الفصل 550: الانتقام

قبل دقائق، في غرفة الضيوف بمنزل السيد الرئيس.

بعد أن طلب براندون من فالي داني إحضار ابنتيهما إلى مسافة ما بعيدًا عنه، أخذ نفسًا عميقًا وأخرج شفرات النظام المزدوجة، ووضعهما فوق مكتب في غرفة الضيوف.

لقد كان شيئًا مقدسًا تناقلته عائلة كاوس على مر القرون.

كان لبراندون تعبيرًا معقدًا وهو يحدق في الشفرتين اللامعتين باللونين الفضي والأبيض الباهت. كان يداعب أغمادهم، وكانت حركاته لطيفة ولكن حذرة.

على الرغم من أن أصولهم كانت غامضة، إلا أنه كان من الممكن تتبع هبة تراث الحكيم. على سبيل المثال، في الكتب التي دمرت منذ فترة طويلة بسبب نيران الحرب والهجرة، تم تسجيل التاريخ البدائي لعصر النجوم، وهو يحمل توثيقًا للموروثات. لقد سلم سلف عائلة كاوس هذا الجزء من التاريخ بدقة إلى أحفاده، وهي حقيقة تذكرها براندون جيدًا.

منذ حوالي ألف عام، خرج الرواد الحائرون الذين لم يعرفوا شيئًا من الملاجئ تحت الأرض وواجهوا عالمًا غير مألوف تمامًا وبيئة خطيرة أصبحت الآن كلها غابات وحشية. في مواجهة هجمة الشياطين التي لا نهاية لها، لم يكن بإمكان الرواد سوى السعي للبقاء على قيد الحياة من خلال الاعتماد على ملاجئ الهي، وفي تلك الفترة، تم تأريخ إرث الحكيم لأول مرة في النص.

[الشخص الثالث كان “يي”. سيد الجبال وقف عالياً فوق الأرض ويمارس قوة الجسد والإرادة التي لا تفنى. تم نفي الصقيع الشمالي الويرم إلى حافة الأرض، وهزم الصلب بهيموث بقبضتيه.]

تم تجميع هذه المقاطع الثلاثة من الوصف البطولي كمختارات من المزامير. كان من السهل معرفة أن هؤلاء هم الموروثات الثلاثة التي تركوها في عالم مايكروفت – أول من استخدم “ساطع صولجان”، و”مزدوج شفرات ل طلب” و”اللازورد”. لقد انتشروا في أنحاء مختلفة من الأرض، ومع ذلك كان لديهم قوة تريح قلوب الجماهير وتطرد كل فساد.

في الوقت الحاضر، أصبح الصولجان الساطع لأقصى الجنوب الآن الشعارات التي حملها كل جيل من الباباوات وسط ألف عام من الفوضى. فقدت شفرات النظام المزدوجة أمام الغوغاء حيث قادت عائلة الماس هجرة كبيرة إلى الشمال بسبب العذاب من سلالة المشعوذين، ولكن تم شراؤها أخيرًا من قبل سلف عائلة كاوس الذي كان لديه شغف كبير بجمع القطع الأثرية. من ناحية أخرى، أصبح الآزوريت مجهولًا تدريجيًا، لا بفضل مظهره الخاص ومتطلبات الصحوة – حتى ظهور الكونت رادكليف، وريثه الحالي، استعاد الوعي العام.

ومع ذلك، فقد اتبع كل منهم العرق البشري من خلال معمودية طويلة للنهر تسمى الزمن. بعد التحول المضطرب في التاريخ، لم تعد مجرد أسلحة أو أشياء تراثية تركها الحكيم وراءه – لقد كانت سيوفًا من المجد، تحمل الأعمال التي لا تُحصى والتي غزا فيها البشر كل الطبيعة وكارثة بالإضافة إلى إرادة الحكماء والأبطال القدامى .

بأي فضيلة وقدرة سأتوافق مع شفرات النظام المزدوجة وأرث الإرث الحقيقي للحكيم؟

تركت هذه الفكرة براندون مهتزًا قليلاً في الداخل، على الرغم من أن المبارز خنقها بسرعة. أمسك بمقبضي كلا الشفرتين بإصرار، ودفعت الأغماد السميكة ببطء بواسطة الهالة وتركت الحواف، وسقطت أخيرًا على الأرض وعرضت جسم الشفرات المزدوجة المبهرة التي بدت وكأنها مجمعة خارج الضوء.

فبدلاً من الشك في الذات بسبب مجد الماضي، لماذا لا نأخذه ونحقق إنجازات لم يكن من الممكن أن يأمل أسلافنا في مقارنتها. كان براندون يبجل هؤلاء الأبطال والحكماء، لكن الخوف والاحترام شيئان مختلفان – لم يعتقد أبدًا أنه أقل شأنًا من أي واحد منهم، وما كان ينقصه هو مجرد الوقت والاستقرار، وبالتالي كان مقتنعًا بأنه يمكنه بالتأكيد تحقيق ذلك. أسطورة وفذ ينتمي إلى نفسه.

“الاستجابة لندائي.”

عبر الشفرات أمام صدره، أغلق براندون عينيه وسرعان ما هبطت روحه في بيئة مظلمة وسط الصوت الواضح كما لو أن النظارات قد تحطمت. لمعت الشفرتان المزدوجتان في إشعاع غامض – خطان من أقواس الضوء دخلا جسد براندون ليشكلا تيارين كبيرين مضطربين من الطاقات على شكل شرائط موبيوس، اللونان الفضي والأبيض يضيءان الفضاء المظلم.

شعر براندون، الذي أشرق عليه الضوء، بهدوء وراحة لا حدود لهما – لقد كانت قوة النظام، النور الذي ينفي الفساد والتآكل. شعر المبارز أنه لم يقترب أبدًا من جوهر شفرات النظام المزدوجة عن كثب، اندفع هذان المدان من الضوء المقدس اللذان تدفقا في دورة لا نهائية دون راحة في الظلام، وعلى الحافة حيث يتلامس الظلام والضوء كانت الصورة الظلية الضبابية من شخص.

توقف تنفس براندون في اللحظة التي رأى فيها الصورة الظلية، وقلبه ينبض. في الأعوام العشرة الماضية عندما احتضن الشفرات المزدوجة أثناء نومه، كان يحلم غالبًا بتلك الصورة الظلية على الرغم من نسيانها في كل مرة يستيقظ فيها. ولكن الآن، تم تحديث كل ذكرى منه. أخبرته غريزة كخليفة أنه كان ظل الحكيم – لمسه والتحدث معه سيسمح له بإمساك الشفرات المزدوجة تمامًا، تمامًا كما أتقن جوشوا الآزوريت.

تقدم المبارز دون تردد. في عالم روحي وهمي مثل هذا، لا يتطلب التقدم قوة بدنية بل إرادة قوية. حتى لو كانت وتيرة براندون بطيئة، فقد كانت ثابتة بما لا يقاس دون أي خطوة إلى الوراء أو تردد. مع مرور الوقت، اقترب ببطء من تلك الصورة الظلية الوهمية ورأى ظل الحكيم يديه مشبوكتين خلفه وظهره إليه كما لو كان يقمع شيئًا ما ويغلقه.

قمع؟ ختم؟

بطريقة ما، أصبح براندون يقظًا على الفور عندما تومض الكلمتان في ذهنه. ألقى نظرة على الظلام من حوله ووجد في دهشة أن آثار الضباب الداكن ولكن الخبيث ترتفع من الأرض مع كل خطوة يخطوها. الآن، كان على بعد خطوات قليلة من الصورة الظلية للحكيم، ومع ذلك فقد احتل الهواء الأ

سود المنتشر والفاسد أكثر من نصف المساحة الوهمية، مما أدى إلى حجب حتى الضوء المنبعث من شفرات النظام المزدوجة.

حتى عندما أصيب بصدمة، لاحظ براندون على الفور أن الضباب المظلم لم يكن موجودًا كسراب في العالم الوهمي. كان ينتشر نحو العالم الحقيقي معه كمصدر، وعلى هذا النحو قام بتوسيع عينيه، وشعر أن مجموعة من الضباب الداكن قد استوعبت مع الهواء المحيط وامتدت نحو ابنتيه اللتين استيقظتا للتو حتى عندما نظر فالي داني على شك.

“عليك اللعنة! قف!

استدار نحو الظلام دون توقف وأوقف اقترابه من الصورة الظلية للحكيم، أحكم براندون قبضته في السراب وخأر وهو يركز روحه على ربط الضباب المجهول الذي كان ينتشر من جسده. على الرغم من أنه لم يكن يعرف جوهر الضباب، إلا أن وجوده الشرير والفاسد لم يكن بالتأكيد شيئًا جيدًا. كأب، لن يسمح المبارز بسهولة لهذا الشيء أن يلمس أطفاله!

لقد كانت فعالة بالتأكيد. توقف الضباب الداكن للحظة. واستمر في الانتشار وإن كان أبطأ بعشر مرات. لكن براندون لم يهدأ لأن فالي داني والأطفال لم يغادروا المبنى. حتى أن زوجته كانت عابسة من هذا الشذوذ، ووضعت الفتاتين جانبًا واستعدت للاقتراب وإلقاء نظرة.

لا تهتم بي، اهرب! زمجر قلب براندون بصوت عالٍ، لكن دون جدوى. لقد بذل قصارى جهده للتحكم في جسده في العالم الحقيقي من العالم الوهمي حتى يظل بعيدًا ولكن التأثير كان غير محسوس تقريبًا – كان نفس المبدأ القائل بأنه لا يمكن لأي شخص يحلم أن يتحكم في جسده عمدًا. ولكن بينما كان براندون على وشك الاستسلام لليأس، اصطدمت شخصية ترتدي معطفًا أسودًا عبر الحائط وظهرت أمامه.

يشوع. كان قلب براندون مرتاحًا للغاية عندما اكتشف من جاء – حتى لو كان ذلك الرجل أمام عينيه لم يكن لديه أي ذوق كرجل على الإطلاق وظل يرتدي نفس الطراز لسنوات، حتى لو لم يفهم ذلك الرجل أبدًا متع الحياة، كان يشوع بلا شك المحارب الأكثر موثوقية في أي لحظة خطر.

كما كان متوقعًا، كما كان براندون ينظر الآن بسهولة، تمكن جوشوا بطريقة أو بأخرى من إبعاد فالي داني والآخرين بعيدًا في نفس واحد وأرسل نفسه بخفة ليطير بعيدًا لمسافة تزيد عن عشرين كيلومترًا بركلة ولكمة.

لقد كان الأمر مؤلمًا حقًا ولكنه أحسنت!

على الرغم من أن الأمر بالمعنى الدقيق للكلمة كان يحاصره شخص آخر بلكمة وركلة واحدة، إلا أن براندون كان يمتدح بشدة على حسم جوشوا. دون أي ضبط النفس، يمكنه الآن تهدئة عقله لدراسة أصل الضباب بدقة وسبب ظهوره في تراث الحكيم.

على الجانب الآخر، طار جوشوا في الهواء واتجه بسرعة نحو حيث أرسل براندون يطير.

بينما لم يكن متأكدًا مما حدث، فقد شعر بشدة في تلك الثواني القصيرة أن الوجود الفاسد المتدفق من براندون كان مشابهًا جدًا لشيء كان على دراية به جدًا – تكثيف الانتقام الحي!

كان يشوع مألوفًا بشكل لا يضاهى منذ أن كان جسده متشابكًا في انتقام لا نهاية له، مع مئات الآلاف من شظايا الروح التي تحمل نحيبها الأخير وتحيط به. تمت إضافة دفعة أخرى مؤخرًا – لعنات من عشرات الآلاف من الشياطين من الحرب السادسة. إذا أراد أي وسيط الاتصال بجوشوا من خلال روحه، فسوف يتآكل بسبب الانتقام في أقل من ثانية واحدة ويصبح منحرفًا عقليًا إذا لم يكن أسطوريًا.

لم يكن بوسع يشوع إلا أن يبذل قصارى جهده لكبح حضوره بفضل هذا الانتقام، وإلا فإن كل مكان يذهب إليه سوف يسقط ويصبح منطقة من اليأس المطلق والجنون، ناهيك عن التفاعل بشكل طبيعي مع الناس العاديين. كان الجميع يهاجمون بعضهم البعض وسط الخوف والهستيريا أو يتسببون في التدافع أثناء فرارهم.

ومع ذلك، فإن هذا الانتقام المذهل لا يمكن مقارنته بالوجود الفاسد الذي ينبعث حاليًا من جسد براندون.

وكان نفس الفرق عند مقارنة جبل وسلسلة جبلية بأكملها.

عند وصوله إلى حيث كان براندون، شاهد جوشوا الأرض بالأسفل في السماء. لقد كان سهلًا جليديًا واسعًا مغطى بالثلوج، مع نطاق مظلم يشبه المستنقع ينتشر بسرعة. كانت الظلال، التي لا يمكن تسميتها ولكنها ملتوية للغاية، تكافح وتتسلق للخروج من المستنقع الأسود. كانت هناك شرور قديمة تشكلت من أطراف لا نهاية لها تحيط بها، وعمالقة شرسة لها أجساد بشرية وجماجم على شكل حبار، إلى جانب أشياء مرعبة متلألئة تتكون من سائل لزج بأشكال غير محددة.

كانت الشرور القديمة التي كان الانتقام وحده يشع منها ما تبقى من الانتقام تزأر بصمت في مجال المبادلة المظلمة، مع جسد براندون الساكن في مركز كل ذلك. أصبحت شفرات النظام المزدوجة المبهرة ذات يوم محاطة الآن بظلام ضبابي وتفقد بريقها ببطء. ثم، مشهد جعل جوشوا يستنشق بحدة، لأنه رأى بعض الظلال المألوفة من الوهم.

الأصداف البلورية الباهتة، والأجساد المتوحشة التي تشبه الحشرات الضخمة – هؤلاء كانوا على وجه التحديد أتباع إله المجاعة الشرير، الحشرة الكريستالية يورماديس! إن انتقام هؤلاء الأراغامي أدى إلى ثني مفاصلهم وفكهم السفلي، مما أطلق العنان لضغط رهيب، وكان لديهم بلا شك قدرة أسطورية في الحياة في الحد الأدنى!

ومن دون المخاطرة بأي تخمين، أصبح بإمكان يشوع الآن أن يكون إيجابيًا. على الرغم من عدم معرفة سبب اختبائهم داخل شفرات النظام المزدوجة، كان هذا الانتقام المنتشر جزءًا من بقايا العديد من مخلوقات الالهة الشريرة التي قتلها الحكيم منذ آلاف السنين! وكانت تلك الظلال الرهيبة أتباعًا للعديد من الآلهة الشريرة في ذلك الوقت، حتى أنها كانت جزءًا من شكلها الحقيقي!

مع العلم بذلك، انطلق جوشوا إلى الأسفل، مستعدًا لمساعدة براندون – فقط للتوقف مرة أخرى تمامًا بينما كان يستعد للإسراع.

ظهر في ذهنه صوت لطيف كان مألوفًا وغير مألوف في الوقت نفسه.