الفصل 541: بقايا الالهة

[الحرب القارية—الانحدار]، [الحرب القارية—النور المجيد]، ، [الحرب القارية—المجال البعيد]، [الحرب القارية—الهي المجيء]، [الحرب القارية—الرماد].

[الحرب القارية] – لعبة خيالية حظيت بشعبية كبيرة في اتحاد الأرض. منذ أن بدأت خوادم السلسلة على مستوى النظام قبل تسع سنوات، احتلت مكانًا في أفضل عشر ألعاب كاملة بينما تصدرت القائمة في عدة مناسبات بفضل إنتاجها الممتاز وبياناتها الشاملة وقصة جذابة وعمق رؤية العالم. تحتوي اللعبة نفسها على أكثر من مائة وثمانية ملايين حساب مسجل، مع أربعين مليون لاعب دائم وما يقرب من تسعة ملايين لاعب يقومون بتسجيل الدخول لمدة أربع ساعات على الأقل يوميًا منذ توسعتها الثالثة [شديد القسوة وباء). على الرغم من مغادرة عدد قليل من اللاعبين عند تقديم التوسعات الأحدث، انضم عدد أكبر من اللاعبين وتضاعف عدد اللاعبين، مع قيام ملايين اللاعبين بالاستكشاف والخوض في مغامرات في أي لحظة معينة داخل العالم المليء بنيران الحرب.

كان العصر الذي عاش فيه يشوع عصر وحدة عظيمة مع ازدهار شديد من حيث المواد، وبدأ البشر في استعمار الفضاء. لقد استحوذت الآلات على كل من العمل الوضيع والسهل، حيث كان البشر يقضون الوقت في الغالب من خلال مجموعة متنوعة من وسائل الترفيه أو التعلم المشترك خارج المناهج الدراسية بما يتجاوز فترة عملهم اليومي التي تبلغ أربع ساعات. في ظل هذه الظروف، بدأت صناعات مثل الألعاب والبث المباشر والموسيقى والفنون والدين والروايات في التطور بشكل كبير، مع اعتبار [الحرب القارية] واحدة من الشخصيات البارزة.

وبصرف النظر عن الإنتاج الأعلى والتفاصيل المعقدة، كان بناء العالم الواقعي أيضًا جزءًا من جاذبيته. في اللعبة، لم تكن هناك قصة أو عنصر مهم مستقلاً – لقد كانت جميعها مترابطة، مع سيف فولاذي غير معروف أثبت ذات مرة أنه كان ملكًا لقديس سيف سابق وأدى بعد ذلك إلى سلسلة هائلة من المهام. وفي مناسبة أخرى، يمكن أن تكون قضية قتل نموذجية على ما يبدو متورطة في مؤامرة تضحية أكبر للطائفيين خلف الكواليس. باختصار، أي شخصية يتخذها اللاعب في مغامرته داخل ذلك العالم تعني مفاجآت لا تنقطع. يمكنك اختيار التجول في القارة والاستمتاع بالمناظر والمجتمعات، أو يمكنك أن تكون جنديًا لتجربة المذبحة في ميادين الحرب. وطالما كانوا على استعداد، يمكن لأي شخص العثور على طريقة اللعب التي يريدها من اللعبة.

عادة، تتطلب الألعاب التي تتمتع بمثل هذا البناء العميق للعالم مئات من المصممين المتخصصين وعمال التنقيب عن البيانات، على الرغم من أن هذا قد لا يكون كافيًا. في الواقع، بالنسبة لمعظم ألعاب الواقع الافتراضي واسعة النطاق، كان كل تحديث وقصة جديدة يشيران إلى رفض جزء من الإعدادات الأصلية – أو “أكل الكتب” 1 كما يطلق عليها اللاعبون عادة. كانت مثل هذه الأشياء شائعة وليست غير عادية حتى أن البعض اعتاد عليها لأن القدرة البشرية كانت محدودة. إن تصميم عالم مثالي ومستقل من البداية إلى النهاية كان أمرًا مستحيلًا تقريبًا، حتى لو كان الوقت الضائع يفوق الفوائد.

ومع ذلك، كانت الحرب القارية مختلفة. لم يقتصر الأمر على أن التحديثات الستة التي بدأت من أصل وانتهت بـ رماد لم تفسد الإعدادات الأصلية، بل وسّعت العالم في كل تحديث. وكان التحول أيضًا سلسًا مثل تدفق السحب والمياه المتدفقة، دون أي إشارة إلى الركود كما لو كان عالمًا حقيقيًا.

في الواقع، هذه النقطة وحدها لن تكون مفاجئة نظرًا لأن أي شركة رئيسية مستعدة لدفع الجهد والوقت يمكنها تعزيز جودة اللعبة إلى هذا الحد. ومع ذلك، فإن ما صدم الصناعة بأكملها – وربما حتى الاتحاد بأكمله – هو أن الشخص الذي صمم كل قصة ومكان والشخصيات التي لا تعد ولا تحصى والتي بدت على قيد الحياة كان في الواقع مجرد “شخص واحد”.

شخص واحد.

هل كان ذلك ممكنا؟ لم يجرؤ أحد على تصديق شيء كهذا. حتى أكثر الأفراد غرورًا لن يجرؤوا على القول إنهم يستطيعون تصميم وإكمال لعبة ذات بناء عالم مماثل وإعدادات خلفية لـ [كونتيننتال حرب] بأنفسهم. علاوة على ذلك، قام ذلك السيد الذي لم يكن على استعداد للكشف عن اسمه بترتيب العلاقات المقابلة وسلاسل القصة والمهمات بين عشرات الآلاف من الشخصيات والفصائل. كان من الممكن حساب جانب التنقيب في البيانات في مثل هذه المهمة بـ نهاية الخبر – لقد كانت “مهمة مستحيلة”، وغير قابلة للتحقيق حتى لو كرس شخص واحد حياته كلها في تلك المهمة. ومن أجل ذلك، قامت القناة الإخبارية الأولى التابعة للاتحاد بإنتاج برنامج خاص لمقابلة المصمم الذي لم يرغب في الكشف عن اسمه.

كان جوشوا قد نسي في الغالب محتوى المقابلة في ذلك الوقت لأنها كانت في الغالب ثرثرة مملة. لم يكشف المصمم الغامض أبدًا عن أي معلومات تتعلق بكيفية تصميمه للعبة، على الرغم من وجود سطر يتذكره بوضوح. وهذا ما قاله المصمم في بداية مقابلته.

“البناء والتصميم؟ لا… لا أجرؤ على قول ذلك. “بدلاً من القول إنني صممت [الحرب القارية]، كان من الأفضل أن أقول إنها خطرت في ذهني -” المصمم الغامض الذي تمت مقابلته من خلال صورة افتراضية عبر الإنترنت تمتم بابتسامة مريرة. “سيكون من البعيد جدًا أن نسميها إلهامًا. أشعر أنني كنت أعيد سرد العالم فحسب، صحيح، “إعادة سرد” العالم. إنه يعمل بشكل طبيعي تمامًا مثل كيفية تشكيل القناة عند وصول الماء، وهذا بالضبط.

“ربما لا يكذب.”

وبعد مرور اثنتي عشرة طبقة، أغمض المحارب، الذي أصبح الآن على مسافة غير محددة من منزله السابق، عينيه في مرصد فارغ-نجم، وما زالت كلمات إسرائيل قبل بضع ثوان تتردد في أذنيه.

الختم السحيق، والأرض تحت أقدامهم، وعصر السقوط النجمي، والملاجئ منذ أكثر من ألف عام – كانت تلك معلومات احتفظ بها العديد من الأبطال الأسطوريين وعائلة الماس في زجاجات. في الواقع، اكتسب الباحثون السياقيون المتحمسون العديد من الأدلة حول الوجود المسبق وكانوا سيكتشفون الحقيقة وراء الكواليس لولا الغزو السحيق. مهما كانت الحالة، كان الاثنان متشابهين لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يقمع الفضول.

كان لدى يشوع بالفعل عدة أفكار فيما يتعلق بحقيقة الأمر كله. لقد عاش لبعض الوقت في قارة مايكروفت الحالية ويمكنه التأكد تمامًا من أن هذا كان عالمًا حقيقيًا. بالنسبة للمحارب، بدلًا من القول بأنه وصل إلى عالم اللعبة، الأصح أن نقول إن معلومات اللعبة من الوجود المسبق جاءت مما كان عليه عالم مايكروفت.

كانت هناك اتصالات بين العوالم. وصفت المعرفة الموجودة داخل الآزوريت الكثير فيما يتعلق بالشعلة الأولية والوجود وأسرار العالم. في الكون المتعدد، أطلقت عدد لا يحصى من الكواكب العنان لـ “تموجاتها” الخاصة خارجيًا، وحركت تلك التموجات التي لا نهاية لها بعضها البعض، مما أدى إلى ولادة اضطراب الفراغ الفوضوي الذي يمنع الارتباط بين العوالم، بينما يجعل الروابط بين عوالم معينة أكثر عمقًا.

الإسقاط، والربط، والتوائم، والتقسيم – جنبًا إلى جنب مع توصيل المعلومات الأكثر شيوعًا، كان الأمر كما لو أن رائدًا ابتكر سحرًا بشكل غير متوقع، بينما حقق حكيم معين من عالم آخر أيضًا عيد الغطاس للأسرار الكامنة وراء مانا. ستتعلم الدببة البنية في النمسا غسل طعامها بالماء، بينما تعلمت قبائل الدببة البنية الأخرى على الجانب الآخر من العالم نفس الحيلة أيضًا. لا يمكن تفسير مثل هذا الارتباط من خلال المنطق، بل كان أصلًا أعمق، وصدى من الوجود.

في العادة، لم يفكر يشوع في مثل هذه القضايا لأنه كان لديه أشياء أكثر أهمية ليفكر فيها. ولكن الآن، بدا أن المحارب يفهم سبب ظهوره هنا، على الرغم من أن الفحص العميق كشف أن السبب لم يكن قويًا. وسرعان ما أزاح جوشوا الأفكار المتفرقة من ذهنه – لقد عرف أن الاهتمام بما حدث لن يغير الماضي ولا المستقبل، وبالتالي فإن الشيء الوحيد الذي يستحق اهتمامه هو السر الذي كان إسرائيل دايموند على وشك الكشف عنه.

تلك الحقيقة فيما يتعلق بالطبقات العميقة لهذا العالم.

“من فضلك تحدث يا صاحب الجلالة.” قال هكذا. “أنا أستمع رسميا.”

“لا يمكنك أن تفهم هنا في الفراغ.” نقلت إسرائيل نظرتها بعيدًا عن قارة مايكروفت تحته ونظرت إلى جوشوا. “لا تبدو متفاجئًا على الإطلاق، ولكنك أنت أنت، وأنت تحمل إرث الحكيم.”

“لا تقلق. في حين أن مرصد فارغ نجم-المرصد هو حصن حدودي بعيد للإمبراطورية لمراقبة العوالم الموجودة هناك، فهو أيضًا النقطة المتوسطة التي ترتبط بـ أرض الخيال بالإضافة إلى المكان الذي نحن على وشك الذهاب إليه.

حتى بينما كانت إسرائيل تتحدث، بدأت موجات من الطاقة المهيبة تتدفق من غرفة الاجتماعات المخفية في المرصد والتي رفعت شعر الإمبراطور الأشقر الداكن بينما كانت تقلب ملابس يشوع. نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، ثم أومأت إسرائيل برأسها ونظرت إلى الأعلى.

“الملكة، ابدأ النقل الآني.

“على ما يرام.” رن صوت أنثوي هادئ إلى حد ما عندما شعر جوشوا بحضور مألوف.

لقد كان وجود إحدى الملكات الخيالية التي شعر بها مؤخرًا في أرض الخيال.

في اللحظة التالية، وبقوة جر هائلة، انفتح باب يلمع بضوء أسود حبري في قلب غرفة الاجتماعات. أشرقت خطوط من التألق الباهت الذي لا يوصف على جسد إسرائيل وجعلت جسد البطل الأسطوري يختفي بين الأنفاس.

سمح يشوع لنفس الضوء أن يلمس جسده أيضًا. لقد شعر بقوة الأبعاد القديمة التي تجتاح قوته بأكملها كما لو كانت تنقله إلى مساحة بعيدة وعميقة. على عكس النقل الآني المعتاد، لم يتطلب هذا من المحارب الدخول عمدًا، بل يتطلب فقط سحبه.

وهناك حيث ظهرت المشكلة.

في نفس اللحظة التي غطى فيها الشعاع الباهت جسد يشوع بأكمله لينقله بعيدًا كما حدث مع إسرائيل، ومض الضوء فجأة وتبدد إلى بقع من الضوء حول العالم. كان يشوع قد أغمض عينيه من قبل، ولكن من المؤكد أنه فتحهما الآن.

“إيييييه – لقد فشلت؟ كيف يمكن أن يكون هذا؟! دائرة العالم لا تستطيع أن تبعدك؟!” صرخت تلك الملكة الجنية بصوت عالٍ مصدوم. “هذا مستحيل، لقد تم مؤخرًا نقل إسرائيل وذلك التبلد القديم معًا في وقت واحد – يجب ألا يتجاوز مستوى طاقتك مستوىهما!”

استمر الغمغمة المذهلة لفترة من الوقت. حتى أن جوشوا كان يتخيل أن الملكة الجنية كانت تدور بقلق متواصل، على الرغم من أنها يبدو أنها وجدت المشكلة الرئيسية قريبًا.

“أنت… جوشوا، أليس كذلك؟” سألت بحذر شديد. “هل لي أن أعرف كم وزنك؟”

“-ربما أكثر من مائة ألف طن.”

بعد أن حارب الشيطان جنرال هيلم منذ وقت ليس ببعيد، لم يكن جوشوا متأكدًا تمامًا من مقدار كتلته التي تبخرت بسبب مهارة الشيطان النهائية. ومع ذلك، في الأيام القليلة الماضية من الراحة والاستجمام، تعافى قليلاً باستخدام الموارد الموجودة في جبال أياكس الكبرى، ولهذا السبب كان مائة ألف طن حاسمًا. في النهاية، كان شكله الحقيقي عبارة عن جسم حقيقي من الفولاذ.

“… من الأفضل لك أن تمشي في نفسك…” تحدثت الملكة الجنية بصوت محير بعد صمت طويل. “لا عجب أن الدائرة عرضت بهيموث الفراغ الذي يبلغ طوله عدة مئات من الأمتار … لا أستطيع إرسالك.”

كان الأمر كذلك حتى لمس جوشوا نفسه المدخل ذي الأبعاد المظلمة واختفى من البوابة حيث انبعث صوت صامت من مكان غير معروف.

“لذا، فهو من النوع الذي يبدو أنحف بالملابس…”

لم يكن جوشوا يعلم أنه قد حصل على تقييم غريب من قبل ملكة خرافية معينة، فتح عينيه عند النقل الآني ونظر حوله ليجد نفسه يصل إلى مكان غير عادي.

مع ملاحظة الضوء القرمزي، والحرارة الشديدة، والدوي المتردد الدائم، والحمم البركانية التي كانت تتدفق عبر كل الاتجاهات، احتاج جوشوا فقط لجزء من الثانية لفهم المكان الذي كان فيه بالفعل. ورفع يده وحطم صاعقة طاقة سميكة كانت كان قد قفز للتو من جناحه، قبل أن يتجه نحو إسرائيل بجانبه.

“مركز الأرض؟”

“نعم”، أومأ جلالته برأسه، دون أن يهتم لماذا وصل جوشوا متأخرًا عنه. “تم فتح مساحة خاصة

حول المركز المركزي، أو بشكل أكثر تحديدًا، مفصل الختم.”

بعد هذا الحديث القصير مع إسرائيل، واصل يشوع مراقبة البيئة المحيطة بهم. كان هذا المكان بلا شك حول مركز الأرض – حيث كانت الصهارة اللزجة الموجودة تحت غطاء الأرض تتدفق بسرعات هائلة لا يمكن تصورها تحت حرارة هائلة، تمامًا مثل الأنهار التي تتدفق على الجبال الثلجية. في هذا المكان، سيتم ضغط الفحم ليتحول إلى الماس بينما يفقد الأدامنتين شكله. بصرف النظر عن الأبطال الأسطوريين، كان من الصعب حتى على المستويات العليا البقاء على قيد الحياة في هذا المكان، ومع ذلك توجد مساحة عملاقة ومساحة كروية فارغة داخل مثل هذه البيئة المعادية. على الرغم من وجود خطوط من مسامير الطاقة يبلغ طولها آلاف الأمتار، إلا أنها كانت كافية لإثبات غموضها.

وقف إسرائيل في قلب المساحة المليئة بالصهارة القرمزية ورفع معصمه الأيسر، حيث كان يلمع سوار رمادي بسيط وغير مزخرف. بدأت الأحرف الرونية تلو الأخرى التي تحتوي على ألغاز لا حصر لها في التألق واحدة تلو الأخرى، وقد فهم جوشوا لا شعوريًا نطقها ومعناها بمجرد رؤيتها. مثل هذه اللغة القديمة القوية والتي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ كادت أن تتجاوز المنطق من خلال وجودها بمفردها، وتمثل الوجود واللغة الهية التي تستخدمها الإلهة للتواصل.

أضاء كل رون، وأحكم إسرائيل قبضته اليسرى. قفز السوار الرمادي من معصمه وحلّق بشكل مستقل في الهواء، مع خروج الدوائر القديمة من السوار وانتشاره في جميع الاتجاهات. تم توجيه مسامير الطاقة الفوضوية التي كانت منتشرة عبر المساحة بواسطة تلك الرونية وتحولت إلى خطوط مستقيمة، وفي ثوانٍ، بدأت دائرة سحرية ضخمة ثلاثية الأبعاد في الظهور عبر المساحة الفارغة بأكملها. انبعث ضغط ختم قوي بما لا يقاس من الداخل، مما جعل حتى جوشوا يعبس في حالة تأهب.

“ما هذا يا إسرائيل؟”

“إرث من عصور ما قبل التاريخ.” أخفض الإمبراطور رأسه استجابة لسؤال المحارب، محدقًا في الأرض المركزية المغطاة بصهارة ذهبية حمراء لا حصر لها.

“الرنين، ابدأ،” أضاف بصوت عميق وهادئ خالٍ من أي مشاعر.

عند تلك الكلمات ذاتها، كما لو كانت في رنين حقًا، أشرقت ثلاث دوائر عملاقة أخرى مماثلة على المسافة، وتحيط أيضًا بحافة مركز الأرض، على الرغم من أن المسافة كانت بعيدة جدًا لدرجة أنه كان يفصل بينها ما يقرب من نصف قارة. ومع ذلك، احتلت الدوائر الأربع جميعها أربعة اتجاهات مختلفة كما لو كانت لتغلف المركز في دوائر، مع مرور أشعة مانا قطريًا على مدى عشرات الآلاف من الكيلومترات لتربط بعضها البعض، بينما لمعت الأحرف الرونية العملاقة في إشعاع مقدس وأغلقت المركز تمامًا.

“أربعة ملاجئ وأربعة أختام. بعد الثلاثمائة سنة الضائعة، خرج عدد لا يحصى من الناجين من الملاجئ المغلقة. ما يواجهونه هو منزل تم تحويله بالكامل إلى عالم آخر وهجمة الوحوش السحرية الهائجة.

تحدث إسرائيل بهدوء وهو يحدق، ويراقب بينما ينتهي كل التحول. ومع ذلك، لم يكن يتمتم، بل كان يروي الموقف ليشوع. “بعد قرون من الصراع، ظهرت المستوطنات البشرية الأربع الكبرى فوق الأرض بعضها البعض بينما انتشر إيمان آله البشر السبعة دون قصد. جدي في ذلك الوقت، عائلة دايموند التي وحدت المستوطنة الشمالية بأكملها تقريبًا، التقت بالملكة الخيالية وآله العدالة التي نزلت على عالم البشر. لقد دعم جدي في تأسيس أعظم أمة، ولكن في المقابل، يجب على عائلتنا أن تتحمل بعض المسؤولية.

“وإنها دائرة الختم الخاصة به في أعماق المركز المركزي؟” ماذا يختم؟” سأل يشوع وقد عقد جبينه بإحكام لأنه كان على علم بالتأكيد بما تتحدث عنه إسرائيل، قبل أن يتذكر شيئًا فجأة. “انتظر… صحيح… استخدم الحكيم بقايا إله الخصوبة الشرير لإعادة تشكيل قارة مايكروفت، هل يمكن أن يكون كذلك؟!”

“لا. هل سيترك الحكيم مثل هذا الخطر الخفي؟ لكن تخمينك ليس بعيدًا جدًا، فبالنسبة للبشر، قد يكون الأمر أسوأ.

ضحكت إسرائيل بهدوء ذات مرة، ونظرت إلى الأعلى وحول المساحة الفارغة التي يمكن أن تصمد في مكانها ولا يتم تدميرها بعد ألف عام. وبدت إسرائيل أيضاً مرتاحة، كما لو أنها تمكنت أخيراً من فهم هذا السر المرهق.

“انظر يا جوشوا.” مدّ الإمبراطور يده وأشار نحو المركز الصلب الذي كان ينبعث من حرارة شديدة، بالإضافة إلى الرونية القديمة التي لا نهاية لها والتي ظهرت حوله. «ذلك هو الختم الذي خلفته آله آخر الزمان».

“إنه يفصل بيننا وبين السموات، ويحمل إرادة العالم بإحكام في مركز الأرض – منذ ذلك اليوم منذ سنوات عديدة لا تحصى، حيث سقط النجم الذي ينتمي إلى مايكروفت، اختفى داخل الكون المتعدد حتى قمت بإعادة إشعاله مؤخرًا.”

انقبضت عيون جوشوا. لقد فهم أخيرا أن الشك العالق في قلبه كان! كان الأمر يتعلق بالإرادة العالمية لعالم مايكروفت! لقد تواصل ذات مرة مع كارليس، وتحدث مع إيلجنر – حتى أن الإرادة العالمية لغرانديا المولودة حديثًا والتي ماتت بالفعل توسلت إليه ذات مرة من أجل الخلاص. لقد كان ملك الروح الحارقة، وهو وسيط بين العالم والحياة – طالما كان موجودًا، كان ينبغي أن يكون قادرًا على الشعور بالثعبان الفولاذي في قارة مايكروفت!

لم يكن الأمر أن يشوع لم يفكر في أسئلة مماثلة من قبل، لكن سلاسل الأحداث المتعاقبة تميل إلى إزعاج كل تأمل له. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لكون قارة مايكروفت عالمًا ميتًا بالفعل، شعر المحارب أن الإرادة العالمية ربما ماتت منذ زمن طويل. ومع ذلك، أثبت كارليس بنفسه أن متانة الوصايا العالمية تجاوزت خيال أي كائن.

إذا استعاد كارليس، وهو ثعبان فولاذي كان على وشك الذبول لمدة ألف عام، قوته من خلال حقن لهيب جديد، فإن عالم مايكروفت الذي تلقى كل شعلة في عالم غرانديا لا ينبغي أن يظل خاملًا.

حقيقة أن كل آله الجيل الأخير كان صامتا كانت الحدث الأكثر إرباكا. إذا كانت الطبيعة الأب تستطيع البقاء على قيد الحياة في ظل هذه الصعوبات الهائلة، فلماذا تختفي الإلهة المنتصرة في العصر المجيد تمامًا، تاركة الآلهة التي من الواضح أنها تنتمي إلى جيل جديد؟

والآن تم الكشف عن السر بشكل عام.

“آلهة الجيل الأخير ضحوا بأنفسهم… لختم الإرادة العالمية؟” هز جوشوا رأسه وهو يبذل قصارى جهده لاستيعاب المعلومات. هز رأسه، ليس بسبب شكه، ولكن ببساطة لأنه وجد ذلك غير قابل للتصور. “إن لم يكن الفساد بسبب الشر، فما هو السبب الآخر الذي يجعل الإلهة والأجناس المتنوعة تختم أمهاتهم؟”

كان الجواب بسيطا. في الواقع، لم يكن على إسرائيل أن ترد، فالمحارب نفسه قد توصل بالفعل إلى الجواب.

إذا لم تكن الأم هي التي تتصرف أولاً، فهل ستواجه الإلهة أو الأجناس التي سكنت هذه الأرض مشكلة إغلاق العالم الذي يعيشون فيه؟

“بالضبط. ربما اعتقدت أن مصدر كل الكارثة هو البشر، أو ربما اعتقدت أن الوجود نفسه هو مصدر الدمار، أو ربما كانت تدرك أنه قد مات بالفعل ولذلك رغبت في الهبوط إلى الحربة – هناك ملايين الأسباب ولكن نتيجة واحدة، وهي أن أم كل الأشياء أرادت محو كل شيء على الأرض وإعادة دورة الحياة من جديد.

عادت لهجة إسرائيل إلى الهدوء، وتحدث مرة أخرى بصوت لا مبال. “بالمقارنة بنا، كان يفضل بكثير الوحوش المسحورة التي ولدت عندما كنا لا نزال نقيم داخل الملاجئ. “إذا تركنا جانبًا الناجين من سلالة الهي المنحدرة من الإلهة الأم، فإنها لم تعد تنظر إلينا كأبناء لها… ومع ذلك لا أستطيع أن أقول شيئًا، لأن عدد لا يحصى من المواطنين لن يقبلوا أبدًا أن الأرض التي تحت أقدامهم كانت عدوهم.”

“إذا تم إزالة الختم في يوم من الأيام، فليس أمامنا سوى ثلاثة خيارات: أن نقتل أمنا، أو أن نقتلها، أو نترك هذا العالم.”

“الأجناس المهجورة، هاه…” لم يستطع جوشوا بطريقة ما إلا أن يتذكر التنين السماوي عندما سمع صوت إسرائيل العاجز إلى حد ما. سواء كان بينتاشادي أو معدن تانانين، كلهم كانوا من الأجناس الذين أُجبروا على المجيء إلى هنا للهروب من الكارثة العظيمة في عالمهم الخاص. قال المحارب على الفور: “لقد كانوا على علم بذلك، وإلا فلن يتسببوا في طاعون التنين الذي يهاجم بشكل غير عادي ومتفشي اتحاد الإنسان-جان.”

ويبدو أن هذا كان كذلك. إن وجود الإرادة العالمية، ومكان وجود الإلهة، والآثار العديدة المدفونة في أعماق الأرض وأصول عصر النجوم – في الواقع، نشأت الإجابة على كل سؤال معقد من ظرف واحد: أم الخليقة لا يعد يحب أطفاله السابقين، وهذا فقط.

على الرغم من أن الثلاثمائة عام الضائعة من التاريخ لم يكن لها أي تفسير، إلا أن الأسئلة الأخرى كانت لها إجابات لم تكن مبهجة على الإطلاق.

“نعم، أصبح الخماسي التنانين على علم بهذه الحقيقة في وقت غير معروف. لقد أرادوا النضال من أجل الهيمنة على هذا العالم ضدنا نحن المهجورين، وبدورهم يحاولون أن يصبحوا سيادي مايكروفت وأن يتم قبولهم تمامًا.

وأظهرت إسرائيل تعبيرا ساخرا. “من المؤسف أنهم فشلوا، ولم يتمكنوا من الفرار إلا إلى الحربة. لقد كان ميتال التنانين بدلاً من ذلك هو الذي حصل على الحق في مواصلة الانتشار في هذا العالم – يا له من أمر مثير للضحك. “

بهذه الكلمات خطا الإمبراطور خطوة نحو مركز الأرض. كان الأمر كما لو أن الحرارة الشديدة والضغوط الهائلة لم تكن موجودة بالنسبة له، حتى ملابسه لم تبدو وكأنها تعيش في منطقة تحت الأرض تبلغ درجة حرارتها آلاف الدرجات.

وقال وهو يمشي دون أي أثر للحرق: “لهذا السبب لم أهتم أبدًا بأولئك الذين يسعون بلا خجل إلى تحقيق مكاسب شخصية”. “جميعهم لا يعرفون شيئًا، أن هذه الأرض لا تستحق الغزو على الإطلاق”.

اقتربت إسرائيل من مركز الأرض وكان يشوع يسير بجانبه – ولم يتوقف أبدًا، وكانت هناك حزمة من الجحيم في نظر الإمبراطور كانت أكثر كثافة من الصهارة المحيطة به. “هذه الأراضي رعت أسلافنا وأنا وأنت أيضًا. هذا وطننا، لكنه أيضًا في النهاية لا ينتمي إلينا ولا إلى أحفادنا”.

“جوشوا، أنا أفكر فيك بشكل مختلف.”

التفت إسرائيل فجأة، ووجه نظره نحو يشوع وتحدث بصراحة. “أنا الإمبراطور. يجب أن أحكم أمتي، وقبل أن أتمكن من البحث عن إمكانية وجود مستقبل، يجب أن أكون مسؤولاً عن الحياة الحالية لمواطني. أنا مقيد بهذه الأرض، وعلى الرغم من رغبتي في التوجه إلى النجوم، إلا أنه ليس لدي طريقة لقطع قيودي… على عكسك. لقد تجاوزت العديد من العوالم المختلفة وأكملت أهدافك على أكمل وجه. أنت تفهم كيفية البحث عن عوالم الحياة، وتفهم أيضًا نوع البيئة التي يحتاجها البشر.

“أنا أفهم وجهة نظرك.”

أضيق جوشوا عينيه، غير قادر على منع نفسه من تذكر المعلومات التي قدمها له كارليس: العديد من الوصايا العالمية بحاجة إليه لاقتلاع بذور الفوضى التي تعلقت بأجسادهم. بلا شك، كان واجبًا يجب إكماله عن طريق عبور العوالم، والبحث عن أرض يمكن للأجناس المتنوعة في قارة مايكروفت البقاء عليها في هذه العملية لن يكون أمرًا صعبًا للغاية.

عند هذه الفكرة، لم يستطع جوشوا إلا أن يهز رأسه. لقد شعر أن كل شيء كان يتدفق وفقًا لمد معين – تمامًا كما قال المصمم الغامض الذي أجرى اتحاد الأرض مقابلة معه، أن كل شيء يتدفق بشكل طبيعي وأن القناة تتشكل عندما يصل الماء.

“يجب أن أقول، يا إسرائيل، أنت الإمبراطور الوحيد الذي التقيت به والذي لا يشبه الإمبراطور على الإطلاق.” ابتسم جوشوا عن غير قصد عندما وصلوا إلى مركز الأرض وشعر بالحرارة الحارقة، قبل أن يستمر بهدوء. “إن أفكارك ومساعيك مختلفة تمامًا عما عرفته – ربما هذا هو الفرق بين الواقع والخيال. أنا حقا في حالة من الرهبة.

“الأشخاص غير المبالين والجبناء لن يعرفوا أبدًا النجاح أو الفشل”، ابتسمت إسرائيل أيضًا، على الرغم من عدم فهمها لما كان يتحدث عنه يشوع. أغمض عينيه، قبل أن يفتحهما مرة أخرى. “أولئك الذين يخشون التصرف سوف يسخرون من السموات.”

“وأنا، بعد كل شيء، محارب. الشجاعة والنصر هي مبادئي.

“حتى لو كان الخصم هذا العالم؟”

“ومع ذلك.”