الفصل 549: الفأل

“اهدأ يا براندون. ماذا حدث لريمي وفلان الصغير؟

لاحظ جوشوا بسرعة القضية الرئيسية المطروحة بنظرة واحدة – بدلاً من شفرات النظام المزدوجة التي ذكرها المبارز الأشقر، كان الرجل الذي يشعر بالذعر كما يفعل الآن يرجع بالكامل إلى حقيقة أن ابنتيه كانتا فاقدي الوعي. بالنسبة للمبارز المشهور بشجاعته والذي حارب العفاريت والطوائف ذات مرة، كان براندون سيصاب بالصدمة على الأكثر للحظة حتى لو اختفى إرث الحكيم الخاص به يومًا ما، قبل أن يهيئ نفسه للتفكير في حل. ولكن الآن بعد أن كان الأمر يتعلق ببناته، أصبح الآن قلقًا عن غير قصد.

“لا أعرف… يبدو أنهم نائمون، لكن لا يمكن إيقاظهم بغض النظر.”

بجانبهم، لم تفقد فالي داني رباطة جأشها مثل براندون، على الرغم من أن القلق ظل واضحًا على وجهها. “على الرغم من عدم وجود خطر في الوقت الحالي، إلا أنه لا يزال من غير المناسب بالنسبة لهم أن يناموا بهذه الطريقة. “اكتشف براندون أن السبب في ذلك هو أن ريمي وفلان لعبا بشفراته التوأم بدافع الفضول، والطريقة الوحيدة التي فكرنا بها هي أن نسألك عما إذا كنت قد واجهت مواقف مماثلة.”

أومأ براندون برأسه وأخرج الأسلحة من وركه. كانت شفرات إرث البسيطة وغير المزخرفة والقديمة تنبعث الآن من إشعاعين فضيين نقيين، متصلين على التوالي ولكن بشكل غير محسوس مع “شعاع” للفتاتين الصغيرتين اللطيفتين ويبدو أن هذا هو السبب وراء فقدان كليهما للوعي.

أومأ جوشوا. قال: “لقد فهمت معظم الوقت الآن”، قبل أن يتجه نحو براندون بسؤال مشكوك فيه. “ولكن لماذا يتمكن الأطفال من لمس أسلحتك؟ كان ينبغي أن يكون بجانبك في أي لحظة، حتى أنك ذكرت في المرة الأخيرة أنك احتضنته أثناء نومك.

على الرغم من أن الغرباء لن يكونوا قادرين على معرفة ذلك، إلا أن جوشوا وبراندون وفال داني كانوا قريبين. غالبًا ما تنظم العائلتان حفلات كوكتيل خاصة لقتل الوقت.

“من المؤكد أن الأمر بهذه الطريقة عندما أنام وحدي، لكن…” رمش براندون وغيَّر السرعة فجأة بينما كانت فالي داني ذات الوجه الأحمر تحثه بقدمها. “جوشوا، لقد استيقظ إرث الحكيم الخاص بك في وقت مبكر جدًا عما فعلته ويجب أن يعرف الآن طريقة التحكم في هذه الإبداعات في العصر الأخير. هل يمكنك أن تقول ما هي المشكلة؟”

“أنا أفهم معظم ذلك، في الواقع.” أومأ جوشوا برأسه ردًا على سؤال براندون، ولم يقل شيئًا سوى الحقيقة. على عكس براندون، تحول الآزوريت الموجود في قلبه بالفعل إلى جزء من النيران المشتعلة من زيارته لعالم غرانديا، لكن سلطة “التاج الحارق” الأكثر أهمية ظلت في جسده، ومن خلال تلك الطاقة التي باركها الحكيم معه يمكنه أن يرى على الفور الحقيقة وراء الإغماء الذي ترك حتى الزوجين عاجزين – من الواضح أن الطفلين ريمي وفلان قد وقعا في ذكريات الحكيم كما فعل في البداية. نظرًا لأنهم لم يكونوا براندون – الوريث الحالي – لم يكن لديهم القدرة على الرد لاحقًا بعد تنشيط الذكريات، وبالتالي لم يتمكنوا من الاستيقاظ.

“يجب أن يلعبوا في أرض الأحلام الآن.”

وكان واضحاً من تعبيرات الفتيات أنهن لا يعانين من أحلامهن، خاصة مع تلك الابتسامة العرضية لهن. بعد التفكير في الأمر لبضع لحظات، قدم جوشوا اقتراحًا.

“هناك حلان. أولاً، قمت بقطع ارتباطهم بالشفرات المزدوجة التي تضمن بشكل أساسي استيقاظهم على الفور، على الرغم من أنهم سيشعرون بألم بسيط يشبه تقريبًا الاستيقاظ من كابوس. ثانيًا، يمكنك محاولة الارتباط بالشفرات. إنهم إرث الحكيم الخاص بك بعد كل شيء – يتم سحب بناتك عن طريق الخطأ فقط بفضل وجود سلالتك. عندما تصل أنت، المالك الحقيقي، فإنه بالتأكيد سيتجاهل بناتك ويسحبك إلى حالة الحلم بدلاً من ذلك. “

“لا تقلق. إنها مجرد خطوة ضرورية للإرث، ولن تكون هناك أي آثار سلبية. “

بعد أن سمع براندون اقتراحات جوشوا، أخرج الشفرات دون تردد مرة أخرى، وعبس، وقبض على المقابض بإحكام كما لو كان يبذل قصارى جهده للتواصل مع أسلحته. بالنسبة لرجل عائلة مثله، كان من غير المسموح حتى لابنته أن تعاني من الكوابيس، حتى أن كلمات الرفض بدت مبالغة. في هذه الأثناء، شاهدت فالي داني زوجها. ربما اعتقدت أن براندون يمكنه حل المشكلة بسلاسة، وبالتالي لم تبدو قلقة للغاية.

القلق يولد التشابك، هاه. من الواضح أنه لم يكن هناك ما يفعله حتى بينما كان جوشوا ينظر – في الواقع، إذا تمكن براندون من تحليل الموقف بهدوء، فمن المؤكد أن قدرته ستسمح له بسهولة أن يشعر بسهولة بمدى هشاشة العلاقة بين الشفرات وابنتيه. كان الأمر بسيطًا للغاية سواء اختار قطع الاتصال أو استبداله بنفسه في الرابط، ولكن على وجه التحديد لأنه براندون لم يتمكن من القيام بمثل هذا الأمر “البسيط”.

لنفكر في الأمر، إذا اختفت مهمة الآزوري بدون أثر بعد إعادة إشعال بذرة الشعلة ولم يتبق سوى سلطة ملك الروح الحارقة، فما هو المسعى الموجود لإرث الحكيم الآخر؟

في عالم غرانديا، تحولت

أردية هيليا، وهي فتاة تنين ذات أصول مختلطة، إلى تشكيل سحري هائل يكمل تيندر، ويعيدها إلى عالم مايكروفت وكان من المفترض أن تختفي تمامًا الآن أيضًا. من ناحية أخرى، لم تكن شفرات النظام المزدوجة والصولجان الساطع كذلك، مما يعني بالتأكيد أنه لا تزال هناك مهمات غير مكتملة.

– ربما يجب أن أسأل براندون عندما ينتهي.

عند التفكير، أشار جوشوا إلى فالي داني حتى تدخل هي والمبارز الأشقر إلى مقر إقامة السيد. إذا استلقى براندون هنا ببساطة عندما أثبت ارتباطه نجاحه وسقط لفترة وجيزة في حالة الحلم، فسيكون الأمر صعبًا حقًا.

بعد أن استقر براندون والآخرين، كان جوشوا يتجول بمفرده في الطابق الثاني من منزل السيد. لقد كان خاملاً إلى حد ما مؤخرًا ولم يكن لديه أي شيء يفعله تقريبًا لأنه لم يكن هناك شيء يتعين عليه إدارته باعتباره وكيلًا لنطاقه بالكامل. على المستوى الأدنى، كان كل رئيس قرية وعمدة يديرون الأمور يوميًا، بينما كان جباة الضرائب وجحافل الفرسان حاضرين بشكل طبيعي للتعامل مع الشياطين. في الوقت الحاضر، بسبب مد المانا العظيم، حتى الفرسان المولدافيين يمكنهم القضاء على أي وحش من الطبقة الذهبية يظهر – لم يكن لدى جوشوا أي فرصة للتصرف إلا إذا كان وحشًا من الطبقة العليا.

وكانت تلك نادرة حتى أثناء مد المانا العظيم. نظرًا لكونهم قادة كانوا بجوار الوحوش الأسطورية فقط، فقد اعتبروا حكماء حتى بين التنانين. في الواقع، كان من الممكن أن يكون هناك واحد أو اثنان منهم في أعماق جبال أياكس الكبرى، على الرغم من أنه كان ينبغي أن يهاجروا الآن. كانت الوحوش من هذا المستوى تتمتع بالفعل بذكاء مساوٍ للبشر – وربما تتجاوزهم – ولهذا السبب لم تكن حمقاء لدرجة أن تكون جيرانًا لبطل أسطوري.

بمجرد وصوله عبر الدرج بين الطابق الثاني والطابق الأول، هبت موجة هادئة من قوة النظام من غرفة الضيوف. أومأ جوشوا برأسه – لقد كوّن براندون الرابط بشكل أسرع بكثير مما كان يعتقد، وبدا أن القوة الدافعة التي كانت بناته ستسمح له بالاستيقاظ قبل حوالي عشر سنوات من الموعد المحدد.

لنفكر في الأمر، الحكيم لم يكن شيطانًا – كانت إرادة الحماية هذه بالتأكيد أكثر ملاءمة من أي عاطفة سلبية أخرى لإيقاظ الإرث. في الوجود المسبق، ربما لأنه أراد الدفاع عن العالم ضد الغزو السحيق، كان له صدى مع شفرات النظام المزدوجة.

ولكن بينما كان جوشوا مستعدًا للتوجه إلى الطابق الأول، انبعث فجأة حضور خبيث وشرير بشكل غير عادي من غرفة الضيوف خلف تموج قوة النظام الهادئ. كان الحضور شريرًا وفاسدًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه مجمّع من كل الخطايا في هذا العالم.

في اللحظة التي شعر فيها بذلك، استدار جوشوا ووصل إلى غرفة ضيوف براندون في الوقت المناسب قبل أن يصطدم مباشرة بالحائط. أمسك جوشوا بياقة فالي داني وهي تستعد للتصدي للتعويذة بيد واحدة والابنتين اللتين كانتا تنامان بشكل سليم باليد الأخرى، وأحضر الشجرة الخاصة بهما إلى الشوارع خارج أسوار مسكن السيد. ثم، في الثواني الثلاث التالية، ركض داخل وخارج القصر وطرد كل شخص مرتبك، بما في ذلك فتاة التنين الأسود، والجرم السماوي المضيء، ولينغ، ويينغ، وكل خادم منزل خارج السكن. ثم عاد إلى الطابق الثاني من المسكن وركل براندون بخفة عدة مئات من الأمتار في الهواء، مما أحدث ثقبًا في السقف.

كان المبارز، الذي يحمل نصًا في كل يد، ينبعث من حضورين مختلفين تمامًا، أحدهما للخير والآخر للشر.

“ما هذا بحق السماء؟”

الآن فقط أصبح لدى يشوع الوقت الكافي للتفكير في ما حدث للمبارز. على الرغم من تعرضه للركل بشكل متحفظ إلى حد ما، إلا أن براندون لم يتفاعل ولم يسقط وعلق ببساطة في الهواء كما لو كان يفقد كل وزنه. كانت هناك قوة عميقة لا يمكن قياسها والتي تحمي جسده، وتفصله عن كل قوة خارجية. كان بإمكان جوشوا أن يشعر أن شفرات النظام المزدوجة تبدو كأنها تُخضع شيئًا ما بداخلها — أن شيئًا ما قد انبعث من ذلك الوجود الفاسد والخبيث على وجه التحديد لأن براندون قد دخل حالة حلم الحكيم وانكشفت التموجات الناتجة عن الشفرات تدريجيًا.

إنها ليست قوية جدًا، فكر جوشوا للحظة وجيزة، لكن لا ينبغي السماح لها ببساطة بإطلاق العنان لنفسها.

لذلك، قام بسرعة باختيار أدى إلى ثلاث نتائج.

مع دوي باهت، تطايرت السحب الثلجية فوق مقر إقامة السيد على شكل هالة، حيث تم ضرب براندون على بعد حوالي عشرين كيلومترًا من قلب تلك الهالة واختفى في نهاية الأفق. بعد أن سيطر على خرج قوته للتأكد من أن اللكمة لم تؤذيه وكانت كافية لتفريق الوجود الفاسد مؤقتًا وأن مسكن السيد لم يتأثر بالمصدر الذي تم إرساله الآن، تسارع جوشوا أيضًا وطار نحو جسد براندون.

على الأرض، الفتاتان اللتان فتحتا أعينهما المذهولة بالصدفة في أحضان فالي داني المفتوحة. لقد نظروا بشكل غريزي مرة واحدة إلى السماء، ورمشوا وتمتموا بأصواتهم الرقيقة بشكل مثير للريبة.

“إيه؟”

“أبي … هل يطير؟”