الفصل 537: القلق

كان ذلك بالفعل في منتصف شهر مايو، عام سقوط النجوم 835، عندما عاد جوشوا إلى قارة مايكروفت من اضطراب الأبعاد.

لقد أخرجه كارليس من الاضطراب إلى قبو النجوم، مركز العالم. كان تدفق الأبعاد في ذلك المكان استثنائيًا؛ فالدقيقة يمكن أن تكون يومًا، ومع ذلك يمكن أن يكون الشهر لحظة أيضًا. وهذا أيضًا هو السبب وراء عدم تمكن معظم الكائنات الشائعة من التحدث مع فُولاَذ بايثون – كان من الصعب عليهم الحفاظ على وعيهم الذاتي في مثل هذه البيئة التي كانت خارجة عن القاعدة.

ومن ثم كان حظ جوشوا كبيرًا. في الفترة التي تحدث فيها مع كارليس، كان تدفق الوقت عاديًا إلى حد ما. كان هناك مجرد حادث بسيط عندما أعاده فُولاَذ بايثون إلى قارة مايكروفت حيث أدى انفجار صغير لبركان مانا المد والجزر إلى تأخير وقت رحيله بشكل كبير.

بغض النظر، فقد عاد إلى مكان مألوف – جبال أجاكس الكبرى في قارة مايكروفت.

عندما تم فتح الباب الأزرق الشاحب، ظهر الشق الأبعاد فوق جبال الشمال الأكثر روعة. انتشرت تموجات الأبعاد الواضحة للغاية في جميع الاتجاهات، لتجذب انتباه الكثيرين الذين كانوا ينتظرون في ذلك المكان. مع تموج طبقات السحر، ارتفع ثلاثة سحرة واثنان من المحاربين من الطبقة الذهبية في الهواء واقتربوا من البوابة الزرقاء الشاحبة.

لقد سمح “المد والجزر العظيم” للمستوى العالمي للقدرة بالتحسن يوميًا. بعد معمودية مانا عالي الكثافة لمدة عام تقريبًا، صعد العديد من الطبقات الفضية العالية السابقة إلى كائنات ذهبية. ومع ذلك، ظلت الكائنات الذهبية قوة عالية المستوى في العالم بأسره، ومع ذلك فإن السبب وراء انتظار تلك النخب هنا بكل احترام كان طبيعيًا لأن لديهم أوامر.

أوامر من الإمبراطور.

قبل أسبوع تقريبًا، جاء الإمبراطور ومدربه الموثوق به إلى الشمال معًا والتقوا باثنين من السحراء الأسطوريين الذين فقدوا الاتصال لبعض الوقت. امتد تبادل الرسائل بينهما، حيث تعلم كبار قادة الإمبراطور في الغالب عما حدث في الحرب السادسة من بارنيل وويليام. لم يتفاجأ إسرائيل ولا نوستراداموس بما فعله المحارب – سواء كان ذبح الشياطين أو تشويه شيطان جنرال. لم يشعروا حتى بالصدمة أو القلق من اختفاء جوشوا فجأة في منتصف الطريق خلال عملية النقل الآني.

تجاه شكوك بارنيل، أجاب سيادي الإمبراطورية الأشقر الداكن بابتسامة هادئة.

“إنه جوشوا.”

كان هذا كل ما قاله، دون تقديم أي تفسير. ومع ذلك، كانت تلك الكلمات البسيطة كافية في الواقع لشرح كل شيء – بعد بعض التفكير، حتى الساحرين الأسطوريين لم يستطيعوا إلا أن يومئوا برأسهم بشكل مقبول.

“يمين. إذا كان ذلك الزميل، فمن المؤكد أنه لن يهم. ” قال ويليام بارتياح بعد أن تذكر تصرفات المحارب في الحرباء. “إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يذهب إلى الحرباء لقتل الشياطين، مثل هذا الشخص سيكون جيدًا.”

وكان الحق كما توقعوا. عاد جوشوا بأمان، وعلى الرغم من تأخره، لم يكن المحارب عاطفيًا جدًا حيث التقى بالسحرة ومحاربي الذهب الذين أظهروا احترامهم لحظة خروجه من البوابة. “حسنا” قال بهدوء. “اذهب وأخبر جلالة الملك ونوستراداموس أنني بخير تمامًا، ولم يكن هناك شيء غير متوقع.”

“سألتقي بهم أيضًا في غضون أيام قليلة، من فضلك اطلب من جلالة الملك أن يخصص بعض الوقت”. أضاف جوشوا عمدا، وعهد بالأمر إلى ساحر كان يرتدي شعار بنتاستار شمس جرس، وكان من الواضح أنه قريب من العائلة الإمبراطورية. “سيكون من الأفضل لو كان في فارغ نجم-المرصد، فهناك العديد من الأدوات في ذلك المكان التي يمكن استخدامها.”

“نعم، الكونت رادكليف.” وسرعان ما خفض الساحر الملكي رأسه وأجاب باحترام على طلب يشوع. “سأسلم كلماتك إلى جلالته حرفيًا، هل لي أن أعرف إذا كان لديك أي طلبات أخرى؟”

لكن يشوع لم ينطق بهذه الكلمة لأنه كان قد خطا بالفعل نحو الجنوب، والمجال المولدافي، واتجاه مقر إقامة السيد بين الأنفاس. قبل أن يتمكن كل من كان على أهبة الاستعداد – سواء كان ساحرًا من الدرجة العالية أو محاربًا من الدرجة الذهبية – من رؤيته، كان جوشوا قد اختفى بالفعل. فقط حتى نظر ذلك الساحر الملكي إلى المكان الذي كان فيه يشوع، أدرك أن يشوع قد غادر بالفعل.

كان في المنزل.

في هذه الأثناء، على سطح منزل الرئيس، كانت بلاك تشعر بالملل الشديد، ورأسها يحمل كرة عاليًا وهي مستلقية على الأسوار على حافة البرج، وتحدق في السماء الزرقاء.

كانت فتاة التنين الأسود حرة في الأيام القليلة الماضية. بعد كل شيء، لم يكن عليها التعامل مع الواجبات الإدارية مثل ينغ أو مراقبة الوضع في جميع أنحاء المدينة الرئيسية مثل الآنسة صفر ثلاثة. حتى ينغ كانت أكثر انشغالًا منها – عملت فتاة التسليح الهي في نفس الوقت كقائدة للخادمات، حيث كانت تنظيف الأماكن المهمة مثل الدراسة وغرفة النوم هي مهمتها المعتادة.

فقط بلاك، التي موقعها كجبل، ليس لديها ما تفعله سوى اتباع المحارب في نزهة من وقت لآخر، ولهذا السبب كانت خاملة على غير العادة عندما لا يكون جوشوا موجودًا. كلما كانت المحاربة مشغولة للغاية بحيث لا تستطيع الاحتفاظ بصحبتها، كانت فتاة التنين الأسود تذهب في الواقع في رحلة حول السهول الجليدية في أقصى الشمال. حتى أنها ستحاول صيد الأسماك حول البحر المفقود. لكن الآن، لم يعد جوشوا بعد فترة طويلة، ولم يكن الأمر يتعلق فقط بإخوة تسليح الهي وفتاة الذكاء الاصطناعي – حتى بلاك الذي كان عادةً خاليًا من القلق لم يكن لديه القلب للذهاب في نزهة.

لحسن الحظ، الجرم السماوي هنا، فكرت بلاك، ومدت يدها بعناية لتضرب الجرم السماوي ذي اللون الكريمي الذي بدا راضيًا بين قرنيها. بدا صوت جلجل واضحًا أيضًا، مما يثبت أنه كان في مزاج رائع.

دافئة ومريحة، فكرت بسعادة.

هل سيكون غاضبًا إذا لم أستمر في لمسه؟ بدأت فتاة التنين الأسود تقلق قليلاً.

أشار يينغ وLing وZero-ثلاثة إلى فضول كبير تجاه الكائن الجرم السماوي. اعتقد أشقاء الهي تسليح أنه جسد روحاني مثلهم ويمتلك جسدًا قريبًا من جسد الطاقة المادية. من ناحية أخرى، اعتقدت فتاة الذكاء الاصطناعي أن شكلها يستحق الرجوع إليه تمامًا – في الواقع، ظلت صفر-ثلاثة تبقي نفسها داخل غرفة التحكم المركزية لعدة أيام، ويبدو أنها تحاول محاكاة مجال حدود القوة التنافرية الذي كان من الواضح أنه مجرد طاقة. ومع ذلك يمكن لمسه كما لو كان شيئًا ماديًا.

اعتقد الجميع أن هناك بالتأكيد قيمة عميقة للمجهول الذي أعاده السيد. وإلا، لماذا لن يجلب جوشوا أي شيء آخر من الجرم السماوي الشاسع وهذا الجرم السماوي فقط؟ لذا، ربما بدافع الفضول أو المبادرة، بدأوا في استخدام طرقهم الخاصة للتحسين، وخططوا لإظهار النتائج إلى السيد الخاص بهم بمجرد عودتهم. وبدون شك، مثل إسرائيل والآخرين، اعتقد الناس الموجودون في منزل السيد أن المحارب سيعود بالتأكيد بسلام.

ولهذا السبب، كانت بلاك متفوقة إلى حد ما لأنها لم تفكر كثيرًا في الأمر. بالنسبة للتنين الذي عادة ما يتركه المحارب في بحيرة باوبرنت في جبل نيسيا الثلجي، كان سيدها غائبًا في العادة.

لذلك، عندما رأت بلاك أثرًا قرمزيًا يقطع السماء اللازوردية ويتوقف أمام عينيها فوق مقر إقامة السيد، لم تكن بلاك سعيدة أو متحمسة للغاية، بل فقط رفعت يدها بقوة لتحية المحارب.

“السيد! لقد عدت!

“نعم، لقد عدت. هل قلقت علي؟”

عند هبوطه على البرج، كان جوشوا يمد يده بشكل معتاد، بهدف ضرب رأس فتاة التنين الأسود. ولكن مثلما اعتادت بلاك على رفع رقبتها للخارج، لاحظ المحارب أن يده كانت تلمس شيئًا ناعمًا ومرنًا مثل الهلام. أطلق الجرم السماوي سلسلة من أصوات رنين الريح الواضحة، كما لو كان يعبر عن الانزعاج من رحيل جوشوا غير المعلن عنه.

“لم أتركك خلفي، لقد كان كل ذلك مجرد حادث”. انتزع جوشوا الجرم السماوي من رأس بلاك، واستخدم يده اليمنى لضرب رأس فتاة التنين الأسود بينما كانت تنظر إلى الجرم السماوي بشكل مريح، بينما كانت تنظر جانبًا وتتحدث إلى الجرم السماوي في يده اليسرى. “كيف وجدته؟ يجب أن تكون قارة مايكروفت أفضل بكثير من التواجد داخل القمر الدموي. لقد اعتقدت أنك لن تتكيف مع بيئة الهواء، ولكن يبدو الآن أنك بخير. “

“دينغ-رينج-دينغ-دينغ-دينغ-رينج!”

وسط دقات الرياح من الجرم السماوي، بدأت تموجات مانا تتجمع في الهواء بينما سمعت خطى من الدرج. بعد أن استشعروا الحركات في الطابق العلوي والحضور المألوف، استجاب كل من الأشقاء ذوي التسليح العالي وZero-ثلاثة على الفور وكان رد فعلهم أسرع.

دون أن ينبس ببنت شفة، نظر جوشوا إلى الأعلى ووجه نظره إلى صفر-ثلاثة، الذي كان قد جمع للتو إسقاط المانا الخاص بها، بالإضافة إلى لينغ ويينغ اللذين خرجا من الدرج. ابتسم وأومأ برأسه.

قال: “لقد عدت”. “وفقط في وقت متأخر قليلا.”

“فات الأوان.” عبست الفتاة ذات الشعر الفضي بسخط. عقدت يينغ جبينها وطويت يديها على صدرها، وكان صوتها غاضبًا بعض الشيء. “وهذه ليست النقطة الأكثر أهمية، كما أنها لم ت

كن السبب في اصطحابنا معنا، ولم تكن تقول كلمة واحدة قبل أن تغادر!”

“عدم ترك كلمة في الفراق من شأنه أن يسبب الارتباك، السيد!” حتى لينغ المعتدل الأخلاق كان يُظهر تعبيرًا قلقًا؛ بدا الخادم الشخصي الذي كان يتولى دائمًا الواجبات الإدارية للمحارب مستنزفًا جسديًا وعقليًا. “والله لم يتوقع أحد منك أن تغادر بهذه السرعة. أرسلت قلعة الغابة المظلمة ثلاث مرات وثائق لطلب تعزيزات – لم أكن لأجرؤ على التوقيع عليها في غيابك. ومع ذلك، كانت هذه حالة طوارئ حقيقية لذا اضطررت إلى تزوير توقيعك وحل المشكلة أولاً. لن تمانع، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا، حتى أنني أخطط للثناء عليك.” رمش جوشوا. لماذا يوبخ لينغ؟ لولاه لكان المحارب قد غرق في واجبات إدارية لا تعد ولا تحصى مثل النجوم. ومن الطبيعي أن نلاحظ أيضًا أن يشوع كان يفتقر إلى المعرفة حول كونه كذبًا — لتبسيط الأمر، كانت شخصيته غير مقيدة وغير مقيدة بالتفاهات، ولكن لنعبر عن الأمر بشدة لم يكن قائدًا كفؤًا. على الأكثر، يمكنه قيادة فريق اندفع عبر ساحة المعركة، وكان غير قادر تمامًا على البقاء في مكان واحد أثناء التعامل مع الواجبات الإدارية.

انزعجت أسلحة الهي لأن المحارب ذهب في مغامرة دون أن يحضرهم معه. شعر كل من لينغ ويينغ بأنهما غير مؤهلين بشكل غير عادي كأسلحة، واستغرق الأمر من جوشوا بعض الجهد لحل هذه المشكلة من خلال الموافقة على إحضارهما في جولة عندما تكون هناك فرصة في المرة القادمة لقطع شيء ما دون الوصول إلى النقطة التي ينسون فيها مهاراتهما. واجب. ثم استدار المحارب نحو زيرو ثلاثة، الذي كان هادئًا طوال الوقت.

“لماذا الصمت؟” سأل جوشوا بفضول. لقد تذكر في مواقف مماثلة من قبل أنه كان دائمًا الذكاء الاصطناعي. الفتاة التي تحدثت أولا. لكنها ظلت هذه المرة هادئة، وكان هناك شعور بأن الأمور لم تعد كما كانت من قبل.

“… لقد فعلت شيئًا خطيرًا مرة أخرى يا جوشوا.” تمتم زيرو ثلاثة بهدوء بعد أن ظل هادئًا لفترة بعد سؤال المحارب. “لقد اعتقدت أن الأمر خطير أيضًا، ولهذا السبب لم تحضر يينغ وLing معك… أسود سريعة ويمكنها تجنب معظم المواقف الخطرة – ولهذا السبب أحضرتها معك.”

“الرسائل ليست خطرة بالنسبة لي، لكن الأمر مختلف بالنسبة لكم جميعاً.”

أصبح تعبير جوشوا حزينًا لا إراديًا عند سماع كلمات الذكاء الاصطناعي. بنت. أجاب بجدية: “كان هناك نقص في الاعتبار في جلب الأسود أيضًا”. “لكن لم يكن هناك الكثير من المتاعب، واكتشفت أيضًا بعض المشكلات الخفية بعد سفري إلى الحرب.”

لم يستطع جوشوا أن يساعد في الإيماء برأسه بخفة وهو يتذكر رونية الهي المنحوتة على عظامه. كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بتأثير الألوهية على نفسه والذي كان أحد أعظم مكافآت الرحلة، فقط بجانب المعلومات التي قدمتها له الثعبان الفولاذي.

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، صفر ثلاثة. الأمر ليس كالمعتاد، أنت في الواقع قلق بشأن سلامتي.

عاد يشوع إلى الانتباه بعد أن مرت عليه العديد من الأفكار. درس صفر ثلاثة، الذي ظل تعبيره قلقا، وابتسم. “لقد كنت بالتأكيد واثقًا جدًا مني من قبل، لماذا تقلق فجأة بشأن سلامتي؟”

وبينما كان يتحدث، كان مزاج المحارب هادئًا جدًا. لقد كان يتحدث فقط بالفطرة دون الكثير من التفكير، على الرغم من أنه على العكس من ذلك، فكر زيرو ثري في الأمر بجدية قبل الإجابة على سؤاله.

“جوشوا،” قالت بجدية شديدة وبكل جدية مع عاطفة مميزة لدرجة أن بلاك توقف عن ضرب الجرم السماوي، ناهيك عن كل من ينغ ولينغ اللذين كانا جادين منذ البداية.

ثم، بعد بضع ثوانٍ كما لو كانت تتداول كلماتها، تحدثت صفر-ثلاثة مرة أخرى. “الآن، نحن جميعا سعداء.”

“ينغ، لينغ، بلاك، ذلك الجرم السماوي، رئيس الأساقفة أرتانيس، السيد براندون، الآنسة فالي داني، السيدتان الشابتان من عائلة سكارليت، بالإضافة إلى نوستراداموس وجلالة الإمبراطور الذي يزورنا بشكل غير منتظم.”

على الرغم من أن صوتها لم يكن مرتفعا، إلا أنه كان مميزا. ثم، بعد إلقاء نظرة خاطفة على جميع الحاضرين، تابع صفر ثلاثة. “قبل عام أو عامين، لم يكن تعبير الجميع جيدًا. وهم – نحن – يملؤهم القلق لأن أشياء كثيرة لم يتم حلها. والآن أصبح الأمر مختلفًا، فقد سارت حياتنا على المسار الصحيح”.

تكيفت يينغ و لينغ مع أدوارهما كخادمة رئيسية وخادم شخصي على التوالي. لم تعد الفتاة ذات الشعر الفضي هي سلاح الهي الجاهل، وبدلاً من ذلك أصبحت شخصية رائدة تنظم أي قضية داخل مقر إقامة السيد بالإضافة إلى التعامل مع الأعمال المنزلية بكفاءة. كان الصبي الصغير خادمًا شخصيًا ممتازًا أيضًا – فقد تحسن تعامل ينغ مع الإدارة وأصبح أكثر شمولاً يومًا بعد يوم، بما يكفي للسماح لأي شخص أن يعهد إليه بالعمل براحة البال.

تعلمت فتاة التنين الأسود أيضًا الطريقة التي يعيش بها البشر. من المؤكد أنها فضلت التحول إلى شكل تنين لتلعب في البرية، لكن جهودها كانت لا يمكن إنكارها. أصبح الآن رئيس الأساقفة المسن أرتانيس يشرف على أعمال الكاتدرائية. بدأ الآن أتباعه السابقون والحاليون في تولي القداس والصلوات، مما دفع رجال الدين الآخرين إلى البحث عن آثار الطائفيين.

وكان هناك سبب أقل لذكر عائلة براندون أو إسرائيل ونوستراداموس. كان الأول في نعيم عائلي ولم يعد منزعجًا من موجات الوحوش أو الطوائف، بينما صعد الأخير إلى الأسطوري، مع عدم ترك أي شيء في الإمبراطورية قادر على إحباط آرائهم. لقد حصلوا جميعًا على الحياة والقوة والمطلوبين.

“العالم يتقدم نحو الاستقرار، فلماذا تعرض نفسك للخطر؟ من الواضح أنه لم تكن هناك حاجة لذلك”.

تحدث صفر ثلاثة بهدوء. كانت نظرتها الموجهة إلى جوشوا تتلألأ في إشعاع أزرق شاحب كما لو كان الذكاء الاصطناعي. كان مشكوكا فيه. “هذا على وجه التحديد لأنه مثالي للغاية، أتمنى أن تكون ينغ ولينغ وأنا في مأمن… لأنه بدونك، سيفقد كل شيء معناه.”

ظل جوشوا هادئًا للحظة عند توبيخ صفر-ثلاثة الحاد وغير المسبوق. لقد كان يدرك بالتأكيد أنه حتى الأشخاص المقربين منه لم يفهموا أفعاله، وبالنسبة للجميع، فقد ذهب كل الخطر بالفعل إلى مسافة بعيدة.

انقرضت العفاريت، وهزم التنانين الهائج، وطرد الطائفيون بينما سقط عبدة الشياطين في صمت في الجبال. رحبت قارة مايكروفت بأكملها بالسلام الحقيقي الذي تم إنكاره منذ فترة طويلة، وحتى أولئك الذين يدركون الحقيقة فهموا أن الشعلة قد اشتعلت من جديد، وهي مشكلة الألف عام التي أزعجت الأبطال والتي حلها جوشوا.

وبطبيعة الحال، لقد حان عصر غير عادي من الاستقرار، وكان على الجميع أن يستمتعوا بالنعيم الذي لم يتمتعوا به منذ فترة طويلة. كان الأمر نفسه بالنسبة للذكاء الاصطناعي. الفتاة التي استمرت في المضي قدمًا لآلاف السنين على الرغم من تدمير عالمها كارليس في وقت مبكر – كانت تتوق إلى حياة يومية سلمية ومملة بدلاً من المغامرة غير المقيدة وغير المؤكدة.

لماذا يتعمد يشوع تعريض نفسه للخطر؟ كان من الصعب عليها أن تفهم السؤال. لم تكن لتطرح مثل هذا السؤال أبدًا لولا دافع غير معروف – الذكاء الاصطناعي. لم يكن لديك الدافع لطرح مثل هذا التحقيق غير المرغوب فيه.

“… أنت على حق.”

في الواقع، كان صفر ثلاثة على حق. لقد رحب العالم بالاستقرار والازدهار – حتى الشياطين لن يغزوا بالتأكيد خلال عشرين عامًا أو أكثر وفقًا للتاريخ السابق. عند ذلك أغمض يشوع عينيه وفتحهما. لم يكن يعرف كيف يشرح ما يعرفه لعائلته هذه.

عائلة لم تكن مرتبطة بالدم، ومع ذلك تتفوق على العائلات المرتبطة بالدم.

ماذا يجب أن يقول؟ كانت الحربة مجرد جار معادي يجب أن يكونوا يقظين ضده، في حين أن التهديد الحقيقي كان الشر الذي من المحتمل أن ينزل بعد اثنتي عشرة سنة؟ لقد كان الأمر ببساطة سخيفًا ولا ينبغي حتى ذكره، ولا ينبغي توضيح المعلومات المتعلقة بـ “شر الاله” لأي شخص.

مستذكرًا ذكريات ستيل بايثون كارليس وتلك الرعب التي لا يمكن فهمها والشر والتي لا يمكن تسميتها والتي كانت عميقة جدًا وعظيمة لدرجة أنها جعلت العالم بأكمله يرتجف من الخوف – لم يستطع جوشوا إيقاف التنهيدة العميقة في قلبه. كان ذلك بالضبط لأنه عرف أكثر، وفكر وفعل أكثر. وحتى لو بدت أفعاله غير ضرورية للآخرين، فإنها كانت ضرورية. قد تبدو بضع عشرات من السنين طويلة، ولكن بالنسبة للفرق بين الأسطوري والشر، كان قصيرًا جدًا.

لا يكفي، بعيدًا عن أن يكون كافيًا. هذا على وجه التحديد لأنكم يا رفاق تشعرون الآن بالسعادة، لذا يجب أن أفعل ذلك في أسرع وقت ممكن.

لم يكن جوشوا متأكدًا من كيفية قول هذه الكلمات، ولم يستطع إلا أن يتقدم ويعانق زيرو ثري، الذي كان يطفو في الهواء. تحت قوة المحارب، تم رسم إسقاط المانا الوهمي في حضنه تمامًا مثل الجسم المادي.

“لقد كنت متهورًا هذه المرة ولكن لا بأس”، قال قبل أن يتركه، والتفت ليعانق لينغ ويينغ اللذين كانا قد اقتربا بالفعل أيضًا. فكر المحارب في التهمة الموجهة من كارليس، قبل أن يواصل الحديث رسميًا. “من الآن فصاعدا، لن أسبب القلق لكم جميعا.”