الفصل 542: لغز التنين القديم

من المؤكد أن إسرائيل لم تكن شخصًا كثير الكلام. في الحقيقة، لقد استعد جيدًا لهدفه. أثناء عودتهم من مركز الأرض إلى مرصد فارغ نجم، شرح السيادي للإمبراطورية سلسلة خططه بالتفصيل.

في الوقت الحاضر، كان كل بطل أسطوري في قارة مايكروفت على علم بالحقيقة المتعلقة بآلهة الشر وأن العالم، في الواقع، كان لديه نوايا سيئة ضدهم. لقد كانت معلومات تنتقل من كل جيل، على الرغم من أن حقيقة أن عالم مايكروفت كان على وشك الموت حتى وقت قريب قد خفف من وطأة تلك النوايا السيئة – كان الجميع على متن سفينة غارقة بعد كل شيء، ولم يكن هذا هو الوقت المناسب للعداء. ولكن الآن بعد أن أشعل جوشوا النيران من جديد وسمح لكل من البشر والعالم بمواصلة الحياة، أصبح لدى الجميع الآن الوقت الكافي بينما تنتعش الإرادة العالمية المختومة تدريجيًا.

طالما أن دائرة الختم التي تركها الحكيم والآله طوال تلك السنوات صامدة، فإن مثل هذه الإرادة العالمية الضعيفة لن تثير أي موجات – في الواقع، سوف يستغرق الأمر قرونًا أو آلاف السنين حتى تتفكك الختم. ومع ذلك، إذا غزت الحربة أو نزل الشر وأصيبت قارة مايكروفت بوجودهم، فإن الأمور ستكون مختلفة. ولهذا السبب، على الرغم من اكتمال الختم، كان لدى كل فصيل خطط احتياطية لمنع حدوث ما هو غير متوقع.

قبل إسرائيل، بذل كل إمبراطور في الإمبراطورية الشمالية قصارى جهده في البحث عن عالم جديد أيضًا، حيث كانت دوائر مرصد الفراغ النجمي المتخصصة لاكتشاف الحياة دليلًا واضحًا. وقد أظهرت إسرائيل أيضًا دعمًا استثنائيًا لأبحاث نوستراداموس في تثبيت البوابات بين عالمين مختلفين، حتى أنها ساعدت معلمه على الصعود إلى المستوى الأسطوري منذ وقت ليس ببعيد. من دون شك، من المؤكد أن مذيع الإملاء الأسطوري الذي كان موهوبًا في الانضباط الأبعادي سيعمل بالتأكيد على تسريع سرعة أي أبحاث مرتبطة.

“تطوير سفن شحن البضائع التي يمكنها السفر عبر الفراغ، وبوابات واسعة النطاق بين العوالم وإرسال عدة نخبة لاستكشاف عوالم هامشية، والبحث عن أرض مناسبة… خمسة عشر عامًا على الأقل، هاه. وعلى الرغم من أن الأمر يبدو طويلاً، إلا أنه بالنسبة لهذه التكنولوجيا المتطورة ومستقبل البشرية، فهو سريع الزوال بشكل لا يضاهى.

تذكَّر يشوع كل تصرفات إسرائيل الماضية وشعر أن الحقيقة كانت كذلك بالتأكيد. لقد قام جلالته بالفعل بتطوير بوارج جوية قادرة على الطيران بينما قام نوستراداموس ببناء شبكة بوابة تربط جميع أنحاء الإمبراطورية. وبصرف النظر عن توظيف نفسه، فقد أرسلوا أيضًا عددًا لا بأس به من الأطراف لمحاولة الاستكشاف، على الرغم من أنه يبدو أن الأمر لم يسير بسلاسة مما جعلهم بدورهم يفكرون في طلب المساعدة من بطل أسطوري.

يبدو أن الشيء الرئيسي هو كيفية العثور على عالم جديد.

“في الواقع، لم تقتصر خياراتنا على استكشاف النجوم والهجرة لاحقًا. في الواقع، لدينا بعض الطرق الأسهل والأسرع لإزالة المشاكل الخفية.

بعد سماع غمغمة جوشوا، قام إسرائيل بتفعيل سواره وأعاد فتح المدخل المظلم الأبعاد. قالت إسرائيل بشكل قاطع: “لن يتم القضاء على البشر حقًا حتى لو كان ذلك غزوًا سحيقًا أو إيقاظ إرادة عالمية تحمل نوايا سيئة تجاهنا”. “إن قدرة الأجناس المختلفة في قارة مايكروفت ليست ضعيفة ويمكنها مقاومة جميع التهديدات بثقة – طالما قمنا بتدمير تلك الإرادة العالمية المختومة تمامًا، فسيتم حل المشكلة بسهولة.”

لم يستطع يشوع إلا أن ينظر جانبًا إلى إسرائيل عند سماعه هذه الكلمات. نطق الإمبراطور بتلك الكلمات دون أي تغيير في التعبير – في الحقيقة، كان مرتاحًا للغاية كما لو أنه لم يكن يتحدث عن قتل أم الجميع التي رعت الأجناس المتنوعة، وعن ذبح الأورك. بل إن المحارب استطاع أن يرى بريقًا جامحًا إلى حد ما في نظر إسرائيل. لكن الإمبراطور سرعان ما هز رأسه ورفض الفكرة.

“إنه أمر مؤسف. لقد ترك سلفي قاعدة مفادها أننا لا نستطيع أن نقتله مباشرة ككائن يتغذى عليه. حتى لو قُتل، فسيكون ذلك ببساطة استكمالًا لمتطلبات ظهور الشر الالهي [نهاية العالم]. سوف تنمو الوصايا العالمية الأخرى بدورها لتحتقرنا نحن قتلة الأم الحاكمة، وهي تكلفة تفوق المكاسب تمامًا.

لا يوجد حب غير مشروط في هذا العالم كما لا يوجد كراهية غير مشروطة. كان لدى يشوع بعض الأفكار حول سبب اختيار العالم للتخلي عن البشر واختيار الوحوش السحرية بدلاً من ذلك، حتى لو لم تكشف إسرائيل عن وحوشه. في العصر المجيد، عندما حاربت قارة مايكروفت ضد الشر والحرب، كانت الإلهة الأم واحدة من الذين قاوموا الغزو الخارجي. باعتبارها تجسيدًا للأرض نفسها، كان لها بلا شك علاقة وثيقة بالإرادة العالمية. في النهاية، عندما تم تشويه الإلهة الأم وتبددت فعليًا، يجب أن تكون الأحداث التي تكشفت بينهما قد أثرت على الاختيار الذي اتخذته الإرادة العالمية.

لم يكن يشوع راغبًا في التأمل في المؤامرة المثيرة للاشمئزاز على نحو غير عادي، ليس بسبب تردده في قبولها ولكن لأنها كانت بلا معنى. وبما أن الأمر قد حدث بالفعل، فلا يهم من كان على حق ومن كان على خطأ – أو ببساطة ما حدث. سيختار فقط مساعدة البشر على تجاوز هذه الصعوبة.

في ثوانٍ، دخل الاثنان عبر البوابة وعادا إلى غرفة الاجتماعات السرية في فارغ نجم-المرصد. كما رحبت بهم الملكة الخيالية “لا مسمى” بصوتها المرح. “الختم يعمل بشكل جيد. الصيانة ليست سيئة يا إسرائيل”.

“هذا أمر مؤكد. كيف هي إصاباتك؟”

عرف جوشوا من المحادثة المتبادلة بين الاثنين أن الجنية هي ملكة عنصر الأرض التي أصيبت بجروح بالغة في أرض الخيال. على الرغم من أن صوتها كان بالتأكيد ضعيفًا بعض الشيء عندما استمع عن كثب، إلا أنها تعافت بشكل ملحوظ.

وفيما يتعلق بما قاله إسرائيل بخصوص الاله الشرير [نهاية العالم]، عرف يشوع أن هذا ليس كلامًا مثيرًا للقلق بل الحقيقة. لم يكن لدى معظم الآلهة الشريرة أي وسيلة لغزو عالم كامل ومنظم – فقط من خلال استيفاء مجموعة من الشروط يمكنهم النزول من الطرف الآخر من الفراغ. على سبيل المثال، يجب على الشر الاله [الكارثة] أن يدمر تقريبًا كل دورة حياة في عالم إيلجنر ويسبب تغييرات جذرية حتى أن العالم سوف يرتجف من الغضب. مثال آخر هو الشر الإله [الوباء] الذي احتاج إلى حياة عالم كامل لينقرض من خلال الأوبئة، بينما تمتلك [المجاعة] القدرة على استكشاف عوالم أخرى، لتصل إلى شكلها الحقيقي في الفراغ.

في حين أن كل إلهة شريرة تمتلك شروطًا خاصة لتفعيلها، فإن الجانب الذي فيه [عالم يمتلك العديد من الكائنات التي كانت تدرك وجهها الحقيقي] كان تشابهًا بين كل هؤلاء الشرور. في العصر المجيد، كان السبب على وجه التحديد هو الازدهار الشديد والغزو من الحروب التي لا نهاية لها والتي تسببت في معارك وأوبئة هائلة، مما أدى بدوره إلى جذب كائنات الاله الشريرة على الفور مثل [الخصوبة] و[الوباء] وما شابه. إذا قُتلت الإرادة العالمية تمامًا، فسوف يتكرر نفس الوضع الإشكالي منذ ألف عام، ربما مع إضافة الشر الإله [نهاية العالم].

أظهر جوشوا تعبيراً معقداً في هذه الفكرة. كان يعتقد في البداية أنه قد حل معظم المشكلات ووضع أي إجراءات مضادة ذات صلة مثل طاعون الهائج التنانين أو استمرار العالم أو حتى الغزوات السحيقة. في النهاية، لم يتخيل أبدًا أن قارة مايكروفت ستواجه الكثير من القضايا اللاحقة – الأرض الحاقدة، والشر الإلهي، واستكشاف عوالم جديدة.

حقًا، لو كان هذا هو الوجود المسبق، لكان هذا مجرد بعض المحتويات البديلة في التوسعات اللاحقة – وكلها مناطق لم أتطرق إليها مطلقًا.

لم يظهر المحارب أي تعبير مكتئب على الرغم من هذه الأفكار. في واقع الأمر، بدا جوشوا مسرورًا – فنظرته، التي اخترقت الغلاف المعدني لمرصد نجم الفراغ، شاهدت الاضطرابات الأبعاد في الفراغ واستمتع بتحدي اسم الفرح.

كان الطريق أمامنا صعبًا بالتأكيد، لكنه لم يكن بهذه الأهمية. وبما أنه كان قادرًا على حل كل تلك المشاكل من قبل بنفسه، فقد اكتسب العديد من الرفاق وأصبحت ظروف هذا العالم أفضل بكثير من ذي قبل – ولم يكن هناك سبب لعدم تمكنهم من حل المشاكل.

حتى لو تم تدمير قارة مايكروفت فعليًا بعد عشرين عامًا من وجودها مسبقًا، ظلت القدرة على الانتقام من الرسائل ونصب الكمين السحيق. والظروف الآن لم تكن أسوأ من ذلك الحين.

وبعد فترة وجيزة، عندما انتهى إسرائيل من التحدث مع تلك الملكة الجنية، استدار ونادى على جوشوا، الذي بدا أنه ينوي المغادرة مرة أخرى.

“نوبل رادكليف”.

في تلك اللحظة، كان إسرائيل يستخدم لقبًا رسميًا – استطاع يشوع أن يقول على الفور أنه كان لديه بالتأكيد شيء يزعج نفسه ومع ذلك لم يكن شيئًا رسميًا يتعلق بخلاص العال

م، بل شيئًا خاصًا به.

وكما كان متوقعا، ترددت إسرائيل قبل أن تتحدث. “على الرغم من أنه مفاجئ إلى حد ما، لدي شيء أريد أن أثق به.”

وبعد أن أومأ يشوع بالموافقة، كشف جلالته عن طلبه.

“لدي ولدان …”

عندما خرج يشوع من البوابة وعاد إلى مولدافيا، كان هناك القليل من الفكاهة في قلبه.

وظل إسرائيل، الذي كان حازمًا وحاسمًا ومباشرًا في تصرفاته، مضطربًا مثل الأب عندما تحدث عن الموضوع المتعلق بنسله. في حين أنه بالتأكيد لم يُظهر الكثير من المشاعر، بالنسبة لجوشوا الذي كان بطلًا أسطوريًا أيضًا، كان ذلك كافيًا للكشف عن التردد في قلب الإمبراطور.

“الأمير الثاني والسابع، هاه… هذا صحيح، الأول كان الإمبراطور ذو الدم الحديدي الذي أثبت قيمته حقًا في الوجود المسبق، في حين أن الأخير هو الطفل الوحيد للإمبراطورة وكذلك أصغره.”

لقد أدت إدارة إمبراطورية عظيمة إلى تمزيق وقت إسرائيل وقوتها إلى حد كبير. إذا لم يكن الأمر للتأكد من استقرار الإمبراطورية الشمالية، فربما كان جلالته قد توجه ببساطة لاستكشاف عوالم أخرى بنفسه بدلاً من إسناد الأمر إلى جوشوا. ولكي ينجو من تلك الدوامة العملاقة، كانت إسرائيل قد نظرت بالفعل في مسألة اختيار ولي العهد الذي سيكون وريث الإمبراطورية بمجرد انتهاء الحرب ضد الأورك.

الآن، يبدو أنه لم يكن هناك سوى القليل من الاختيار في ذهنه. على الرغم من أن إسرائيل يمكن أن ترى أن الأمير الثاني الذي يتمتع بقدرة كبيرة يمكن أن يرث عرشه، إلا أن الأمير السابع خسر فقط في سنه الضئيلة، ناهيك عن أنه كان لديه اللقب الشرعي باعتباره ابن الإمبراطورة، فضلا عن دعم من حلفاؤها. فالاختيار بين الاثنين يضع الإمبراطور في مكانه بالتأكيد، ولذلك قرر أن يكون اختيار يشوع أحد مقدمات اختياره.

“إن العثور على وقت للقاء ليس بالأمر الصعب للغاية.” بصفته مالكًا لدوجو فنون الدفاع عن النفس في الوجود المسبق، لم تنفر جوشوا من فكرة قبول المتدرب. لقد اختار بالفعل عددًا لا بأس به من الطلاب المتفوقين من أكاديمية وينتر فورت على أساس اسمي، ولن يهم كثيرًا وجود أميرين آخرين – كل شيء على ما يرام طالما اجتازوا اختباره.

وبينما كان يحلق ببطء في الهواء، أغفل يشوع مجاله الخاص. في الوقت الحالي، كانت الأراضي المولدافية مختلفة بشكل صارخ عما كانت عليه قبل بضع سنوات. تحت عمل المهندسين الذين كانوا يرتدون الدروع المسحورة، كانت المنطقة بأكملها مغطاة بمسارات حجرية غطت كل زاوية، وكانت كل قرية – سواء كانت تقع في أعماق الجبال أو الغابات – مرتبطة بمسار واحد. وبمساعدة هذه القنوات الفعالة، لم يعد لدى عباد الطائفة والدفل الذين تصرفوا على أساس العزلة أي أساس للنمو.

وحول المدينة الرئيسية، كانت المدن التابعة الأربع تتشكل تدريجيًا أيضًا، مع وجود العديد من المتاجر داخل عملياتها التي بدأت بالفعل في خدمة عمال البناء. نظرًا لأن كبار المسؤولين في الإمبراطورية الشمالية قاموا أيضًا بنشر التكنولوجيا السحرية المنخفضة إلى المتوسطة عمدًا، فقد خضعت الإمبراطورية بأكملها لتوسع حضري واسع النطاق، حيث أثبتت المدن الفضائية المبنية حديثًا أنها ليست استثناءً. على جانبي الطريق، يمكن للمرء أن يرى أحيانًا أبراجًا صغيرة تشبه مصابيح إنارة الشوارع. كانت تلك نقاط مانا حيث يمكن للآلات السحرية إعادة شحن طاقتها، مع بدلات بسيطة من قواعد حفر الدروع السحرية مع الأبراج الصغيرة كنقاط مركزية أثناء تشييد المباني الجديدة.

في الوقت الحالي، كانت قارة مايكروفت تتقدم بسرعة نحو “التصنيع السحري” مع المد والمد العظيم كإعداد للخلفية. بفضل خزانات مانا الشاسعة، أصبحت معظم التصميمات التي تسببت في خسارة أكبر من المكاسب والتكاليف الزائدة قابلة للتنفيذ، مع توسع القوى الوسيطة للعالم بأكمله بسرعة مثل الانفجار. العديد من الجنود والفرسان الذين توقفت موهبتهم الفطرية أو تراثهم عند المستوى الفولاذي أو الفضي سيرفعون عتبتهم باستمرار في السنوات القليلة الماضية، مما يرفع القدرة الجماعية للعالم بأكمله على عدة درجات.

في مولدافيا، ارتفع أيضًا عدد لا بأس به من فرسان نخبة من الفضة إلى الذهب. قام جوشوا مؤخرًا بجمع كل واحد منهم وتعليمه لغة كوكيو هو المتوافقة، مع الإشارة إلى عيوبهم والمسار الذي يمكن أن ينمووا فيه في المستقبل.

ومع ذلك، عندما كان جوشوا معجبًا بأراضيه، شعر على الفور بموجتين مألوفتين من مانا في اتجاه جبال أياكس الكبرى – التي التقى بأصحابها منذ بضعة أيام.

لقد كانت تموجات مانا لاثنين من السحراء الأسطوريين.

-ماذا؟ رمش جوشوا وهو يشعر بالحيرة قليلاً. ألم يعود بارنيل وويليام إلى برج ثقب السماء الأبيض لمواصلة عملهما كمحاضرين ضيفين؟ ولماذا يعودون إلى مكانه مرة أخرى؟

وبما أن السؤال كان أفضل من التأمل، فقد أسرع يشوع واندفع نحو جبال أياكس الكبرى.

في غضون دقائق، عندما اخترق ضوء قرمزي الغيوم، نزل جوشوا ببطء من السماء أعلاه، عابسًا في وجه الساحرين الأسطوريين اللذين كانا يقفان وسط سلسلة من الجبال. “أيها الزوجان الكريمان، لماذا تم تكريم نطاقي مرة أخرى؟ تذكرت أن جداولك يجب أن تكون محاضرة في ثقب السماء أبيض برج…”

توقف جوشوا فجأة في منتصف جملته، لأنه رأى بابًا أزرق شاحبًا مفتوحًا، مع العديد من السحرة الشباب ذوي التعبيرات الفضولية يتدفقون من الداخل وينظرون حولهم إلى جبال أياكس العظيمة.

“إنها أنشطة لامنهجية يا جوشوا. تعالج الإمبراطورية مؤخرًا موضوعات معينة بشكل مشترك بالتعاون مع ثقب السماء أبيض برج، بما في ذلك تبادل الأفراد والتدريب.

ارتفع الساحران الأسطوريان اللذان كانا يرشدان الطلاب عبر البوابة في الهواء، ووصل بارنيل إلى جوشوا أولاً. ابتسم الساحر العجوز الذي بدا مليئًا بالحكمة والذي لم يكن لملابسه خيطًا في مكانه، وهو يداعب قلبه. “لقد أبلغناك مؤخرًا أيضًا، وتذكرت أنك أعطيت موافقتك، ولكن عندما تفكر في الأمر، كان ينبغي أن يكون مساعدك هو من يساعدك في هذا الأمر؟ لا يبدو أنك الشخص الذي يتولى مثل هذه الواجبات الإدارية بعد كل شيء. “

لم تكن هناك جريمة على الرغم من صياغة الساحر القديم. كان هناك العديد من الأفراد غير العاديين الذين يمتلكون مساحات كبيرة من الأراضي عبر قارة مايكروفت، لكنهم لم يتمكنوا من إدارتها – وبدلاً من ذلك تركوا مثل هذه الأمور لمرؤوسيهم أو مساعديهم لأنهم كانوا مسؤولين فقط عن مراقبتها وليسوا بارعين في الإدارة. ومن ثم، لم يشعر يشوع أن أي شيء كان في غير محله وهز كتفيه ببساطة.

البحث في الجوانب الأبعاد؟ لقد خمن داخليا. يبدو أن نوستراداموس لم يكن في وضع الخمول.

بينما كان جوشوا يتحدث مع الساحرين الأسطوريين، نظر العديد من سحرة البرج الأبيض الذين كانوا يخرجون من البوابة إلى الأعلى. لم يكونوا صغارًا، وكان كل منهم يرتدي زي الطلاب – بالتأكيد طلاب تحت قيادة بارنيل وويليام. حاول السحرة الشباب إلقاء نظرة على المحارب الأسطوري الصاعد مؤخرًا – مما لا شك فيه أنه فضولي بشأن لقب “أصغر أسطوري”. ومع ذلك، شعر معظمهم بالدوار في اللحظة التي نظروا فيها إلى الأعلى، بينما شعر آخرون بموجات من الخوف بفضل قدرتهم الروحية القوية. وكانت هذه هي النتيجة بعد أن تعمد يشوع سحب وجوده لأنه لم يرد أن يصيب الشباب عن طريق الخطأ.

حتى لو كان بعض هؤلاء الأشخاص أكبر منه سناً.

“تجربة مصاحبة للمناهج الدراسية… ألا يمكن أن تشير إلى الغابة المتعرجة؟”

أدار جوشوا عينيه بصداع طفيف نحو السطح عند سماع كلمات بارنيل. في سفح الجبل أسفلهم، كانت هناك طبقة ضخمة من الغابة الصاعدة تتمايل ببطء فوق الأرض، وتمتد أغصانها ومخالبها.

لقد كانت غنيمة حرب أعادها الساحران الأسطوريان من الحرب السادسة. من خلال النقل البعدي الرائع، اقتلعوا مباشرة طبقة كبيرة من الأرض السحيقة وهذه الغابة، وبعد ذلك وضعوهم ببساطة وسط جبال أجاكس العظيمة. وفقًا لتفسير ويليام، فقد فعلوا ذلك بسبب القضايا البيئية، نظرًا لأن هذه الكائنات الحرجية الفريدة التي نمت عددًا لا يحصى من مخالب وحراشف شديدة القسوة، فضلت فقط البيئات المحيطة بالبراكين المليئة بالروائح الكبريتية.

والآن، تعيش الغابة المتعرجة بسلام على الأرض، ولم تسبب مشاكل تمامًا كما يتخيل المحارب.

“لقد كنتما تقولان أن هذه الغابة مرتبطة بالتنانين القديم.” حدق جوشوا في غابة العالم الآخر غير الطبيعية؛ كان في لهجته مسحة من الفضول. “الآن بعد أن أحضرت طلابك، من المؤكد أن هناك بعض النتائج من دراستك – ماذا كانت؟”

نظر كل من بارنيل وويليام إلى بعضهما البعض بعد سماع هذه الصراحة من جوشوا.

هذه المرة، كان ويليام هو من ابتسم.

أجاب: “حقًا، لقد حققنا عددًا لا بأس به من الاكتشافات في غضون أيام قليلة من الدراسة”.