا في المملكة الشمالية لمولدافيا، وهو اليوم الذي لم يستطع الناس إلا أن يستلقوا فيه كسولًا في منازلهم.

كان نيزك ينطلق عبر المجال الجوي فوق الغابات الشمالية قبل أن يختفي في الطرف الآخر من السماء. لم يلفت إشعاعها الباهت انتباه سوى عدد قليل من الأطفال الذين كانوا ينظرون إلى الأعلى بالصدفة، في حين أن بعض السحرة الذين كانوا يكسبون عيشهم من خلال مشاهدة السماء لاحظوا أيضًا المشهد لكنهم لم يعيروا الكثير من الاهتمام لذلك الضوء الصغير الذي ابتعد بسرعة، مما أدى إلى حدوث سكتة دماغية فقط. في السجلات. كان الأمر نفسه بالنسبة للأفراد الآخرين الذين كانوا مشغولين بحياتهم اليومية، ولم يشعر أي منهم بخطورة الأمر.

وتجمع التدفق البارد فوق حافة البحر المفقود في عاصفة فوق السهول الجليدية الشاسعة من نفس اتجاه النيزك، قبل أن ينفجر عبر مدينة مولدافيا الرئيسية، مع مزيج من غبار الثلج الأبيض الذي يضرب الدروع المعدنية التي تقوم بدوريات الفرسان في قعقعة ضوضاء. لكن الشوارع كانت مليئة بالأحاديث الصاخبة، بما في ذلك ثرثرة المغامرين، وصراخ التجار للترويج لبضائعهم الخاصة، والمزاح الغاضب بين السكارى والمتوحشين، فضلاً عن أصوات الاتصال الجسدي. وبينما كان الجمهور يهتف لهم، ارتفع الهواء الدافئ الذي تنفسه الجميع بحماس إلى الهواء كسحب من البخار، مما أظهر حيوية الشماليين للجميع.

على ضفاف نهر ماجيل غير المتجمد بعيدًا قليلاً عن المدينة الرئيسية، كان هناك تنين أزرق يقود عشرات من صغار التنانين البيضاء الذين تعلموا مؤخرًا كيف يرفرفون أجنحتهم وكيف ينزلقون في الهواء. لقد كانت حياة صعبة بلا شك أن تقود مجموعة من التافهين الصغار الجريئين للطيران عبر نصف الشمال، ولكن من خلال وجوده وتدريبه الجيد في وقت سابق، نجح التنين الأزرق في ضمان عدم تخلف أي من الأحداث عن الركب. ولضمان مزيد من الحماس، قامت بلفتة طيبة كبيرة من خلال الوعد بأنه إذا سار تدريبهم على الطيران الشراعي بشكل جيد، فسوف يقودهم ذلك إلى الحواف حول السهول الجليدية في أقصى الشمال في المرة القادمة للقتال المباشر والصيد، وهو اقتراح مثير. مما جعل كل تنين صغير ينتحب.

أثناء تحليقهم، تسببت الصرخات القاسية ذات النغمات المتفاوتة في قيام مجموعة مكونة من خمسة أشخاص كانوا في رحلة في الغابة بالنظر إلى بعضهم البعض. كان على جميع الطلاب المؤقتين للسيد، والأمير، والأشقاء، والقزم، والفارس الصغير التوقف والبدء في مناقشة ما إذا كان انتشار قوة التنين سيؤثر على هدف مطاردتهم، والذي انتهى بالإجابة بنعم قاطعة. على هذا النحو، أشار القزم بإصبعه الأوسط إلى التنانين – لقد كانت إشارة يد مسيئة تم تعميمها في وقت ما، على الرغم من أنه من الواضح أن القزم لم ينفس بما فيه الكفاية وأتبع الأمور ببعض الإيماءات الفظة والفاحشة الأخرى التي أثار غضب زميلته على الفور التي تعلمت سحر الشعلة. عندما بدأ الاثنان يتشاجران على الأرض الثلجية، أخرج الشقيقان خريطة وعبستا وهما يفكران في كيفية إكمال المهمة، بينما كان الأمير يقلد لغة إشارة القزم في تكتم، وكان تعبيره متعبًا بعض الشيء لكنه يبتسم بجدية.

حول جبل نيسيا الثلجي، كان المعلمون من أكاديمية وينتر فورت يقودون طلابهم إلى بحيرة باو برينت عند سفح القمة إلى قناة موجهة نحو نهر ماجل غير المتجمد البعيد. يُزعم أن التيار الاصطناعي الذي يبلغ طوله أكثر من ثلاثين كيلومترًا ومتوسط عمقه عشرين مترًا قد تم سحبه بضربة من إصبع الملك الأسطوري في الهواء خلال ليلة واحدة. لم يكن أحد يعرف صحة هذه الكلمات، لكنها ظهرت بالفعل بين عشية وضحاها، وحتى مع إعجابهم بالمعجزة، رحب الموكب أيضًا بدفعات من الطلاب الجدد الذين جاءوا على متن القوارب. قامت أكاديمية وينتر فورت التي أصبحت الآن أكاديمية مهنية شاملة وكاملة بتوسيع نطاق تجنيدها – ولم تعد تقتصر على المبتدئين فقط، وكان العديد من معلمي الطبقة القتالية في ترقب شديد أيضًا، في انتظار معرفة ما إذا كان الطلاب الجدد عبارة عن بذور يمكنها حمل ما لقد تعلموا مدى الحياة.

في هذه الأثناء، في الطابق العلوي من أكاديمية وينتر فورت، سحب جوشوا نظرته الشاملة إلى منطقة مولدافيا بأكملها. لم تعد ملاحظة البطل الأسطوري الآن حساسية بدائية للضوء، بل عتبة يمكن وصفها بأنها سحرية. يمكن للمحارب وحده مسح المنطقة بأكملها باستخدام رنين القوة الفولاذية بالكامل في غضون ثوانٍ من خلال انبعاث قوة حياته، حتى أي وحوش سحرية مختبئة في أعماق الأرض. يتضمن ذلك بطبيعة الحال تنين الجبل المدرع المستأنس الآن والذي كان يساعد الأقزام حاليًا في حفر نفق طويل أسفل أكاديمية وينتر فورت الذي يصل ويربط أربعة مواقع استراتيجية – جبال أياكس العظيمة، ومستوطنة الأقزام، وأكاديمية وينتر فورت والمدينة الرئيسية. مولدافيا. تم وضع هيكل مسحور يشبه القاطرة بجوار نقطة التنقيب، في انتظار اليوم الذي يتم فيه تطهير النفق تحت الأرض بالكامل ووضع خطوط السكك الحديدية في مكانها.

“السيد، نحن جاهزون!” انطلق صوت يينغ من خلفه.

استدار جوشوا ليجد أن إخوة الهي يركضون نحوه – ربما مر وقت طويل منذ أن تمكنوا من السفر إلى جانب المحارب، وكان ينغ سعيدًا حقًا. كما بدت بشرة لينغ أفضل بكثير بعد حصولها على راحة لمدة نصف أسبوع في هذا اليوم؛ لقد بدأ في تفويض المهام الإدارية لرجال الدين مؤخرًا وكان أكثر استرخاءً.

“متى سنغادر؟” سأل ينغ، وهو يجذب ذراع جوشوا اليمنى بشكل طبيعي لحظة وصولها إلى المحارب، وقد جعلته نبرة صوتها المرحة يهز رأسه.

“سنعمل ولن نلعب. بيئة الفراغ خطيرة، من الأفضل أن تتوخوا الحذر يا رفاق، وإلا سأواجه مشكلة في البحث إذا ترك أي شخص خلفنا.

بجانبهم، بدا لينغ مشتتًا ونظرته مثبتة على السماء، وجبينه الوسيم مجعد. “السيد، هذا النيزك الآن… إنه غريب. ولماذا يختفي في الأفق ولا يهبط؟ ربما كان فقط يندفع عبر الامتدادات الخارجية للسماء؟

“هل لاحظت؟ حسنًا، الأمر معقد.”

سمح للفتاة ذات الشعر الفضي أن تعانق ذراعه كما يحلو لها، ربت جوشوا على رأس الشاب لكنه لم يجيب مباشرة على سؤاله. كانت الحقيقة معقدة للغاية كما ذكر المحارب، ولا يمكن تفسيرها في بضع جمل، على الرغم من أن الشيء الأساسي هو أنه بالنسبة لنصف الكرة الأرضية وعالم مايكروفت الأقل حجمًا، كانت النجوم جميعها إسقاطات لعوالم أخرى في الكون المتعدد. وبصرف النظر عن تمثيل المادة التي انفصلت عن العوالم الأخرى التي سقطت في هذه القارة، فإن النيازك تعني أيضًا موت العالم.

ومن ثم، لم يكن نيزكًا، بل الضوء الأخير الذي ينبعث من العالم أثناء سقوطه في الحرب، أو تم تدميره بالكامل.

بالإضافة إلى ذلك، ظهر هذا النيزك على وجه التحديد من منطقة الكواكب التي أشار إليها كارليس له ذات مرة – الاتجاه الذي كانت الإلهة الشريرة تعود منه عبر مد المانا العظيم.

كان جوشوا مدركًا أن نجمًا واحدًا كان مجرد البداية وأنه لا أهمية له في ذلك الوقت، ولكن في المستقبل المنظور، ستشهد كائنات مايكروفت الذكية المزيد من النجوم المتساقطة وتشهد كيف تموت عوالم لا تعد ولا تحصى تحت فرشاة مد المانا العظيم وهجمة الكون. الشر .

وربما سيكونون من بينهم.

“خاتم دينغ~”

بصوت واضح لقرع الريح، أحس جوشوا بجرم سماوي مضيء يتأرجح وهو يطفو نحوه من الهواء. أومأ برأسه قليلاً ومد يده ليمسك به، ولكن قبل أن يتمكن من إخبار لايت عن رحلته غير المنتظمة، ظهرت تموجات الأبعاد حوله. وسرعان ما انفتح ببطء شق بُعدي بحجم كف اليد، وانبعث منه صوت نوستراداموس.

“حان وقت الرحيل يا جوشوا.”

“على ما يرام.” بعد أن اعتاد جوشوا على طريقة التفاعل هذه التي اتبعها الساحر القديم، لم يهتم كثيرًا بالشق الذي كان ينغلق ببطء، وبدلاً من ذلك سار نحو البوابة التي كانت جاهزة بالفعل في الجزء العلوي من مقر إقامة السيد. تبع كل من ينج ولينج ولايت خلف المحارب، ولكن عندما كان جوشوا مستعدًا لدخول البوابة، توقف فجأة في مساره، ويحدق بهدوء للحظة قبل أن يقول: “أنتم الثلاثة، ادخلوا أولاً، وأخبروا نوستراداموس أن ينتظرني”. “.

“نعم السيد.” على الرغم من حيرتها، أومأت يينغ برأسها وقادت شقيقها الأصغر والجرم السماوي المضيء بخفة عبر البوابة بينما ظل جوشوا ببساطة في مكانه.

بعد فترة وجيزة، مع زيادة طفيفة في الطاقة السحرية، ظهر عرض المانا الخاص بـ صفر-ثلاثة أمامه.

وكان شكل صناعة الذكاء يحاكي شكل طيور الطيور التي انقرضت على عالم كارليس منذ ألف عام. لديهم ملامح وجه دقيقة وأجساد رشيقة مثل الجان، مع وجه صفر-ثلاثة بلا شك الأكثر روعة على الإطلاق وربما يعتبر مثاليًا. والآن، كانت الفتاة الطيرية الصغيرة ترفرف بجناحيها بشكل غير مريح، وكان تعبيرها شاحبًا بعض الشيء.

“كنت تبحث عني. هل هناك أي شيء؟” سأل جوشوا بفضول. كان يعرف موقف الفتاة الذكية – فهي لن تفعل أي شيء بلا معنى، وحقيقة أنها نادته تعني أنه من الواضح أن هناك شيئًا يستحق المناقشة.

“… هذا النيزك…”

من الواضح أن صفر-ثلاثة فقدت رباطة جأشها المعتادة من خلال تحريك شعرها الطويل ذو اللون الأزرق الشاحب على أصابعها كما هو واضح من إسقاط مانا. تومض الدوائر التي ترمز إلى التذبذب الشديد لقلبها، كما لو أن الثبات البصري ظهر بسبب ضعف الاتصال.

“لقد رأيت أشياء مماثلة …” قالت بعدم ارتياح.

أومأ جوشوا بصمت، وخرج، ومد يده نحوها. لمع بريق فضي في راحة يده عندما ضغطت به على أكتاف صفر-ثلاثة، مما أدى إلى توفير بيانات تسمى الراحة والسهولة. الصناعة الذكية التي كانت متوترة بشكل لا يقاس إلى حد الذهول، اختفت للحظة، قبل أن تستعيد حالتها المعتادة.

“شكرًا جوشوا.”

“لا شئ. يكمل.” هز جوشوا رأسه امتنانًا لـ صفر-ثلاثة، قبل أن يقول بجدية: “هل رأيت أشياء مماثلة؟ هل يمكنك وصف الظاهرة برمتها من البداية إلى النهاية؟

في لحظة، فتحت صفر-ثلاثة الذكريات المقابلة من قبو بياناتها وروتها بصوت واضح وناعم.

“منذ ألف عام، عندما كان عالم كارليس لا يزال في ذروته، كانت هناك مشاهد مماثلة – نجوم فضية تنطلق عبر السماء ولكنها لا تسقط أبدًا على الأرض، كما لو كان زائرًا عابرًا للعالم.”

“لم أكن قد خلقت بعد، لكن قبو البيانات أشار إلى أنها كانت المناسبة الأخيرة التي أرسل فيها شعب كارليس سفن حربية فارغة إلى عوالم أخرى. عندما خلقت أخيرًا، رأيت أيضًا تلك النيازك التي لا تسقط أبدًا في مناسبات عديدة من خلال معدات المراقبة الخاصة بالقلعة المتحركة، وكان ذلك عندما غزا جيش أتباع الشر الاله العالم بأكمله، ذلك المشهد…”

وكان هذا المشهد تماما مثل هذا واحد.

أصبحت السماء الزرقاء الآن محجوبة بضوء أبيض ولكن ساطع، ووسط تلك السموات الخالية تمامًا من الألوان، هبط عدد لا يحصى من النجوم الباهتة على مد البصر، وتحولت إلى مطر نيزكي لا نهاية له ينطلق عبر الأفق، وهو أمر عجيب للغاية. رائعة ولكنها مأساوية استحوذت على خيال الجميع.

في تلك المسافة اللانهائية، انطفأت الشعلة الأولية. ومن ثم لم تعد النجوم تشرق، وحتى عندما كان الضوء المحتضر يلمع في ظلال الكون المتعدد، فقد اجتاز الفراغ اللامتناهي، وتحول إلى نيزك سقط عبر أفق عوالم أخرى، وعبر في غمضة عين.

لقد تضاءل العصر المجيد، وبالتالي جاءت ولادة عصر النجوم.

من خلال رنين القوة الفولاذية، تعلم جوشوا ما كان يخشاه زيرو ثلاثة. منذ ألف عام، شهدت حضارة كارليس وهي تموت وسط النجوم المتساقطة، وبينما تومض النجوم عبر الأفق مرة أخرى الآن، شعرت بالمستقبل المرعب والدمار الذي كان على وشك الحدوث مرة أخرى، وبالتالي أصيبت بالذعر.

“لا تقلق يا صفر ثلاثة. إن عوالم مايكروفت وكارليس مختلفتان. ابتسم جوشوا بلا مبالاة، مواساة صناعة الذكاء. “لا يمكنك أن تخاف حتى قبل وقوع الكارثة. يجب أن تتعلم كيف تهزم سراب الماضي، عندها فقط ستحقق المستقبل الحقيقي.

“لم أكن هناك قبل ألف عام، لكنني هنا الآن.”

ربت جوشوا على رأسها للإشارة إلى أنه لا داعي للقلق، وتحرك نحو البوابة بينما كان يتحدث. بدلاً من القلق بشأن تدمير الماضي، كان أكثر اهتماماً بأرض الأكوان المتعددة. في تلك الآثار القديمة حيث اندلعت المعركة النهائية للعصر الأخير، اعتقد جوشوا أنه يمكنه بالتأكيد العثور على مزيد من المعلومات حول العصر المجيد أو ربما معرفة النوايا الحقيقية للحكيم ومكان وجوده. حتى لو لم يتمكن من العثور عليه، فإنه على الأقل سيفهم لماذا بدأت الحرب الأخيرة لأن تلك كانت ساحة المعركة الأولى.

وبالتالي، لم يتوقع أبدًا أنه، مع موجة مكثفة من الطاقة السحرية، تم جره بزاوية ملابسه – لم تكن سلطة القوة الفولاذية، ولكن إسقاط المانا الذي كان كثيفًا للغاية قد تجسد، والآن يمتلك القدرة للمس عمدا الأشياء المادية كذلك. التفت جوشوا مندهشًا، راغبًا في معرفة سبب قيام صفر-ثلاثة بذلك.

استقبلته بقبلة.

عندما شعر بزوج من الأيدي الرشيقة ذات الجلد المرمري يلتف حول رقبته، شعر جوشوا بلمسة خفيفة على جبهته. لقد غاب للحظة، غير قادر على الرد على ما كان يحدث، وكان ذلك هو الوقت الذي يجب أن يختفي فيه إسقاط صفر-3 دون أن يترك أثراً.

“…”

يومض، ابتلع جوشوا مرة واحدة عندما فهم أخيرا ما حدث بعد بضع ثوان. أراد أن يقول شيئًا ما – سيسمعه زيرو ثلاثة بالتأكيد نظرًا لأن دوائر المراقبة الخاصة بها منتشرة في جميع أنحاء المدينة الرئيسية – لكنه ظل هادئًا بعد بعض التفكير. ثم انقلبت زوايا شفتيه عندما هز رأسه، وتمتم “هذا مبكر جدًا”، قبل أن يستدير ويتحرك عبر البوابة ويصل بجانب ينج ولينج اللذين انتظرا لبعض الوقت.

من ناحية أخرى، كان نوستراداموس يمسك بالجرم السماوي المضيء بينما كان يدرسه – ولم يكن من الممكن أن يتفوق عليه، فقد رش نفاثة من الماء على وجهه.

وبعد ذلك، عندما مسحه الساحر بتعويذة، لاحظ ظهور جوشوا، وقال بحزن: “أنت بطيء جدًا”.